希尔维雅以果断的口吻说道。朱力欧走下床台，确认自己腰际的配剑后，等着对方推门而入。



紧接着，门上的有翼车轮雕刻随着两侧门板朝左右展开而分成两半，首先出现的是两名身着蓝白色服装、身材纤瘦的神婢，然后是身着紫色披肩的格雷烈斯穿过两名神婢中间踏入了寝室。这名刚步入老年，将头发剃光的王配侯皱着眉头，一脸严肃。



“……陛下，可以请您先把无关的人员支开吗？”



他瞟了朱力欧一眼，开口说道。



领路的两名神婢很快地离开了寝室，并随手将大门关上。希尔维雅摇了摇头说：



“没有这个必要，朱力欧是我的守护骑士。’



“那么接见微臣的意见，想必是这位守护骑士卿提议的吧？”



“不。”希尔维雅撒了个小谎。“我只是要他陪在我身边而已。”



格雷烈斯再次将目光扫向朱力欧。



在他的额头上，微微浮现梦想之神伊凯洛斯的印记。



（这是跟希尔维雅陛下的印记起了共鸣吗？）



（还是他原本就不打算隐藏自己的意图？）



朱力欧曾接触过格雷烈斯的刻印之力。那是可以读取他人思维的伊凯洛斯之力。



格雷烈斯是三大公家之首尼洛斯家的族长，也是太王提贝烈斯的弟弟。就立场而言，他应该和觊觎女王之血的提贝烈斯一样，是希尔维雅和朱力欧的敌人。不过——



（我猜不透。）



（这个人的想法我一点也摸不透。在分不清敌我的黑雾中，希尔维雅陛下和我一定得直接面对我们认为是敌人的家伙。）



基于这个想法，他请希尔维雅召见了王配侯格雷烈斯。



然而，这名苍老的王配侯其实曾带给朱力欧一种莫名的亲切感。当他在面对太王提贝烈斯，并表现出敌意的时候，格雷烈斯曾经表露出对他的担心。



“……不，你误会了。我并不是在担心你。”



听到格雷烈斯这句嘟哝，朱力欧忍不住伸手揪住了自己的胸口。



我的思绪被他读出来了！



“你继续留在这边好吗？结果会跟之前一样喔。”



朱力欧觉得对方的目光仿佛已经深入自己的脑海，正在不停翻找着他的思绪。



“我的力量无法在受杜克神庇佑的女王陛下身上行使。但守护骑士卿，对你就可以了。你现在还打算继续留在这里吗？”



“……对。”



朱力欧勉强挤出声音回答。希尔维雅看到之后也跟着微微点头。



“找我来真的是你的意思吗？跟内官总司卿没有关系吗？”



“跟内宫总司卿完全无关。”



“真的吗？我听说你之前独自去了一趟丝缪露娜神殿。你跟陛下最近似乎也跟内宫总司卿走得很近。”



朱力欧没有回答，反正对方会直接窃取他的思绪。格雷烈斯发问的目的，正是要引出朱力欧脑中的思绪，所以他回不回答结果都一样。



（就算现在的思绪被看透也没什么好怕的，因为我根本不知道谁是敌人。）



（殿下要什么情报就让他拿走吧，这样正好可以让我看看殿下的反应。）



“你以为我的能力只能读取他人脑中的思绪吗？”



格雷烈斯这句话，让朱力欧愣了一下。



紧接着，一阵天摇地动的晕眩感袭来，让他差点站不住脚。



他抬起双眼，紧盯着眼前这名光头男子。



（这人是谁？他是谁？）



（不对——）



朱力欧环顾了一下四周。透过玻璃天窗洒下的阳光，令他双眼刺痛不已。



（怎么回事？这是哪里？我在这里做什么？）



“——朱力欧、朱力欧？怎么了？你的脸色好难看！”



