「既然社长都这么说了，阿夕，你觉得如何？」



琴音的声音，将夕也猛然从沉思中拉回现实。



「咦？啊、嗯。没什么不好啊？我支持努力的人。」



「谢谢，真是帮了大忙。」



「别客气啦。反正也不是非要我们去做什么事不可，更何况又是为了学校。」



「我也来想想看有什么能取得专利的东西吧。这么一来，就能做成商品在学生会长的公司贩售罗？」



沙月半开玩笑地说着。



「如果是那个，一定马上就销售一空吧？就是你上次那个让人看到式神的机关呀。」



那是指沙月挑衅恋子时用来在烟雾上投影出影像的装置。虽然只是在演唱会等场合使用的发烟装置和投影机组合而成的机械，但是能在烟雾上投放出如此鲜明的影像，需要的是超越当代科技水准的精确度。



「那个如果不是在密室使用，效果就很普通，还不到可以卖钱的等级啦。」



「不不不，那就已经够厉害了！」



恋子接着说道，实际见识过那套装置的夕也、樱桃、琴音、耶宵与更纱纷纷点头表示赞同。



「我的自尊不允许我拿自己无法认同的东西去卖钱喔。」



「呵呵呵，虽然无法立刻展开多方面的业务，但是我也希望有一天土御门同学的发明，或是阿夕的料理能成为公司的商品喔。」



「我的料理也能成为商品？」



夕也不解地反闲。



「你在说什么啊？你的料理才是最值钱的。」



左京一脸傻眼地说道。除了夕也，在场所有人都点头同意。



「……夕的料理很好吃，再来一碗。」



樱桃说着，递出已经吃得见底的碗公。



「要是附近有这么好吃的店，确宾会每天都想去吃呢……」



和樱桃形成对比，更纱一吃完就放下筷子这么说道。



「对啊。那位有名的美食家以客人身分上门时，也称赞了你的料理喔！」



「有来过那样的客人吗……？」



「哥哥，你没发现吗！？」



「人家还特地将你从厨房里请出来夸奖了耶。」



听了右京的话，夕也才想起来。



「喔喔，是那位穿和服的胡须爷爷……原来他是这么有名的人啊？」



说得彷佛跟自己无关一样。



「现在有些名店不是也提供宅配的服务吗？如果要将秋月学园当作一个品牌来经营，夕也的料理一定能成为招牌商品。」



雅纪也这么说着，喝完最后一口味噌汤。



「嗯，事实上，镇魂祭时，学生餐厅推出的定食就大受好评呢～满多人来洽询的唷，说是无法来参加镇魂祭，可是希望能想办法品尝看看。要是能顺利商品化，应该可以成为招牌商品喔。」



右京笑着说道，夕也则是露出伤脑筋的表情。



「听到大家这么说我真的很高兴，可是菜单并不是我一个人想出来的，而是大家讨论过后决定的。」



「呵呵，不论如何，找到大有发展潜力的商品是最值得高兴的事啦。」



「不过，学生会长大人，既然已经谈到这么具体的细节，可见理事会的工作也快要上轨道了吧？」



「没错，大概已经进入最后阶段。只要将新体制的规则定出来，营运应该就能上轨道了。」



「真的吗！？这么说来，哥哥帮学生会工作的生活也终于可以结束罗！？」



听到恋子打蛇随棍上的发问，琴音露出恶作剧的笑容。



「是啊，不过也可能再多拖一点时间喔？大概会到圣诞节那时候吧。」



「呜呜，你这满肚子坏水的……！」



「哎，先别管这个玩笑话了。」



琴音咳了一声清清喉咙，望着还在吃酪梨丼（第四碗）的樱桃。



「嗳，我想提一下另一件事，樱江同学。你进入本校就读时，是不是没有经过入学考？」



「……？」



樱桃蠕动嘴巴咀嚼口中塞得满满的酪梨丼，一副毫无兴趣地歪着头．



「会长，为什么这么问呢？每个人人学就读时，不是都必须经过入学考试吗？」



「是啊，照理说应该如右京讲的这样。可是，好像是爷爷觉得樱江同学的经历很有趣，破例准许她直接入学。」



除了樱桃以外，所有人都歪着头「啊？」了一声。



「哎，不过，这说来也很像外公会做的事啦……」



「这可不是开玩笑的喔？因为是在理事会清查各种资料时发现的，一旦发现了这种事就不能默许，其他理事也严厉地这么说。」



「呃……樱桃学姊会怎么样啊？」



「该不会被退学吧……」



更纱不安地提出疑问。



「是不至于那么做啦。不过，必须在考完期末考后再接受一次入学考。考完试还要再考一次试，或许会让人觉得很忧郁就是了。」



「琴姊姊，如果社长的入学考成绩很差怎么办……？」



「……」



琴音为难地沉默了一下。



「从樱江同学最近的成绩看来，只要不出太严重的差错，应该不会考不好。因为这只是个形式上的考试。」



「嗯，说得也是。虽然第一学期时樱桃的成绩还在及格边缘，但问题其实只是出在她日文不好，没能读懂问题或写不出答案。」



进入第二学期后，樱桃的日文（读写能力）都进步许多，期中考时甚至考进全学年前三分之一的名次。现在也是，就夕也看来，考试时她答错的题目几乎都是问题解读错误或解答时写错字。



