元礼康失了脸面，悻悻回到座位上，吃了两碗面。

  出发前，天子亲自叮嘱车队不可挥霍浪费，这么多双眼睛监督，他只能硬着头皮把两碗面吃光。

  对面的年轻官员打趣道：“元大人和殊丽姑姑是何关系，怎地这般献殷勤？”

  对方比自己的品阶高，元利康好脾气地解释道：“看她一个人可怜，怜爱罢了。”

  还能怎么解释，难不成承认自己是她舅舅，再道出当年将她卖了的实情？那不得让在场的官员们吐沫星子淹死。

  怎地就又得宠了，让他的心也跟着忽上忽下！

  *

  紫禁城内，冯连宽对着燕寝外求见的官员们笑道：“陛下染了风寒，闭门修养，直到痊愈。诸位大人有何要事可与内阁大学士们商议，再由首辅定夺。若有急奏，可交于咱家，再由咱家呈给陛下。”

  前些日子，各衙门通宵达旦，赶上天子的万寿宴才得以歇息，天子早就估摸出，此后一段时日内不会有急奏，除非洪涝等灾害。

  众臣散去，冯连宽笑意不变，转身时擦了擦额头的汗，心里嘀咕着陛下可真是给了他个好差事。

  推开门，他走到正在下棋的元栩和宋老太师面前，躬身作揖：“陛下离宫这段时日，就辛苦两位大人坐镇朝廷了。”

  元栩温和道：“同辛苦。”

  宋老太师落下一颗棋子，畅快道：“老夫赢了！”

  元栩淡笑，“未必。”

  两人又埋头对弈起来，直到夜深人静也未离开寝殿......

  *

  夏日行旅艰难，有钦差笑称想买几头骆驼拉车，元佑坐在众人中，听着他们天南海北的畅谈，没有流露出任何兴趣。

  回到马车时，他将一袋面食丢给殊丽，懒散地倚在小塌上，指着车厢犄角的箱柜，“那里有果饮，自己拿。”

  殊丽那会儿只吃了半个馒头，自然没有饱腹感，闻着香喷喷的包子和饺子，掩于面纱下的唇轻轻一抿，更为饥饿了。

  好汉不吃眼前亏，何况还有那么远的路途，殊丽摘掉面纱，捏起一个包子吃起来，等吃空了纸袋，耳边传来一声哼笑——

  “还挺好养活。”

  殊丽没理他，拿起绣棚开始刺绣，她琴棋书画皆不通，唯绣工一绝，穿针引线时，素手来回翻转，很快绣成一幅群山图，群山下的食棚里，几伙人聚堆闲谈，表情各异，正是钦差们刚刚的状态。

  小塌上传来男子均匀的呼吸，殊丽收起绣棚，靠在侧壁上小憩。

  别的钦差都是挤塌共眠，或干脆宿在官道旁的柳树下，只有他二人例外。

  殊丽倒也没计较元佑没有风度，为婢久了，早已不记得被谦让的感觉。

  不知过了多久，殊丽被刺痒扰醒，发现车内的风灯已经燃尽，漫开无尽黑暗，耳畔传来嗡嗡的蚊虫声，随后一拍，就是好几只。

  手背上被叮了两处，她使劲儿挠了挠，不但没有缓解反而更痒了。

  出发前，木桃为她准备了驱蚊的线香和涂抹的膏药，奈何没有光亮，寻摸不到。

  “元佑，有火折子吗？”

  才不管对方睡着了么，她快痒死了。

  塌上的人发出一声清浅的“嗯”，殊丽没有听清，摸黑走过去，弯腰靠近，“有没有？”

  蓦地，腰间一紧，她被元佑揽住腰肢摁在了塌上。

  “啊。”短促的一声惊呼后，整个人陷入一方麝香味道的怀抱，鼻尖磕在那人胸膛上，疼得她倒吸一口气，“元佑！”

  “别吵。”

  男人低沉的嗓音带着被叫醒的不悦，不容置喙地将人圈在自己领地。

  殊丽推搡不开，俏脸瘪得通红，“有蚊子，你放开我。”

  “蚊子爱咬我。”元佑屈膝压住她乱动的腿，无意中领略到了香培玉琢的娇软感。

  殊丽被他无赖的行径惹怒，抬手去推他的脸，“说了，放开我！”

  她就知道元佑不是什么正人君子，这不，没装上几个时辰就原形毕露了，可恨那个狗皇帝还让他们同行同车，不是把她往火坑里推么。

  若不是有木桃在宫里，她真该趁机逃跑，再也不回那个是非之地了。

  双手手腕被抓住压于枕头旁，她呼吸变得紊乱，挣扎的力气消失殆尽，如砧板的鱼等待野兽的啃食。

  元佑支起一侧膝，悬于她上方，耳畔除了蚊虫声还有剧烈的心跳声，似要跳出胸膛。

  “老实点。”

  他拽下车帘子的系带，在她手腕上缠了几圈，才起身去燃灯。

  殊丽被灯火晃了眼，慢慢睁开时，闻到一股浓香，应是驱蚊虫的熏香。

  她站起身，被男人一推，又倒回塌上，“你......”

  元佑坐在长椅上，掸了掸指尖的灰，“燃香了，蚊子不会再咬你，安心睡吧。”

  “给我解开。”

  元佑抱臂后仰，后脑勺抵在车窗旁，感受着夜风徐徐吹向后颈，“再吵，腿也给你绑了。”

  以他的厚颜无耻，肯定能做出那样的事情，殊丽没再动弹，侧身蜷成一团，闭上了眼。