由于巧从小就一直被人称赞很有料理天分，因此他在不知不觉中产生「不能失败」才是好事的错觉也说不定。



实际上他在过去的人生之中，从来没有体验过挫败的滋味。



站在自家餐厅的厨房里做菜给客人吃，说什么都不能失败。



就算做菜对自己而言是生活中的一部分，但是对于花钱来店里用餐的顾客们而言，很可能是「仅此一次」的经验。身为Trattoria Aldini的掌厨，这个「仅此一次」可说是十分珍贵。



不过现在又是如何呢？



至少自己目前的立场并不是「实践」，而是「学习」。



当然巧现在也十分珍惜每一次做菜的机会。



无论是预赛、与美作的对决，他都自认拼尽全力。



但是，自己从来没有预料过失败的情况不是吗？



在实践之中未曾失败过的自己，确实能够不断向前迈进，而且其他人也不出所料地认同自己的料理——



最后自己就在不知不觉之中，变得有些自以为是也说不定。



或许自己开始安于努力向上且严以律己的现状，并且天真到深信只要这么做就会得到相对应的结果。



甚至——忘了现实是更加残酷又蛮横的存在。



㊥



午餐结束后，巧跟勇进了宿舍内，像个住宿生般度过下午的时光。



相较于擅长打桌球而正在进行对决的田所与一色，巧跟勇则是接受吉野的指导，拿着桌球拍进行挥拍练习。虽然兄弟俩在来到日本之后，只打过一次桌球，勇却学得很快。



两人在不久之后开始参加比赛，虽然勇击败巧可说是家常便饭，但是他转眼间接连打赢了吉野、幸平以及榊，后来甚至令一色陷入苦战。由于勇最后还是吞下败仗，因此终究无法对极星寮桌球女王•田所惠的宝座造成威胁。



「真是太可惜了～我也好想与田所同学较量看看喔～」



「哼哼哼，你还早了十年呗。」



「在此之前，你得先打赢我才行喔。」



「不过勇同学很厉害呢，技巧好到不像是只打过两次喔。」



「外表明明看起来那么迟钝。」



勇在听完极星寮成员们的赞叹之后，一脸得意地挺起自己的胸膛说：



「其实我想成为一名动作敏捷的胖胖喔～所以若是下次再举办桌球比赛时，可以跟我说一声喔～」



看着勇被其他人围在中间，笑脸盈盈地说出此话的模样，巧不禁暗自感到一阵佩服。



事实上勇从以前开始，无论做什么都很优秀。



不管是课业或运动，甚至就连玩游戏时，勇总是比巧更快掌握住诀窍，轻而易举地上手。虽说巧是「哥哥」，但他们终究是同年龄的双胞胎。假使以「无所不能」的角度来看，反而是勇更适合成为两人之中的哥哥。



然而，勇依然称巧为「哥哥」。至于自己不时被勇捉弄的行为，他也明白那是勇喜欢自己的一种表现方式。



而且，勇是打从心底敬佩作为料理人的自己。就算巧在其他方面都比较笨拙，不过基于「料理天分比较卓越」的关系，导致巧觉得勇大多时候都让着自己。



主要就是因为勇也抱持着相同的志向——成为一流的料理人。



巧忽然觉得或许自己一直都在依赖勇。



他也认为假使兄弟俩继续单独待在那栋位在郊区的租屋处内，应该就不会察觉出这件事，真要说来根本是浑然不觉。



一行人在走出桌球室之后，分别回到各自的寝室里。他们似乎直到晚餐之前，都做着自己的事情，比方说温习功课、看书或是打电玩等等。



由于今天是『极星寮一日体验』的关系，因此晚餐是由巧跟勇来负责准备。附带一提，平常好像是由众人各自准备好自己想吃的东西，或是由富美绪做菜给大家吃，总之并没有特别指定由谁来制作餐点。



