只见五名厂番抱着肚子打滚挣扎，口鼻都渗出鲜血，是剧毒所致。

  他忙命人送去就医，差役们受到吸引，纷纷呢围过来，队伍松散，囚车暂时脱离人们的注意。

  萧其臻发现这情形，心中陡然一寒，赶忙推开人群跑到囚禁汤敬之的马车前，拉开车门，负责看守的差役软踏踏地滚出来。

  汤敬之靠在厢壁上，双目圆瞪，身似烂泥。

  提灯照看，这二人七窍滴着黑血，身体还是热的，显然气绝不久。

  萧其臻断定凶手刚才混迹在队伍中，趁在那五个厂番中毒，于混乱中杀死了汤敬之和看守。

  他命令所有人原地待命，清点人数，相互指证姓名。

  去掉那五个中毒者和背他们去就医的八人外，还少了一名厂番。可剩下的人都不知少的是谁。

  次日五名中毒者全部不治身亡，经检验他们吃了含砒、霜的食物。据一人临死前交代，当晚他们结伴在一家小酒店吃饭，凶手大概在饭菜里做了手脚。

  杀死汤敬之和看守的是两枚淬有南疆蛇毒的银针，施针者手法精准，银针刺入受害者颈部穴位，几乎没根。

  这手法需要很强的内力，定是武林高手干的。

  官府查封那家小酒店，搜查店主和帮工的住处，没找到□□，城里的大小药铺也没有他们购买砒、霜的记录1，下毒者可能另有其人。

  蒋少芬听柳竹秋讲述汤敬之和看守的死状，流露出异常的重视，想去见验尸的仵作，还想查看死者的尸体。

  柳竹秋请萧其臻帮助满足了她的要求。

  蒋少芬在刑部停尸房对照两具死尸，请仵作讲述当时银针插入伤口的深度，听说银针不仅扎得深，还陷得很牢，动用了铁钳才拔、出、来。

  这固然有人死后肌肉收缩之故，也是凶手施针的独特处。

  蒋少芬沉着的眼神渐渐蒙上火光，柳竹秋看出她有发现，于无人时询问：“你是不是知道凶手是谁？”

  蒋少芬沉吟半晌，冷峻地注视虚空，仇恨在那里凝结。

  “害死我爹的仇人擅长那种针法。”

  柳竹秋连忙追问：“你之前说那仇家可能就在京师一带，会不会就是此人？”

  蒋少芬没轻下结论：“以那人的功夫，银针该完全没入死者体内，可仵作说当时还有半寸针尾露

  在外面。难道二十多年过去，此人功力不进反退了？”

  “这是他的独门功夫？”

  “嗯。”

  “会不会是他的徒弟干的？”

  “……以他的情况大概不会收徒弟。”

  “为什么？”

  “找他寻仇的人不止我，另外几个仇家也是一等一的高手。”

  柳竹秋越听越好奇：“他究竟是什么人？除了老万大侠，他还得罪了多少武林人士？”

  蒋少芬转头看她，在信任和希望促使下道出更深的隐情。

  “我爹以前是白莲教的人。”

  柳竹秋大惊，白莲教诞生于唐宋时期，元末这个秘密组织领导了农民起义，后被红巾军合并。

  本朝开国之初又在川鄂赣鲁地区复苏并逐渐活跃，引发过多起暴动，被朝廷定性为□□，严厉镇压剿杀。

  因此白莲教徒就是反贼的代名词。

  “蒋妈……你以前也是白莲教的？”

  蒋少芬正色道：“白莲教教派众多，并非个个都是坏的。我们所在的一支称为还源教，只在荆襄一带活动。信仰祖神，严格持戒。教徒都不许杀生、偷盗、邪淫、妄语、饮酒，同当地百姓一起劳作生活，基本与常人无异。”

  柳竹秋将他们理解成的枕石漱流的隐者，很想刨根问底探究一番。

  蒋少芬不愿过多透露，只说当年由于仇家陷害，导致本源教的据点被毁，包括其父蒋玉昆在内的多位骨干都遇害了，只她和少数幸存的教友带领受难乡民侥幸逃出来。

  柳竹秋骤然想到外公赵福清当年获罪身死，罪名是“私纵强盗”，出事地点就在荆州一带。

  太密集的巧合绝非偶然，她急迫发问：“我外公的死和本源教的覆灭有关联吗？”

  她看到蒋少芬眼中跃起泪花，坚信判断无误，忙拉住她的手：“蒋妈你告诉我，我外公究竟因何

  获罪？”

  蒋少芬拍了拍她的手背，愧疚感慨：“赵大人是我和乡亲们的救命恩人。我会向你说明前因后果，但现在还不是时候。”

  “为什么？”

  蒋少芬犹如一扇关闭的铁门死守沉默。

  理智精明的人做事自体系，柳竹秋正是这样的人，明白不该用自身好奇去破坏蒋妈的步调。抽回手平静地说：“知道了，我会耐心等你告诉我。”

  作者有话说：

  1明清时砒、霜是管制物品，各大药店都得登记购买人的姓名和用途。感谢在2022-04-25 09:24:03~2022-04-26 09:16:15期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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