就在阿尔缇娜做出宣言，表示未来要成为皇帝的这天——



状况转往意外的方向。



军务部送来了改善命令，内容是要求联队制作并缴出格式正确的文件。



以雷吉斯的常识看来，这是很严重的状况，而且是与联队存续相关的问题，但始作俑者杰洛姆阁下似乎不在乎。



「哼，要是对区区的文件有怨言，那就叫那些家伙自己来守要塞。他们之中也没有想来这种北方边境的怪人吧。」



「我没办法用这种挑衅的话回应啦……」



「如果不满，那你就给我想办法。」



「喔……」



事情全权交由雷吉斯处理。



只不过，阿尔缇娜看起来很担心。



「我三个月前来这里的时候，就觉得不能再这样下去，能做的事情我都已经做了。」



「尽管如此依旧没有解决是吗……」



「唉呀，但你不是来了吗？因为我向军务部的人事部提出要求。」



「原来如此。我总算知道人事部为何不肯告诉我转职单位状况的理由了。」



如果得知文官只有他一个人，他或许会很焦躁吧。



阿尔缇娜担忧地询问：



「给你添麻烦了吗？」



「不，毕竟降职的事情已经决定了，再说状况更糟糕的前线地区也很多，这里已经算好了……只不过文官只有我一个人的确是个问题……」



「你一个人果然没办法吗？」



「我也不知道。总之也不能丢着不管，我试试看。」



结果，雷吉斯陷入忙着处理杂务的状况。



如果阿尔缇娜要当皇帝，那么他希望能帮助她。雷吉斯本身也怀着想改变帝国的远大理想。



然而，所谓的现实比屋顶上的积雪更冰冷、沉重，要是丢着不管就会将他压垮。



眼前的工作可不会停下来等他。



雷吉斯过着被成堆文件包围的日子，所以没能察觉阿尔缇娜做出的决心。



†



一个星期后的早晨——



最初看到这间房间的时候，还因为过于宽敞而担心是不是分配出了差错，现在却堆满数量庞大的文件，连走路的地方都没了。



甚至连那张不合阶级的大桌子都让人觉得狭窄。



雷吉斯紧盯着手上的报告。



「……原来如此，是这样啊。」



尽管有些地方让他介意，但他依旧淡然地逐一完成工作。



他将报告放到检查完毕的文件堆上。



风吹动着桌上的蜡烛烛火，周围的影子随之跳动。



虽然帝国里主要使用的是油灯，但因为照明用的油是液体，所以比固体的蜡烛更难运送，于是边境地区使用蜡烛的状况当然比较多。



雷吉斯将手伸向下一份文件。



就在这时……传来拘谨地敲着木门的叩叩声。



「嗯？唉呀，是谁？门没有锁喔……」



「雷吉斯先生，早安。」



打开门走进来的人，是一名黑发女性。她拥有晒黑似的褐色肌肤，以及一双黑眼睛，然后还穿着黑色的侍女服，年纪比雷吉斯稍长一些。



她规矩地行了个礼之后进入房间。



雷吉斯也点头回应。



「嗨，耶琳小姐，你今天真早。」



「今天早上在镇上有市集，所以我想在那之前过来这里。本来担心会吵醒您，不过雷吉斯先生您起得很早呢。」