随着呼唤声响起，有人抓住了他的臂膀。他回过头，看到一名美丽的红发女孩担心地拉住自己。



（朱力欧？朱力欧是谁？）



（是我吗？那是我的名字？这女孩又是……）



在混乱纠结的错乱中，朱力欧将目光移回到光头男子身上。这个人做了什么事！他的额头上有个闪烁着青光的图腾。是那个图腾，那道令人不快的青光——



忽然间，光芒消失了。



朱力欧屈膝跪地，下颚滴下了汗水——或者是唾液，浸湿了一地。耳边传来激烈的心跳声，仿佛要贯穿他的耳膜一般。



（怎么回事……他对我做了什么？）



此时，一件半透明的白色衣物衣角落到了他的脚边。他咬着嘴唇抬起头，下颚仍止不住地颤抖着。一头红发与不安的润湿黑眸映入了他的眼帘。



“……希尔维雅陛下？是希尔维雅陛下吗？”



“你、你在说什么？我当然是希尔维雅呀！”



（对呀，她当然是希尔维雅陛下。我怎么会问这种问题呢？）



（这究竟是怎么一回事……）



朱力欧挺起几乎被抽干力量的身体，从地上站起来。



披着紫色披肩的格雷烈斯，正以冰冷的目光凝视着他。此时在他前额的印记已然消褪，变成了不明显的红斑。



他伸手指向自己的刻印开口说道：



“堕神的力量愈来愈强了。你不要小看神灵的力量。”



（力量愈来愈强了？）



“现在的我不只能够窥探你的记忆，还可以整个夺取过来。”



“格雷烈斯，你给我住手！”



希尔维雅叫了一声挡到朱力欧面前，张开双手想要保护他。



“陛下，为了他好，微臣还是劝您让他退下吧。”



朱力欧咬着牙站到希尔维雅的前方。



“……我身为守护骑士，绝不会弃希尔维雅陛下于不顾。”



格雷烈斯紧蹙的眉头突然松开了，他接着叹了一口气。



“真不懂，我明明可以看穿你的思绪与记忆，却看不出这些思绪的源头。到底是什么原因，让你还能够站在这里？就算是为了陛下，你留在这里也没有意义呀！你是被内宫总司灌输了什么东西吗？”



朱力欧可以清楚感受到，对方正在以那股非人的力量翻搅着自己的脑袋。他瞪着格雷烈斯。



“她要你……保护陛下与梅克留斯殿下呀？”



格雷烈斯蹙起眉头喃喃自语着。



“那个内宫总司到底在打什么主意？她为什么要保护梅克留斯……难道她打算拿波柏斯的刻印之力来做些什么吗？”



迳自嘟哝了几句之后，格雷烈斯收起打量着朱力欧的目光。



“算了，不过是个守护骑士，无关紧要。”



他接着将目光移到希尔维雅身上。



“陛下，听说您这阵子几乎都没有跟内宫总司做接触，是真的吗？”



“……对。”



“那家伙应该会对陛下用药，让陛下感受托宣的能力变敏锐，然后趁陛下熟睡的时候抽出您的鲜血。说到这个，她最近对陛下倒是连药都没有用了对吧？”



希尔维雅脸上顿时失去了血色。



虽然已经从朱力欧口中听过这件事，但格雷烈斯的情报可是遍及整个王宫。再度从他的口中听到这个事实，还是让希尔维雅觉得不寒而栗。



不过，她仍故做镇定地反问了一句：



“格雷烈斯，听说父王用了我王母的血——这件事是真的吗？”



这名年老的王配侯脸上的表情纹风不动，但身上的刻印却微微放出白光。



“是真的。”



希尔维雅听见自己的喉咙咽了一口气的声音。



“那么父王想要我的血……也是真的吗？”



“确实是如此没错。”格雷烈斯的声音丝毫不曾因动摇而产生变化。“太王陛下为了取回青春的肉体，需要大量的托宣女王之血。而尤莉雅先女王陛下的血在过世之后失去了原有的效力，因为失败才会变成现在这副模样。”



“父王他……怎么可以做出这种事……”



朱力欧看了一眼希尔维雅的脸，只见在白金皇冠和红发底下的那张脸已经完全失去了血色。



“太王陛下若是要取回正常的身体，所需的血量恐怕要让他能够全身浸泡在其中才行。”



