萧其臻默默忍受羞辱，冷静道：“阁老，子曰‘非礼勿视’。柳侍郎尚未被免官，他的女儿还是宦门女眷。阁老硬要她当众抛头露脸，实在不合礼仪，若被陛下知晓恐会见责。”

  贾令策还没怎么着，身边的爪牙先出来护主，阴阳怪气抢白：“萧大人这话可笑，论道理讲，私下与别人家的女眷接触也是非礼，怎么只许你赏花，就不许我们大人鉴宝？”

  这话丢人现眼，连贾令策也嫌弃，喝令那人闭嘴。

  他明白萧其臻奉旨查案，日后定会被庆德帝召见询问，要趁机告御状自家也不能轻易开交。既占不到便宜，便不愿再磨蹭，冷嗤一声往牢门里去了。

  等那些鹰犬都跟着走光了，张鲁生靠近柳竹秋催促：“此地不宜久留，请大小姐速速回府，迟了恐惹祸端。”

  柳竹秋谢过他，走向萧其臻盈盈一拜。

  “多谢大人及时相救。”

  危局中羞意插不上手，萧其臻匆忙还礼，也催她快走，并派郭四骑马沿路护送，直至她安全返回柳尧章的住处。

  柳尧章白天向衙门里告了长假，上司叫他值完今夜的班，明起再放假。他只得挂肠悬胆地留宿宫中，天一亮便赶回家询问妹妹昨晚探监的情况。

  白秀英叫丫鬟把早饭送到内书房，让他边吃边谈。

  柳尧章急得不知饥渴，怕有些话妻子听了害怕，只叫柳竹秋一人留下。

  听到她差点被贾令策逼迫败露身份，幸得萧其臻解围，他拍着心坎后怕道：“昨天我写信跟载驰兄说你夜里要去探监，他回信问我具体时间，想必那时就决定去保护你了。”

  柳竹秋恍然：“怪不得呢，我还当哪有那么凑巧的事，也真难为他这份心了。”

  萧其臻最是秉节持重，为救她不惜自毁名节，用情不可谓不深。她得给他的考评册上写个大大的优加才是。

  这些都是闲话，她一笔带过，抓紧时间和三哥分析徐小莲诬告父亲的动机，断定她受了歹人教唆。

  “小莲被关在刑部死囚牢，不许外人探视。载驰兄已审问过负责看押她的狱卒，那几个都是他千挑万选最信赖的，不太可能吃里扒外。也不知贼人是如何隔空指挥小莲的。”

  “……看来只能让老爷和她当堂对质了，谎话都是经不起推敲的，到时她准会露马脚。”

  只要萧其臻还是主审官之一，局面就还在掌控中，柳竹秋鼓励柳尧章保持乐观，先写信通知大哥二哥，叫他们寄些银两回来打点。

  正商量该如何写家书，一个婆子跑进来，惊恐万状禀告：“三爷，锦衣卫的人来了！”

  兄妹俩对视一眼，同时被对方眼中的惊涛拍中。

  柳尧章忙问：“他们来干什么？”

  婆子摇头：“李管事催我来报信，说您再不出去，那些人就要闯到内院里来了。”

  柳尧章不敢犹疑，疾步赶赴外厢。

  柳竹秋命那婆子跟去望风，这边白秀英已闻讯跑来，失慌道：“季瑶，听说锦衣卫的人来了，又出什么事了吗？”

  柳竹秋握住她的手安抚：“先别急，三哥出去应酬了，咱们等消息吧。”

  第二波冲击来得飞快，那婆子足不点地地赶回来，刚才还只是恐慌，此刻魂儿已出脱一半。

  “三少奶奶，大小姐，不好了！三爷被锦衣卫抓走了！”

  柳竹秋扶住腿软的三嫂，叫婆子说详细了。

  在她严厉的注视下，婆子硬撑着快散架的筋骨叙述：“听李管事说，前些时候在科举舞弊案里被捕的那些犯人重新招供了，说考题是老爷指使温霄寒卖给他们的。锦衣卫找不到温霄寒，就把三爷抓去审问了。三爷走时让李管事传话给大小姐，叫您在家守着夫人和三少奶奶，哪儿都别去。”

  从来祸不单行，麻绳也专挑细处断，照歹人的思路柳家非被连锅端掉。

  柳竹秋命婆子速去隔壁温霄寒家打探，锦衣卫果已占据那里，想来温霄寒一日不落网他们就会株守一日。

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  第三十九章

  “我必须马上去投案。”

  在周围人不知所措时, 柳竹秋毅然决然做出判断。

  “官府抓不到温霄寒，定会拿老爷和三哥开刀，我不去他俩都有危险。”

  她现下是家中的主心骨, 白秀英等人都相信她有力挽狂澜之能, 可锦衣卫的人就守在隔院, 又留了人在前院蹲点, 柳家人外出必受跟踪监视，怎样才能找到机会变换身份呢？

  柳竹秋担心锦衣卫再去柳府搜查，派蒋少芬先回家保护范慧娘。

  蒋少芬临走前拉住她的手叮嘱：“小姐千万沉住气，若白天出不去，等夜里再想办法。”

  柳竹秋也预备趁夜出逃, 看看窗外冉冉攀升的日头, 唯愿官府不会那么快对父兄下手。

  与此同时，唐振奇正在宫里向庆德帝奏报舞弊案的审理情况。

  “刑部和锦衣卫的审案官们反复斟酌后推敲出的案情是：柳邦彦唆使姻亲白一瑾偷盗考题, 再由他负责出售。温霄寒是柳家的房客, 又与柳尧章往来密切，想来也已取信于柳邦彦，替他找买家倒卖考题合乎情理。事后柳邦彦怕白一瑾暴露供出他是主谋，便将自己的妾婢徐小莲赠给白一瑾，命徐小莲伺机杀他灭口。如今徐小莲已招供, 那五位买题的考生也一齐指认温霄寒是卖题人，此子虽闻风外逃, 可柳尧章已被缉拿归案, 只要对其进行审问, 定能抓到逃犯。”

  唐振奇慢条斯理说完, 瞄着庆德帝眉间的疑云, 知道皇帝不太认可这份案情说明, 不过他自有办法诱导。

  “陛下，本次舞弊案影响甚广，据刚从朝鲜回来的使臣说，朝鲜王会见他时都在打听此事。我□□颜面已因本案受损，若不尽早结案，还考生们公道，给天下臣民以交代，恐致民心涣散，邻邦耻笑啊。”

  帝王最在乎江山社稷，与之相比，是非曲直反而微不足道。