「没有啦……也不是这样……」



他只有稍微睡了一下，几乎是整晚熬夜。最近这一个星期每天都是这种状况。



耶琳是杰洛姆伯爵家的侍女。



文官们被赶出这座要塞之后，好像连联队的文件都交给处理伯爵家财务事宜的人来制作。



虽然她来自异国，但是很热心向学，来到伯爵家之后就学习贝尔加利亚的语言，就连读写也没有障碍。



另外一个人——



一名总管打扮的青年现身。他同样有着黑发、黑色眼睛与褐色肌肤。



他抱着一个大木箱。



「欸，我拿来了。」



他粗鲁地把箱子放在地上，然后拍掉沾在衣服上的木屑。



耶琳以拳头用力敲了他的头。



「喂！耶斯达！你又用这种口气说话！」



「好痛……不要打我啦，姐姐……真要说起来，这应该是军人的工作吧？为什么我们必须帮忙啊！况且这家伙是平民，又是五等文官，根本没什么了不起——好痛！」



她再度出拳。



「你在说什么啊，如果你是个没礼貌的人，那就连杰洛姆阁下的品格都会被怀疑喔！？……雷吉斯先生，对不起，请您不要在意，我弟弟还是个新手总管。」



「我没有介意啦……」



「姐姐，我已经十六岁了耶！已经成为大总管的助手了耶！已经不是新手——」



「你给我闭嘴！」



总管打扮的耶斯达，是侍女耶琳的弟弟，目前担任伯爵家大总管的助手。



大总管的工作内容非常多元，所以很难离开宅邸。为此，与雷吉斯之间的联络就成了他的职责。只不过，雷吉斯不明白耶琳每次都会同行的理由。



雷吉斯收下他送来的文件。



接着，在确认张数的同时开口：



「耶斯达的话没有错……我既不是耶琳小姐你们的雇主，也不是客人。」



「不，没这回事。身为军人就已经相当厉害喔，因为您守护着我们的生活嘛。」



「姐姐，这家伙是文官，所以没去打仗啦。」



「你又来了！」



「哈哈……是啊，虽说是军人，但我完全不会耍刀弄枪。」



雷吉斯很不擅长应付这种被人称赞与受到吹捧的状况。



但是，耶琳却朝他投以热情的视线。



「雷吉斯先生您真谦虚……我觉得理性的人真的好棒。」



现在是个想生存就必须靠力量的时代。大部分女性都认为男人的价值是由肌肉来决定，所以她可能有点与众不同？还是说，给雷吉斯戴高帽子也是她工作的一环？



一定是后者吧——雷吉斯这么想。



要是被客套话哄得团团转、会错意就太丢脸了。还是别思考太多，来工作吧。雷吉斯如此想着并整理文件。



「嗯……张数没问题，我之后会再详细确认内容，谢谢。关于日后的工作有一些联络事项，我已经先写在信上了，请将这个交给马克连先生。」



「好的。」



耶琳恭敬地把信接过去。耶斯达在一旁嘟嚷着：「有够麻烦。」结果又被打了头。



因为雷吉斯不可能单独制作联队的所有文件，所以照旧请伯爵家的侍者们协助。在他们之中，担任大总管的马克连不愧是年届五十岁的资深侍者，制作与税金和买卖相关的文件都不会出错，帮了很大的忙。



