那是「神灯恶魔」的其中一个结局。清高正直的主角，没有将最后一个愿望用在自己身上，而是选择让可怜的恶魔自由。



几乎所有故事都是这种结局。但是，从两百五十年前左右开始有了变化。不论主角再怎么劝说，恶魔始终不肯答应。



当时负责记录的人与作家编造各种理由，诸如：「主角的高贵打动了恶魔的心，所以恶魔决定服满刑期。」但珂古兰并不这么认为。



至少雷克斯不会因为那种理由而露出这样的表情。



「……不要说！」



那又是「人类的表情」，因疲惫、焦虑和恐惧而战栗的人类表情。



「不要说！拜托你！千万不要说出那个愿望！」



然而，珂古兰万万没料到雷克斯的反应会这么激烈。这已非幻觉或现实，恶魔只是低垂著头，浑身颤抖。



「我、我向你道歉！为了询问你母后的事！还有其他无礼的事！我全部道歉！所以求求你！千万不要许那个愿望！求求你！」



那个傲慢强大的恶魔，现在居然匍匐在地，紧紧抓著珂古兰的衣服下襬。



「求求你……求求你，珂古兰……只有这个愿望……千万不要说出来……」



看到雷克斯把头磕在地上，全身颤抖，珂古兰的斗争心满足地舔舌。



「……你这副模样也太窝囊了吧？」



她感觉到一股令他人屈服的快感，感觉到自己卑鄙的心。



「我刚才说过，这只是测试吧？」



「但、但是……」



「同样的，我也说过自己无意命令你做任何事，往后也一样……只要你不使坏。」



「我、我明白了！我再也不会擅自跑出去，也不会给你添麻烦！我会听从任何指示！」



看到匍匐在地的恶魔，珂古兰感觉到某个东西应声崩解。她已经永远失去了原本存在于此的某个重要东西。



这时候珂古兰才察觉，原来自己在雷克斯身上感觉到友谊。



但是，一切都太迟了，因为她已经夺走他的心脏。



被掌握生杀大权的人，无法跟决定自己生死的人孕育出友谊。



所以她才说──他会后悔。



「珂、珂古兰？」



「闭嘴……」



「咿！」



雷克斯胆怯的表情让她厌烦，令她想要掐死他自娱。



「……我要睡了。」



珂古兰把记事本扔到桌上，然后钻入床铺。



恶魔不发一语，连晚安也没有说，像一只害怕触怒主人而屏住呼吸的沉默狗儿。



蜷缩在柔软棉被里的珂古兰用力咬紧牙根，强忍著怒气。那是对恶魔的愤怒、对自己的愤怒，同时也是对世界的愤怒。



她甚至没有多余的心力去思考，为什么恶魔会如此抗拒那个愿望。



†



戏剧的准备，以外行人盖房子的速度进行著。



剧本因增建而越来越厚重；角色时而增加、时而减少、时而消失，混乱至极；补补贴贴的地方，用更多的补补贴贴来修正；突兀的插曲被强行切断，冷落在一旁。可怕的是，不知为何，舞台却逐渐成形。



然而，当中还有一些不得不解决的问题。



沃尔贝斯说道：「我、我不想再和你分开！」



──就是这样，爱芮小姐！接下来，用力抱住她，然后拉她走！



「提克莉丝！你不爱我吗？那一天的爱已经消失了吗？」



──提克莉丝低垂著脸！沃尔贝斯，抬起她的脸！



「我、我没有一天忘记你！听到鸟鸣，就会想起你的声音；看到天空，就无法自制地想起这座高塔！」



──在这里停一拍！把脸靠近一点！重头戏来了！



「提、提克莉丝……我、我、我、我喜……」



──喜？



「喜、喜、喜欢、欢、欢……」



──欢？



「欢、欢、欢……」



──爱芮小姐，加油！



「加油，爱芮小姐！」



「坦率说出来！」



「不然直接亲下去也行！」



──你看，大家都在帮你打气！



「欢、欢、欢……」



五天后。



「哼！这种台词，我怎么可能说得出口！」



今天彩排时，爱芮第三次发飙。



「为什么我非得说这种台词不可？讨厌死了！这个角色从一开始就不适合我！」



今天也是试装的日子，所以爱芮穿著像镇上年轻人一样的长裤和外套，头发牢牢编起。爱芮解开头发，一边脱下外套扔开，一边从舞台逃跑。



「啊！爱芮小姐！请等一下！您不能穿成那样到外面去……」



「悠诺，你少啰嗦！」



「啊，各位，非常抱歉。请各位休息片刻……爱芮小姐！」



负责照料爱芮的悠诺与跟班们，向其他人躬身致歉，然后追在爱芮身后。



梅蒂满心过意不去地看著她们，哈哈大笑地对她们挥手。



「嗯……似乎不太顺利。」



她用卷起来的剧本「咚咚」地敲了敲肩膀。



「是啊。」



珂古兰轻拍凌乱的裙子下襬，站直身体。她今天也在试装，所以穿著淡蓝色的洋装。与爱芮不同的是，她的服装几乎已大功告成。那也是可以理解的，因为后宫里本来就充满女人的衣服。



她用精致得彷佛工匠花了十年编织的手套，将垂落的头发拨到背后。此时，原本站在她肩膀上的雷克斯冷不防地默默飞走，消失在黑暗中。



「……」



那天之后，雷克斯变得很听话。他以前有事没事都会绕著珂古兰飞来飞去，现在完全不会给她找麻烦。



明明是自己造成的结果，珂古兰却觉得有点难过。



「哇……」



珂古兰凝望著黑暗，正感到束手无策的时候，一直望著她的梅蒂冷不防叹了口气。



「怎么？」



「啊，没什么。因为您太美了，让我忍不住叹息。」



「谢谢你的赞美。你的发型也很适合你。」



「啊！没有啦，我只是……呵呵。」



糟糕，她犯了错。大概是因为穿著这身衣服的关系吧？珂古兰以在社交界受到称赞时的方式应对，但是，这个粗神经的女孩却把客套话当真，像幼犬般兴高采烈。



「……不过，这么一来实在让人很伤脑筋。」



珂古兰很明显是在转移话题，但梅蒂甚至没有察觉她的意图，反而接著叹息地说：



「就是说呀……那个，你们是不是吵架了？」



「我没有和她吵架……」



「呃……你们不能和好吗？」



珂古兰打开舞台道具的扇子，遮住苦笑。用说的当然简单。笑得像幼犬的梅蒂，永远无法理解像她这种人的心情吧？



「虽然爱芮小姐说那种话，不过，我认为她一定很喜欢您。」



「梅蒂小姐……」



「啊，抱歉，我好像太多管闲事。我这个人就是很鸡婆，连我妈妈都经常对我说：『算我求你，能不能不要那么多事？』」



这种个性很吃亏，但也让她绽放个人光彩吧？例如，她在希尔蒂南的派阀中地位非常稳固。不过这样的个性，也可能为她招来杀身之祸。尤其是面对王族时，好奇心足以杀死一只幼犬。