两人走到厨房内确认完食材。不久后，富美绪露出一脸陶醉的表情靠了过来，一有机会就做出熊抱兄弟俩等骚扰的举动。最后她被一色给请了出去，于是现场就只剩下幸平一个人。



「……为何你还待在这啊？」



「因为我得负责拍照呀～」



幸平一边说着，一边为正在帮小麦粉秤重的勇连拍了好几张照片。



「那你也应该拍够了吧？接下来的做法可是商业机密喔！」



巧以强硬的口吻这么说的同时，将幸平推出厨房。幸平随着「什么嘛～小气鬼」的话，朝着餐厅走去。



巧无奈地说了一句「真是的」，随后叹了一口气。



因为接下来要让极星寮的住宿生们来品尝自己做的料理，所以巧说什么都不能大意。虽然这应该跟他在Trattoria Aldini做菜给客人享用时并没有太大分别，不过眼前的情况还是令巧很紧张，他并不想让幸平察觉出这件事。



「哥哥还是老样子，很敌视幸平同学呢～」



勇指出这点。



「是啊。」



「我当然是支持哥哥的！你一定要夺回Mezzaluna喔……虽然由我拿回也可以啦～」



巧讶异地扭头看去，发现勇露出十分坏心眼的笑容。



「开玩笑的啦，我现在还没有追上哥哥。我也知道哥哥的目光看得比我更远喔。」



「…………」



「不过正因为如此，我也会继续向前迈进的！」



勇露出一如往常的笑容，开始搓揉小麦粉。



他们同样以料理人、兄弟的身份走到今日。勇都一直支持着巧。不过巧觉得这样的关系，从秋季选拔预赛开始，便逐渐出现了转变。应该是因为勇也决定要以一名料理人的身份，开始向前迈进了吧。



阿尔迪尼兄弟以一如往常的俐落手法，接二连三完成了各式料理。



当勇开始搓揉披萨的面团时，巧着手拍打意大利面的面团。



在巧处理蔬菜的时候，勇开始捣碎猪肉。



两人至今总是像这样心有灵犀地互相合作。纵使他们没有事先讨论过要制作的菜单，仍然能顺利地逐一完成所有料理。



「哇～好香喔！」



「我们赶快端到餐桌上吧。」



被香气吸引而来的吉野、榊以及田所，轮流将做好的料理端至餐厅。



在把料理端上桌之后，原先窝在房间里的伊武崎、丸井以及其他住宿生们纷纷涌进餐厅。



「……喔～今天吃意式料理啊。」



伊武崎以听不出来是否感到开心的平淡口吻喃喃自语。



「阿尔迪尼兄弟制作的料理吗……原来如此，看起来真的很美味呢。」



丸井先是用中指推了推挂在鼻头上的镜框，然后以不失本色的语气说。



在确认所有人都就坐之后，巧开始介绍桌上的料理。



「本次的前菜是意大利香醋风味烤洋葱。这是我将放在厨房里的『秋季洋葱』，以简单的烘烤方式所制成。原因在于秋季所收获的洋葱吃起来会特别甘甜。」



「其实托斯卡纳当地，经常能看见蔬菜没有经过特别处理，直接制成料理喔～」



勇若无其事地在一旁补充。



「那我们就赶快趁热吃吧！」



「我开动了～！」



住宿生们异口同声地说完之后，将手伸向眼前的烤洋葱。他们用餐时的模样，并不像平常上课或食戟之中那种被称为「审核」的优雅方式，让人一看就明白大家只是毫不客气地享受摆放在眼前的美味料理。