「问题看来确实不大。要是恋子的话，情况就很绝望了。」



「这是什么意思！」



「要是觉得不甘心，只要考出让人说不出这种话的成绩就好啦。」



「唔、唔……！」



「……夕，再来一碗。」



在一脸不甘心的恋子身边，樱桃仿佛事不关己，继续享受着晚餐。



*



吃完晚餐，夕也和恋子负责留下来收拾家政科实习教室。



耶宵对这样的工作分配抗议到最后一刻，但被更纱与沙月架着双臂强制带离现场，左京、右京和雅纪也已各自踏上回家的路。



「嗯……」



两人并肩洗着碗。



「总觉得，好像只是被趁机塞了整理的工作呢。」



恋子难掩羞涩地开口说道。



「不过，大家为我们顾虑了很多，做这点事也是应该的。」



「这么说也是啦。」



「再说，这样也挺不错的。吃完饭一起收拾，普通的情侣很少有这种机会吧？」



听到夕也的话，恋子再度羞红了脸。



「对、对、对、对耶……！简、简、简、简直像是新婚夫妻……」



说到后面时，声音变得霉弱不说，还忸忸怩怩地低下头。



「咦？你说什么？」



「没、没什么啦！呀！」



慌张之余，手上正在擦的盘子差点掉落，恋子手忙脚乱地在千钧一发之际接住了盘子。



「没事吧？」



「啊、嗯……好险。」



「小心喔。要是被碎片割伤可不得了。」



「是……对不起。」



「没事，又没真的打破。只要人没受伤就好了。」



对话到此中断，整间家政科实习教室里只听得见洗碗时的水声。



只要站在身边就觉得害羞，夕也一直无法习惯这件事。



愈是想要抱持平常心就愈忍不住在意，不知不觉话也变少了。



「那、那个……」



恋子似乎无法忍受这样的沉默，轻声说着。



「对了，吃饭前的话题，就、就、就是约会的事……你想去哪里呢！？」



「欸？」夕也歪着头。



「恋子没有想去的地方，或是想做的事吗？」



「不用顾虑我没关系。因为约会的宗旨是慰劳辛苦的哥哥嘛。」



「可是，只有我玩得开心也不行吧。得想个让两人一起开心的方法。」



「就说了，不用管我……」



「就像恋子希望我开心一样，我也觉得让恋子开心比自己开心更重要。」



「呃、呃……你有这份心意，我很高兴……」



恋子脸颊染上一抹红晕，忸忸怩怩地低下头。



「要是不久前，还有一起挖掘尸体的约会选项呢。」



「哇～那还真是一点都不令人心动的约会。你完全不管气氛什么的吗？」



「可是，当时你全副心力都放在挖掘上，能增加人手不就是最开心的事吗？」



「这样说也对……不对不对，以约会来说那还是太夸张了啦。」



「哎，其实也不用想什么标新立异的约会，就去逛逛想去的店，看看想看的电影，一开始就这样也不错吧？」



「绕了一大圈，结果是这么普通的答案啊～」



恋子儍眼地苦笑着。



「毕竟我们两人都没有经验嘛。」



夕也也苦笑着回答。



那一瞬间——



「……咦？」



好像听见了什么声音，夕也偏着头。



「怎么了吗？」



「不，刚才好像……」



夕也放下正在洗的碗，一边擦着手，一边走向窗边。



打开窗户。



顿时，随着夜晚的冷风——



「啊呜——————————————————————！」



这样的远吠声飘进了家政科实习教室。



「是樱桃学姊吗？』



「应该是吧。听起来似乎是从顶楼传来的。不过，她是怎么了？最近这阵子已经很少像这样远吠了啊？」



「这么说来，确实很久没听见了。」



那无数次无数次响起的远吠，听在夕也耳中总带着一股哀伤。



简直就像在哭泣。



——远吠是为了呼叫远方的同伴。



过去，樱桃曾经这么说过。



「为了什么，又是在呼叫谁呢……」



夕也抬头仰望繁星点点的夜空，喃喃自语着。



恋子站在夕也身后，一脸不安地凝视着他的背影。



*



几个星期后，在第二学期期末考即将举行之前的某天夜里。



总是习惯将人摇醒的恋子，却被樱桃给摇醒了。



「怎么了吗……？」



恋子揉着眼睛，缓缓坐起身。



「……厕所。」



「啊？」



「……夕最近非常累。所以，我陪你去。」



