萧其臻折起信笺，低头支吾：“在下有要事禀告夫人。”

  “何事？”

  “安腊塔汗准备与阿努金开战，想向您的儿子小阿莫特汗借兵。”

  安西娅诧异，随即冷笑：“那是他们两兄弟间的矛盾，不能让我们的战士为此流血牺牲。”

  这女人生来就被家族当做头领培养，导欲宣淫并不妨碍她审时度势，认为隔岸观火最有利。

  情势不允许萧其臻再犹豫，放下、体面劝说：“吾皇决定册封安腊塔汗为鞑靼王，有我朝支持，他必将成为草原上的霸主。夫人和小阿莫特汗今后也须奉他为王，见了他就得行臣礼。”

  安西娅果然很介意，当即抗议：“你们擅自做主，凭什么让我们承认？”

  “安腊塔汗代表鞑靼部与我朝和谈，一经缔约，往后鞑靼人在两国的政治交流贸易往来中的权益都由他倡导，纵使夫人不接受也拗不过形势呀。”

  “你们想让我们向安腊塔称臣？那可办不到，倘若强行逼迫我们也会反抗。”

  “我们不希望与鞑靼部为敌，也不想让鞑靼百姓遭受战乱之苦，假如夫人同意援助安腊塔汗，在下便奏请吾皇也对您和小阿莫特汗进行册封，让贵部享受与安腊塔汗平等的权益。”

  让鞑靼人按他们的势力区域化疆而治，相互牵制，更有助于维护边境稳定。

  朝廷之前就这么打算，让使团寻机接触鞑靼其余部落的首领，萧其臻决定舍己卫国后首先将安西娅母子列为攻略对象。

  条件诱人，安西娅立时心动，可瞧着那因神情温和而更显俊秀儒雅的男人，仍不忘坐地起价。

  “萧大人说贵国愿意和我们通贡，那我能不能要求天、朝皇帝每年送我几个像你这样肤白貌美的青年男子呢？”

  那直勾勾的眼神好似猎食的母狼，萧其臻恍惚听到她咽口水的声音，羞耻难当地扭过头，马上被她握住下颏转回去。

  “贵国地大人多，不会连几个人都吝啬吧？”

  他没奈何，先将脸皮揣兜里，硬挤出一丝微笑：“既然夫人要求，这点小礼我方自当敬奉。”

  语罢就见安西娅双眼又亮了好几倍，得寸进尺地勾住他的脖子。

  “我们蒙古人有个习惯，如果买家想买一群羊，就会让卖家先送一只过去验看。萧大人既想促成这笔买卖，那愿不愿意做这只验货的样呢？”

  该来的躲不掉，萧其臻心想柳竹秋和使团成员们都在用命求进，他岂能临阵退缩？痛下决断，忍辱迎合道：“若夫人不嫌污陋，一切悉随尊意。”

  安西娅大喜，命侍女为他沐浴刮面，将帐篷内的床榻布置一新，浓熏绣被，肌匀香脂，邀这如意郎君共赴巫山。

  可怜萧其臻期期艾艾，委委屈屈，被这蛮婆半勾半引，半逼半强地顺进被窝，三十年之童身一朝失矣。

  两天后安腊塔汗的驻地传出可汗遇刺的消息，据说中国特使温霄寒不满和谈协议，趁面见可汗时拔刀行刺，已被当场斩杀，事后使团其他成员尽遭关押，等待行刑。

  安腊塔汗伤重，想尽快赶回察哈尔西部的大本营。

  数万人马连夜西迁，很多牲畜物资都来不及带走，由此可见安腊塔汗伤势沉重，大概已奄奄待毙。

  撤退当夜阿努金率队追杀而至。

  前日他与天、朝特使派遣的随从达成协议，由温霄寒伺机刺杀安腊塔汗，为他的突袭制造机会。

  阿努金本来没抱太大期望，接到敌军拔营西撤的消息顿时欣喜若狂，连忙集合军队追击，唯恐错过这千载难逢的良机。

  他以为兄长垂危，部众已军心涣散，此番追歼定能杀他个落花流水。

  交战之初形势大好，先头部队势如破竹地杀入对手阵营，奔袭十余里如入无人之境。

  他见胜利在望，命令大军压境，不料队伍刚挺进三四里，安腊塔汗的骑兵队突然从四面八方杀过来对他们进行疯狂围剿。

  原来刚才安腊塔部的人故意败退，在队伍中亮出一个缺口，诱敌深入，同时借黑夜掩护形成一个口袋状的阵形。

  阿努金不知情，稀里糊涂落入陷阱，只觉箭矢蝗群般飞来，前后左右皆是敌人。

  双方昏天黑地厮杀，阿努金一方吃了地势的亏，又被敌人闪电般的反扑击垮士气，队伍溃散，各股人左突右撞狂奔逃命。

  安腊塔汗的人马开始地毯式剿杀，后方被关押的中国使团成员也全部获释。

  成员们对温霄寒的计划一无所知，真以为他头脑发热刺杀安腊塔汗，连累大伙儿一块儿等死，在押解途中争相哭泣抱怨。

  等到鞑靼人来替他们松绑，献上压惊的熏肉奶茶，云杉才当众宣布：“温大人与安腊塔汗秘议讨伐阿努金，所谓行刺都是做戏，怕走漏消息，不得不瞒着诸位。如今大功告成，大家只管喝酒庆祝吧。”

  人们如梦初醒，将才含恨咒骂的人转为歌功颂德，纷纷问：“温大人现在何处？”

  这个云杉也不知道，料想柳竹秋的处境该是安全，殊不知她跟随金海桐的部队行动，路遇一支逃跑的敌军，两边水火不容地展开混战。

  柳竹秋身边几个负责保护她的蒙古侍卫转眼都死于乱箭，她用盾牌护住头身，策马往人少的地方逃奔。

  周围胡马嘶叫，胡语呐喊，战旗翻飞，腥风割面，如同人间修罗道，死者遍野，活人连喘息都顾不上，只知埋头逃命。

  她伏于马背拿盾牌护住后背，前方还留有空隙，只听嗖地一声，右肩钝痛，一支流矢已深深地插入肩窝。

  这箭是重弓射出的，冲力强劲，犹如重锤扫荡，直接将她敲下马背。

  她落地摔个昏花，脑子还清醒，不能呆在原地等死，忙忍痛折断箭身，捂住伤口追赶坐骑。

  那畜生受惊，只顾奋蹄狂奔，那里还管主人的死活。

  她跑出几步被尸体绊倒，染了一身污血肉酱，发现死者早被马蹄践踏得不成人形，不赶紧离开此地，这就是她的榜样。

  “温霄寒！”

  一声清啸宛若长剑刺破混沌难辨的噪音，一人一骑飞驰而来，浓黑的夜色也遮不住马身雪白的毛色和马背上骑手闪闪发光的银甲。

  柳竹秋认出金海桐时，对方已侧身向她伸长右手。她赶忙奋起抓住，身体随着一股强悍的力道腾空而起，转眼落在金海桐身后的马背上。

  金海桐低声叫她抓紧，驱赶马儿全速撤离，直跑得腾云驾雾一般。