“你、你们……为何不说？”

  “最初是我诸多顾虑，目下轮到他死要面子，但总会有适宜时机。记住你答应过的，无论如何，别让旁人看出端倪。”

  “连阿桐也瞒？”

  “多一人知晓，多一分危险。让那老太婆活在记忆里，未尝不是好事。”

  洪朗然朗目精光灼灼：“小阮，往后有啥需要协助的，尽管开口。”

  他英气逼人的面庞，散发经年未变的诚恳。

  平静注视他半晌，她温言道：“我需要你做的，只有一件事。”

  “什么事！上刀山下火海，我照样给你办了！”

  “哪里有什么刀山火海？”阮时意失笑，“我只希望你——彻底忘了‘小阮’，好好爱惜夫人。”

  洪朗然愣住，窘迫之情陡生。

  沉默须臾，他小声道：“我对她又没有不好，事事都由着她呢！”

  “可你老在人前人后提另一个女人，让她多难堪啊！从今以后，加倍对她好，尽心尽力弥补，为时未晚。”

  阮时意字字出自肺腑。

  有些话，她曾劝过无数次，可他死活不听，还钻牛角尖。

  事过境迁，他该回头了。

  见洪朗然尬笑未答，阮时意环视被打理得井井有条的洪府，柔柔道出心声。

  “老洪，你定要长命百岁，至少……弥补她四十年。”

  *****

  当马车从将军府缓缓驶向城南义善堂时，阮时意疲倦欲眠，懒懒靠在软垫上闭目而歇。

  洪朗然告别前最后的郑重点头，解开了纠结数十年的心结，让彼此回归正位。

  作为“徐太夫人”，她完全理解洪夫人操持的那份心。

  换作是她，她也绝不愿自家儿子把丈夫爱慕的那张脸娶回家中，日日看着锥心。

  她曾觉自己“年少守寡、力挽狂澜”如何命苦，可试想易地而处，徐赫没离开，没“身亡”，而是终日挂念别人家的寡妇……她估计早就发飙了。

  但洪夫人没有。

  她在嫁给洪朗然时已然知悉丈夫心里装的是别人，仍义无反顾为他生儿育女，肩负一家主母的责任，每日把家事处理妥当，也将自身仪容拾掇端丽……

  所有该怨的、怒的、恨的、憎的，全数化为力量。

  为妻则柔，为母则刚。

  “徐太夫人”与洪夫人，均全力以赴，活出风采，遗憾终究无法成为朋友。

  阮时意忽觉，《万山晴岚图》维系了她和友人的情谊，在索还过程中，与萧桐、洪朗然及平家母女的恩恩怨怨，总算一笔一笔交割完毕。

  也许等其他那几幅一一寻回，她和徐赫，该痛痛快快作个了断。

  如若他真赢了赌局，她会心甘情愿听他安排吗？

  假设她胜券在握，又能狠下心回绝他的请求吗？

  事到如今，她越发不确定。

  车外喧嚣声此起彼伏，教她恍然陷入半梦半醒状。

  梦中，徐晟那孩子的信口开河之词飘忽而来——精明聪慧如您老人家，定能把那些小兔崽子吃得死死的，占他们的便宜，完全可以那什么丛中过、什么什么不沾身的……

  而徐赫的低沉醇嗓则附在她耳边哼哼唧唧——我年轻力壮，体魄强健，技巧纯熟……你我天生一对，无缝契合，相识多年，难道不该优先考虑我么？

  阮时意蓦地惊醒。

  从车窗内渗透而入的寒风，并未能吹散脸颊的滚烫。

  定是脑子抽风了，才会把祖孙二人的浑话记在心上！

  她骨子里有这般……浪？

  眼看离义善堂不远，阮时意急忙抛开乱七八糟的念头，整顿衣裳，以便随时下马车。

  这两日，她手底下的人已着手动用齐王和洪家的募捐，挑选地皮，准备筹建新学堂和庇护所。

  随着京中两大名人的加入，她的计划得到更多不同层次的商家响应。

  是日，蓝家兄妹正在亲力亲为，踏入城南大片老巷，研究哪些该拆除，哪些该保留。

  一见阮时意莲步而来，蓝曦芸抛下两块砖头，兴冲冲奔来。

  闪亮小眼神宣告——那爱打听的毛病又犯了。

  “阮妹妹！我表舅公和表舅……跟你那位，真打起来了？瞧不出来！小先生竟能扛得住洪家父子的轮番上阵……”

  阮时意皱眉：“起了点误会而已！别以讹传讹，再说，我刚从大将军府过来，都解释清楚了。”

  蓝豫立闻声，手执图纸，从一家破落院子大步而出，见了阮时意，颔首致意：“阮姑娘。”

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