格雷烈斯极度令人不快的语气，令朱力欧的手忍不住抖了一下。那些话听起来简直就像是在解说葡萄酒的制作过程一般。



“不过，若是真从女王陛下身上取出那么多血——陛下您的性命也难保了。”



“这——这不是废话吗！您知道您现在说的话代表什么意思吗！”



朱力欧向前跨出一步，对格雷烈斯提出质问。但是对方却不以为意，紧接着又补上了一句：



“所以，现在非得阻止太王陛下不可。”



“咦……？”



希尔维雅忍不住发出了疑惑的惊叫声。朱力欧也紧盯着格雷烈斯的脸。



（阻止太王陛下？）＼



“女王陛下绝不能因为太王陛下一个人而丧命。”



朱力欧一时无言以对。



（为什么……）



（在这个疯狂的国家，疯狂的城市之中，这个人身为动乱的根源之一，竟然还可以虚伪地说出这般看似具有理性与良知的谎言？）



朱力欧无意识地伸手握住自己的剑柄。



“你说要阻止父王……是打算怎么做？该不会……是想要杀了他吧？”



希尔维雅拉高音量开口问道。但对方却一脸凝重地摇了摇头。



“没有，我得试图转移太王陛下的注意，安抚陛下，好多争取一些时间。”



（为什么？如果真要阻止太王陛下的话，那不是应该杀掉他吗？难不成是要等到太王陛下的身体支撑不住而自我毁灭吗？）



格雷烈斯看透了朱力欧的心思，再度摇了摇头。



“你不知道太王陛下拥有什么样的刻印之力吗？若是惹太王陛下动怒，整个圣王国将会付出惨痛的代价你懂吗？”



“不管会遇到什么危险，真要阻止太王陛下，不是应该杀了他吗！”



“不行，太王陛下是圣王国不可或缺的存在。”



“不可或缺的存在？什么意思？太王陛下的存在会威胁到希尔维雅陛下的性命呀。”



“所以，得让太王陛下等到我们将米娜娃陛下找回来之后，再行使取回青春的法术。”



格雷烈斯的说明，让朱力欧和希尔维雅同时倒抽了一口气。



接着，他对希尔维雅深深地低头行礼。



“若是有陛下和米娜娃陛下的血，那么两位陛下应该都能够保全性命才对。到时候还请陛下见谅。”



希尔维雅似乎还想说些什么，但双唇颤抖着完全说不出话来。朱力欧从架高的床台上跳到了格雷烈斯的面前。



“为什么非得让太王陛下取回青春不可？你就这么不甘坐让尼洛斯家让出太王的宝座吗？”



朱力欧已经不再表现出面对王配侯时应有的尊敬。反正即使言语再小心，思绪也早被对方给看透了。再继续装模作样下去一点意义也没有。



（这家伙果然只考量到大公家的利益，他终究是个王配侯。）



“——你给我放尊重一点！”



格雷烈斯发出一声怒喝，慑人的气势让朱力欧不自觉地停下脚步。



“我说的话你还听不懂吗？我的意思是希尔维雅陛下、米娜娃陛下，还有我的哥哥提贝烈斯太王陛下，他们三人对整个圣王国来说缺一不可。”



这句话在朱力欧茫然的思绪中回荡着。原本扣在剑柄上的掌心不自觉地松开，然后滑落。



（……他刚刚说了什么？）



（希尔维雅陛下、米娜娃陛下、还有提贝烈斯太王陛下，三人缺一不可？）



格雷烈斯额头上的伊凯洛斯之印焕放着青光，他抬起那双深邃的眼眸，目光穿过朱力欧的肩膀，直接扫向站在床边的希尔维雅。



“我原以为要是米娜娃陛下不死，将会动摇到整个圣王国的根基……”