「呃……你说得确实没错，也很多谢你的好意。不过，也要看我是不是想上厕所吧……」



夕也之所以那么累，都是为了现在努力工作，寒假时才能空出一天和自己去约会，这点恋子也很清楚。



所以，恋子和樱桃一样，并不想吵醒熟睡中的他。



话虽如此，她也不愿意像上次那样把沙月叫出来。



「……不去吗？」



「不，呃、既然如此，那就麻烦你了……」



「啊呜。」



为了怕吵醒疲惫的夕也与琴音，两人蹑手蹑脚，安静地走出教室。



气氛很微妙。



——樱桃学姊……为什么突然提议要去厕所呢……？



两人并肩走在鸦雀无声的昏暗走廊上，恋子不解地歪着头。



而且，从夕也答应要和自己约会那天起，樱桃就不时跑上顶楼远吠。



——当时，樱桃学姊为什么要哥哥跟我交往，其中的意义也还没搞清楚……



关于这件事，恋子上次虽然问过一次，但却无法接受樱桃的答案。



樱桃理应一直很喜欢夕也。



除了夕也之外，明眼人都看得出来，尤其是夏天之后，应该连樱桃都已经察觉到自己的心意了。



至少，就恋子看来是这样的。



正因如此，沙月才会将她视为「最强的对手」警戒着。



事实上，夕也喜欢的是樱桃。



——现在却变成这样。



真令人想不通。



恋子原本打算光明正大地一决胜负。没想到，却被她巧妙地闪避了。



好不容易坐上夕也女友的宝座，令人疑惑的事却这么多。总觉得无法打从心底感到开心。



——再加上，樱桃退让之后，又发出那种寂寞的远吠……



一切的一切，都让恋子搞不懂。



恋子虽然不擅长像夕也那样有条有理地进行思考，但也确实感受到最近的樱桃和平常有点不一样。



「请问……」



下定决心之后，恋子对走在身边的樱桃开口。



「……啊呜？」



「为什么学姊最近又开始远吠了呢？」



樱桃避开恋子的目光。



「……不为什么。」



给了一个没好气的回答。



「我不相信！远吠是不为什么就能做的事吗！？」



「……也会有想这样做的时候。」



「那、那么我再问你，为什么那时候——」



「……别管这个了，恋子。」



「咦？」



「……等一下可以教我通话机器怎么用吗？」



一瞬间，恋子为之语塞。



「你还是一样，自己想讲什么就讲什么啊……通话机器，是指手机吗？」



樱桃摇了摇头。



「……不是手机。」



「不是手机……？」



恋子想了一下。



「喔，是学生专用玄关那边的公用电话？」她再度询问。



「啊呜，就是那个。」



「可以是可以……你要打给谁？」



「……爸爸妈妈。」



「啊，也对。你离开父母身边好一阵子了……欸？这么说来，你是要打到国外去吗？那部电话不知道能不能打国际电话耶？」



「……不知道。不过，爸爸妈妈还在日本。」



「咦，是这样吗？」



「……应该。猫咪秀的时候有看到他们。镇魂祭时也有来。」



「是喔，所以他们也是来镇魂祭看猫咪秀的吗？总之，如果是这样，应该就没有问题。」



「……恋子知道机器怎么用？」



「嗯，应该没问题吧？虽然有了手机之后，就不大使用公用电话了。」



「……那，现在教我。」



「现在！？明天不行吗？」



「……明天爸爸和妈妈又不一定还在日本。」



「喔，原来如此。」



「……如果离开日本，我就不知道他们在哪了。」



「欸？」



「……上次还说在海底。」



「这次他们是打算和什么东西战斗啊……？」



「……邪神？或是旧支配者？」



「听不懂啦。不过，如果是这样的话我可以教你。但是，先等我上完厕所好吗？」



「啊呜。」



于是，两人先去了厕所，回程时再绕到学生专用玄关前，顺利教会樱桃使用电话，而且她也和父母取得联络了。



——不知道他们说了些什么……？



始终在电话旁陷着樱桃的恋子，完全无法理解樱桃对话筒另一端的人说了些什么。那是因为，樱桃使用的是英语。



不过，唯一听懂的单字「机场」，却让恋子心头涌现一股莫名的不安。



回到社团教室，钻进毛毯之后，恋子才发现想问的问题没机会说出口。



但等她发现时，樱桃已经发出鼾声睡着了。