陈老二等人见大侄子傻了，不再拿他当威胁，还可借给傻子治病向父亲诈骗钱财，就此消弭杀意。

  陈尚志活在他们眼皮底下，时刻不敢松懈，这一傻就傻了十二年。

  但凡心是肉长的，听了这段凄惨遭遇都会动容。

  柳竹秋问他为什么不向陈良机揭发凶手。

  陈尚志哭着说：“他们太狡猾，没留下一点证据，我当时太小，尤妈妈又只是下人，若公开此事，定被他们反赖。奴婢诬告家主是死罪，她若死了，我也休想活命。后来等我长大几岁，曾想跟爷爷说明真相，尤妈妈替我分解形势，说叔叔们虽然恶毒，却是爷爷的亲儿子，爷爷已经死了长子，难道忍心再让四个儿子偿命吗？况且我们依然没有证据，结果多半和当年一样。”

  尤嬷嬷不畏死，是怕经此一事，恶人们知道陈尚志在装傻，并且还铭记父母的冤仇，必不相容。届时陈尚志孤立无援，多活一天都艰难。

  想象他这些年战战兢兢，临深履薄所受的煎熬，柳竹秋眼眶阵阵潮热，深吸一口气，扶正他的双肩，坚定沉诺：“你爹娘的仇我来帮你报，定让那伙坏蛋血债血偿。”

  陈尚志使劲儿点头，稍后又匆忙摇头。

  “你不想帮你爹娘报仇？”

  “不是……爷爷老了，我怕他知道以后受不了……”

  真是个善良孝顺的孩子。

  柳竹秋理解他的选择，老陈那岁数和身子骨确难承受这样的打击，若以伤害最亲敬的祖父为代价，即使复仇成功陈尚志也不会高兴。

  “那我们就再忍忍，等陈阁老的事了了再找他们算账。可要是仇人们死在前头，你不会遗憾吗？”

  陈尚志想了想，说：“那样的话，就是老天爷替我报了仇，没什么可遗憾的。”

  不仅心地纯良，心念也很通达，这资质若善加培养定是个小君子。

  柳竹秋又摸了摸他的头以示赞许，选了个转换心情的话题。

  “我看你识字，是尤嬷嬷教你的？”

  “嗯，她说我爹是进士，我娘也熟读诗书，做他们的儿子不能不识字。有时只有我们两个人时她就会教我念《三字经》、《千字文》、《增广贤文》还有《龙文鞭影》和《唐诗三百首》。她只会这些书，其余不会的便教不了我了。”

  “上次你屋里着火，是你躲在床上看书点燃的？”

  “你怎么知道？”

  “我在这书房里找到一本烧坏的《酉阳杂俎》，你当时就在看这本书对吗？”

  “对不起……”

  “没事没事，那你喜欢住在外书房，也是因为读书方便？”

  “是。”

  “你喜欢读书？”

  “嗯。”

  少年轻轻眨动美丽的大眼睛，瞳孔里装满求知若渴的情绪。

  他刚才叙述过往时条理清晰，详略得当，不仅不傻，还很聪明。

  柳竹秋觉得他更可爱了，兴致勃勃说：“那你以后可以尽情地读书，有不懂的地方就来问我，我啊，很喜欢教学生，特别是从启蒙开始的那种，教起来最有成就感。”

  陈尚志非常欢喜，但笑意转瞬换做泪花，再度呜咽不止。

  “尤妈妈死后我还以为再遇不到这样对我好的人了……谢谢你……”

  柳竹秋不用问也知道他对尤嬷嬷依恋至深。

  那忠仆有勇有谋，十余年含辛茹苦，殚精竭虑地照护幼主，是位足以著书立传供世人颂扬的女英杰。

  纵使和陈尚志没有情分，只念在她这份感人事迹上柳竹秋也会出手救助。

  “裕哥别难过了，你爹娘和尤嬷嬷想必都在天界得了位份，才会保佑你脱离魔爪，平安长大。以后我替他们照顾你，再不让你受委屈。”

  她拉住陈尚志的双手哄慰，已经知道他是正常人，感觉仍像跟天真无邪的小辈相处，大概是受他的纯洁心性映射，内心也毫无杂念，只当捡到一个乖巧听话的弟弟，以后更细心地爱护他。

  陈尚志笑中带泪，犹豫片刻小心问：“你……其实是女子吗？”

  他那天无意中扯下柳竹秋的胡子，又看她在写给太子的秘信里自称“臣女”，就断定忠勇伯是女扮男装的。

  柳竹秋不用瞒他，大方地点头承认。

  “关于我为何会扮男人，以后再慢慢说给你听。”

  “嗯，温霄寒不是你的真名吧？”

  “是，我先告诉你我的真名。我叫柳竹秋，柳树的柳，竹子的竹，秋天的秋。”

  陈尚志在手心写了一遍，笑道：“那我以后还是叫你忠勇伯？”

  柳竹秋说：“随你吧，若觉得别扭，私下里可以叫我的表字：季瑶。孟仲叔季的季，瑶草琪花的瑶。”

  “你是你们家的老四？”

  “哈哈，你真聪明。”

  ………………………………

  作者有话说：