刚巧霸州辖下的保定县原县令升迁，他正好顶替，次日便收拾行囊率领家仆去保定赴任了。

  保定下属霸州，县官上任须先去拜见知州，高勇的榷税衙门也设在霸州，他的地位比知州高，过路官员宁可不见知州也必须去孝敬他。

  萧其臻过其门而不入，见过知州直接返回保定。

  这让高勇很生气，派人去县衙申斥，说镇守太监是皇帝委派的“天使”，他藐视高勇就是犯上。

  萧其臻回信说那天他离开知州衙门时突然腹泻不止，急着回保定求医，并非有意不去拜礼，求高勇海涵。

  高勇碰了软钉子，只能等以后寻着机会再报复。

  这之前萧其臻抵触权宦的事迹先在保定传开了，有消息灵通的说他在京城屡破大案，挫败奸臣阉党，是有名的青天探花，想必和前几任县令不同，是个为民做主的好官。

  萧其臻入主县衙的当天便动手清积案，并在衙门外贴出告示，让家有沉冤的百姓前来投告。

  一时间状纸雪片般飞来，他抓大放小，先查看人命官司，发现这批投递的数起命案竟有一半的被告都是一个名叫“成三强”的人。

  惠联村一老翁状告成三□□污他的孙女，并唆使手下打死前来阻止的儿子媳妇。

  城西一秀才娶亲，新娘在花轿中被成三强掳走，新郞前去要人，被其手下打成重伤，卧床一月而卒。

  界牌村的青财主被成三强逼借白银三千两，事后拒不归还，还派人去青家纵火，导致青财主的老婆和小儿子命丧火场。

  成三强的邻居卫举人家修缮房屋，成三强借口坏了他家风水，率人到卫家打砸，强、奸了卫举人的女儿和儿媳，二女当夜俱投缳自尽。

  ……………………

  每桩案子都惨无人道，罪无可恕。

  萧其臻气得几度拍案，怒斥：“我做官十年，没见过这样坏的人，这成三强什么来头，之前的县令为何都不受理他的案子？”

  他命郭四上街去打听，郭四回禀：“那成三强原是保定的流氓头子，几年前拜高勇为干爹，替他做特务兼打手，得高勇撑腰更恣意作恶，远近的人都不敢招惹他。”

  萧其臻就是奔着高勇来的，想在打老虎前杀几个伥鬼立威，当即派人去捉拿成三强。

  主薄1付伟劝说：“那成三强家养着几百个身强力壮的护院，高墙深宅严如堡垒，只怕衙役们连门都进不去。”

  萧其臻更怒，下令召集三班衙役六房书吏，想组织队伍去捉拿嫌犯。

  就在他当众下达指令时，离奇的一幕发生了。

  那三百多个衙役书吏突然一哄而散，潮水般冲出县衙，不知往哪儿去了。

  萧其臻目瞪口呆，站在空荡荡的院子里久久难以平静。

  还是那付主簿出来，请他去隐秘处晓以利害。

  这事追根溯源得怪本朝的吏员制度有缺陷。

  书吏和衙役都是没有俸禄的，只能靠微薄的办公经费糊口，许多人为改善生活走上贪腐之路。

  成三强利用这点钻空子，私下“资助”县里的吏员们，将这帮人变成他的拥趸，心里只知成大官人，不知朝廷法度，县令若想对付成三强，他们立马倒戈相向。

  “前几任知县并非都是昏庸之人，皆因整个县衙都被成三强控制，他们手下无兵，如何打仗？是以一心只想尽快抽身，在这浑水沟里呆久了，必定翻船啊。”

  萧其臻未料这棵毒草根系这么深，问付伟：“那些吏员私自逃散，难道都回各家去了？”

  付伟说：“这县城南面有个望平坡，坡上有一大山洞。他们每次集体逃役后都背着干粮铺盖到那里聚集，非得县令去请成三强来好言相劝才肯下山复工。”

  萧其臻火冒三丈：“这不是逼我向恶霸低头吗？真是岂有此理！”

  付伟无奈劝告：“若只是小股人闹事，还能杀一儆百，全体吏员逃役，总不能把他们都杀了。县里公事繁多，百样事都离不开他们，您若不服这个软，不出两日保定必会大乱，届时上司降罪，你我都担待不起啊。”

  萧其臻遭下僚掣肘，被迫更换便服去成三强家拜访。

  阍人看了名帖竟说：“我没见过新县令，不敢乱认，除非你换上官服再来。”

  郭四嗔怪：“我家大人是朝廷命官，岂能公服出入平民家？你速去通报，休要在此罗唣！”

  阍人冷笑：“我家老爷虽无官身，门第却比寻常当官的还高呢，想进去至少得有百十两银子的彩头。”

  萧其臻怎甘被贱奴羞辱勒索，吩咐郭四取来文房四宝，就在成家的大门口支起一个小摊子，扯出一条布帘，在上面写上“县令卖字，一字一文”的标语。

  奇闻迅速吸引大批民众，见真是新任县太爷在摆摊卖字，都不明所以，围在数丈外窃窃议论。

  有胆大的带头去尝试，请萧其臻为他的老父写一幅祝寿的对联。

  萧其臻二话不说写出来，共三十个字，那人欢喜地付了他三十个铜板，捧着对联神气活现地走进人群向大伙儿展示。

  百姓们信了真，你推我挤地地排队争购县令的墨宝。

  成家门前被围得水泄不通，阍人驱赶无果，只得进去通报。

  成三强没料到萧其臻会给他来这手，看出这新县令是个带刺的栗子不好拿捏，领着家丁打手出门查看。

  保定的民众都当他是活阎王，见他现身立即失慌逃散。

  萧其臻明知是正主来了，故意不理睬。

  成三强暗示手下去试探，一人上前喝斥：“哪儿来的野人，敢在我家老爷门前喧哗。”

  萧其臻指指摊位上的布帘：“你不识字，不会叫你的主人看吗？”

  他亮明身份，成三强不得不上前敷衍：“原来是萧明府驾道，草民成三强有礼了。”

  萧其臻起身拱手：“原来足下就是成三强，幸会幸会。”