然而柳竹秋已形成一套独特的人生观, 圆滑已运用纯熟, 也能见机示弱, 适当退让, 但某些时候则须坚持“知其不可而为之”的精神, 方不失做人的风骨。

  她思前想后，如今能帮她递奏折的只有朱昀曦了，他本人不便出面，总能找些途径运作。

  红灯挂了两天没见太子音讯，她担心东宫出事了，打听不到消息，不得已直接去观鹤园求见。

  陈维远前来接待，柳竹秋更疑，问：“陈公公，殿下近来可好？”

  陈维远胖脸堆满和气：“殿下诸事安康，你不用挂念。”

  柳竹秋已猜到朱昀曦在避嫌，心顿时凉了半截，但不想放弃希望，试着恳求：“陈公公，那柳丹是我青梅竹马的玩伴，他的妻子秋蕙也和我亲如姐妹，我不能让杀害他的人逍遥法外，恳请殿下帮我……”

  陈维远急忙抬手打断，仿佛她会说出一语成谶的大凶之言，继而苦告：“柳大小姐，你的心情我们都理解，可你也得体谅殿下的处境啊。因你连翻生事，陛下已当众对你表示不满，还责备殿下不该亲近小人。这种情形下殿下还怎么帮你呀？”

  柳竹秋无言以对，首次在他跟前流露困窘。

  陈维远苦口婆心开导：“有道是‘家有千金，坐不垂堂’，殿下乃国之储君，更须事事慎微，身为臣下犹恐护持不周，怎能鼓动他身涉险境呢？”

  臣下无条件为君王死而后已，君王却不必理会臣下的疾苦，这才是帝王家的真实想法。

  柳竹秋未再多说什么，很干脆地告辞离去。

  陈维远返回东宫，朱昀曦正坐立不宁地等待，听到通报就想冲出门去问话，被云杉捉急劝阻才耐着性子回到椅榻上。

  陈维远知道主子心急，一路小跑而来。

  朱昀曦命云杉关了门，免去老太监的拜礼流程，催问：“你见着柳竹秋了？她还好吗？”

  “都好都好。”

  “她何事求见？”

  “柳大小姐向殿下请安，另外……”

  “另外什么？”

  “她好像为了柳丹的案子，有事相求。”

  陈维远见朱昀曦表情凝滞，忙说：“老奴已跟她解释清楚了，她也就没再往下说。”

  贾栋未受应有制裁，朱昀曦知道柳竹秋不会罢手，提防她向自己求助，更恐受人议论，惹恼父皇，是以没有及时回应她的求见。

  听了陈维远的话，心中一阵难过，低落道：“她可曾埋怨孤？”

  “殿下，柳大小姐是聪明人，识得大体，怎会怨您呢？”

  “……那她之后说了什么吗？”

  “她请您保重玉体，别的都没说。”

  朱昀曦并非没心没肺的冷血鬼，能够易地而处思考问题。柳竹秋那样精明，心里的小算盘打得啪啪响，被自己舍身忘死救护的人拒绝，她能不寒心？

  尽管他还没把她看得高于一切，但至少现阶段来说是不可取代的人物，真不想遭她反感厌恶。

  “她想继续跟贾家斗一定需要很多钱，陈维远，你马上送五千两，不一万两银子去给她，就说是孤赏她的。”

  侍从们都很吃惊，陈维远说：“殿下，搬运这么多银两，会不会太显眼了？”

  朱昀曦急躁：“你不会拿去钱庄兑成银票吗？就以你的名义办理，快去！”

  他催促陈维远动身，待他走后突然多出一个心思，快步走向书案。

  云杉打量他要写字，忙上前伺候，被他喝退。

  “滚远点，不许看！”

  小太监退至角落，将视线牢牢固定在脚尖。

  朱昀曦须臾写好书信，用火漆密封后命他追上陈维远，将此信一并交给柳竹秋。

  柳竹秋收到太子赏赐的银票，拆看密信，见笺纸上只画了一个正圆，中心写着个“月”字。

  这是在模仿她之前引用古诗中的“思君如满月，夜夜减清辉”一句表达思念。

  那次她纯粹抱着献媚目的，今天向朱昀曦求助未果，再收到这样的回赠，真像遭了报复似的，感到满满的讽刺。

  在她最需要支持的时刻，太子避而不见，只肯拿对他来说犹如粪土的钱财搪塞，外加些甜蜜哄慰就自以为尽到主上的责任了。

  她打开箱笼，取出他赏赐的胎毛笔。

  自从获赐这支笔，她时常私下里悄悄赏玩，连春梨都躲着，怕她质疑自身心思。

  男人的嘴，骗人的鬼，亏他信誓旦旦说她是他的魏征、状元，这些虚假的情话她竟然差点信以为真。

  还好有妙仙姐姐的良言警示，又遇这场风波及时揭穿他的本性，她终是成功避开了令古今无数女子折戟沉沙的情爱孽海。

  无声冷笑后，她重新将笔收回箱子，短暂附着在上面的微妙情愫已消散，从此它只是一件助她实现野心的道具。

  下午萧其臻造访温霄寒的租房，柳竹秋换装出迎。

  见她平安无恙，萧其臻那厚实的腼腆再也盖不住欢喜，罕见地直陈心迹：“我本想早点来看你，怕人起疑才忍到现在。”

  这次他里里外外出力良多，柳竹秋均已耳闻，即便不动心，有这样一位痴心的爱慕者，谁又不感激欣慰呢？态度也随之亲切了，请他落座后，上前作揖拜谢。

  萧其臻忙不迭跳起来，谦辞道：“这是萧某分内事，小姐何须多礼。”

  察觉“分内事”一词过于暧昧，他的脸红得飞快，低下头，眼睛不知该朝哪儿看。