不过，她们在此苦恼也无济于事。珂古兰有时候会忍不住心想，这个世界是不是为了让她过劳死而存在？



「所以，梅蒂小姐，我有一个想法……」



珂古兰思考出一条妙计。



†



距离戏剧演出只剩下一个星期。



这段期间，宫姬们个个大展身手，制作大道具、裁缝服装，甚至做出大型看板大肆宣传。因此，不只是贵族，连有门路的庶民们也为了门票抢破头，座位被预约一空。



每个人都兴奋地谈论这次的戏剧。被任命为导演的神秘少女──梅蒂，似乎很能干；在帝都人民之间拥有高人气的希尔蒂南，人们为她的退让感到惋惜。这将是一出什么样的戏剧？什么样的杰作？大家都满怀期待。



不过，他们万万没想到主角已经被对调，这次的表演会就像安装了炸弹而不知道将行驶到何处的失控列车。



公演在五天后，今天是全场排练。



「好！今天也没有出任何差错地排练了整场戏！」



梅蒂精神饱满地说，大家也回应她：「非常感谢！」



「什么跟什么啊！蠢死了！你们是笨蛋吗？」



排练完后，爱芮没有向大家致意就逃跑了。她的脸彷佛夕阳般火红。



珂古兰心想，自己也回家好了。这时候，梅蒂像一枝箭似地冲过来。



「珂古兰殿下的提议太高明了！这么一来，正式演出时就不用担心！」



「……太好了。」



但是，她因此被爱芮怀恨在心。算了，这也是为了大家好。



「这全都要感谢珂古兰殿下！真的非常谢谢您！」



梅蒂握住珂古兰的手上下摇晃。



「还有雷克斯！谢谢你！你演得很棒喔！」



她也不忘称赞小鸟，轻轻抚摸停在珂古兰肩膀上的雷克斯，向他道谢。



「啾……」



以往总是得意忘形的雷克斯，现在却显得无精打采。



「那么，珂古兰殿下！明天见！」



梅蒂爽朗地跑开，几名宫姬在前方等候她。



「……回家吧。」



自言自语地说完，珂古兰也离开剧院。



哗啦、哗啦、哗啦、哗啦。



湿漉漉的回廊不让脚跟踏出声音，一瞬之前的过去在水洼溅开。珂古兰彷佛踢著水底步行，缓缓走在回廊上。近日绿意益发深浓，玫瑰园里的玫瑰含苞待放，尾巴才消失不久的雨蛙跳到叶片上鸣叫。



「……哇，好可爱。」



珂古兰蓦地说道，但她的口吻彷佛只是在确认这个事实，心里并非这么想。雨蛙像是回应珂古兰，呱呱叫了几声，然后在半空中描绘出一道美丽的曲线，消失在草丛里。



「……」



珂古兰彷佛在自言自语，又并非自言自语，因为恶魔就在她身旁。若是以前，恶魔一定会立刻大言不惭地说：「哼！我比它可爱多了！」



「……」



然而，现在雷克斯却不发一语。



珂古兰感觉到一股独处时也不曾感受过的孤单，再次迈出步伐。



雷克斯变得判若两人。他不再像以前一样，说话轻佻、恶作剧，或跑得不见人影，而是屏住气息，彷佛要抹杀自己的存在感。那应该是珂古兰心中最理想的结果，因为被制伏的恶魔不再令她烦恼，平静的时间又回归她的生活。



然而，她原本满心期盼的时间，却让她沉闷。



笨蛋雷克斯。所以她当时才说，他一定会后悔。



「喂，你能不能讲几句话？不然我好像在自言自语。」



「……只要你命令，我就说话。」



「我不是那个意思……」



珂古兰并不是想命令雷克斯跟自己说话，她想表达的意思是，希望雷克斯能够自然一点，而雷克斯明明了解这一点。



沉甸甸的怒气在心中涌现。



雷克斯究竟想要怎么样？没错，她是叫他不要说话，也不要使坏。但雷克斯做到这种地步，彷佛她是坏人一样。率先发冻攻击的人明明是他。



……不，这是藉口。雷克斯的确向她扔了石头，但是，她却一剑刺回去，反击过头了。即使当时她不知道事态的严重性，那句话仍然深深贯穿恶魔的心脏。



不仅如此，她甚至还向惨死自己手下的人说：「你那种倒下的方式，我不是很满意。」掠夺了屈服者最后的自尊。



珂古兰穿过柿子树和柚子树林，以及花园的边缘，夏季玫瑰惹人怜爱的花苞引颈期盼著花季到来。



「……你放心。」



站在红玫瑰前方的珂古兰说道。



「那个愿望真的是我最后的手段，非到必要时刻，我不会说出来。」



「……」



「该怎么说呢？对我来说，那是一个我极不愿启齿的愿望。它是一把双面刃。其实我一点也不想说出口。」



「……」



「所以，你能不能自然一点？不然会让我感到窒息。」



「……你不觉得自己很莫名其妙吗？你到底想要我怎么做？」



哗啦、哗啦、哗啦、哗啦。



雷克斯发出悲痛的声音。



「你叫我闭嘴，我才闭嘴，现在又叫我说话。你用那张嘴叫我不要擅自行动，现在又叫我自然一点。我到底该怎么做才好？」



那是被人欺负的孩童声音。



「……拜托，把话说清楚……」



不，不是他想的那样。



珂古兰很苦恼，如果向他说明，他就能释怀吗？不，这不是可以用言语解决的问题。真要比喻的话，她做的事等于是把刀架在对方脖子上，还要对方「放轻松」一样；明明拥有掐死对方百万遍的力量，还向对方示好地说「我们来当朋友吧」。



