「我们也是呀。好在有耳塞可以用。」



「嗯。」



这项计划必须不分昼夜进行炮击，因此帝国军事先按远征人数准备好耳塞。



此外为提防敌袭，他们也安排好紧急时通知众人的方式。



「只要掌控武器库，对方就无法使用铠甲和枪了吧……毕竟是在旧矿场的洞穴之中，尽管我们同样无法使用长枪，不过光是拥有大盾和铠甲就比对方有利多了。最重要的是，他们肯定陷入一团混乱。」



「而且也不晓得帝国军怎么会出现在那里吧。」



「是啊……再来就是……分成牵制敌兵的部队，和压制正门与大炮的部队。」



只要压制了正门和大炮，帝国军就能攻入要塞。



「敌方的人数比较多吧？」



「是没错，但考虑到装备、熟练度和声势，我们应该有办法克服的。」



「不用管敌方的将军吗？」



「……失去大炮和士兵的要塞司令，不管人在哪里都无所谓吧。」



「也对。」



「总而言之，只要能压制大炮，帝国就获胜了……你看那边……」



雷吉斯伸手一指。



沃克斯要塞的中段看得到像窗户的洞，漆黑的大炮就排在那里。



「……压制完毕后，就在那里插上旗子。」



「这样我们就打裸了？」



「嗯。剩下的部队进攻要塞后，战争就结束了。」



「如果没挂上旗子呢？」



「作战就失败了。我们只好撤退……希望我一个人接受质询就能使事情落幕……」



「这样呀……既然如此，我也加入先发的入侵部队吧。」



「什么！？」



「能不能压制大炮是最重要的关键吧？」



「是没错啦……」



「既然这样，我就非去不可了！」



「别说傻话了，阿尔缇娜……你……」



「怎么？事到如今，你可别拿皇族啦女人啦小孩啦这些理由来阻拦我喔。」



「你不是还带着伤吗？」



「嗳呀，如果没受伤就可以去吗？」



「……嗯，是啊。在这项作战计划中，入侵部队的人数受限于隧道宽度。我不能让无法战斗的人参加……入侵部队就交由杰洛姆将军率领，你则等旗子插上去后跟骑兵一起进攻。」



伤势只是推托之词。



其实他不想让阿尔缇娜执行最危险的任务。



司令官应当身先士卒的信念是很伟大，不过仍得视战略而定。万一失败，阿尔缇娜不是被孤立在敌阵中，就是遭到土砂活埋，再不然就是跟着要塞一起被炸飞。



「好，我懂了。」



「你明白了呀……」



「只要没受伤就可以去了吧！」



阿尔缇娜抓起脚边的岩石。她用的是理应受伤的左手。



那块岩石跟人的头颅差不多大。



她调整呼吸。



「哈啊啊啊啊啊啊——！！」



接着发出清厉的吼声。



四周的士兵纷纷在远处围成一圈，好奇地看向这边。



雷吉斯也盯着她看。



「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」



阿尔缇娜的音量变得更加大声。



远方的另一处，帝国的大炮一如往常发射。随后响起震动地面的爆炸声。



同一时刻——



岩石碎开了。



那块大岩石，在阿尔缇娜的左手中粉碎四散。这已经无关受伤或健康之类的问题了。实在令人不禁赞叹：这种事普通人办得到吗？



「太好了！！」



阿尔缇娜握紧左拳。



在远处围观的士兵纷纷喝采。也许他们以为那是余兴节目吧。



雷吉斯哑口无言。



阿尔缇娜一脸得意地注视着他。



「你看，我没受伤吧！？」



「太乱来啦！」



「人家痊愈了啦。」



居然比女医预估的还早一个半月！？



「可、可是……怎么能让皇姬司令官从隧道入侵敌阵……」



「什么嘛，你在骗我吗？」



「唔……没、没有啦……」



「好，就这么决定了！如果敢把我丢下来，作战结束之后你就惨了！」



「……我现在就很惨了啊。胃好像要穿孔了。」



「你要多注意健康呀。」



「你有资格说这句话吗……既然这样，我也要参与入侵部队。」



「咦？雷吉斯也会战斗吗？」



「战斗是没办法啦……不过我会在现场指挥。这样的话，发生问题时比较方便处理，成功率应该也能提升……所以，我希望你能待在我身边。」