军事行动的报告和补给申请有军方独特的规则，所以作法不同，这就是军务部对他们生气的原因，不过……



雷吉斯会检查内容、在交出去以前更正错误，或者亲自书写困难的文件，好不容易才将状况整合起来。



「这个星期想请你们处理这些文件。虽然张数有点多，但是要写的地方应该很少。」



他把要请人处理的文件收进木箱。



耶斯达露骨地摆出厌烦的表情。



「也太多了吧？这样很辛苦耶，马克连先生还有宅邸里的工作要做耶！」



「我很感谢你们。就当成是为了杰洛姆阁下吧，拜托你们了。」



「哼！这种事用不着你来说啦！」



他拿起木箱。



装满文件的箱子应该有相当的重量，但他似乎拥有与痩弱身材不搭调的臂力，真不愧是总管。



雷吉斯将桌上的蜡烛熄掉，接着一边留意不弄倒积在地上的文件堆，一边走到门口，然后打开门。



「……我看着你们上马车吧，正好我也有事要离开房间。」



耶斯达不发一语，但是耶琳露出了笑容。



「雷吉斯先生，谢谢您。」



「我还觉得只能目送你们实在很抱歉呢。」



雷吉斯打算去餐厅拿咖啡。



咖啡跟红酒或啤酒一样是种随手可得的饮料，即便是平民也喝得到。



其实，比起咖啡他更需要的是睡眠，只不过——有些文件必须在中午前完成才来得及，所以也没办法。



将文件与书信送往帝都的定期货运，两个星期才会来一次。



他走上走廊。



好暗。



现在这个时间几乎还不会有光线透过采光窗照进来。



石墙围绕的走廊就跟黑暗世界一样。如果是帝都的贵族宅邸，墙上应该至少会有个烛台……



雷吉斯总算习惯靠着摸索来前进。



脚步声响着。



「……马车在南门那边吗？」



「是的，因为若要开正门大概会很麻烦。」



「的确。」



军队进出的巨大正门在开启与关闭的时候都需要众多人手，而后方的南门只要有负责守门的两个人就能开关了。



尽管门的大小只勉强够让马车通过，但要去镇上的话，从南门出去比较近。



杰洛姆的宅邸就在狄欧维尔的镇上。



人、物品与消息都以镇上为中心活动着，所以若要管理领土，在这座要塞里实在非常不方便。



†



走出中央塔往南门前进、来到停放马车的后方庭园时，他们遇到了另一个侍女。



那个人拥有褐色头发与淡褐色眼睛，今天也穿着深红色的侍女服。



她将麻袋放在手推车上，从粮食仓库出来。



那是克劳莉丝。



「…………」



她默默地行了个礼。还是老样子，有其他人在场的时候就没有笑容，也不发一语。



耶斯达抱着木箱挺直背脊。



「啊！？克、克、克劳莉丝小姐！？你、你、你好！早安！」



「……早安。」



「今、今天、天气真好耶！」



雷吉斯与耶琳在旁边听了这句话之后仰望天空。具体来说，才刚开始转亮的东方天空应该算是天气阴暗。



克劳莉丝只回答一句：「是的。」其他什么也没说。



雷吉斯小声地询问耶琳：



「……耶斯达的样子好像有点怪耶？」



「……啊哈，我弟弟好像很在意克劳莉丝小姐喔。」



「……什么？」



虽然克劳莉丝是侍女，但她类似皇姬的贴身侍女，所以拥有边境地区仆役们所没有的气质。再说她又是美女，头发和肌肤很漂亮或许也是魅力所在。



如果要再补充的话，那就是即便隔着围裙也看得出来胸部很大。



但是，她面对耶斯达就像人偶般维持一号表情，只回答「是的。」或「是吗？」之类的话。



现在这个时代，女性即使外表漂亮，但若态度不讨喜就会得到低评价。就像虽然跑得很快却性格粗暴的马一样容易被讨厌。