这种时候，她需要的不是言语，只要放下手上的利刃就行了。



哗啦、哗啦、哗啦、哗啦。



然而，珂古兰却犹豫了。放下利刃，等于舍弃自己的优势。在不知道为什么这个愿望有效的情况下，她不能这么做。



她不该这么做。



「……求求你，我的主人。」



在一亿万颗的雨珠之中，珂古兰凝视著恶魔。



「千万不要许下那个愿望，求求你……」



于是，她下定决心。



「喂！珂、珂古兰？」



珂古兰以勉强还称得上是淑女的速度进入金楢宫，穿过宫殿名字由来的大楢树下，回到只有王族被容许居住的家。



她脱下靴子，走向房间深处。琪侬还没有回来。



「你、你要做什么？」



「少啰嗦，你在那里看著就对了。」



她把恶魔放到寝室沙发上，然后提著鸟笼来到走廊。



啪当。她站在微暗走廊的阴暗处深呼吸，然后跟踏上舞台前一样闭上双眼，缓缓呼吸几次。她点燃心中的火焰，翻搅想要消除的过往伤口，回想起当时的热度。



珂古兰抱住鸟笼，用全身感受铁笼的重量与冰冷。



「啾？」



鸟笼里从睡梦中惊醒的小鸟，有一双温柔的眼睛。



「……抱歉，我接下来对你说的全都是谎言，所以你可以不要听……」



「啾～～」



雷克斯叫了几声，彷佛在对她说：「你不用在意。」



「是吗？你真的是很温柔的孩子。」



珂古兰将手搭在黄铜门把上，门的后方是五年前的那一天。那是刻划在灵魂上的灼热时刻，是梦魇诞生的最初瞬间。



†



「……好慢啊。」



雷克斯惴揣不安地等待时间一分一秒过去，不经意地想起自己经常拋下她一个人跑得不见人影，但是相反的情况倒是很少见。每次找不到珂古兰时，总是令他坐立难安。



门被人「啪当」一声打开，然后又被关上。



「啊，你回来啦？你到底要做……什么……？」



不知为何，珂古兰对雷克斯视若无睹，站在门的前方一动也不动。她像小孩子抱著西瓜，将铁制鸟笼抱在胸前。



「唉……」



珂古兰烦躁地踹一下墙壁，发出「咚」的声响。雷克斯吓了一跳，因为他第一次看到她摆出这种态度。



「……真受不了玛古努斯姨丈，又送这种东西过来……」



生气地鼓起腮帮子的珂古兰把鸟笼放到桌上。



「只好先把之前的用具拿出来……好麻烦，我明明不想再养小鸟了……」



雷克斯眼前的人是珂古兰，又不像珂古兰。



她大概是四、五年前的珂古兰‧迪亚斯。



「啾！啾！」



「我来了。怎么？你想要饲料吗？」



「啾！」



「我马上拿饲料给你，你最好安静一点，因为我很讨厌吵闹。」



年幼的珂古兰很明显地对小鸟敬而远之。不过，当她把小鸟从鸟笼放出来、亲手喂它吃坚果，她的态度逐渐软化。小鸟每次吃完饲料都会欢喜地鸣叫，啼唱感谢与喜爱之歌。



「哇！你这孩子真爱恶作剧！好了，你回家吧。」



小鸟吃得肚子鼓胀，珂古兰的气也消了。她让饱餐一顿后开始困倦的小鸟回去鸟笼，用慈爱的眼神凝视著它。



「真是的……吃饱就玩乐、唱歌、睡觉，你还真会享福。」



没想到珂古兰也有过这样的孩提时光，让恶魔感到很新鲜。然而……



「……不过，你终究只是一只笼中鸟。」



这个小鬼在说什么？



「即使你看起来自由，忘却饥饿和危险，但这一切都是别人赋予的东西。这个鸟笼是你的家，同时是囚禁你的监牢。你是国王，同时是囚犯。」



恶魔决定修正自己刚才的想法，五年前的珂古兰还是珂古兰。她的个性从呱呱落地之后，大概就没有改变过吧？



「所以，你的名字是雷克斯。」



意即大王。



恶魔记得那好像是珂古兰以前养过的小鸟之名。



难道就是这只小鸟吗？



「雷克斯，你知道吗？其实国王一点也不自由，不，甚至还很辛苦。父王的预定行程很满，已经安排到明年了……我也一样。不能和想见的人见面，不能去想去的地方……」



年幼的珂古兰彷佛被小鸟的睡意传染，把脸贴在鸟笼的顶盖上打盹。



眼前的情景，让恶魔甚至不敢喘一口气。他不知道珂古兰的目的，也不知道她想传达什么讯息，但可以深深感受到她的气魄。



珂古兰的演技扣人心弦。为了一个观众，为了传达一个讯息而演著独角戏。恶魔不禁被她的演技所打动。



「……雷克斯，你真的愿意过著这种生活吗？」



恶魔的心脏漏跳一拍。因为那句台词不只反映小鸟和公主的生活，也反映恶魔的人生。



「被囚禁一辈子，不能做想做的事。这真的是你想要的生活吗？」



过去的时间向前流动，将恶魔留在过去。天真无邪的孩童把脸贴在木纹上，澄澈的眼瞳望向小鸟。



「不！这种人生是错误的！」



接著，珂古兰打开鸟笼。



「母后一定也有同样的想法！所以她才会飞走！然后生下我！」



珂古兰说出很关键的话，但恶魔仍然一动也不动。重点不在那里，这出戏还继续上演。她的小手把小鸟抓出来，彷佛对待自己的心脏般珍惜地捧在胸前。



「你走吧！去自由的天空！」



她推开窗户，倾尽全力将身体探出窗外，双手向前方伸去，将小鸟递向天空。



「飞吧！」



于是，小鸟朝天空飞去。



「……代替不能自由的我，飞吧，去过自由的生活……」



雷克斯看到了，看到窗外有一片耀眼的蓝天，看到一只奋力振翅的小鸟飞向太阳。



也看到年幼的公主用羡慕的目光看著它，彷佛它的身体耀眼得眩目。



然而……



哗啦、哗啦、哗啦、哗啦、哗啦、哗啦、哗啦。



「……就在那边的墙角一带……」