背后传来希尔维雅吞口水的声音，朱力欧忍不住往后退。至于格雷烈斯则是一步一步地朝两人逼进，并继续说了下去：



“但是，现在情势已经完全改变了。东方七国联军在弗兰契丝嘉•德•札卡利亚麾下重新缔结了关系紧密的同盟。我方失去了王配侯，而对方则是杀掉了大主教。接下来的战争已经不可能有一方得以全身而退了。不论哪一方获胜，整个圣王国都将沦为一片焦土，人民会失去家园与健壮的男丁。而安哥拉绝对不会错失这个大好机会的。”



“……那你打算怎么办？”



希尔维雅勉强挤出声音开口询问。



“我们得将米娜娃陛下迎回圣都，作为公国同盟共同拥戴的托宣女王才行。”



“你的意思是，要拿姐姐当双方谈和的工具？”



“对。为此，在两位女王之上，必须建立一个绝对的权威——亦即太王提贝烈斯陛下。至少得要维持到整个圣王国取回安泰为止。”



（为了这个目的——为了修补这个国家扭曲的基干并让它延续下去，竟然要救回那个发了狂的老人性命？即便要从两个女儿身上榨取出足量的鲜血——）



（为什么——为什么非得做到这种程度不可？）



格雷烈斯再度将目光移到朱力欧的身上，瞪着他。



“要治理好一个国家就是这么一同事。”



他的声音有如打在岩石上的雨水般冰冷。



“难道你真以为圣嘱大典与蔷薇章教条写的都是真的吗？那你未免也太天真了。国家是万民的集合体。对于百姓而言，所谓的正义只有一种，这是千古不变的定律。对百姓而言，每个人昨天的生活与今天都一样，而明天也不会有所改变。他们每天都得在田里耕种，在织布机前织布、在原野上牧羊，然后日复一日地延续下去。如果人民觉得寒冷，你不能搬出另外一颗太阳，因为这样会让更多的人饿死渴死。这么简单的道理你为什么就是想不通呢！”



一股恶寒袭向朱力欧全身的每一寸肌肤。其中带有某种程度的快感，这不是他第一次有这种感觉。



（……已经是第三次了。）



脑海浮现两名女性的身影。



首先是札卡利亚公王的千金弗兰契丝嘉。她以圣女的身分揭起变革的旗帜，试图改变整个圣王国。



其次是内宫总司榭萝妮希卡。这位神婢长心里只有美丽的末世景象。



而现在，再度带给他这种感觉的人——王配侯格雷烈斯就站在他的面前。



（这些人的嘴里全都说着冠冕堂皇的道理。令人绝望的是这些论点又看似毫无破绽……）



（然而二者之间却又彼此无法相容。）



（对呀，所以希尔维雅陛下，还有米娜娃陛下才会无法逃离这样的命运……）



“没错。”



格雷烈斯就着朱力欧脑中的思绪开口回应。



“所以，有三个人非杀掉不可。其中两个刚才就出现在你的脑海中。但是除掉她们还不是当务之急，最该杀的是剩下来的那个——野兽之子。这个人绝对得除掉才行，而且是愈快愈好。”



“——不可以！”



希尔维雅发出沉痛的哀嚎。接着跳下床台，跑过来站在格雷烈斯的面前。



“不可以杀他，你不可以杀克里斯。”



“陛下，现在可不是滥用同情心的时候，他会杀死陛下的啊。您不也接受到了这样的托宣预言吗？何况不只是陛下，就连米娜娃陛下也会死在他的手中呀。”



“那又怎样！他的存在对姐姐而言是无可取代的！你杀了他，就等于是掏空了姐姐的心肺！这么一来，我的心也有一半会跟着姐姐一起死掉！”



“所以我非得这么做不可。”



格雷烈斯蹙着眉头，加强语气继续说道。



“他跟两位陛下之间牵扯得太深了。他可是噬星之兽，一旦跟他扯上关系，命运将会如何扭曲，教人无法预期。所以非得尽早杀了他不可。”



“他、他很强的，而且姐姐也不可能离开他的身边。不管你们打什么主意，只要有杜克神的庇佑——”



“我们只需要针对野兽之子下手即可。”



