老者回忆起当初的事儿，浑浊的眼里清明了几分，他长叹一声，接着说了起来。

  那些月里，东平省风声鹤唳，平日里繁华热闹的街上空无一人，街道两旁皆是大门紧闭，城门被封，老百姓们无法逃离，就只得跟只老鼠似的东躲西藏，以此避过灾祸。

  他就是当年那场事故里活下来的人，曾亲眼见到这满大街上到处都是士兵和詹家的人，他们肆无忌惮，趁火打劫，不知有多少人家家破人亡，也不知有多少闺女被辱轻声，从此青灯古佛陪葬一生。

  就连那嫁进了詹家的陈家姑娘都没逃过这场祸事，而一旁有些听入神的郁言却清楚的知道后面的故事。

  詹家给她的罪名是：克夫。

  为此，陈家迅速的撇清了干系，甚至举家搬迁，留下一个柔弱无辜的女子在那地狱里受着活罪，郁言想起曾见过她的那几面，面黄肌瘦，双眼无神，手上、脸上到处都是被划过的痕迹，她的衣裳破旧不堪，发丝枯萎，就像一朵绝美的水仙，被人生生挖出了根，丢在太阳底下暴晒，踩踏。

  而他，却无力救援。

  此后数年，郁言都在一种自责中渡过，都在一种懊恼里忏悔，每每她出现在他的梦里，哭着跟他说她痛，就像一道鞭子狠狠的抽在他身上，为此，他甚至整夜整夜的睡不着，他也曾想要出人头地，从詹家手中救下她，但他更深知现实为何，就凭他一个罪孽的子弟，如何能平步青云，扶摇直上？

  所以，他只能放逐了自己。

  若非是因为郁桂舟，此一生，他都不会来到这里，更阔论来到这个地方。

  “后来啊，那詹家事发，落得个惨烈的下场，那菜市口的血流了好长一地，不过老百姓们却高兴不已，都从耗子洞里跑了出来，纷纷鼓掌庆祝，直比年节时还要高兴呢。”

  老者乐呵呵的笑了起来。

  “那她呢？”郁言身子一颤，声音轻得连自己都没发现。

  老者见他失魂落魄的模样，还以为是被这段陈年旧事给吓着了呢，不由得拍了拍他的肩：“所以，后生啊，赶紧离开这里吧，这詹家之地，从被斩首后宅子里便时常有动静声音传来，大伙都说那是詹家人的魂不肯走，还想作妖呢，这些年，也没人敢动这个地儿，你也赶紧离开吧。”

  老者说了半会话，这会也累了，再一次拍了拍人，便佝偻着走了。

  郁言又在原地站了很久，久到他的脚步正要往前一迈，却迅速收了回来，他苦笑一人，抬头见阳光正好，晒得人暖洋洋的，可是在这詹家旧屋之处，他却只感受到深深的阴冷，这阴冷仿佛跗骨之蛆，一阵儿一阵儿的想往他身子里钻。

  这是一个连阳光都晒不到的地方。而她，也早已不在了。

  郁言无比清晰的感受到这个事实，心里却平静异常，无波无浪，或许早在他离开东平之时，就心之会有这一日，早在他离开之时，此生此世，就再没有可能。

  他在原地站了许久，直到傍晚来临，彻骨的寒意从他的身子里散发，他定定的看了那青白破旧却阴暗的大门许久，才带着一身落寞逐渐走远。

  金色的打在他的背影上，那出破旧的木门却咯吱叫了一声，一个咯噔响了起来，接着被暗淡下来的黑暗笼罩，一切又被黑夜掩盖。

  这一日，在郁五叔出了门后，接着白晖也出了门。

  他原乃是峨山书院院首弟子，峨山在渝州至东平省交汇处，此次乡试，除了白晖这位院首的关门弟子外，还有他其他几位师兄带着书院弟子过来应试，白晖早早便得了他们的来信，这回便赶去城中一处客栈里与他们汇合。

  施越东和郁桂舟无事，且两人都是个安宁的性子，也不爱去参与那些诗会等等，便捧着书各自消磨时光，晌午一过，便有人给郁公子送了信来。

  在省城里能收到信，郁桂舟还是颇为惊讶的，他展开信一看，原是一清县学子，与他乃是同一期府试得中秀才，在清县县太爷处还曾见过，后来各奔东西，偶尔也会接到那几位学子的书信往来。