雨淅淅沥沥落下。幻想逐渐溶解，乌云笼罩的天空降下豆大的雨珠。



闪电降在远方的灯塔，迟了半晌传来轰隆轰隆的雷鸣。



探出窗外的黑发被雨水淋得湿漉漉。



「雷克斯被老鹰袭击，才刚重获自由就惨死……」



珂古兰彷佛脱离了遭某种东西附身的状态，回复现在的她。



魔法消散，回归现实，雷克斯眼前已经不再是耀眼的蓝天与年幼的珂古兰。



「啾？」



鸟笼中的鹦鹉疑惑地啼叫。现实中的小鸟并没有飞走。



「珂古兰……」



「我知道，这一切都是我的错。」



恶魔叫了被雨水淋湿的她，想要安慰她。但是，已经太迟了。眼前的她已不是需要安慰的十一岁珂古兰，而是独自疗伤、发誓与伤痕共度余生的少女。



「它因我的心愿而死，没有求情的余地。是我杀了它。」



「……」



「它是被我杀死的……」



恶魔很后悔。他已有三百五十年没有产生过这种情感。他被无力感折磨，彷佛变成人类。



同时，他也明白为什么珂古兰会说「不想说出那个愿望」。



「……我想要为自己的一言一行负责而活……」



说起来理所当然的话，实际上却是如此困难。



珂古兰转过身来，对雷克斯微笑。她的表情既寂寥又温柔。



「如果因为我的心愿而杀死你，或是某人因此而死，我又会重蹈过去的悔恨。」



「……珂古兰。」



「所以，我尽可能不想说出那个心愿……」



哗啦、哗啦、哗啦。



「拜托你……」



最后，她只说完这句话就离开。



雷克斯知道，在这一刻，有某种坚不可摧的东西瓦解了。他不知道那是什么，或许是铠甲，也或许是利刃。无论如何，某个冰冷坚硬的东西已经不存在。



「哈……哈哈……哈哈哈！」



所以，雷克斯笑了。



「哈哈哈！哈哈哈哈！」



为了回应她的话，他扮演小丑，倾尽全力笑了。



砰！咕咚！他像平常一样，不，他比平常更卖力地变身，以晶亮的鞋子踏步，用金银珠宝表演杂耍；不知从何处传来音乐，倏地亮起华丽的灯光。



「哈哈哈哈哈！珂古兰，你中计了！」



恶魔爽朗的笑声充满寝室，彷佛嗤笑著全世界。雷克斯没有意义地动来动去，并且没必要地摆姿势。



「哈哈哈哈哈！居然自己扔掉武器，真是个笨女孩！不，可见我的计谋有多么高竿！啊，不！我之前的态度全都是装出来的！」



接著，雷克斯忽然停止动作，目不转睛地看著珂古兰。珂古兰笑嘻嘻地说：「真的吗？」佯装出很惊讶的样子。「原来我被你骗了。」



「对、对啊！没错！你被我骗了！所以我们像以前一样就行了。」



事情当然没有雷克斯说得那么简单。因为故事已经进行了。雷克斯扔出了石头，珂古兰刺穿了心脏。两人在彼此身上造成的伤痕，纵然愈合，却不会有消失的一天。



「没错，像以前一样就行了。」



这是共谋的两人「决定的结果」。



珂古兰大大伸了个懒腰，犹如仍残留著五年前的童稚，是个充满跃动感的动作。



「……真不可思议，这是我第一次向别人提起这件事。」



珂古兰隔著小鸟，在沙发的老位置坐下后说道。



「我以为自己会把这件事带进坟墓，没想到……呵呵呵，我居然告诉了恶魔。」



「哼！你对我有什么不满吗？」



坐在对面沙发的雷克斯说道。



「我不是这个意思。」



「不然是什么意思？」



「真是的……你还不明白吗？」



珂古兰彷佛看著孩童般微笑。她的态度让雷克斯不太高兴，正要开口嘲讽的时候……



「我是在感谢你。」



看到珂古兰用柔和的表情微笑，他就什么也说不出口了。



「……哼！与我无关！」



「说的也是，你就忘记我说的话吧。」



之后，他们真的回复以往的生活，珂古兰坐在长椅上拿起书本，小鸟在横木上前后摇晃著打盹，雷克斯则是静静地陪伴著一人一鸟。



哗啦、哗啦、哗啦。



雨水包覆了一切。



接著，戏剧公演的日子终于到来。



†



「下一场演出，是金兰组的公演──《狐狸与老虎的婚姻》。」



在一片黑暗中，观众开始骚动，掌声此起彼落。



「率领金兰组的人，正是希尔蒂南‧李兹小姐！希尔蒂南小姐将在下个月离开后宫，为了表达至今的感谢而筹备了这场公演──」



这一类公演的开场白都很冗长，尤其是这一场演出的意义有别于以往，所以担任司仪的希朵蓉的声音听起来也卯足全力。



距离上演还有约莫一刻钟的时间。在帘幕后方的珂古兰清了清喉咙。



「终于要开始了！」



雷克斯说道。为了今天的演出，侍女将他打扮得光鲜亮丽。最长的羽毛发散出晶亮的光泽，爪上还涂了琉璃色的装饰。



「哦？你今天看起来很帅气喔。」



「对吧？我用这副帅气的姿态在剧院飞一圈，保证所有年轻女孩都会对我一见钟情。」



珂古兰心想，即便如此，对他一见钟情的应该是年轻的鹦鹉吧？不过，最近珂古兰变得很温柔，所以没有说破。



「不过，就帅气来说，我今天恐怕是输给你了。」



「是吗？」



珂古兰在心中暗想，他的赞美方式实在异于常人。这时候……



「哇！真不愧是童话公主！我不管看几次都觉得好可爱！」



为了做最后确认而四处奔波的梅蒂跑过来，发出尖叫声。



「啊！不对！说您『可爱』实在太失礼了！应该是『好帅气』！」



「呃……」



真的有那么帅气吗？珂古兰确认自己的模样。她的装扮跟练习时截然不同，华丽的洋装换成朴素的长裤，脸上只施了淡妆，而非浓妆艳抹。相反的，在她对面的爱芮则是和平常一样，穿上淑女风格的洋装。



