柳竹秋面红耳赤，心惊汗流，承认自己糊涂了。

  皇帝跟皇后感情破裂还继续给予礼待，是在维持东宫的根基，这根基一旦碎了，朱昀曦将是直接受害者。

  孟亭元看她垂头丧气，已听取了教诲，叹气道：“传话的眼线我已替你处理了，你好自为之吧。”

  柳竹秋再度吃惊，与之擦身时匆忙叫住他。

  “大人可有办法搭救惠音师太？若能指点生路，我愿替太子跪谢恩典。”

  她真是病急乱投医了，想尽量搜集可能有价值的意见，语罢跪地叩首，完全没考虑自身尊严。

  孟亭元停步，微微回头看她一眼，简短提醒：“惠音已为你做了示范，用最小的代价救最多的人，你自去思量吧。”

  他开门离去，何玿微马上入内，柳竹秋刚站起身，满脸忧虑正与他的慌张相呼应。

  “晴云兄，孟阁老找你做什么？”

  “……子钦兄能否先告诉小弟，他为何让你做中间人？”

  何玿微知她见疑，忙解释：“他找的不是我，是拙荆。”

  他说孟亭元的亡妻是邓氏曾祖父的表妹，早前他还在与邓家来往时很喜欢邓氏。

  年初邓氏随丈夫来到京城，出于礼节去拜望了孟亭元，之后也不常走动。今天上午孟亭元突然造访，请何玿微替他约见温霄寒。

  “我知道他和唐珰过从甚密，也怕他对你不利，但当时那种情形我没法拒绝啊，晴云兄若因此疑心，小弟就真成覆盆之冤了。”

  何玿微正局促辩解，邓氏走进来，她刚才也在门外，送走孟亭元立刻回来替丈夫澄清。

  柳竹秋搞不清孟亭元是善是恶，不能完全信任这两口子，表面大度地敷衍一番，忧心忡忡返回伯爵府。

  家人还等着她开饭，她哪有胃口，让他们先吃，独自回房闷坐沉思。

  天气潮热，闷得人心慌，时间像雨后的水洼无形地蒸发着，背上的罗衫已汗透，她还没为思想找到出路。

  门框边有人影闪动，看身高是陈尚志。

  柳竹秋唤了一声，他羞人答答地进来，站到阴暗处，让出式微的夕光。

  “季瑶，你没吃晚饭，肚子不饿吗？”

  柳竹秋勉强一笑：“天太热，吃不下。”

  陈尚志看到她汗湿的鬓角，忙拿起一旁的蒲扇帮她扇风。

  柳竹秋调侃：“你又不是小厮，干嘛干这个。”

  他一本正经道：“又不是只有小厮才能干这个。”

  然后扇得更起劲了。

  柳竹秋刚才还在想惠音是他母家仅存的长辈了，应该让他了解现状，便带他并肩坐到靠墙的春凳上，告诉他惠音被捕的经过。

  陈尚志惊恐万状，强忍着没插嘴打断，等她语终方焦急道：“他们真要杀我大姨吗？大姨太可怜了，我想救她。”

  他说完意识到自身无力救人，眼泪汪汪地低下头。

  柳竹秋说：“我也想救她，可是没有好办法。”

  陈尚志思索片刻，怯生生问：“你能不能去求求陛下？他是皇帝，有生杀予夺的权力，只要他肯放大姨生路，其他人便不敢说什么。”

  柳竹秋闷倦道：“但现在就是皇帝想让你大姨死。”

  “为什么……”

  “你大姨活着，太子便做不成太子。”

  “可没妈的孩子很可怜啊。”

  陈尚志无心的哀叹突然击中柳竹秋打结的脑筋，豁然惊喜道：“裕哥，多亏你提醒我，我真是做官做昏头了，居然忘了这么浅显的道理。”

  当初柳丹案时她敲登闻鼓告御状，利用庆德帝的慈父心理获取他的支持，而今何不推陈出新，再试一次。

  陈尚志跟着高兴：“你想到办法了？”

  “算是个笨办法吧，只能尽力而为了。你去叫春梨来，我要让她帮我准备点东西。”

  柳竹秋吩咐春梨熬制绘画用的颜料，在内书房点起几只大蜡烛，铺开画纸作画。

  陈尚志在一边观看，一会儿帮她扇扇子，一会儿替她洗笔。

  柳竹秋觉得他像个殷勤的小书童，可是个头太大，挡在身旁挺碍事的，笑道：“这里不用伺候，我肚子饿了，你去叫他们送些吃的来吧。”

  陈尚志听说她想吃清淡的食物，指着方才熬颜料的风炉，欣欣道：“我会做荷包饭，就用这炉子做给你吃好不好？”

  柳竹秋让春梨陪他去取食材，少顷拿回一大碗米饭、一盘叉烧、一碟豌豆、几只咸鸭蛋、一把洗净的青菜、几张干荷叶，以及麻油、盐巴和大酱。

  陈尚志不用春梨帮忙，亲手将食材配以作料搅拌均匀，用荷叶包成口袋状放入小蒸笼用小锅蒸煮，不久食物的鲜香和荷叶的清香随着水汽弥漫开，惹得人胃口大开。

  柳竹秋唾液直涌，搁下画笔来尝鲜。

  春梨替主人剥荷叶，笑赞：“裕哥你不是傻子吗？从哪儿学的这手？”

  柳竹秋怪她口没遮拦，悄悄瞥她一眼。