  这名秀才姓陶，今年也是过来应试，他比郁桂舟等人早了些天到东平，还联系到了另外两名清县应试学子，请郁桂舟于酉时在泰安客栈一叙。

  读完信，郁桂舟朝施越东发出了邀请：“施兄，今日一个小聚，不如一同前往？”

  施越东把目光从书中移开：“不妨碍吗？”

  “不妨碍的，”郁桂舟笑道：“几位清县的学子，想必聚在客栈里，也定然也结识了不少别的学子，应是不止我等的。”

  听他说完，施越东这才应了下来。

  申时末，郁桂舟如约带着施越东前来赴约。

  这泰安客栈处在东平十街的西雀街，这街名在当地还颇有一个神秘的故事，传说三百年前，天火降下这块土地，一下劈开了一座山，位于西边的鸟雀悉数被天火惩治，起因皆是因为它们性毒，专食这土地上的庄稼，成群结队，驱之不尽，老百姓民不聊生，所以上苍震怒，而百姓们为了纪念其功德，不忘其大恩，便以西雀街命名，代代相传了下来。

  泰安客栈的大门，小二们浑身卖力的说着这些风俗，引得外来的人驻足围观，顺便听他们又说了一回泰安客栈的白手发家史，在客栈的阁楼上，斯文风度翩翩的学子们手拿折扇，依在窗前，从上望到下，眉目之间尽是优越和高人一等的气势，他们张扬的评头论足，互相说道，在他们身后，隐隐的还有许多学子似是三三两两的坐在一起，相谈甚欢。

  施越东停在门前，有些迟疑：“郁兄？”要进吗？

  郁桂舟朝他点点头：“走吧，无碍的。”

  他知道施越东是不习惯这样的场面，其实他也不习惯，但来的路上，郁言作为曾经的应试学子早早就告诉过他，东平省作为上淮以南最大的城，每到乡试时从四面八方涌入过来的学子们不知凡几，若是心里当做无所谓的，恐怕来晚了连客栈都不住了。

  且，这东平的大小客栈大都被来自同一州郡的学子们给包下，他们抱团成型，寻常人等难以□□去，所以别看不少学子们张扬高调的模样，其实也是被派出来打头阵的，若是他们当真安静如常，只怕住在不远处来自其他州郡的学子们还当他们底气不足，此次难以中举。

  所以，这也是一次隔着一个个客栈而打响的隔空战役。

  读书人的思维郁桂舟向来是不懂的，他和施越东凸自往里边走，一进门便有小二热情的迎了上来：“两位客观里边请，请问是住店还是寻人？”

  “天子五号房，姓陶。”

  郁桂舟话刚落，小二便明悟，带着他们上了二楼，道：“陶公子和其他几位公子已在楼上等着了，小的这就带您二位上去。”

  上了楼，在一众聚集的学子中，小二带着他们朝一边走去，直到走到了最里边，进了一间被屏风遮住的屋里，那屏风在门口一挡，遮住了中间，但扔能浅浅的看到几片青色的衣摆和低低的耳语之声。

  小二在一侧推开了门，朝里头看过来的其中一人道：“陶公子，这两位公子来找您了，”又朝郁桂舟二人做了个请的手势，郁桂舟点点头，打赏了一块小碎银子，得了小二连声道谢。

  他们刚一踏入门，陶公子已经带着人迎了上来，满脸微笑：“郁兄，郁兄你可算是来了，小弟我已备了好酒好菜，就差你了，”他看着随后进来的施越东，有些面生，不由问道：“这位是？”

  “哦，对了瞧我，”郁桂舟拍了拍，为几人引荐起来：“这是在下的好友施兄，”他又指着陶公子等人道：“施兄，这几位乃是与我们同一期的清县学子陶学子、文学子、李学子。”

  施越东与他几位又施了施礼。

  等他们上了桌，那陶公子突然一把拍在了桌上，惊讶的看着面嫩的施越东：“这位施公子可是那位桓县的施公子？府试第三名的施公子？”

  施越东被他一惊一乍的吓了一跳，但还是客气的回道：“正是在下。”

  陶公子几人霎时就激动了起来，文学子连说话都颤颤抖抖的：“真是失礼了，竟然没认出施公子来，施公子莫怪才是。”

  对人情向来吃不透的施越东只好看向了郁桂舟。