格雷烈斯毅然决然地打断了希尔维雅的话。



“之前之所以会失败，全都是因为我们想要将米娜娃陛下一起杀掉。不过一旦对托宣女王下手，杜克神是绝对不可能坐视不管的。听到了吧？绝不可以对米娜娃陛下出手。”



最后这句话既不是对希尔维雅说，也不是对朱力欧说。而是——



“……唉呀呀，被你发现了呀？不愧是格雷烈斯卿。”



这个出乎意料的声音，让朱力欧瞪大双眼愣住了。



有个细长的人影，不知道从什么时候起便一直站在格雷烈斯的身后。



那个人披着紫色披肩，穿戴着一身光亮的铠甲。他有张仿佛石头雕刻出来的粗犷脸庞，深邃的眼窝中有双冰冷的瞳孔。



（王配侯路裘斯殿下……他是什么时候……）



（我竟然完全没有察觉到？房门根本不曾开合过啊。）



路裘斯露出一抹淡淡的笑容，越过格雷烈斯身边走向希尔维雅。一身铠甲不时传出了铿锵的金属碰撞声。



（就算有人屏住气息潜进来，我也不可能没发现呀——为什么他可以……）



（对了，在蔷薇章评议会的时候也曾发生过。在我发表证词之后，路裘斯殿下也是忽然间就出现在评议委员的席位上。）



朱力欧紧盯着路裘斯的脸庞。他这时候才发现——



路裘斯额头上的刻印正焕发着微微的青光。



（是刻印之力吗？）



希尔维雅咽了一口气，同时退到了朱力欧的身后。路裘斯对着希尔维雅行了个军人的最敬礼。



“陛下，微臣在出征之前先来跟您告别。”



他以一副颇为愉快的嗓音开口说道。



“守城将军路裘斯．古雷格烈斯即将出发前往圣卡立昂，接任圣卡立昂的驻军司令。不久之后，微臣就会将野兽之子的头颅给砍下来。柯尼勒斯跟迪罗涅斯是输给了野兽之子、也被夺回了神力没错，不过……”



他伸手摸了摸自己的刻印，手背也同时放出了强烈的青光。



“附在微臣身上的索姆奴斯神，力量变得更加强大了。现在要杀掉那头野兽，可以说是轻而易举的事。”



希尔维雅已经不知道该说什么才好，她只是不断地摇着头。



“请陛下尽管放心吧。”路裘斯抬起头露出了残虐的笑容，看着希尔维雅。“臣会依照格雷烈斯卿的意思，绝不会对米娜娃陛下出手的。”



“给我出去！”



希尔维雅一脸激动地大吼着。



“路裘斯，我不记得我有允许你进来！快出去！”



她将两名王配侯赶出了寝室，然后一个人靠在床边，双手紧掐着床铺，肩膀不停地颤抖着。朱力欧站在床台下，胸口纠结着，根本不敢抬头看希尔维雅。



“……克里斯怎么会……怎么会遇到这种事……”



希尔维雅在沉痛的呼吸声中不住地嘟哝着。朱力欧脚步踉跄地走上床台，伸出双手扶住了差点往前倒下的希尔维雅。



“得阻止他们才行。若是没能够制止的话，那么姐姐她——”



希尔维雅抓着朱力欧的臂膀，不断重复着心里炙热的情绪。



“……希尔维雅陛下，您为何如此在意那个克里斯托弗洛呢？他的存在有可能危及到希尔维雅陛下的性命呀。”



这句话才刚说出口，朱力欧便觉得心里一阵懊恼。



（我怎么会有如此卑鄙的想法呢？）



（我这么说，根本跟噬星之兽或命运女神一点关系也没有。我只是……只是因为希尔维雅陛下替克里斯托弗洛担心而感到不快。）



他握紧拳头用力抵住胸口。肋骨受压迫而发出的声音，连自己都听得见。



希尔维雅抬起一双泪水迷濛的眼眸。



“因为我的心跟姐姐是彼此相系的。不知道从什么时候开始，即使分隔两地，我还是能清楚地感受到姐姐的思绪。不管是在梦里，或是现实生活中都一样。”