没错，这就是珂古兰的策略。内容很简单，就是把两人的角色对调。



「不过，真的好不可思议！您的发型看起来好像真的剪短了！」



梅蒂端详珂古兰的头发，啧啧称奇。这是珂古兰的男装扮相中最引人注目的地方。原本如飞瀑般的长发变成俏丽的短发，露出总是隐藏在长发底下的雪白颈项，和状似珍珠贝的耳朵。



「嘿嘿！」



雷克斯骄傲地挺起胸膛。珂古兰的发型，只是施了消除部分头发而变成短发的魔法，这当然是雷克斯的功劳。珂古兰抚摸他的头，称赞他做得很好。



「──接下来！我想请本次公演的导演、谜团重重的梅蒂小姐为大家说几句话！请上台！梅蒂小姐！」



被司仪唱名的梅蒂慌慌张张地跑出去。



珂古兰对她的背影说了平常绝对不会说的话。



「梅蒂小姐！」



「咦？啊、是！请问有什么事？」



「……接下来，就交给我们吧。」



她们认识的时日尚浅，梅蒂对她的想法似乎有一些错误的解读。



不过在这一刻，珂古兰将自己想法正确无误地传达给她了。



「是！全都交给你们了！」



不知道她读取了什么讯息，只见她点了点头，然后跑入亮光之中。



「真难得。」



雷克斯语重心长地说，珂古兰也有同样的想法。不过，刚才那句话不是客套话，而是发自她的内心。珂古兰‧迪亚斯想让这场公演成功。



「……我最近很奇怪。身体有一种说不出来的轻松，情绪也很容易变得激动。」



这一切都是从那一天开始的。在那一个雨天，她解放了从未向任何人提起的过去之后，某种东西开始产生变化。



当然，过去不会改变，陈旧的伤痕也不会消失，杀死小鸟的伤口依然残留在她心中。以前她一直认为不能将伤口暴露出来，甚至不得不告诉自己那才不是伤口，彷佛自己不曾受过伤。



但是，显露出自己的伤口后，她发现心灵居然变得如此轻盈。



感觉像在盛夏的阳光下脱掉外套。伤痕被清凉的风洗漉，倦怠的心获得解放。



「那么！接下来为大家上演的是《狐狸与老虎的婚姻》！」



开幕了，预告的喇叭声越来越激昂。



「我们走吧。」



「好！」



戏剧开演。



沃尔贝斯说道：



「提克莉丝，我爱你。」



「你、你、你、你不要胡说八道！」



提克莉丝回答。



「你是笨蛋吗？你给我听好！我是贵族，而你是平民！我们的身分有如天壤之别！」



在微暗的剧院里，提克莉丝跑向狭窄的地方。



「那又如何？你的心意呢？难道你不爱我吗？」



「笨、笨、笨、笨蛋！你不要再胡说八道了！」



沃尔贝斯忍不住向提克莉丝告白。这一幕的剧本上写著，不知为何，此时提克莉丝对沃尔贝斯很冷淡。根据剧本，她是藉由牺牲自己的爱恋，来保护心爱之人免遭父亲的毒手，所以才口是心非地拒绝。然而……



「我的心意……我怎么可能说得出口！」



……珂古兰心想，看来这出戏将朝向与原作不同的方向发展。



故事的发展已经进入后半段。



「笨蛋！笨蛋、笨蛋、笨蛋！」



这一幕本来应该是提克莉丝终于坦承自己的爱意，与沃尔贝斯两情相悦，然而照眼前的情况看来，却是不同的发展。



在演戏的同时，珂古兰不禁暗自叹了口气。不过，这样的发展也可以说是如她所料。



因为爱芮所饰演的提克莉丝，深深反映出本人的个性──应该说，爱芮根本是在饰演自己。每次听到饰演沃尔贝斯的珂古兰说「我爱你」、「我喜欢你」，爱芮就会满脸通红地忘记台词。珂古兰在排练的时候就掌握了爱芮的反应。



但是，那个疯狂的导演却大力称赞脸红忘词的爱芮「很迷人」；还莫名其妙地说「会失去新鲜感」，而不让爱芮在排练时练习说这些台词，要她在公演上直接演出。



珂古兰忍不住心想，她是笨蛋吗？



「你、你说喜欢我……根本是骗人的！我才不会相信呢！」



然而，不可思议的是，观众的反应却很热烈。珂古兰趁隙瞥了下方一眼，发现夹杂贵族、宫姬以及一部分平民的观众席上，充满了异常的热切。



「我从来没有看过这样的提克莉丝！」



「是啊！好崭新的诠释！导演到底是何方神圣？」



「啊！爱芮小姐好可爱……童话公主也美丽动人……」



「爱芮！你在做什么？快反击啊！绝不能输给那种女人！快扑倒她！用你的腰！使劲！」



不只戏剧门外汉的观众看得津津有味，连看过无数戏剧的贵族也赞叹不已。他们对于爱芮融合演技与本性的演出，以及彻底活用这一点的导演功力，感到相当混乱。



「喂！你在看什么地方？」



爱芮突然大叫，并用双手挟住珂古兰让她面对自己。珂古兰感觉到汗水流过脸颊。这也难怪她会紧张，因为这句台词不只剧本上没写，连原作都没有。



「……爱芮小姐，请你冷静一点，现在只是在演戏。」



珂古兰在爱芮红冬冬的小巧耳朵旁低声说道。



「演戏？是呀！这一切都是演戏！你说的话果然全都是谎言！全部！全都是骗我的！」



这一刻，就连珂古兰也无法分辩眼前的人究竟是提克莉丝还是爱芮。或许，连爱芮本人也不明白吧？



咚！爱芮冷不防推开珂古兰跑开。她逃了，爬上大道具的山上。



「你根本一点也不喜欢我！你讨厌我！」



俯视的眼眸十分炽热。



「不！我一直恋慕著你……」



「既然如此，你为什么突然对我那么冷淡？为什么突然不理我？」



满怀愤怒与悲伤的爱芮，可怜地绷紧身体。这时候的她已丝毫没有提克莉丝的影子。



「我……」



几乎已看腻天才的演技与鬼才的诠释的观众屏气凝神，他们看的是一场奇迹。爱芮的演技很拙劣，声音颤抖，甚至连演戏的动作都没了，只是身体僵硬地站著。她的表演令人难以恭维。



