柳竹秋首次为公务以外的事联系他，他误以为这是二人情谊增进的标志，喜得接连数日失眠，盼星星盼月亮熬到约期，装束整齐地去赴会。

  当天来了许多士子，大部分是青葱少年，也有刚入仕的年轻官员，比如榜眼顾淳如。他近日回京述职，也被柳竹秋邀来了。

  这些人年纪都在二十五岁以下，个个朱颜绿发，意气扬扬，相较起来，刚步入中年的萧其臻便稍显老气了。

  由于他官位最高，士子们都把他当“老先生”尊敬，有个十四岁的秀才更毕恭毕敬称他“萧公”。

  他不禁犯窘，可自家年纪确实够做人家父亲了，也只得拿慈祥态度应酬。

  午饭时众人分席用餐，饭后一位刚从巫县回来的书生取出当地特产的千丈岩绿茶款待众人，说此茶出自神女峰下，相传是巫山神女亲手栽种的。

  人们便由此发散出宋玉的《高唐赋》和《神女赋》，一人说：“《高唐赋》里说‘楚襄王望见高唐之上有云气，问宋玉那是什么？宋玉说是朝云，昔年楚怀王游高唐，梦见一位女子，自称巫山神女，向怀王自荐枕席，怀王于是临幸了她’。《神女赋》里又说：‘楚襄王命宋玉写《高唐赋》后，夜里梦见与巫山神女同床共枕，又让宋玉写赋记录’。照此说来，怀王和襄王父子都曾与神女有染，堂堂神仙怎会行此聚麀2之丑呢？”

  柳竹秋见这话题正好供她发挥，纠正那人道：“兄台记错了，《神女赋》是这么写的。‘淡清静其愔嫕兮，性沈详而不烦。意似近而若远兮，若将来而复旋。褰余而请御兮，愿尽心之倦倦。怀贞亮之洁清兮，卒与我乎相难。薄怒以自持兮，曾不可乎犯干。欢情未接，将辞而去；迁延引身，不可亲附。’3，由此可见楚襄王只是在梦里与神女同乘一车，并未与之共过枕席。”

  人们表示赞同，另有一人凑趣：“那巫山神女为何只钟情于怀王，对襄王则如此冷淡。”

  柳竹秋笑道：“答案不是显而意见吗？怀王是战国时有名的美男子，自然能轻易俘获神女芳心。襄王的容色比他差远了，哪里能得神女青眼呢？”

  众人大笑，顾淳如爱听温霄寒说风流趣话，故意问：“依晴云之见，仙女也好色了？”

  柳竹秋正经道：“那是自然，君不见牛郎、董永、阮肇、刘晨这些获仙女垂青的男子都是风华正茂的美少年？就是那东方朔也是因为身高九尺、容貌英俊才勾动了董双成的凡心。其实不独仙女，世间女子也一样。举个眼前的例子，把我们这些人和少穆兄4摆在一起让女子们挑选，不知底细的人肯定都会先选你。”

  一席话引得笑声不断，一人试图跟她辩论取乐，说：“杨国忠相貌也不错，还位高权重，他的老婆为何要偷人呢？5”

  柳竹秋说：“道理很简单啊，他人到中年容色衰老，他老婆才会趁他不在家时迷上年轻小白脸，这就叫色衰而爱驰啊。”

