紧跟着又用另一种态度镇压对方的抗议。

  “是非自有公道，忠勇伯若真有罪，不用你动手，咱家也会依法处置。你识相便快走，否则休怪别人使棍子来撵你！”

  瞿宝胜不得寸进，含恨怀怨地去了。

  张选志和张鲁生安慰柳竹秋一番，也领着张体乾告辞了。

  回程中张选志让张体乾骑马，他和张鲁生在车里谈话。

  张鲁生狐疑道：“叔公，您看瞿宝胜的儿子是温霄寒绑走的吗？”

  张选志说：“这可说不准，瞿宝胜想替唐振奇结果萧其臻，现在被这事一闹估计不敢下手了。”

  “这么说您也怀疑温霄寒？那刚才还帮他说话。”

  “呆货，没听清我最后那句？我说‘忠勇伯若真有罪，不用别人动手，我也会依法处置’。若日后案发，真是温霄寒主使的，我的立场也没错啊。”

  精明的狐狸们都在隔岸观火，瞿宝胜这猴子已被大火烧红屁股，回家仍没有儿子们的消息，唐振奇的人倒是来催他交货了。

  他寒毛卓竖，飞马赶到昭狱，直奔关押萧其臻的地牢。

  萧其臻进来两天半，饱受七八种酷刑折磨，浑身是伤地躺在冰冷潮湿的囚室里，发着高烧，断水断食，正照着奸党写就的戏文稳步向死。

  瞿宝胜赶来见此情形，急命人去请大夫来为其医治，对看押他的狱卒强调：“必须把人救活，然后好吃好喝供着，他若死了，我就砍掉你们的脑袋！”

  狱卒们不知长官为何转变风向，只得仓皇照办。

  第二天唐振奇没收到萧其臻的死讯，再派人催促瞿宝胜。

  瞿宝胜没柰何，亲自去向他解释，说温霄寒绑架了三个儿子做要挟，杀了萧其臻，儿子们都会陪葬。

  唐振奇惊怒不已，但仍不肯放过萧其臻。

  “陛下根本不信萧其臻会谋逆，叫查案只是走走过场，最多这两天就会让你放人，不趁此刻弄死他，以后就难得有机会了！”

  瞿宝胜苦告：“大人不一定非用这招，事后找人偷偷结果他和温霄寒不行吗？”

  唐振奇怒斥：“上次温霄寒在蓬莱馆遇刺，陛下差点就怀疑到我头上，过后还命我派人保护那小子，说他若再遇暗杀便唯我是问，你叫我如何动手？萧其臻也是，若他无罪获释，我再派人杀他，陛下能不疑心？到时更要弄巧成拙！”

  他不管部下疾苦，一味逼迫瞿宝胜杀人。

  瞿宝胜怨气高涨，觉得他本是断子绝孙的太监，不懂失去骨肉的苦痛，口头是答应了，回去便没了动静。

  唐振奇见他阳奉阴违，气急败坏地去找孟亭元。本次阴谋是这老头儿策划的，他有义务负责到底。

  孟亭元闻讯叹气：“瞿宝胜胆子太小，下手太慢，反被拿捏，如今看来这步棋已废了。”

  唐振奇不甘心，逼他设法补救。

  孟亭元说：“大人若退一步先不取萧其臻性命，只将他远远地贬出京城，不在跟前碍事还是能够办到的。”

  他再次献计，唐振奇觉得这办法差强人意，也足令萧其臻的仕途跌入谷底，今生再难翻身，命人去交代瞿宝胜立即执行。

  昭狱的密室里嗅不到春的气息，空气里永远充斥霉臭和湿气，呆在这里浑身仿佛爬满水蛭，生气不断流失，努力缩着身子也暖和不起来。

  苏韵已无法通过感官判断他被关押的时间，摸摸后背，刚进来时被鞭打出的伤口似乎在结痂，由此推算大概已有四五天了。

  生平头一回坐牢就进了大名鼎鼎的昭狱，头一回受刑，便依次品尝了皮鞭、夹棍、拶指还有烙铁。狱卒说这还只是入门种类，明天起才会让他大开眼界。

  “想活命就老实招供，是不是萧其臻指使你参与谋反的！”

  苏韵入狱之初便通过刑讯者的口风辨出其目的。

  君子死知己。

  能结识柳竹秋等英烈豪杰是他卑微人生里最大的幸事，这荣幸能洗刷那些腐心销骨的耻辱，让他原谅自身的肮脏，所以他绝不可能背叛他们。

  明天熬不过就自尽吧，相信这点节烈之举能抵消戏子丑名，减少世人的耻笑。

  他做好赴死准备，再被提出囚室时心情平静。

  然而狱卒们没有施暴，打来热水让他清洗血污，拿药膏纱布为他包扎伤口，之后带他去到一间陈设精致的厅堂。

  等待他的是瞿宝胜和美酒佳肴。

  “韵之这几日受苦了。”

  瞿宝胜亲手为他斟酒，和颜悦色地态度与过去将他当做粉头戏狎时一模一样。

  苏韵早已不愿再见这些无耻嫖客，况且这次几乎死在此人手中，眼下只感到无比厌恶和恐惧。

  瞿宝胜瞧他容貌还似从前那般标致，饱受摧残后犹有一种娇弱之美，不愧是当年人人争抢的爱物。有感而发地微笑：“韵之知道你进来以后我为何不来见你？就因为我还对你有情，怕看了你会心软。”

  苏韵躲开他摸索过来的脏手，咬牙道：“大人说笑了，苏韵已为俎上之肉，你这一顿想来是断头饭了。”

  他猜这混蛋打算在最后一刻□□他，准备到时跟他拼命。

  瞿宝胜说：“我怎舍得让你死呢？好不容易才替你争取到一线生机。只要你照我的话去做，很快就能重获自由。”

  苏韵冷笑：“大人要我将谋逆罪强加给忠良辈，苏韵宁死不能从命。”

  “你这孩子倒有骨气，以前怎么没瞧出来呢？是不是做了温霄寒的小舅子，就以为能跟着他出人头地？须知一朝为娼优，终生下贱人，哪怕你脱离贱籍，也始终是戏子，死了别人也不会拿你当烈士。”

  瞿宝胜一边狠狠羞辱一边伸手捏住他的下巴，直逼得他两眼流泪才撒手。