然而，她却打动了观众的心。



因为此时的她，没有虚假的演技。



「我一直……」



泪珠潸然落下。



「一直很想……很想跟姐姐一起玩……」



在人工打造的舞台上，翩然飘落片片真实。满溢的情感濡湿了灼热的脸颊。



所有观众都回忆起了某些事。那是在自己过往人生中的真实场面，和提克莉丝一样泫然欲泣的遥远记忆。



珂古兰也一样。



时间倒回从前。



强烈的既视感在脑海中复苏，眼前的光景与过去重叠。



那是八年前的事。当时的她年幼无知，不谙世界的规则与大人的争权夺利。当时的爱芮年纪很小，个性很内向。



那是现在连要回想都困难重重，属于太阳的时代。



「骗子……」



爱芮哭成了泪人儿，舞台服装和化妆已经凌乱不堪，只有真实的她被遗落在舞台上。



「……啊……」



令珂古兰惊讶的是……



自己一步也动不了。



她已经忘记所有台词，真实的自己霍然暴露在舞台上，感觉像赤身裸体地被人扔到舞台正中央。她拚命回想台词，想要恢复沃尔贝斯的身分。然而，已经暴露的珂古兰‧迪亚斯却不愿就此打退堂鼓。



珂古兰只能以珂古兰的身分伫立在舞台上。



观众开始骚动，勉强维持故事型态的舞台开始瓦解。



珂古兰很焦躁，回想著台词冷静下来。她的任务是阻止爱芮失控，同时将场面带回戏剧本身。这件事对她来说应该易如反掌，因为她随时都可以发挥演技。



所以她作梦也想没到，自己的身体居然不听使唤。再这样下去，这出戏会以失败收场。她不能，也不想让这种事发生。然而，她无法发挥演技，说不出台词，无法呼吸，不知道接下来该怎么做才好。



无法演戏。



她第一次遇到这种情况。珂古兰想要驱使身体，所以握起拳头、按著胸口、试图呼吸空气，然而，她却无法呼吸，彷佛回到幼儿时期，连站都站不稳。她无法呼吸，几乎要就此晕厥。



她无法呼吸。



「珂古兰，不要紧。」



这时，一只小手冷不防搭在她的肩膀上。



「你没有错。来，吸一口气。」



光是这个举动，就让珂古兰终于可以吸入空气。



清凉的空气充满她的身体，沉睡在体内的力量重新复苏。



「走吧。」



「……好。」



珂古兰用旁人听不见的音量回应，然后抬起头。



所有观众都在静待沃尔贝斯的下一步动作。他们期待自己的好奇心获得满足，以及扣人心弦的高潮结局。



然而，珂古兰却无视众人的期待。她已经不在乎自己还在演戏，无视舞台的存在，笔直向前走去。她不再扮演男人，舞台上已不存在原作中的沃尔贝斯。



所以这才是沃尔贝斯。



「不要碰我！」



珂古兰伸向爱芮的手被挥开，但她不在乎，执意抓住爱芮。



「你、你要做什么？走开啦！」



「……对不起。」



「事到如今，道歉有什么意义……」



「对不起，爱芮……」



珂古兰觉得最近的自己真的很反常，变得一点也不像自己。珂古兰‧迪亚斯应该是冷静、冷酷，以及深思熟虑的人。



或许她的理解是错误的吧？



她听见过去的声音。



『你在这里做什么？』



地点是王宫的中庭，没有人靠近的灌木丛中。



『你一直哭，我不懂你为什么要哭。有人欺负你吗？』



一名心和衣服都伤痕累累的女孩，紧紧抱住缺了一只手臂的人偶啜泣。



『你不要哭了，没事了……』



珂古兰记得当时的自己……



「别哭了，爱芮。」



「……姐姐？」



「我没有讨厌你……我对你的情感从来没有改变……」



她无法多说。从那之后已经过了八年，她得到许多智慧、经验，以及陈旧的伤痕。



她舍弃了幼犬般的笑靥。



太阳已经冰冷得结冻。



所以，她唯一能做的，就是出于对爱芮的怜爱之心──



「……别哭了。」



亲吻她的额头。



鼓掌声渐渐扩散开来。



†



「──接著是红颜美少年！饰演沃尔贝斯的珂古兰‧迪亚斯‧艾尔凯欧斯‧雷吉娜殿下！请大家再次给予热烈的掌声！」



在震天价响的掌声中，珂古兰有礼地向所有人致意。她的头发已经恢复原来的长度，让担忧的观众放下一颗七上八下的心。



「接著是饰演提克莉丝的爱芮‧戴那巴雷司小姐！」



这次的掌声格外热烈，几乎所有观众都站起来用力鼓掌，彷佛连骨头都要为之碎裂。在二楼的宫姬感动得探出身体，布幕在半空中翻动。不过，回过神来的当事人却红著脸，揪著洋装的下襬，低声咕哝：「那才不是我。」啊，帮忙打圆场的梅蒂被咬了。



