柳竹秋摇头：“押送我的人说他们上司也被扣在宫里，今天是走不了了。”

  陈尚志数日不见她，本来满心思念，闻听此讯顾不上旁的，忙上前问：“季瑶，我爷爷也被扣起来了？”

  柳竹秋安慰：“你先别急，陈阁老是首辅，皇帝不会太为难他，我这就去设法救他们。”

  她换上男装，扮做温霄寒，骑马奔赴皇城。

  长安门外人山人海，很多老百姓们风闻宫中出了大案，跑来看热闹。

  柳竹秋下马穿过人群，拿着令牌申请入宫，被守门侍卫拒绝。

  “陛下有令，今明两天任何人不得出入紫禁城。”

  柳竹秋问：“张厂公在宫里吗？请替我请他出来说话。”

  忠勇伯的面子侍卫们还是给的，马上进宫通报张选志。

  张选志之前被庆德帝下令杖责。

  他是宦官的头头，行刑人不敢来真的，板子下得猛，落在身上就跟弹棉花似的，所以他这顿打相当于没挨。

  听说温霄寒来了，估摸这人也许有办法化解危机，忙坐上轿子，命轿夫飞跑前进，在长安左门外接住柳竹秋，带她去东厂衙门谈话。

  柳竹秋听完案情，直接问要点。

  “厂公可有那匿名文书的副本容我一观？”

  张选志身上正揣着一份，取出来递给她。

  除笔迹不一样，每个字都是她亲手写的。

  如同一头栽进黑暗深池，拼命往上游也看不到水面，柳竹秋明白她已是陷阱中的猎物，任人戏耍了。

  有人利用温霄寒递交的奏疏制造匿名文书案惹怒皇帝，企图玩一场猫捉老鼠的游戏，逼她自动出面领死。

  张选志见她愣住，狐疑道：“爵爷知道这文书出自何人之手？”

  柳竹秋收住心神，缓缓摇头，问：“陛下真打算让大臣们通宵罚跪？”

  张选志急得直甩脑袋：“陛下这回着实气坏了，说揪不出匿名者谁都别想出宫。那些大人们淋了半日雨，好些年迈体衰的已晕死好几次了，恐怕等不到明日就得出人命啊。”

  正说着他的手下送来急报。

  “钦天监主簿秦庆来、鸿胪寺卿乔启光、工部所副邱仁安适才气绝身亡，另有多名官员危殆。公公们对陛下说人死在宫里晦气，陛下说今日申时还查不出匿名者，就将百官押往昭狱逐一拷问。”

  张选志跺脚哀叹，转身向温霄寒叫苦：“忠勇伯，你看这该如何是好啊？”

  断头台已在柳竹秋眼前升起，她仿佛听到敌人得意的笑声，他们正等着尽情欣赏她的垂死挣扎。

  谁会不惜拿满朝文武垫背也要用这种精神折磨的方式摧毁她？

  那必然是章皇后了。

  她不止恨温霄寒，还恨皇帝太子，使这毒计借刀杀人，再顺便为双方各拉一大波仇恨，又不用担心误伤自己人。

  现在柳竹秋的父兄亲友都被扣住人质，已经受大半日寒雨折磨，再入昭狱刑讯，绝不止掉层皮那么简单。

  别说老爷、陈阁老这些上了年纪的经不起折腾，萧大人负伤在身，也不能再受摧残了。

  为今之计，只有硬接皇后的杀手锏。

  她看看衙门里的刻漏，距离申时已不到两个时辰，对张选志说：“张厂公，请你回宫照应群臣，我去安排救人事项。”

  张选志惊问：“爵爷有何妙招？”

  “到时便知。”

  柳竹秋镇定地与之作别，快马返回租房，只叫宋妙仙去卧室叙话。

  进屋关上门，她转身跪地向义姐拜了三拜。宋妙仙大惊，忙矮身扶住她。

  “妹妹这是怎么了？可别吓唬姐姐。”

  她预感将有大灾难降临，已从柳竹秋的眼神里看出诀别。

  柳竹秋抓住她的手恳求：“姐姐，皇后一党将我的劝谏疏伪造成匿名帖子投放到宫里。皇帝恼怒，下令扣留百官搜查。我家老爷兄长，还有萧大人、裕哥的爷爷以及其他与我要好的官员都被扣住了。他们受了半日折磨，现已有数名官员毙命。我再不出面澄清还会累死更多人。”

  宋妙仙听到一半已哭起来。

  “这种事如何能澄清？你一露面就是个死啊。”

  “皇后今早寄奏疏给我，就是逼我领死，我不就范，其他人便会代我受死。姐姐最懂我，该知道我会如何选择。”

  宋妙仙爬在地上失声痛哭，不能接受残酷现实。

  柳竹秋拉起她，急告：“姐姐素来刚勇，时间仓促，我只能找你托付后事了。你快带文娘子仇儿还有瑞福和苏韵之去找孙荣，请他帮你们逃离京城，然后去鞑靼找金海桐。金夫人耿直重义，看在我的份上会收留你们。至于裕哥，他是陈家的人，不会受温霄寒牵连，日后太子也会照顾他，就先瞒着他吧。”

  宋妙仙不住摇头，泪落纷纷：“我遭难时你不离不弃，如今你有危难，我岂能一走了之？”

  柳竹秋忍悲郑告：“文娘子等人追随我多年，姐姐助我保住他们的性命，免我死后抱愧就是最大的义气。而且，我也不一定必死，运气好，兴许还有一线生机。”

  宋妙仙忙问生机何来，她说：“来不及解释了，姐姐先答应我，好解我后顾之忧。”

  姐妹来相知多年，宋妙仙也是明智尚义之人，危难关头强令自己振作，决定先替义妹完成任务。若柳竹秋真遭逢不测，她再按当初的盟誓追随于泉下。