「咦咦！？」



她双颊泛红。



「我出主意，你负责下命令。所谓的司令官不就是这样吗？」



「大、大概吧。」



「听懂了吗？」



「嗯。」



阿尔缇娜点头。



雷吉斯松了口气。只可惜还是没办法把她排除在入侵部队之外。



「太好了……那我们就加入第四班。」



「什么！？」



「第一班负责牵制敌兵，第二班负责压制大炮，第三班负责压制正门，第四班则在发生问题时负责对应。每一班都很重要，你应该没有不满吧？」



「我想插旗子！人家绝对要在第二班！」



「……哎呀？你不遵守约定吗？刚才你不是答应我，要待在我的身边吗？」



「！？」



阿尔缇娜登时眼角泛泪。



雷吉斯心头一惊。



她抹过眼睛，随后逃也似地跑走。



「哇——！我被雷吉斯骗了～～～！！」



「喂……！？」



这点他不否认，但周遭投来的视线好刺人。万一传出奇怪的流言该怎么办！？



正当独留下来的雷吉斯一筹莫展时，工作队的队长走了过来。



「不好意思～军师先生。」



「唔……是不是出了什么问题！？」



「不是的，请问我可以带走这块岩石碎片吗？」



「啊？公主殿下捏碎的岩石吗？为什么？」



「我要当成护身符！那么美丽的公主殿下，居然能凭人类的力量捏碎铁矿石，实在是太了不起了！想必这石块一定能保佑我顺利粉碎岩石！」



「这、这样啊……」



奇怪的信仰又增加了啊……雷吉斯的头痛了起来。



†



一行人躲在隧道内屏息以待。



起初，阿尔缇娜始终噘着嘴巴，但随着入侵前的沉默一点一滴累积，她也开始额头冒汗露出严肃的表情。



艾力克说，如果不让他同行的话参加远征就没意义了，所以他也在队伍之中。



士兵们排列在隧道的前后两侧。



前头士兵所持的火把是唯一的照明。隧道内颇为昏暗。众人皆屏气敛息以免发出大声响，静静等待入侵的时刻。



各班人数皆为三十名——加上预备兵力共有六班，入侵部队总计一百八十人。



站在前头的工作队队长，于最后的装置上点火。



火舌沿着导火线移动。



一步步爬上天花板。



士兵们捂住耳朵张开嘴巴，防备紧接而来的冲击。雷吉斯、阿尔缇娜和艾力克也是同样的动作。



一个爆炸声后，土砂崩落下来。



隧道天花板降下大量的土。雷吉斯本来还担心会被活埋……幸好只是弄得满身土砂。



前头传来「突击！！」的喊声。



一旁的阿尔缇娜也跟着大喊：「突击——！！」



他们真该夸奖贝尔加利亚帝国的测量技术吧。尽管参考的是四十年前的旧平面图，而且要在敌区测量很不方便，然而从地下打通的洞依旧位在武器库的前面。



只不过，原本预定的位置其实在武器库里面就是了。



第一班爬出洞口。



这是贝尔加利亚帝国的士兵，首度踏入沃克斯要塞的历史瞬间。



众多持短枪的帝国兵，于一片火药烟雾与土烟之中摆开阵势。



「动作快！动作快！」



『发生什么事了！？』



他们把枪刺向赶来现场的要塞士兵。



「喝啊————！！」



『唔哇啊！？』



士兵被刺中胸口，当场没命。这男人多半以为是坑道崩塌，没料到会是敌袭吧。他手里握着的不是剑，而是铁锹。



另一名士兵发现战友被杀后，发出惨叫似的吼声。



『敌袭！』



这名士兵也立刻成为帝国兵的枪下亡魂，永远闭上嘴巴。



继第一班之后，第二班赶往阶梯。



紧接着，第三班前往正门。



雷吉斯和阿尔缇娜则是排在后面的第四班。



「噗哈！」



爬出洞口后，她喘了一大口气。



虽然她的装备比起全身穿戴盔甲还拿着盾牌的士兵要轻便许多，但因为她佩带着巨剑，爬绳梯爬得很辛苦。



由于剑长跟短枪差不多，在坑道里也能使用才对，于是阿尔缇娜便把宽长的双刃剑《帝身轰雷之四》带了过来。



那是阿尔缇娜被任命为西鲁克堡垒的司令官时，皇帝赐给她的帝国宝剑。



《炎帝》的七把剑之一。



由于她是带伤出征，原本这次只打算把剑当成象征性的装饰品，结果却……



