当年她本想立池绣漪为太子妃，庆德帝嫌池家是商户，身份低贱，执意改选了书香门第家的才女，还说在池氏怀孕前只能让她做选侍。

  池绣漪生得花容月貌，身姿袅娜，为人柔媚善谀，很会讨尊长欢心。

  朱昀曦和她青梅竹马，又是皇后曾力荐的太子妃人选，故而也高看她一头，在东宫女子中的位份仅次于冯如月，今后若得了一男半女就会册封。

  柳竹秋懒得了解这些，只对冯如月感兴趣，若能得便偷瞧两眼也算圆了一桩心愿。

  朱昀曦难得出远门，就想尽情活动筋骨，领着她在大批侍从护卫下到昌平州郊野游猎。

  正值麦黄时节，农人多在田里劳作，见飞骑驰骋，猎犬吠叫，无不恫心骇眼，许多人吓得丢下农具逃避躲藏。

  又不时有马匹冲入麦田践踏庄稼，大量未收割的麦穗折断破碎，不及时抢救定会白白烂掉。

  柳竹秋目睹此情，心如刀绞，愤愤扬鞭追上太子，拦路劝谏：“现在是农忙时节，殿下在此狩猎恐惊扰百姓，请下令整队回宫。”

  朱昀曦玩得起劲，没留神有人破坏农作。

  柳竹秋领他去看踩坏的麦田，指着狼藉景象正色道：“‘春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死’5。这是三岁小孩都会背的诗，殿下见此情景不觉得心痛吗？”

  没有人自愿做昏君，朱昀曦更不愿在她跟前丢脸，羞恼道：“这都是禁卫长失职，并非孤王本意！”

  柳竹秋知他良心不坏，揶揄：“农户一年生计全指着这几亩地的收成，今日军士践踏的都是他们的血汗，敢问殿下打算如何赔偿损失，警示部众？”

  朱昀曦看出这女人在借机考验他的执政能力，没好气地抢白：“你该不会想让孤学曹操割发代首6吧？”

  柳竹秋嗛然拱手：“草民怎敢，相信殿下自有更高明的办法。”

  朱昀曦不能被她小瞧，凝神思筹半晌，展颜而笑，命军队原地休整，召集随行的十几个军官来到就近的村庄。

  村长慌忙赶来拜见，朱昀曦让他把那些受损麦田的主人全叫过来，对他们说：“孤王要在这里用膳，你们快去准备膳食，半个时辰内呈上来。”

  农户大多贫寒，拿不出像样的食物招待太子，以为大祸临门，回家后儿喊娘啼，家家凄楚。

  不得已掏空家中积蓄和值钱物件去向村里的富户换取上等食材，匆匆烹好端到村长家来奉膳。

  柳竹秋见太子将村庄搅得鸡飞狗跳，害苦主们雪上加霜，心里不免着急埋怨。但看他怡然自得，似乎一切尽在掌控中，便先耐心任其行事。

  朱昀曦看过村民进奉的菜肴，皱眉道：“这些菜孤王都不喜欢。”

  一句轻言犹如死刑判决，唬得村民们股战胁息，有人跪地不稳，几乎晕厥。

  禁卫长见太子不乐，正要狐假虎威斥责村民，朱昀曦忽然向他和其他军校严肃发话：“这桌菜不能浪费，你们替孤吃了吧。”

  军校们赶紧谢恩，又听他说：“陛下早年便立下规矩，官兵至乡野，不得掠民财物，所以你们不能白吃。孤看这桌酒菜至少值一千两银子，你们先把钱凑齐了交给这些村民。”

  军校们你看我，我看你，一齐失张失智。

  禁卫长促迫欲言，遭朱昀曦定睛斜睨：“你们手下的士兵踩坏人家的麦田，人家没让你们赔偿还请你们吃饭，这般以德报怨，尔等难道不该以德报德？再不拿钱，孤王可要涨价了。”

  金口玉音谁敢违逆？军校们只得自认晦气，可身边没有足够现银，请求太子准许他们暂时赊欠。

  朱昀曦继续摆冷脸：“你们若赖账，他们也不敢问你们索要。孤王说不得要做个保人，先替你们交了银子。限你们十日内去内库还钱，每拖欠一天就多领五十军棍。”

  看手下愁眉苦脸，又给支招：“麦田也不是尔等踩坏的，若觉得自个儿冤得慌，可用孤王这个法子去找手底下的军士索赔，不妨再多收点利息，也好给他们长教训。”