她环抱着自己的双肩，指甲掐进了肉里，手臂紧压着胸口，好不容易才吐出声音。



“所以……我知道，我知道姐姐现在除了克里斯以外，根本一无所有——就像我一样。朱力欧，除了你，我也是一无所有呀。”



希尔维雅这句话刺穿朱力欧的手，深深地刺进了他的胸膛。



***



除了烛台发出的微弱火光之外，四周几乎一片漆黑。就在这时候，有一道声音划破了这片昏暗的空间。这里是王宫西南方的《钢之宫》大厅，厅内站着一个身材高大的人影。他犀利的动作化成锐利的空气摩擦声，撕裂了深夜的宁静氛围。这人只用了食指和中指持着一把和他身高相当的长剑。这是一种锻炼手腕肌力的特殊训练方式。汗珠顺着脸颊从下颚滑落，滴湿了他身上的白蔷薇章。



大将军艾比雷欧忽然察觉到人的气息，因而停下了手边的动作。



“怎么了？就算夜深了，还是不该离内宫太远。你不是陛下的守护骑士吗？”



对方带着踌躇的脚步走进大厅。艾比雷欧回过头，在烛台微光勉强能够照到的地方看见一头银发，和一枚闪闪发亮的白蔷薇章，是朱力欧。他身着一袭简单的铠甲，以骑士正装之姿出现在艾比雷欧面前，眼中透出了一股杀气。



“你应该不是来找我比剑的吧？”



艾比雷欧垂下了手中的长剑，但并没有因此而放松戒心。



“不，我是有事想要请将军殿下帮忙。”



艾比雷欧忍不住蹙起眉头，直视着这名年轻的女王守护骑士。



朱力欧曾是艾比雷欧的直属部下，后来因为种种缘故，使得这名女王守护骑士已经不再是艾比雷欧从前所熟悉的、心地纯净且天真的白蔷薇骑士。他此时心里在盘算什么，不是艾比雷欧可以轻易摸透的。



“……是关于女王陛下的事吗？”



“是的。”



“说来听听。”



“我们希望能够再次举行圣巡仪式，恳请殿下支持。”



‘艾比雷欧闻言瞪大了眼睛。



“圣巡？在这个时期？”



朱力欧只是冷冷地注视着他的脸。



所谓圣巡，亦即托宣女王前往国内各地巡视，以预知当地可能肇发的危险。这曾经是圣王国定期的例行公事，现在因为东方七个诸侯国起兵滋事，正处于内乱期间而暂停实施。否则按照往例，每年至少有两次以上的圣巡。



“路裘斯殿下已经带兵离开圣都，所以大概只剩下格雷烈斯殿下会有异议。我们现在有内宫总司的支持，只要再加上艾比雷欧将军，圣巡便可以照旧举行了。”



艾比雷欧眯着眼睛，目光紧盯这位曾是他爱将的白蔷薇骑士。



（这家伙明明不是会跟这种宫廷权谋牵扯在一起的人……）



（看来人终究还是会改变的。）



想到这里，他不禁觉得感伤。



“你想让女王陛下离开圣都吗？好让陛下可以远离太王陛下。”



“不只是为了这个目的。”



艾比雷欧听了蹙起眉头。



“在王宫里，希尔维雅陛下的托宣预言会遭到神官团与大公家隐匿，无法传到百姓的耳中。不过出了王宫就不一样了。百姓将可以得到第一手的情报。”



“……你想让……百姓得到第一手的托宣预言？”



艾比雷欧将剑柄握在手上，朝朱力欧走近。



“你到底想干什么？这件事陛下知道吗？”



“是的，这是我跟希尔维雅陛下商量之后决定的事。”



朱力欧轻轻叹了口气，将目光移回到表情凝重的艾比雷欧身上。



“我们要公开果胎托宜。我们要让百姓知道，札卡利亚骑士团中的克里斯托弗洛就是预言中的女王夫婿。”



“什么！这太胡来了——”



“这么做是为了终止这场胶着的战事。为了不让克里斯托弗洛被杀，这是唯一的方法了。”