士兵的士气更加高涨。



至于雷吉斯，他明明什么也没带，爬绳梯的速度却慢得可以。看他动作慢慢吞吞，先爬出洞口的艾力克便抓住他的手。



「我拉您起来吧！」



「啊……」



顿时有种身体浮上去的感觉。



艾力克搂住他。



「雷吉斯先生，您没事吧？」



「……呼……谢谢。」



「请把头低下来。」



「嗯。」



「唔～～～」



阿尔缇娜噘着嘴巴。



这里是沃克斯要塞内的主要坑道，所以空间相当宽敞，如果要使用长枪应该也没问题。要塞士兵会在通道内使用板车吧，地上还留着车轮的痕迹。



四周是天然的岩石墙，连扇采光用的小窗户都没有。



原本通道到处都点着蜡烛，可是炸破地板时产生的气浪吹熄了大部分的烛火。



事前他们就知道会发生这种情况，所以入侵部队有准备火把。



阿尔缇娜把脸凑过来。



「雷吉斯，再来要怎么做？」



「我想协助状况不好的班，不过……」



这时传来一声巨响，有人从楼梯摔了下来。



「嘎啊啊啊——！！」



那个人是帝国的重装士兵！盔甲都凹陷了。



而且还不止他一人。



陆续有人从楼上摔下来。



看样子，发生问题了。雷吉斯抹了抹满是沙尘的脸。



「唔唔唔……大炮的守卫比想象中还强吗？」



艾力克拔剑说：



「雷吉斯先生，我去第五班帮忙！」



「这……」



虽然阿尔缇娜的安危很重要，但艾力克同样是埃弗拉尔托他照顾的年轻骑士。



看到那些士兵的护躯或头盔彷佛内部中空似地凹陷后，他实在不敢贸然交给艾力克负责。



可是，这支入侵部队的兵力还不满两百人，敌兵却有四千名。



如果在压制大炮这项任务上花费太多工夫，他们就会因此消耗兵力而惨遭击溃。



雷吉斯的耳边传来某物刮地的咔嚓声。



只见阿尔缇娜右手拿着宝剑往阶梯跑去。



「第四班，我们上吧！」



「什……！？阿……公主殿下！？」



「你不是说！要帮助状况不好的班吗！？」



她这么回答，同时跑上楼梯。



士兵们边跑边喊：「跟着公主殿下！跟上！快跟上！」



雷吉斯抱着头。



「我、我是这么说过，可是……啊啊，算了！我知道了啦！」



他也跟着跑了起来。



艾力克跑在他旁边。



「您很相信殿下吧？」



「咦？」



「相信无论对手是谁，公主殿下都不会输的。」



「……我答应要相信她……不过……」



他还是很担心。



敌方的应对速度比他料想的还快。



雷吉斯觉得混乱有逐渐平息的趋势。敌方是否连这种事态都做过假想训练呢？



沃克斯要塞的士兵虽然装备不够齐全，仍然展开反击。



可以确定的是，雷吉斯他们没有余力能够花时间压制大炮。



†



爬完楼梯后，便看见阿尔缇娜举着宝剑。



周围的士兵也都拿着枪或剑。



这个地方在矿场时期是用来放置工具的场所，因此空间显得宽敞一点。



「你该不会就是司令官吧？」



面对他们的是身穿军服、刚迈入老年的男性。



头发花白，目光却很犀利。



「没错。我是沃克斯要塞司令韦因加特纳。」



他用流利的贝尔加利亚语自我介绍。



「我叫玛丽·卡特鲁·阿尔珍缇娜·德·贝尔加利亚，担任边境联队的司令官。」



「我有听过传闻，不过……你还真是年轻啊，贝尔加利亚的皇姬。」



「嗳呀，今年春天我就要满十五岁啰。这样还不算是独当一面的淑女吗？」



韦因加特纳叹了口气。



「年纪轻轻率领军队，竟然能够抵达这里。没想到你们会从地底下入侵……真是厉害。」



「呵呵，可不是吗？不过这个点子不是我想出来的。」



「嗯？」



阿尔缇娜望向站在背后的雷吉斯。



韦因加特纳看他没拿武器便点头说：



「原来是作战参谋啊。」



「没错。他是我们的军师！」



「挖地洞这种方法，在以前并不是很罕见的策略。因为就算知道敌人使用这招也难以防范……不过，如今可以用大炮打坏隧道，所以这种战术已经不流行了。没想到，你们居然利用大炮的开炮声掩饰挖地洞的声响……」