  他解决了事端，玩心一并得到满足，得意加高兴，当场开怀畅笑。

  熟悉他的人还好，那些初见他的百姓全都失惊打怪，觉得这任性整蛊的美郎君就是个淘气的阔少爷，与想象中威严神圣的太子相去甚远。

  作者有话说：

  1杨贵妃居住的宫殿名叫兴庆宫。她常被人比喻为牡丹花。这里用她来指代牡丹。

  2弹剑而歌：孟尝君门下有食客三千，冯谖是其中之一，他来时只带一口宝剑。孟尝君问他有何能耐？冯谖说，别无所长，只来混口饭吃。孟尝君便留下了他。但孟尝君的门客分三六九等，冯谖属最低一等。不久就见冯谖弹剑而歌：剑啊咱们走吧，这里没有鱼吃。孟尝君听见了，便提高了他的待遇，使之吃上了鱼。不久他又弹剑而歌：剑啊，咱们走吧，这里没有车坐。孟尝君便又给他配了车子。可是冯谖又一次弹剑而歌：剑啊，咱们走吧，这里不像在家。原来冯谖家里还有老母亲。孟尝君又使物于他的母亲。一年后，孟尝君要派人到自己的封邑薛地（今山东藤县南）收息，冯谖自告奋勇前往，并以孟尝君的名义免去了那些还不起债的人的债，还将债券全部焚烧。薛地百姓山呼孟尝君万岁。孟尝君为此很生冯谖的气。若干年后，孟尝君被罢了相，无处可去，只好返回自己的封地——薛，没想到受到了薛地百姓前出百里的夹道欢迎，他这才恍然大悟，原来是冯谖帮了他的大忙。

  3鸡鸣狗盗：《史记·孟尝君列传》记载；战国时齐国的孟尝君田文被扣留在秦国；他的一个门客装狗夜入秦宫；偷盗出已经献给秦王的狐裘；送给秦王的一个爱妾；孟尝君才获得释放。又靠一个门客装鸡叫；骗开了函谷关的城门；才逃回齐国。《汉书·游侠传》：“繇（由）是列国公子；魏有信陵；赵有平原；齐有孟尝；楚有春甲；皆藉王公之势；竞为游侠；鸡鸣狗盗；无不宾补。”宋·王安石《王文公文集·卷三十三·读孟尝君传》：“孟尝君特鸡鸣狗盗之雄耳！”

  4山长：古代民办学校的校长。

  5出自李绅 《悯农》

  6曹操的官兵在经过麦田时，曹操命令官兵们不准践踏麦地，如有违反则要杀头。于是官兵们都下马用手扶着麦秆，小心翼翼地蹬过麦田，这样一个接着一个，相互传递着走过麦地，没一个敢践踏麦子的。老百姓看见了，没有不称颂的，有的望着官军的背影，还跪在地上拜谢。曹操骑马正在走路，忽然，田野里飞起一只鸟儿，惊吓了他的马。他的马一下子蹿入田地，踏坏了一片麦田。他要执法官为自己定罪，被执法官拒绝。曹操要举刀自杀，被众人劝住。于是，他就用剑割断自己的头发说：“那么，我就割掉头发代替我的头吧。”

  第七十六章

  离开村子时朱昀曦志得意满地问柳竹秋：“你看孤王这件事处置得如何？”

  柳竹秋被他逗乐了, 衷心恭维：“殿下英明神武，令人倾倒。”

  群臣经常进表批评太子调皮顽劣，她只从传闻中听过他曾经的捣蛋事迹, 今天才亲眼见识了, 忍不住小声诙谐：“不过草民没想到殿下会如此顽皮。”

  朱昀曦眄视她讥笑：“再皮也皮不过你。”, 看到她一脸胡子, 又蹙眉头：“你这胡子真碍眼。”

  柳竹秋趁机劝谏：“人多的场合不能没有胡子，殿下若瞧着碍眼，就请回行宫吧。”

  朱昀曦也不想再滋扰百姓，下旨结束狩猎率众返回漱玉山房。

  柳竹秋获赐温泉浴，在洒满玫瑰干花的泉水里美美洗了个澡, 享用了精致可口的御赐菜肴。入夜, 宫人传旨召她去山庄东面的倚月水榭见驾。

  朱昀曦与妻妾们用过晚膳，只带云杉等人来到倚月水榭, 摆开一桌茶酒, 单独与柳竹秋聊天。

  听她讲述哄骗唐振奇的过程，他几度发笑，又随即犯疑：“你这张嘴最会骗人，对孤王的那些表白不会也是假的吧？”

  柳竹秋佯做严肃：“殿下疑心臣女没什么，但怎能拿那奸宦同自己做比较？对着狗屎犯恶心, 对着美食流口水，这是人之本能, 夸赞前者需要屏住呼吸, 可品尝后者时不用伪装也能吃得津津有味。”