「接著是负责剧本的」



「喂！那个笨女人！她忘记介绍一个主角了！」



雷克斯气得大叫。小心翼翼地梳理过羽毛的他，一直等待这一刻的登场。



「哇啊啊！她看不起鸟类！可恶！她的意思是，畜生没有介绍的必要吗？我在最后的确没有戏分！但是，在开头和中间，促成两人见面的功臣可是我演的！」



珂古兰也觉得没被介绍的雷克斯很可怜，打算提醒希朵蓉的时候……



「亏我还想出很多点子！本来打算被叫到的时候要绕行全场，变出华丽的幻术！这么一来，我什么都不能做了！」



珂古兰最后决定不要插手。就这么办吧。



「别生气了。」



相对的，她抚摸雷克斯气得七窍生烟的头，对他说道：



「我知道你演得很精彩。」



「唔……你知道就好。」



这时，全场爆出更热烈的掌声。他们看到被司仪介绍的梅蒂紧张地向大家鞠躬，她的表情写满了困惑与惊讶。



「……你看，她的表情好像在说：『我明明不是演员，为什么会得到这么热烈的掌声？』」



「……她真的是天生的主角。」



梅蒂受瞩目的程度丝毫不逊于爱芮。这是可想而知的。因为两名王族的情报几乎无人不知、无人不晓，但梅蒂只是一个没没无闻的少女。对贵族与宫姬来说，她彻底煽动了他们的好奇心。



「……我的感觉就好像看到了故事的开端。」



「喂，连我也下海去当配角吗？这故事未免太豪华了吧？」



满脸通红的梅蒂向观众鞠躬，全场再次给予震天价响的掌声。



直到这时候，珂古兰才有多余的心力看向观众席。知名的贵族与宫姬坐在观众席上，玛古努斯与戴亚也在其中。玛古努斯看起来心满意足，戴亚则是一脸「正因为很有趣，所以才不满」的表情。戴亚还把侍女召到身边，对她发牢骚。那名侍女就是琪侬，可怜的琪侬看起来很沮丧。



以及，她的父王。



珂古兰只瞥了那个方向一眼，国王也用眼神回应她，微微一笑，彷佛对她说：「很有趣。」



光是如此，珂古兰便感到前所未有的满足。



她的胸口深处暖烘烘的，轻轻触碰能感觉到微温。那是类似小鸟的温度。



「……啧！」



不知为何，雷克斯却不悦地咂舌。



最后再次响起热烈的掌声。这场公演的主办人──希尔蒂南走上舞台。下个星期即将离开后宫的她，藉由这个舞台向众人道别，对在场所有人献出自己的感谢。她和主要演员的宫姬道别时，人们毫不吝惜地以掌声与眼泪回应。



光芒中的她美得眩目。



珂古兰在鼓掌的同时，也无法阻止自己思考一件事。



每个宫姬总有一天会离开后宫。



少女们会启程前往新的战场，或是沐浴在荣光下，或是在凋落中被人轻视。



希尔蒂南身处哪一种情况？她是否有所变化？或是从来没有改变？珂古兰想和她谈一谈。



但是，已经没有机会了。



或许命运的瞬间确实存在于这个世界。一切集中在一个时间点，一旦错过就无从复得。或许那一瞬间真的存在吧？



她们共有的那一瞬间，已经在两个月前结束。



这让珂古兰很难过。



「以上是金兰组的公演──《狐狸与老虎的婚姻》！」



舞台的帘幕降下，公演与掌声一同结束。



†



珂古兰辞退了庆功宴的茶会，快步离开剧院。



「你真的不去吗？」



穿过银樫宫的中庭时，雷克斯开口问道。



「……她们应该很想和你分享喜悦吧？」



「是呀。坦白说，我也想这么做。」



不过，这次她已经做过头了。她不应该厚待任何一个派阀。



「你又在思考很复杂的事吧？」



「咦？居然被你看穿我的心事，看来我的功力还有待加强。」



「不，是我还挺有一套的！呵呵，看来我可以对外宣称我已有『珂古兰初段』。」



「呵呵，莫名其妙。」



他们进入中庭。玫瑰弹开露珠，散发出金色的光辉；铃兰将花瓣与雨珠并列，发出清脆的声响；绿意益发浓密，花团锦簇如火焰。



蓦然，珂古兰发现一件事。



雨停了。



「哦哦！好久没有看到夕阳了！」



银樫宫的西方，脚下的帝都彼方，海洋火红如燃。



夕阳的火红与影子的漆黑构筑的双色世界，宛如皮影戏的国家。



「……好美。」



一种说不出来的理由，让珂古兰为眼前的景象深深感动。



「真的……好美……」



她只能说出陈腔滥调的感想。眼前的景色明明已看过无数次。



但是，眼前的红霞是如此强而有力。受惠于它的渺小人们建立了帝都，此时它映照著帝都的什么呢？帝都的灯塔燃起第一盏火焰灯，炊烟逐渐化为暮霭，金星追逐著白昼西沉。



「……物换星移，世事变化无常，只有它的美千古不变……」



雷克斯说道，一开始说得很认真。



「不过，仍旧比不上我。」



最后还是不忘开玩笑。



某种东西臻于完美、盈满。



珂古兰抚摸著小鸟的背，心中油然而生这种感触。



就是现在──鼓噪的心脏告诉她。



命运的瞬间到来了。



希尔蒂南的时候是背叛，爱芮的时候是及时赶上，雷克斯的时候则是太早。



那时候，在那间寝室里，命运的瞬间尚未成熟，所以他们只能用唇枪舌剑彼此厮杀。



但现在……



「……雷克斯。」



「嗯？」



「你以前询问过我母后的事吧？」



「……对。」



雷克斯慌张地说。



「不过，我不打算逼你告诉我。」



「没关系，你听我说。」



珂古兰心想，或许她一直希望有人能听她倾诉这件事。无法向任何人启齿，无法被任何人询问，长久以来遭人在背后指指点点──关于她的事情。



「母后……是一个很爱作梦的人……」



珂古兰娓娓道来。



「她总是在找寻可爱或有趣的事物。她喜欢戏剧，也喜欢唱歌和跳舞……但总是感到百般无趣……」



珂古兰说得结结巴巴。氧气冷不防变得稀薄，彷佛从她身旁闪避。



「……你可以慢慢说，不论是一千年还是一万年，我都会等待。」



她感觉到肩膀传来温柔的触感。恶魔做了一件令人难以置信的事。他变回人形，温柔地搂住珂古兰的肩膀。



「你不用担心，我已经使出别人无法靠近的魔法，没有人可以打扰现在的你。」



「……你连这种事都办得到。」



「你、你不要生气！我没有做坏事！」



「我没有生气。」



珂古兰自责地摇头。看来她的声音听起来似乎带有谴责的意味。



她没有把「谢谢」说出口，而是将头轻靠在他的手上。



只有夕阳凝视著两人。



「……母后在六年前过世。」



西西莉亚‧迪亚斯正是「拥有一切」的少女。倾国倾城的她，芳名远播至大陆的彼端，吟游诗人对她比黄金还耀眼的浓密秀发赞不绝口，前来求亲的男人在宅邸前大排长龙，她在纪念日受赠的礼物堆积如山。