耶琳叹了口气。



「……我弟弟的兴趣跟别人不同，是个怪人，真伤脑筋。」



「……唉呀，他人的个性应该受到尊重，这也是现今的风潮嘛。」



「如果是结婚对象的话，我觉得既理性又温柔、从事安定而且不会死在战争中的工作的人很棒呢。」



「嗯，原来如此……既安定又不会送命的确不错。」



雷吉斯点头。



耶琳专注地凝视着他，视线带着热度。



——怎么回事？



克劳莉丝恭敬地低下头。



「我还有工作，所以先离开了。」



「啊、啊，对、对喔！把你叫住真的很对不起！」



「……」



但是很遗憾，若要说克劳莉丝会不会尊重耶斯达的个性，只能说希望很渺茫。



克劳莉丝打住对话之后，转向雷吉斯并露出耀眼的笑容，简直就像另外一个人，甚至让人觉得是不是有妖精附在她身上。



「雷吉斯先生，早安。」



「什么？啊～～早安。」



「您现在要外出吗？」



「不……我只是来送他们。因为我还有一些文件必须制作。」



「是这样吗？那您要不要来餐厅喝咖啡？」



「咦？那个的话，我本来还打算拜托你准备呢……」



克劳莉丝不曾如此温柔，所以雷吉斯感到困惑。



「呵呵呵，那正好。今天早上送来了新的咖啡豆喔，就让我为您煮出很好喝的咖啡吧。」



克劳莉丝指着手推车上的麻袋。



关于咖啡的部分是让人很高兴啦……



耶斯达的视线狠狠地刺了过来。不只如此，连耶琳也都嘟起嘴，露出可怕的表情。



雷吉斯皱着眉、压低音量询问克劳莉丝：



「……欸，你是不是有什么企图？」



「唉呀，您在说什么？」



克劳莉丝耀眼的笑容完全没变，几乎让人觉得是否戴了面具。



耶斯达咬牙切齿，抱着文件的手也在颤抖，木箱摇晃着发出喀吱声。



怎么看都知道他很不高兴。



雷吉斯冒出冷汗。



「……克劳莉丝，可以请你不要让我的工作环境状况恶化吗？」



「唉呀？雷吉斯先生，我不知道您在说什么耶？」



「你绝对是故意的吧。」



「呵呵呵……」



最后，耶斯达扔下：「你别以为这样就赢了！」这句话之后跑向马车，而耶琳向他们道别的时候虽然带着笑容，眼睛却没在笑。



马车从南门离开。



雷吉斯确实按照约定送他们离开，不过……



「唉……克劳莉丝，可以请你不要开玩笑吗？如果没有他们的帮忙，文书工作就无法顺利进行。」



「您很中意耶琳小姐吗？」



「嗯？你在说什么？耶斯达对你……啊～～嗯，这应该也不是我该管的事情啦。」



「……因为她对雷吉斯先生别有用心。」



「什么？」



「不，没事。雷吉斯先生，只喝咖啡的话会饿吧？火腿与奶酪也送来了喔，您要不要用早餐？」



「喔！那实在太感谢你了。」



「您要用餐是吗？」



「是啊。」



「那么，还要再从粮食仓库与餐厅之间来回三趟喔上」



「我就知道是这样……真没办法。」



雷吉斯与克劳莉丝两个人一起搬运着好几人份的食物。



†



贵族宅邸里有众多侍女处理家事。



天还没亮就要做早餐、要花时间打扫与洗衣服，也要准备晚餐。



不过，要塞里的家事就是由士兵们轮流负责，仆役只有寥寥可数的人数。



尽管处在这种状况中，克劳莉丝却因为身为皇姬的侍女，所以格外不受束缚。



就在其他仆役们准备军官们的早餐时，她单独为雷吉斯切好并将火腿与奶酪等食物装盘。



雷吉斯在军官餐厅一隅享用着时间稍早的早餐。



「……我该不会给你添麻烦了吧？」



