隔了片刻，朱昀曦唤他入内。

  “去拟旨，朕要让柳竹秋嫁给陈良机的傻孙子。”

  陈维远惊异地偷瞄皇帝，他憔悴的面容驻扎着近似哀怨的狠绝。

  “陛下，这么做有损圣誉啊。”

  “别多话，照朕的旨意做！”

  朱昀曦冥思苦想，只剩这一条办法能死皮赖脸待在柳竹秋心里了。

  她说看到我的脸就恶心，我偏要她一辈子对着与我相似的男人，不愿嫁给天子就去做傻子的老婆！

  柳竹秋到家便虚脱了，白秀英亲自用米汤灌醒她，为她擦洗身子，发现她的耳垂被粗暴刺穿，体表还有□□肆虐的遗迹，已猜到她在深宫里的遭遇，哭着告诉柳尧章。

  柳尧章亦悲愤，去妹妹房里探望，见柳竹秋似醒非醒，脸色绯红，一摸额头，火热烫手，急忙命人去请大夫。

  “不用。”

  柳竹秋出声制止，她不愿接受治疗，皇帝兴许还会来逼索，就这样病死还省事些。

  柳尧章哪里肯依，仍找来医师为她诊治。

  药熬好了，柳竹秋拒绝喝，不但不喝药，粥水也懒得进了，决意完成在宫里未完的绝食计划。

  照她目前的身子，断水断食至多挺两天。

  柳尧章和白秀英围在床前苦劝，宋妙仙也闻讯赶到，拉住她的手说：“你不吃喝我便陪你不吃不喝，咱们三姐妹当年结义时誓同生死，秀英有孩子，不便就死，姐姐我无牵无挂，正好与你作伴。”

  柳竹秋苦笑：“姐姐你还有大好人生，不像我已身为俎肉，我的心思你都懂得，快别劝我了。”

  宋妙仙教训：“你向来说车到山前必有路，狗皇帝还没怎么着呢，你何必急着弃逃？”

  柳竹秋叹气：“我这次狠狠伤了他的颜面，他想必正穷心竭虑思筹报复，我活着你们或许都要受害，唯有豁出这条命才换得来清静。”

  柳尧章安抚：“我去打听过了，张体乾被下到昭狱，张鲁生说他没事。”

  柳竹秋点点头：“那就好，体乾是个好孩子，有情有义又有胆识，可惜皇帝不会用他了，到了泉下见到张厂公，叫我如何跟人家道歉呢？”

  家人们听她句句不祥，但求速死的光景，全都吞声忍泪。

  稍后下人来报：“宫里又派人来传旨了。”

  人们大惊，柳尧章被迫出去接待。

  柳竹秋寻思朱昀曦又来揉搓她了，央求宋妙仙和白秀英：“你们快拿绳子来勒死我，或者给我把匕首，我宁死也不愿受辱了。”

  姐妹慌忙按住她，宋妙仙连声哄：“先看看情形，真是来接你入宫的，我就替你跟他们拼了。”

  柳竹秋不忍惊吓她们，耐住焦躁等待，隔了一盏茶功夫，柳尧章快步赶回，表情分外凝重。

  白秀英只当皇帝真要逼死柳竹秋，含泪催问丈夫：“宫里又来逼婚了？”

  柳尧章摇摇头，他判断不出这消息对柳竹秋来说是好是坏，为难道：“陛下下旨，为季瑶和陈阁老的孙少爷赐婚，婚期定在下月十五。”

  听者愕然，宋妙仙问：“陈阁老的孙少爷，是指裕哥吗？”

  柳尧章点头，她立刻转忧为喜：“好了好了，这下坏事变喜事了！”

  柳尧章和白秀英大惑不解，秀英奇道：“那陈小少爷人虽乖巧，但是个傻子呀。”

  宋妙仙说：“你们有所不知，裕哥的傻是装出来的，本人聪明伶俐，而且早就倾心爱慕季瑶。”

  她转身见柳竹秋神情恍惚，兴冲冲问：“季瑶，你离京这两年与裕哥朝夕相处，是不是已经两情相悦了？”

  柳竹秋惊醒，掠过她询问三哥：“圣旨在哪里？快给我看！”

  柳尧章被峰回路转的信息搞懵了，取来圣旨递给她。

  明明白白看到她和陈尚志的名字出现在赐婚诏书里，柳竹秋半喜半疑，向宋妙仙紧张道：“你们没跟其他人说过裕之装傻子的事吧？”

  宋妙仙摇头：“你叮嘱过的，我们怎么敢忘？瑞福和苏韵也都严守口风。这不连你三哥和秀英都还蒙在鼓里。”

  柳竹秋再细看圣旨，后面还有一条附加命令：要求她婚后定居京城，不得出版书籍，不得公开收徒讲学，不得与官员来往。

  这就是形式较为温和的禁锢，照此看来朱昀曦似乎不是在耍阴招，可能真想用嫁给傻子来惩罚她。

  绝望退避三舍，柳竹秋决定先静观形势。

  认真调理半个多月，她的身体渐渐复原。

  大雪这天她收到春梨的来信，春梨前阵子去金华南山寺找惠音师太求助。师太当时患病，无力远行，近日病愈已准备上京为柳竹秋求情。春梨前日抵京听说了主人的遭遇，为她目前的被动处境担忧，决定以自己的方式助她打开局面。暂时别过，事成再会。

  柳竹秋之前猜到春梨说的“救兵”是惠音，那时看她留信出走还不太担心，收到这封信登时急坏了。

  这丫头胆大倔强之处比她更甚，她真怕她像贸然挑战风暴的雏鸟会因轻率陨落。

  宋妙仙接到消息，替她打听春梨行踪，几天后急匆匆来通报线索。

  “春梨以前是不是认了神机营的把总许应元做干哥哥？我听内官监的太监说，许应元前两天把自家一个妹子举荐给太皇太后。太皇太后很喜欢那姑娘，已封她为尚寝局的典舆女史了。你说这许小妹会不会就是春梨？”

  柳竹秋目瞪口呆，许应元早年与许太后的侄子攀上亲，以太后孙辈自居，如今在官场很吃香，向宫里推人不是难事，春梨定是看准这点走了这条出人意表的险路。

  她遽然离座往门外走，被宋妙仙拽住。

  “你想进宫去找她？她进了那种地方便出不来了，被太皇太后知道你们的关系，春梨必死无疑。”