  大伙儿一齐捧腹，全当玩笑看待，只萧其臻颇感失落。

  他先看柳竹秋和那些少年书生们谈笑风生，神气与跟他相处时大不一样，已隐约知晓自己不受她青睐的原因，听了这些说辞就更明了了。

  桃李务青春，谁能贳白日。6

  这一劣势真的无法弥补。

  吃罢茶点，众人去园内游玩，酝酿诗兴。

  柳竹秋领萧其臻参观书院，处处礼仪备至，不让他觉得她是故意叫他来受辱的。

  萧其臻压根没往这方面想，看她那郑重端敬的态度，估摸她只拿他当前辈兄长，心里好不惆怅。

  他们走到水池东岸，见几个士子在西岸垂钓，一人钓到一条大鱼，几经拖拉不起，忙向周围人求助。

  顾淳如正在不远处与友人聊天，见状上前帮他拉竿，最终鱼儿脱钩，他和那钓者朝后摔倒，一齐大声欢笑，被人扶起后犹乐个不停。

  他穿着樱草色如意云纹织锦的道袍，白色缘的柳绿万字菊花纹氅衣，脚蹬酡红色方头履。

  这几种娇艳的颜色通常为年轻女子所喜爱，穿在他身上却毫不违和，教身旁的几个书生陪衬得恰似绿叶托鲜花，多远都扎眼。

  柳竹秋见这一幕甚为美好，兴之所至，脱口吟出一首七绝：“红叶着霜秋意晚，皱绸平铺覆寒塘。清光潋滟照花影 ，容华浮波传暗香。”

  她这明显是夸奖顾淳如的，旁边一人附和：“顾大人今天这身衣服着实鲜亮，袖舞衫摆之际仿佛春风暗生。”

  柳竹秋笑道：“可不是么，少穆兄本就美貌出众，配上这衣服更像谪仙临世了。”

  看她和朋友们兴致勃勃品评对岸那才貌仙郎的姿容，萧其臻像被挤到死角动弹不得。

  他回家后终日闷闷不乐，趁无人时照镜顾影，自己的模样算不得老，但面容已不如少年时饱满俊秀，鬓发也单薄了好些，眼神、情态更难与顾淳如等风流少年媲美，难怪牵动不了佳人情丝。

  倒回去十年，他未必比顾淳如逊色，只叹与柳竹秋年纪相差太大，这憾恨正适合将那句有名的唐诗反着说：“我生君未生，君生我已老。”

  作者有话说：

  1出自杜秋娘《金缕衣》

  2聚麀本指兽类父子共一牝的行为。语出《礼记.曲礼上》：「夫惟禽兽无礼，故父子聚麀。」后比喻□□。唐.骆宾王〈代徐敬业讨武氏檄〉：「践元后于翚翟，陷吾君于聚麀。」《幼学琼林.卷三.人事类》：「父子同牝，谓之聚麀。」

  3这位女子恬淡而和善，她的性情沉静祥和，好像距离我很近又好像很远，好像飘然来到我身边有忽然转身离去。她用纤纤素手撩开我的车帷请求与我同乘。她上车后我多想向她表达爱意。她怀揣纯洁的节操，终究不肯答应我的要求。当她收敛笑容微微露出怒色，看上去很威严，让我不能对她有所冒犯。两情未能相悦，她告辞离去。我赶忙避让，不敢有亲昵的行为。但愿心中留下这短暂的美好，神女却忽然离去，眼前忽然一片黑暗，不知她飘向何方。

  4少穆：顾淳如的表字。

  5《开元天宝遗事》记载，杨国忠有次出差，回来后夫人怀孕了。对他说是梦中与他欢好怀上的，杨国忠不疑有他，说这是他们夫妻感情太好的缘故，外人知道后都在笑话他糊涂。

  6出自李白《相和歌辞·长歌行》感谢在2022-04-21 09:10:39~2022-04-22 10:01:28期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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  第一百章

  柳竹秋通过各种渠道搜集到汤敬之近期的一些劣迹, 当中危害最烈的是垄断商引。

  本朝开国即施行重农抑商政策，为防止商贾势力膨胀与国家争利，扰乱社会经济秩序, 朝廷对商业活动进行极其严厉的管控。

  凡外出经商者必须获得官府审批, 领取官府签发的载明货物种类、数量以及运输距离的商引。

  按规定每引付一钱银子的手续费, 但经办官往往额外勒索, 要求商人多支出几十倍的费用。

  有的商人不堪判剥便冒险不办商引，这么做后果很严重。一旦被查获轻则鲸窜化外，重则有杀身之祸。

  经过上百年发展，商业经济日趋繁荣，商人数量大增, 经商规模不断扩大, 对商引的需求也越来越多。

  然而朝廷依然秉持旧例，每年发放的商引数额增长缓慢, 远远满足不了实际需求。