而后命人唤李惠妃来问话。

  李惠妃料到皇帝醒来会审她，考虑几天明白糊弄无效，哭着老实招供：“辛万青说皇后和众多大臣都想立圳儿做太子，叫臣妾趁热打铁，找僖妃讨要玉玺，早点写好诏书，这事便稳当了。臣妾鬼迷心窍，上了他的当，但对陛下绝无二心啊。”

  朱昀曦没力气训斥她，无神地瞅着她低叹：“你急着让你儿子继位，巴不得朕快点死，还说没二心？”

  李惠妃魂不附体，赶紧哭着磕头：“臣妾该死，一时糊涂坏了良心，求陛下从重惩处！”

  朱昀曦厌恶地闭上眼睛：“朕懒得罚你，但有句话先放在这儿，你儿子这辈子都别想做皇帝。”

  李惠妃愣了愣，失声哭喊：“陛下，臣妾并非觊觎皇位，只是舍不得圳儿。他若做了藩王，一旦之国我们母子便永无相见之期，臣妾想着先帝在圳儿出生时得了吉梦，才动了这心思，只为不和骨肉分离。您处死臣妾吧，千万别因此怪罪圳儿啊！”

  母凭子贵，子亦会因母获罪。

  她知道皇帝爱憎分明，唯恐儿子受牵连，更张皇地以头顿地，不停求饶。

  冯如月不能让她搅扰丈夫，命人带走送回钟粹宫看管。

  朱昀曦休息一会儿，问柳竹秋：“我这几日朦朦胧胧听你们议论说太医院集体谋害我，这又是怎么回事？”

  听完解说，他惊心恼恨，懊悔道：“父皇驾崩后我想着革新太医院的机制，才从民间招募医官，没想到竟引狼入室，给了奸贼暗算的机会。太皇太后兴许也是他们弑杀的。”

  他命云杉将太医院一干人等全部投入昭狱严刑鞠审，务必揪出主谋。

  云杉说：“奴才将宫里当差的几个都抓去拷问了，已审出一些指使者。还有几个人在宫外的没抓。荥阳君说那几人可能是奸党留着望风的，抓了奸党便知阴谋败露，恐会销毁罪证。”

  朱昀曦觉得有理：“那就先不动那几人，你这便去昭狱盯着张鲁生审讯辛万青，有了口供直接交来朕这里。”

  云杉领命离去，冯如月继续奏报：“陛下，吕太医说您的病不止是太医院使坏，最初的病因是有人对您投了慢性毒药。”

  “毒药？”

  这是迄今最令朱昀曦惊讶的信息，他研究毒理多年，自诩精通，不意竟身受其害。

  “什么毒？”

  “吕太医也看不出来，但确定从您中毒起至少持续四五个月了。”

  “……就是说朕刚开始南巡便着了他们的道……会是谁？会是谁？！”

  朱昀曦陷入恐慌，本以为身边全是精挑细选的亲信，却原来还藏着一个避影匿形的刺客。

  冯如月连忙安抚：“陛下莫急，臣妾已命人将南巡时服侍您的侍从都抓起来拷问了，刺客跑不了。”

  柳竹秋瞄一眼春梨，春梨随即请求冯如月：“娘娘，上午臣妾去清点陛下南巡时带回的行李，发现少了几十箱东西，想是被他们藏匿了。臣妾压不住那些人，还请您去审审他们。”

  冯如月跟她走了，屋里只剩下柳竹秋。

  朱昀曦瞧出古怪，问：“是不是你让春梨支走皇后的？有什么话想单独跟我说？”

  柳竹秋点点头，取出春梨代他保管的串珠。

  “陛下，春梨说您南巡期间每天都戴着这串佛珠。”

  朱昀曦看看断线的串珠，狐疑点头。

  这是后妃们联名送他的，他感念她们的心意，自出发之日起随身佩戴，一直珍而重之。日前病得半死不活，见珠线断裂还担心弄丢了，叮嘱春梨收藏。

  依据刚才皇后奏报的情形，再结合柳竹秋的话语神情，他被迫正视可怖的假设。

  “毒是下在这佛珠里的？”

  柳竹秋谨慎道：“臣女只是怀疑，若您允许臣女这便动手检验。”

  得到朱昀曦同意，她命人取来石臼将沉水珠舂成粉末，加水煮沸滤去渣滓，再叫人捉来两只鸭子，灌它们吃下汁液，稍后鸭子双双毙命。

  刺客的投毒手法暴露无遗，这些沉水珠子经过毒液浸泡，长期贴身佩戴，毒素渗入堆积便会致病。

  当年庆德帝就是这样遇害的，朱昀曦吸取教训，平时饮食只用金银器皿，服装寝具等日用品都经过严格检查，结果依然难逃覆辙。

  一切似乎是命数。

  并且，凶手还是他的妻妾。

  柳竹秋先替冯如月辩护：“这次皇后娘娘护驾最勤，功劳最大，您病危时她心急如焚，其情义绝难伪装，肯定对此毫不知情。”

  朱昀曦努力稳定心神，答应她会保持冷静。

  不一会儿冯如月和春梨都回来了，柳竹秋退到帐外，以眼神和简单的手势向春梨示意。

  春梨得知串珠真有问题，警惕地盯着冯如月，想跟她步入帐幔，被柳竹秋悄悄制止。

  冯如月浑然不觉，温柔地关心丈夫：“陛下刚好了些，不能劳神，再躺下睡会儿吧。”

  朱昀曦不知该以何种表情面对她，委婉已无必要，干脆直截了当道：“梓潼可还记得朕南巡时你和嫔妃们送了朕一条多宝沉水佛珠？朕这几个月总戴着它，一天也没落下。”

  冯如月非常感动：“陛下如此厚爱，是臣妾和众妃的福气。”

  朱昀曦缓缓抬眼看着她，自嘲：“若朕告诉你，毒害朕的正是这串佛珠，你还会这么认为吗？”

  轰雷掣电贯穿冯如月身心，表情魂魄都扭曲了。

  朱昀曦呼唤柳竹秋，让她说明情况。

  柳竹秋接下他扔过来的包袱，隔着帐幔尽量以和缓的语气讲述，说完立马喂冯如月吃定心丸。

  “陛下知道娘娘是无辜的，只想问那串珠出自谁手。”