「咦，雷吉斯先生您为什么这么说？」



「因为这里是军官的餐厅……而我是士官。」



「现在才说也太迟啰，您不是已经使用过这里好几次了吗？公主殿下与伯爵都没有意见，也就是说，不会有任何人有意见。」



「如果是这样就好……话说回来，克劳莉丝小姐你也有工作吧？」



她在忙碌的早晨为雷吉斯准备早餐，真不晓得是该感谢或该觉得抱歉。



「我真正的工作只有照顾公主殿下，其他事情只算是帮忙性质而已。」



她是皇姬专属的侍女，所以比起杂役，她的立场似乎比较接近一般侍女。



雷吉斯感到同情。



他在胸前划了个十字架之后伸手拿奶酪。



「……还真辛苦。」



「我很意外。您难道不觉得：『你这女人还真是高高在上，专门捡便宜。』然后想对我吐口水吗？」



「我才没有那种过分的想法啦！不过……会这样想的人或许很多，所以啊，身在待遇优渥的立场很辛苦，嫉妒是很可怕的。」



「…………」



克劳莉丝凝视着他。



今天还真是经常被人盯着看。我脸上有沾到墨水之类的东西吗？



雷吉斯突然看着自己手上的食物。



「嗯？你要吃奶酪吗？」



「那我就不客气了。」



克劳莉丝将雷吉斯手里的奶酪掰下一些放进嘴里。



盘子里明明就还有很多啊。



她的举动还真奇怪。雷吉斯边想边拿起其他食物。



虽然火腿与奶酪都是为了长期保存而加工过的食物，但新送来的果然很好吃。



咖啡的风味也超乎期待。



克劳莉丝对他发问：



「雷吉斯先生您还没考虑吗？」



「嗯？考、考虑什么…………？」



他当下想到的是阿尔缇娜。



为了她要当皇帝的愿望，我能做些什么？



雷吉斯对于以军师身分工作没自信，而她对雷吉斯这么说：「你无法相信自己的部分，就用我对你的信心来补足。」虽然他无法只因为这句话就接下军师的职位，但是……



有没有什么他能做的事呢？至少这点他有在思考。



「总之，我也知道只思考是没意义的……」



「您有展开行动的预定吗？」



「这、这个嘛……就算是我，也不想让那件事在梦话的状态下结束。」



「听说您没有自信，但没想到您会说那是梦话。」



「呃，那可是非常严重的事情耶！历史会改变喔。」



「有那么惊人吗？」



「绝对没错。那是会对其他各国带来冲击，并且记载在数以万计书本上的大事件。」



「还真厉害呢。」



「对啊，我觉得那就是一件程度如此惊人的重大事件喔。」



「没想到雷吉斯先生的婚事竟然如此……」



「没错，我的……什么！？」



他忍不住站起来。



克劳莉丝眯细眼睛。



「我只是问您：『您还没考虑吗？』而已，您刚才到底在讲些什么？」



「唔……糟糕……」



他将克劳莉丝视为阿尔缇娜的心腹，所以一时大意。



必须更小心点别说出多余的事情。



「雷吉斯先生您不结婚吗？」



「……这个嘛，关于我的婚事……我怎么可能有办法结婚。」



「在帝国里，十五岁就是成人，几乎所有人都会在二十岁之前订下婚约喔？」



「的确，我姐姐是在十九岁的时候结婚……啊，我也快到那个年纪了吗……真伤脑筋。」



「您有姐姐啊？」



「是啊，她三年前结婚，现在住在卢安市，好像已经有两个小孩了。」



「好像？」



「我还没见过我的外甥们啊。她结婚之后立刻就怀孕了，再说长途旅行对婴儿很危险，虽然我去见她就好了……但那时刚好是我被雇用为贵族军队幕僚之后没多久，身为实习生怎么可能请长假。」



