众人大笑, 转身催促柳竹秋过来见礼。

  柳竹秋躲不过，感觉有十挺长矛顶在后背, 强做镇定地走到苏韵跟前。

  苏韵腼腆地垂着头, 听旁人介绍完，向柳竹秋盈盈一拜，两泓秋水照向她，忽然浪涛叠起，不消说定是认出她了。

  柳竹秋头皮冒汗, 叫这未曾有过的棘手处境困住了，只好先以平常态度行见面礼, 再相机行事。

  其他人倒不怎么奇怪苏韵的反应, 陈举人打趣：“韵之, 如何？这温晴云的风采是不是与我同你描述的一致啊？”

  苏韵回过神来, 俏脸生晕, 含笑点一点头：“闻名不如见面。”

  似乎不打算当场揭穿柳竹秋的身份。

  有好事之徒打趣：“晴云兄和韵之都是京里的名人, 一个是文人领袖，一个是梨园魁首，此番必定相见恨晚，倾盖如故。”

  人们齐声附和，簇拥他俩入席，就安排苏韵在柳竹秋身边作陪。

  柳竹秋公鸡刨乱麻，脱不了爪，还得照常说笑吃酒应酬，就是不敢侧头去看苏韵。

  她平日里逢场作戏，对陪酒妓、女也能曲尽温存，眼下放着京城第一美伶不搭理，众人便不解了。

  陈举人直接问：“晴云，我们让韵之伺候你就是方便你饱览美色，你为何都不看他？”

  柳竹秋忙笑：“珠玉在侧，使我形秽啊。”

  她成功逗笑大伙儿，被迫转头向苏韵递去一个笑脸，那美少年也正好望向她，目光里满含探究欲，暂时看不出恶意。

  她终是心虚，先撤回视线。

  陈举人揶揄：“晴云，韵之可是很多人的心头好，艳遇难得，你可要珍惜啊。”

  柳竹秋尴笑数声，苏韵率先帮她开解，柔声道：“怪我疏懒，没伺候好温孝廉。温孝廉，幸会大驾，请容小人敬您一杯。”

  他为柳竹秋斟酒，再举杯相敬，模样十分庄重。

  柳竹秋也以同样态度应对，二人干杯，席间掌声雷动，看那喜庆劲儿好像他俩喝的是交杯酒。

  一人继续哄抬气氛，对柳竹秋说：“晴云兄以前见了美人都会赋诗相赠，今日逢着绝色还不做个三五首才能尽兴？我们都在洗耳恭听呢，就请兄台先做一首吧。”

  别人也都是这个意思，柳竹秋船陷沙滩，哪来的诗兴，讪笑：“酒已过量，怕是做不出好诗了。”

  陈举人反驳：“李太白作诗前都会喝得酩酊大醉，可见酒意最助诗兴，如何做不得？”

  柳竹秋解释：“小弟喝了酒脑子便迷糊混乱，如何能同诗仙比较，还请诸兄见谅。”

  她状态与以往大相径庭，有人猜测她不喜龙阳，是以排斥苏韵。

  苏韵伶俐地扶她下台阶，笑道：“作文本就是灵光乍现那一刻才出得好章句，温孝廉既说不适，诸位就莫再强逼了。”

  他吩咐小二送碗醒酒汤来，又夹了一只桃花酥放在柳竹秋盘子里。

  “这点心是酸梅馅儿的，孝廉吃些压压酒。”

  柳竹秋寻思这人倒又乖觉又柔顺，就是不知心里怎么想的，若拿这致命的把柄来威胁她，还真不好开消。

  陈举人认为苏韵受了委屈，忙打圆场：“为韵之赋诗的人多得是，确实不差这一两首，只柳大小姐赠你那首就能独领风骚了。”

  他提起这事，差点没惊落柳竹秋手里的筷子。

  可恨那些鸡婆样的酸儒还跟着起哄，趁机向苏韵打听柳家大小姐的长相，措辞都极为轻佻。

  苏韵不愠不火道：“当时厅上全是命妇贵女，小人怎敢细看，一直低着头，没留意那柳大小姐的形容。”

  有人扫兴道：“你没看她，她却把你从头到脚看了个饱，你不觉得自己太吃亏吗？”

  苏韵丹唇微抿：“柳大小姐乃闺门英秀，能受她赏识是苏韵前世修来的福气。”

  这话像是特意说给柳竹秋听的，她狐疑地看了看他，双方视线再度交汇。

  苏韵星眸带笑，坦然地以柔情接纳疑忌，更令她迷惑了。

  士子们饮宴不会纯聊天，有人提议击鼓传花行酒令，拿到花的人可随意向在座的人提问。

  规则是先说《四书五经》里的一句话，让对方猜一个古人名，答对了敬提问者一杯，答错了自罚三杯。

  柳竹秋第一个接到花，就近指了一人问了个简单的：“寡人好勇1。”，听那人说出正确答案：“王猛。2”，她便爽快地满饮了一杯。

  第二个接花的是陈举人，他向苏韵提问：“孟子见梁惠王。”

  苏韵答：“魏征。”

  陈举人高兴地喝了酒，花传到下一人手中，那人提问柳竹秋：“坐于涂炭5。”

  柳竹秋答：“黑臀6。”

  那人喝了酒，将花传下去，一个个你猜我答甚是开心融洽。

  可随后一人没安好心，接到花以后趁机调戏苏韵，放出的题目是：“其直如矢。7”，苏韵正琢磨，他又色眯眯提示：“是你天天都亲近的。”

  人们一下子明白谜底是“阳货8”，更觉出其中包含的下流用意。

  优伶和娼妓只是叫法不同，苏韵入行起就被各路金主狎戏，承受他们的淫心兽、欲。别看那些公子哥竞相追捧，实则只拿他当高级玩物，其余苍蝇臭虫也视他为好肉，逮着机会就想上去叮一口。

  苏韵胀红脸羞耻不已，在座有的跟那色鬼一副心思，专等着用言语猥亵他，有的怜香惜玉，又想不出招数为其解围。

  柳竹秋深恨前一种人，暂时放下对苏韵的戒备，不平则鸣。