妙云逃进船舱爬上铺板用棉被蒙住身体，追兵不久赶到，带队的是黄少卿的二儿子。

  这黄二少爷也认识温霄寒，见她在水边悠然垂钓，上前打招呼顺便询问：“温孝廉可曾见一个和尚打这儿过？”

  柳竹秋摇头。

  有个不守礼数的下人跳上甲板朝舱里张望，看到妙云没蒙好的光头，赶紧叫喊：“那秃驴躲在这儿呢！”

  余人急欲上船搜捕，柳竹秋抬手阻拦：“这舱里没和尚，只有一个如花似玉的小尼姑。”

  众人登时哑然，外间都传温霄寒是个风流浪子，黄二少跟他交浅，也看过几首他做的艳情诗，中有“禅院空好月，春风卷贝叶1。梵音度绮梦，花落化双蝶。”之类的暧昧句子，早疑心这没行止的书生跟尼姑有猫腻。

  今见他亲口承认，先替他尴尬，傻愣着不知如何是好。

  柳竹秋笑容满面道：“那床上玉体横陈，春光乍泄，黄二少也想进去鉴赏？”

  黄二少急窘摇头，怕被她带累了名声，领着奴仆避瘟神似的撤走了。

  等他们去远，柳竹秋收起钓竿，命瑞福将小船划到湖心，向妙云问明情况后送他在安全地界登岸。

  妙云得她佑庇脱难，从此以恩公相称，每当柳竹秋去安国寺他都争着殷勤接待。

  今日柳竹秋有事求助，妙云接到知客僧通报匆匆出迎，为怠慢贵客深表歉意，将她请到禅房奉茶。

  柳竹秋见禅房门口放着火盆，盆里有些未烧化的纸钱，问他在祭拜谁。

  妙云鼻子一酸，眼圈跟着红了，伤感道：“恩公问话，小僧不敢欺瞒。那黄家的五少奶奶去年过世了，今日正是她的忌辰，小僧为她念经烧纸，才没去外面值守。”

  他与梅氏自东窗事发后就再无机会相见，诚可谓“上有青冥之长天，下有渌水之波澜。天长路远魂飞苦，梦魂不到关山难。2”

  梅氏青春守寡，只与妙云有过夫妻之实，一朝鸾分凤离，真比当初死了老公更痛百倍，因之郁郁成疾，不上一年便香消玉殒了。

  她做闺女时曾与柳竹秋有过一面之缘，是位清新靓丽的俏佳人。

  只因父母贪图黄家的富贵，便听信媒婆谗言，将活泼泼的女儿嫁给一个行将就木的痨病鬼。

  夫妻尚未同房那黄五郎就死了，梅氏以处女之身守寡，婆家娘家为着面子都不许她改嫁，定要她终身守贞以全门风。

  柳竹秋知道这些情况，同情梅氏遭遇才会搭救妙云，替他二人隐瞒奸情。而今听说梅氏死讯也很难过，请求妙云摆出她的牌位，亲自在灵前上了一炷香，感叹：“自古红颜多薄命，就中凄凉不过卿啊。”

  妙云在一旁洒泪道：“幸蒙您当日仁慈庇护，没让黄家人抓到实证，否则她死后还得背负污名。”

  柳竹秋悲闷道：“人都死了，还管名声做什么。就是活着时，要那虚名又有何用呢？可怜她原是水葱似的一个人，竟在那枯井里活活干死了。”

  礼教之害，甚于虎豹，磨牙吮血，食人如麻。大多数女子和梅氏的遭遇只隔着薄薄一层纸，说不定哪天就被父母之命媒妁之言捅穿了。

  妙云不知柳竹秋在物伤其类，只当她是怜香惜玉的多情种，无限感佩道：“都说恩公是有情有义的真男儿，不仅爱花，还肯惜花护花，小僧在此替梅娘子谢过了。”

  他一揖到地，柳竹秋双手扶起。宾主落座叙谈，她直言来意。

  “我听说安国寺近年人口渐多，良莠混杂，想向你打听一下，寺里可有不守戒律，为非作歹之徒？”

  妙云羞愧道：“是有一些，小僧就是头一个。若非我糊涂破戒，也不会连累梅娘子早死。”

  柳竹秋笑劝：“你这种为情所困的另当别论，我要找的是那起品行不端，存心作恶的歹人。”

  妙云说这样的也有几个，多数是外来挂锡3的游方和尚，有的呆上几个月便离开了。

  柳竹秋让他将寺内现存的，以及去年五六月以后离寺的恶僧理出一份名单，共计十六人。

  目前调查只能进行到这儿了，她辞别妙云，出寺时面朝山下，见层林树海中浮着几座殿阁，认得是先时搜捕徐小莲时去过的清净庵。

  两条思路遽然交错连接，构成新设想。

  上次科举舞弊案是唐振奇一党所为。

  假使常冬香就是他们要找的“雪香”，那这案子必然也与奸党有牵连。

  那黄国纪是奸党的手下，他选择比邻安国寺的清净庵窝藏徐小莲只是单纯的偶然，还是说这两地都存在奸党的据点？

  柳竹秋写信将搜集到的线索报知萧其臻，请他先就奸党与清净庵和安国寺之前的关联展开调查。

  上次抓获徐小莲时，萧其臻同时逮捕了清净庵的主持清空和庵内的尼姑们。

  案子审结后清空因知情不报被罚做官奴，其余女尼情节较轻，领完杖刑后收回度牒，令其还俗。

  萧其臻找到在官营染坊做苦工的清空，审问她清净庵中都有哪些人与安国寺有瓜葛。

  清空唯恐再吃官司，有什么说什么，招供道：“庵里的人包括我在内都是再老实不过的，只有我的师妹清远不守戒规，常与安国寺一个叫智通的挂锡和尚幽会，二人必有奸情。对了，清远还和严季熟稔，多半就是她帮着严季把外甥女带到庵内窝藏的。”

  这智通就在妙云提供的名单上，恰好于去年年底外出云游，正与徐小莲案发的时间重合。

  萧其臻大怒，问她当初为何隐瞒这些重要情况。

  清空哭道：“那会儿我见出了人命案子，怕说出来更要担责。方才大人许诺只要我交代有用情报就算戴罪立功，我才敢开口。求您行行好放我条生路，再在这作坊呆下去，我就死定了。”

  萧其臻答应帮她换个轻松的差事，回衙后便派人去找清远。

  当初同清远一道还俗的尼姑们都不知道她的去向，萧其臻怀疑清远已与智通私奔，约见柳竹秋通报案情。

  二人在温霄寒的租房碰头，柳竹秋听说他已打听到清远的老家在徐州，或许会和智通逃回家乡藏匿。

  她准备立刻禀告朱昀曦，动用他的人马前往搜捕。

  正事谈得差不多了，她等客人告辞。萧其臻显然有话要说，又因羞赧撕不开嘴上的封条。

  她明白定是私事，大方询问。