「贵族们经常旅行，所以如果是那种身分应该有机会见到您的姐姐吧，而且卢安市与帝都的距离也不远。」



「喔，关于那个……堤涅兹侯爵年事已高，所以没必要不会远行。」



「原来如此。」



「我有与她通信喔。啊！这么说来，我之前答应过抵达要塞之后会寄信给她……糟了。」



「您没有寄吗？雷吉斯先生来到要塞将近一个月了耶……」



「只、只只只有差不多半个月啦……我今天会寄。」



「那就好。请问，雷吉斯先生的姐姐是怎样的人？」



他忽然想起往事。



雷吉斯的姐姐不说话的时候，被周围评断是个既文静又散发着成熟气息的女性，可是，以弟弟的印象来说，她只有睡觉的时候很安静。



「嗯……我认为她是个会主动出击的人。三年前，我跟姐姐住在帝都的近郊。」



「是雷吉斯先生还是学生的时候吗？」



「对。姐姐当时是每天去贵族宅邸工作的侍女。某天有位铁匠从卢安来到附近的市场贩卖锅子与菜刀等商品，后来她跟那个人结婚了。」



「帝都的侍女与卢安的铁匠吗……两者之间好像没什么关联耶？」



克劳莉丝似乎很感兴趣。



她很难得专心聆听、没有开玩笑。



「宅邸的夫人派姐姐去买新品来替换用坏的缝纫剪刀，所以她前往市场，好像就是在那里遇到铁匠的。」



「就算这样，他们也只是顾客与老板呀，一般来说关系不就到此为止？」



「一般来说是这样啦……但是姐姐当场就求婚了。」



克劳莉丝瞪大眼睛。



姐姐的行动就是这么令人惊异。



「真让人惊讶。被求婚的铁匠应该也吓到了吧……因为就常识来说，应该是见了好几次面之后由男性开口。」



「哈哈……对方好像吓到了呢。就算帝都的女性再怎么前卫，也实在太惊人了。」



「可是，没有被拒绝吗？」



「一开始好像被怀疑是开玩笑或诈骗……」



「这也是当然的。」



「所以，姐姐为了证明自己的身份，就把铁匠带回自己工作的贵族宅邸。夫人应该也吓到了。」



派她去买缝纫剪刀，结果她却把铁匠当成结婚对象带了回来。



「真是一位行为特异的女性呢。」



「是啊，她只要一有目标就会无视周围。」



「两位还真是姐弟。」



「……这是什么意思？我可是个有常识的人喔？总之，姐姐因此嫁到卢安市，技术很厉害的铁匠就变成我的姐夫。我有去参加铁匠家那里举行的婚礼，那是间很大的铁器铺，而且还有五名徒弟。」



「原来如此……要自己开口才行呢。」



「虽然有点强硬，但没有人会讨厌对自己表白的人吧。」



克劳莉丝点头。



接着她以热情的口吻表白：



「……我喜欢你……雷吉斯先生，请与我结婚。」



「原来如此，你在开玩笑对吧。这不是怀疑，我可以很有信心地如此断言。没想到姐夫竟然会相信这种话。」



「您真是个过分的人。我抛开世间的常识认真向您求婚耶……」



「由女性开口求婚或许真是种不合常理的事。」



只不过雷吉斯甚至有点羡慕姐姐的行动力。



克劳莉丝露出微笑。



「那是因人而异吧？对雷吉斯先生求婚才是超乎世间常识的事情喔。」



「你是说我不会被人求婚才是一般常识吗！虽然我对自己不太有自信，但也没有你说得那么……」



「没有我说得那么糟是吗？您真的这么想吗？」



「……我可能至少需要存钱。」



雷吉斯边叹气边投降。



克劳莉丝将装在盘子上的奶酪拿走。



「为什么您的姐姐没有将积极的个性留个十分之一给弟弟呢？」



「呃，就算你这么说也……」



「您何不偶尔积极地行动一番？」



「我觉得自己很认真地处理文书工作啊。」



「公主殿下还没起床，差不多到了该叫她起来的时间。」



她看着壁挂时钟。



说起来，阿尔缇娜总是很早起床，然后在餐厅挤满人之前吃完早餐。



「叫阿尔缇娜起床不正是你的工作吗？难道你叫我去皇姬的卧室？」



「我不久之前接到一件意外的工作，所以很忙。」



「你明明说其他工作只是帮忙性质……」



「我明白了，那么，我就对军官们这么说吧，就说：『早餐之所以延后供应，是因为要为雷吉斯先生准备早餐』……」



「你一开始就是这么打算吧！？」



虽然他抱怨着，却认输的从座位上起身。



克劳莉丝满足地点头。



「公主殿下好像会因为王子殿下的吻而醒来喔，您何不试试看？」



「你希望我被处死吗？还有，我是个百分之百的平民。」



「那么，从门外叫醒她吧。」



「嗯，我就只发出声音叫她吧。」



「请您叫她小阿尔♪。」



「这再怎么想都是不敬之罪吧！你对我有什么怨恨吗！？」



她开心地挥着手，雷吉斯哀怨地瞪着她并走出餐厅。



†



中央塔的三楼。



与一楼比起来，这里的采光窗比较多，走廊也很宽敞。



接着，他看见一扇缀有装饰、漆成黑色的房门。



那是阿尔缇娜的卧室。



他敲敲门。



房内意外地立刻传出响应。



「啊，抱歉，我好像稍微睡过头了。来得正好，可以帮我一下吗？」



意思是要他进去吗？



雷吉斯犹豫着。



可以的话，他希望不要踏进卧室就完成工作……



声音在石造走廊里传递得很清晰，而且杰洛姆的私人房间也在三楼。



如果在这种地方争论要不要进去，那么雷吉斯造访阿尔缇娜卧室的事就会传开，他希望绝对要避免这种状况发生。



「……没办法了。」



他对自己喃喃低语之后打开门。



然后走进去。