「但是，母后从来不将那些东西放在眼里，因为赞美和礼物对她来说，都是『理所当然』的……」



恣意挥霍神之恩宠的西西莉亚，对自己拥有的一切感到稀松平常。莫大的财产与山海珍宝，对她来说看久了就只是会发光的石头。



更甚至连「皇后」的地位，对她来说都是理所当然的身分。据说，国王派人上门提亲时，西西莉亚只应了一声「喔」，没有从戏剧相关的书中抬起头来。



她的口头禅是「好无聊」。获得堆积如山的金银珠宝，她却兴致缺缺；王子们为了争夺她而决斗，她只感到无趣；因美貌而母仪天下，只令她沉闷──因为这一切对她来说，都是理所当然的东西。



即将在幸福之海溺毙的她，开始向不幸寻求救赎。



「《狐狸与老虎的婚姻》是母后最喜欢的故事……」



珂古兰回头看剧院的方向说道。已逝皇后生前的不检点，是现在人们不敢启齿的禁忌，但鲜少有人知道，她的不检点其实源自小孩憧憬故事的心情。



「很可笑吧？年过二十、已有夫婿的女人，居然还对那样的爱情故事怀抱憧憬。」



登上后位的第三年，她和出入皇宫的商人私奔了。



「你觉得她很愚蠢吧？我也这么认为。」



如果他们之间拥有像《狐狸与老虎的婚姻》里的真爱，或许结果是美好的。然而，事与愿违。年轻商人在半途因恐惧而逃之夭夭，孤伶伶的西西莉亚被弓箭骑兵发现。



「在那十个月后，她生下了我。」



说完事情的始末，珂古兰深深叹了口气。灌木丛散发出杜鹃花甘甜的香气，以及枯草燃烧的味道。



恶魔在一阵漫长的沉默后开口：



「……那么，你是那时候……」



「父王和母后都系出血统古老的家族，两人的家族中没有人拥有黑发。顺带一提，那名年轻商人拥有一头乌黑的头发。」



恶魔曾说过她长得「一点也不像」父王。这是理所当然的，因为他们毫无血缘关系。



「商人在被捉拿的时候，因胸骨断裂而死。」



「珂古兰……」



「你不要误会，我对那个人没有任何感情，因为塑造现在的我的父亲尚在人世……」



珂古兰有如被丝线扯动般，看向王宫的方向。



国王就在那里。对珂古兰来说，光是如此，王宫看起来就辉煌无比。



「……我不明白。」



恶魔说道。



「既然你这么敬爱他，为何不去见他？」



「我不会去见父王。我不跟父王说话，父王不跟我说话，都是出自对彼此的体贴。」



「……你总是说出很难懂的话……」



珂古兰不禁苦笑。雷克斯说的没错，别人会觉得她说的话很奇怪，感到一头雾水吧？但是，她和父王都知道，有时候避免接触是出于爱，分隔两地是一种体贴，所以没有任何问题。



「……今天就说到这里。后续的事，下次再找机会说。」



「哇！好狡猾！」



「因为时刻未到，我也不能说。」



「什么意思？应该还有时间吧？啊！喂！」



珂古兰像小鸟飞离枝头，离开雷克斯的怀抱。



「回去吧。」



「喂，不要拋下我一个人！」



膝盖碰撞著裙襬，珂古兰轻快地走过花园。



气恼的雷克斯变成小鸟，停在她的头上。珂古兰觉得一切都很不寻常。肌肉累积的疲劳暖呼呼的，在舞台上流的汗水很清爽，心脏扑通跳动。她感到前所未有的神清气爽，相较之下，以前的她宛如行尸走肉。依她以前的模样，难怪会被人取「童话公主」的绰号。



「嗯～～」



珂古兰朝夕阳的方向伸展身体。



「和你在一起真的一刻也不会无聊。」



小鸟边用羽毛不断攻击珂古兰，边如此说道。



「是吗？那真是太好了。」



珂古兰溅开澄澈的水洼。她还活著。她心想，自己还活著，自己无药可救地活著。她已经许久不曾拥有这种感觉。



所以，在不久的未来等待她的，或许是一种报应吧？



进入金楢宫，走过回廊，珂古兰忍不住叹了口气。



「我想先去洗澡，然后悠闲地休息，什么也不做。我来帮你泡茶，也有珍贵的点心喔。」



「哦？听起来真不错！这是只属于我们的庆功宴！呵呵，这样也不赖。机会难得，也分给那只鸟大爷一些奖励吧。」



终于回到家的雷克斯脱掉靴子。此时的他已经变回人形。



「说的也是。不过，我不清楚它喜欢吃什么。」



「……干嘛看我？」



两人走在微暗的走廊，地板发出咿轧声。屋子里没有其他人，琪侬大概还没有回来吧？



「跟你开玩笑的，我会拿水果给它吃。」



「原来是玩笑啊！我从以前就觉得你的玩笑都很恶劣！」



她好久没有这种死而复生的感觉。



所以珂古兰才会忘记吧？



为什么自己变得行尸走肉？



为什么她被称为「童话公主」？



她彷佛忘记了。



因为不那么做，就无法活到现在，所以她才变成行尸走肉。



因为不那么做，她甚至无法呼吸，所以她才沉默不语。



珂古兰忘记了一切。



然而，命运却执意狙击公主，不让她脱逃；剜著残留在她体内的旧伤，让她回想起来。



让她想起自己是什么人，以及这个世界的真实。



「我回来了，雷克斯。你有乖乖看家吗？」



回到寝室的珂古兰说道。



「我回来了，鸟大爷。今天有大餐可以吃喔！」



恶魔也紧接在珂古兰之后说道。



他们眼前，是一只吐血身亡的小鸟。