「呵呵！」



阿尔缇娜挺起胸膛。



一脸「我们的军师很厉害吧」的喜悦表情。



韦因加特纳很不甘心似地咬牙切齿。



被他这么一瞪，雷吉斯吓得缩起脖子。



「呃……不好意思……」



「我再次对你们的奇袭表示钦佩，也为自己的愚昧感到羞耻。但是……」



韦因加特纳挤出这句话，拳头不停颤抖。



「但是，我不能让你们通过这里！退回你们来时的地洞，否则就变成尸体回去！」



他举起手中的铁棍。



那只是一根铁棒，顶端没有枪尖。不过，看了楼下那些被打倒的士兵也知道，那根铁棍的重量足以将脑袋连同头盔一起打碎。



阿尔缇娜双手握着宝剑。



雷吉斯摇了摇头。



「公主殿下，请您不要乱来……对手只有一个人的话，再怎么样都有办法解决他。」



「就是啊，公主殿下！我来跟他交手！」



艾力克也出声制止她。



「不可以！如果现在选择逃避，以后就不会有人跟随我了。为了往前迈进，我必须不断展现自己的实力！」



阿尔缇娜走到前头。



周围的士兵纷纷退了一、两步以免遭受波及。众人都见过一个半月前的决斗。



无人露出当时那种看热闹似的眼神。



现场的士兵皆对阿尔缇娜寄予信赖，就如同他们信赖杰洛姆与埃弗拉尔那般。



无关外表、年龄与立场。



士兵们在战场上就是如此信任强者。



雷吉斯深刻地感受到——自己虽然是军人，想法和价值观仍与他们不同。他无法像其他人那样看待阿尔缇娜。



对雷吉斯而言，她是帝国的第四皇女、十四岁的少女。尽管拥有一流的宝剑和师父，她依旧是个女孩子。



他实在好担心、好不安。



摔下楼梯的士兵头上那顶被打烂的头盔，始终浮现在他脑海中挥之不去。



「……公主殿下。」



「什么事？可别到了这个节骨眼还阻止我喔。」



「我明白……可是，请您不要太勉强自己……」



「嗯。我答应你。」



阿尔缇娜背对着雷吉斯他们，直盯着敌人。



「我绝对会赢！所以，跟随我吧！」



她这般大吼，同时往地上一踏。



韦因加特纳见状也跟着挥动铁棍。



「我也同样不能输！不能把沃登大公国的土地拱手让给贝尔加利亚帝国！！」



「我会改变帝国的！所以，这座要塞就给我用吧！！:」



「什么！？」



阿尔缇娜抡起宝剑。



宝剑打到坑道的天花板。



韦因加特纳扯着嘴角说：



「你真粗心哪，皇姬！」



「我哪里粗心了！」



剑锋削掉坚硬的岩层往前划。



白发老将瞠大双眼。



「怎么会——————————！？」



「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————————————！！」



与其说是撞到天花板，不如说是先敲中天花板，再利用剑的重量挥下来。



韦因加特纳若毫不犹豫地挥棍，他的速度或许会比阿尔缇娜快。



但是，经验丰富的老将，却反而不擅长处理未知的事态。



一瞬间的迟疑，给了阿尔缇娜决定胜负的时间。



宝剑《帝身轰雷之四》落了下来。



韦因加特纳用铁棍抵挡。



登时响起刺耳的撞击声。



宝剑没有停下来。



「咕喔！？」



铁棍凹陷弯曲。剑锋擦过韦因加特纳的胸口，刺在地面上。



老将坐倒在地。



士兵们立刻将枪尖对着他。



「不准动！」



「咯……唔……可恨啊……居然让人夺走国防要地。我已经无颜面对大公和国民了……杀了我吧。」



「抱歉，事情还没结束！我先走一步了！」



