柳竹秋柔弱辩解：“臣女是有感而发，殿下的意态情韵就如同那大自然的缤纷美景，最能勾起人的诗兴。”

  “哼，你还想作诗嘲弄孤？”

  “臣女肚子里已写就一首，殿下不如来听一听。”

  她望着他的双眼，含情脉脉吟诵：“粉颈留脂印，芳情赠玉郞。双歌连理曲，共醉好时光。”

  文思敏捷，出口成章，词句缠绵，情意动人，这样的风流人才谁不爱惜？

  朱昀曦再度败给她的调情技艺，收敛怒容，做出厌烦样推搡驱赶，无意中碰痛了她受伤的右肩。

  柳竹秋夸张地“哎哟”，经询问，可怜巴巴说：“臣女昨日与那杀人的蒙面男搏斗，被他打伤了肩膀。”

  朱昀曦不慎流露关心：“当真？”

  “臣女怎敢欺君？现在还缠着绷带呢。”

  她说完暧昧补充：“殿下要让臣女脱衣检查吗？”

  朱昀曦脸上的红潮推陈出新，毛躁得将她掀倒在地。

  “孤王从生下来就没见过你这样厚颜无耻的女人！你今天也放肆够了，快滚吧！”

  “可臣女舍不得殿下。”

  “你还想怎样？”

  柳竹秋跪行上前献出那面小冰镜：“殿下的脖子上留了臣女的唇印，臣女请求殿下每日拿这镜子照一照那红痕，这样臣女就知道殿下接收到了臣女的思念，在痕迹消失前都不会太难熬了。”

  她演了冗长的一段就是为了让太子相信她真对其一往情深，尽管对不起白秀英，但最后的压轴戏非做足了不可。

  朱昀曦被她哄住，心浮气躁可比之前患得患失的滋味舒坦多了，垮着脸命她放下镜子。

  “那臣女先告退了。”

  柳竹秋前脚刚进家门，云杉后脚追来。她本想于人后尽兴释放黑脸，见状只好假笑相迎，云杉递上两个三寸间方的小金盒。

  “这是暹罗国进贡的玉菩提霜，专治跌打损伤，殿下命我去东宫调取，快马加鞭送来给你。”

  柳竹秋跪拜领赏，起身见云杉气呼呼盯着她。

  “云公公还有何见教？”

  “……你今天又耍了什么花样？害殿下一会儿生气一会儿高兴的？”

  “我什么都没做啊，也纳闷殿下为何喜怒无常，害我一惊一诧的。”

  “哼，你最好当心点，陛下最恨的就是你这种能左右君心的人，要是发现殿下被你迷惑，你就等

  着满门抄斩吧。”

  柳竹秋早看出这小太监刀子嘴豆腐心，戏弄起来不手软，故作惊怕道：“那云公公可得护着我啊，千万别去跟那位嬷嬷告状，伺候殿下就够我伤脑筋了，可不敢再应付她老人家。”

  云杉也心虚这事，不再深说，警告她：“你知道就自个儿收敛点儿，我和陈公公能护你一时可护不了一世。还有……”

  他语气转缓，似乎有事相求。

  柳竹秋耐心恭候，眼瞅他迅速胀红了脸。

  “你那么会作诗，能不能帮我写一首，我想拿去送人。”

  “哦？不知公公想送给何人？”

  “一个……小姑娘。”

  柳竹秋了然，故意装傻：“是公公的姐妹？”

  “不是。”

  “那是侄甥？”

  “也不是。”

  “那……”

  “你管那么多干嘛！做不做一句话！”

  云杉急得跺脚，柳竹秋堆笑：“那敢问那姑娘是何模样，身量是高是矮？体型是胖是瘦？喜欢何物？有何特长？”

  云杉一一描绘了，也不敢透露太多，唯恐她听出是名宫女。

  柳竹秋早猜着了，一入宫闱深似海，大部分宦官宫女都终身孤苦，相互结对食稍可抵御不幸人生中的苦难。

  她怀着深切怜悯写下一篇五百多字的“七言歌行”，替云杉抒发了对那位宫女的爱恋以及患难与共，相携白首的决心。

  云杉没想到她如此上心，读罢诗篇先哭了，真心实意向她作揖致谢。

  “柳大小姐，以前是我轻看你了，你这样的胸襟才华叫人如何不爱呢？只恨天意弄人，先有《皇明祖训》在前，使得殿下难以降恩于你，害你们有情不能相守，我真替你们痛心惋惜。”

  柳竹秋面上敷衍，心里却再四感谢皇家祖制里存在禁止她入宫的条款，她只想做一飞冲天，纵横寰宇的鹰，打死不愿去住那座红墙黄瓦的鸽子笼。

  她应酬完太子，身心俱疲，打发瑞福去锦云楼送镜子，领着春梨返回柳府，一进闺房便倒向床铺，躺平了直喊累。

  春梨忙来捶腿，问她今日怎生劳顿的。

  “春梨，你家小姐好命苦啊，比那些卖身求荣的人惨多了。”