阿尔缇娜起步奔跑。



她继续往楼上冲。



雷吉斯飞快地向士兵下指示。



「现场留下十人！两人到楼下传令『我军已捕获敌将』，其余的人去保护公主殿下！！」



士兵们纷纷出声应答。



雷吉斯跟着士兵一起去追阿尔缇娜。



艾力克跑在他旁边。



「好厉害喔……没想到公主殿下居然能砍破岩层。」



「真是的，她太乱来了。」



「更何况，公主殿下的左手尚未痊愈说。」



「不……伤势好像已经痊愈了。她还把岩石捏碎给我看呢。」



「咦？受伤的本来就不是手掌，这点小事应该不难办到……可是，就算握力没问题，给上臂增加负担的话，公主殿下还是会痛吧？不过，骨头说不定已经愈合就是了。」



「……你说……什么？」



「您没发现吗？刚才也是，公主殿下战斗时几乎只用右手喔。左手不过是辅助而已。」



「只用右手！？」



「对了，我记得雷吉斯先生之前说过，剑术您有看没有懂。」



「我、我被骗了～！！」



「这……真是伤脑筋呢……」



艾力克面露干笑。



雷吉斯气愤地暗想：早知道的话，自己绝对不会让她参加什么入侵部队！



雷吉斯爬了好几座坡道和阶梯，最后是在艾力克连拖带拉下才终于抵达设置大炮的地方。



阿尔缇娜和士兵们已经压制完毕了。



敌方炮兵也没有反抗的意思，全都举着双手站在角落。



站在前头的男人，身上穿着跟韦因加特纳很像的将校军服。



「我、我是幕僚长……恳请贵方依照协议对待俘虏。虐、虐待或过度杀伤是抵触协议第八条的行为……」



「雷吉斯，交给你了！」



充满武人气质的阿尔缇娜似乎很不擅长这类交涉。



才刚抵达现场的雷吉斯，上气不接下气地走到他们的面前。



「哈啊……哈啊……哈啊……哈啊……」



「…………」



「哈啊……哈啊……我们不会杀害你们……」



「感、感谢你们。」



看起来快断气的人反倒是他自己。



阿尔缇娜咯咯笑。



「这样就可以了吗？不用宣读什么吗？」



「哈啊……哈啊……我……快死了……」



「拜托你多运动一下啦。不要只知道读书。」



「……我会考虑的。」



真是的，要跟随这位公主殿下真的很辛苦。



尤其对自己这种什么都不会的人来说。



幸亏这里有用来安置大炮的洞口，他总算能呼吸到久违的户外空气。



没想到原本只觉得冷的寒风竟让人如此舒适。雷吉斯拉开军服前襟吹干身上的汗。



尽管经过的时间还不满一个小时，其他士兵同样眯起眼睛享受阳光和冷风。



阿尔缇娜拿着事先准备的旗帜。



艾力克见状把枪递给她。



「公主殿下，请用。」



「谢谢。」



「不过，这是从敌兵那里捡来的枪。」



「呵呵……这样不是很有战地的感觉吗？」



阿尔缇娜把旗帜绑在枪上，接着将身体探出洞口。



这画面看得雷吉斯不禁捏把冷汗。



「风、风很强欸……」



「啊哈哈！放心！」



「可是，万一掉下去……」



「不要紧！不要紧！你太爱操心了！」



阿尔缇娜奋力挥动旗帜。



她挥舞的是那面描绘着「保护民众的盾牌」之志向的旗帜。



雷吉斯暗自祈祷：但愿这场战争，能够成为实现这目标的第一步。



阿尔缇娜扯开嗓门大喊。



「各位——！！我们攻下啰————！！」



由黑骑士杰洛姆领头的黑骑兵团赶了过来。



在此同时，正门开启了。



看来第三班也进行得很顺利。



沃登大公国沃克斯要塞长达四十年的难攻不下历史就此画下休止符。