说穿了就是与胜负完全无关，单纯地享受这顿晚餐。



「嗯～这洋葱吃起来入口即化，还很甜呢！」



「意大利香醋的酸味更突显了洋葱的甜味呢。」



「好吃到口水都快流出来了呢～」



三个女生一边吃着烤洋葱，一边露出幸福的模样。



「太好吃了！我要再吃一个！」



「喂，你先等一下，幸平，每人只有两颗。」



「这规矩是谁定的啊？喔、丸井，你不吃的话就给我吧。」



「啊……你做什么啦！我想留着慢慢品尝啦！」



伊武崎、幸平以及丸井就像孩子般互相争抢着盘中的烤洋葱。



因为好久没听见别人以如此坦率的方式赞美自己的料理，巧不禁觉得有些开心。



「那边的大盘子……难道是肉酱意大利面吗？」



「是的，我们将现采的茄子制成了肉酱。」



巧挺起胸膛回答一色的提问。当一色迅速地从大盘子里夹起意大利面时，绞肉与茄子的香浓气味立刻扩散开来。



「呜哇～那道菜感觉也很可口耶！」



「夹好之后请传过来这边！」



现场的人就像是嗷嗷待哺的小鸟一样，朝着番茄肉酱意大利面群聚。



「嗯～这就是正宗意大利面的弹牙口感！」



「茄子好多汁喔，而且因为吸满了橄榄油，变得很软嫩呢。」



「里面的碎肉明明入口即化，却又让嘴里充满肉香呢。」



「嗯，这真好吃。正因为是非常简单的传统料理，反而更让人能够清楚明白料理人的手艺呢。」



「巧所做的意大利面果然很美味。」



巧的厨艺给现场众人的味蕾带来十足的震撼力。



「好啦、好啦～大家也品尝看看我所做的料理吧，这道是芜菁番茄披萨。」



勇不服输地将刚出炉的披萨端到了桌上。



「这芜菁吃起来真是又甜又嫩呢！」



「原来芜菁加在披萨里也很好吃耶～」



「这披萨的饼皮吃起来外酥内Q，为什么你能做得这么好吃呢？」



「这个嘛～当然是需要熟练的技巧啰～」



面对榊的提问，勇笑脸盈盈地开口回答。



巧当初很犹豫是否该做一些新奇的料理，不过到头来就只是他自己想太多罢了。虽然在食戟里得要制作十分费工或充满创意的料理才能够取胜，但是巧藉由这个机会再次体认到一般用餐时，或许单纯一点的料理才是最好的选择。只要有充分沐浴于阳光下的蔬果，能够立即享用作物的环境，以及尽情享受料理的人们，就会是一场宾主尽欢的飨宴。



巧随着勇一起就座之后，一边与其他人围着餐桌用餐，一边将自己所做的肉酱意大利面吃入嘴里。



㊥



晚餐结束，一行人坐在客厅的沙发上等着洗澡。



「……该不会连洗澡时也要拍照吧？」



巧露出质疑的眼神看向幸平，立刻换来对方「被你看穿啦」的表情。



「啊，真的不能拍照吗？即使只拍上半身？」



「当然不行啊！」



「真可惜，因为一色学长说过这么做肯定能吸引女孩子们上钩，所以我可是抱着一定要拍到沐浴照的决心喔～」



幸平耸了耸肩如此说道。



在一色的提议之下，最后决定分成一色与勇、幸平与巧的组合去浴室洗澡。



「为何采取这样的配对啊？」



巧感觉此分组是蓄意操弄的结果而开口提问，一色不改脸上的笑容回应道：



「如果是为了加深友谊，我个人觉得这样的组合比较好。」



「既然如此，让我跟一色学长一起洗也无所谓吧。」



「抱歉喔，巧学弟。很遗憾的，我一直很想找个机会跟勇学弟坐下来仔细聊聊。至于主题就是针对桌球的未来发展。」



一色说完这个打马虎眼的理由之后，耸了耸肩。由于继续针对分组一事追问下去也挺奇怪的，因此巧便接受了这个提议。



一色与勇先进浴室洗澡的期间，巧跟幸平聊着一些无关紧要的话题。



两人聊到了这次的——也就是所有学生都要以实习生的身份，实际前往餐厅或饭店的厨房研习。



「关于此事……因为你我都有实战经验，所以早已明白相关要领了吧？」



「……这部分我觉得很难说喔。」



幸平以罕见的认真口吻说道。



「事实上我当初在来到这所学校之前，曾经有过『如今才来学校学习做菜能干嘛』的想法。」



「…………」



「但在遇到叶山、黑木场、剃切……当然也包含你、田所等许许多多的人之后，我开始觉得自己至今就只是一直身处在十分狭窄的世界里。假如没有来到这里，我根本不会明白这个道理吧。」



幸平露出发自内心的坦率笑容看着巧。以上这番话，让巧感同身受。



我也一样——



这句话却卡在巧的喉头上，没办法顺利地说出口。



当巧负责接掌自家餐馆的厨房时，内心的某处逐渐冷却。甚至还认为不会出现比自己更强的料理人，对于人生感到乏味。虽然父亲与勇就陪在自己身边，但是他们已经过于融入自己的日常生活之中。巧顺利实现了当初的梦想，并且在佛罗伦斯当地广获好评，因而产生出自己已经站上顶点的错觉。



所以——在远月学园里的各种际遇都是十分宝贵的体验。在见到许多同世代的料理人之后，也让自己学到很多。特别是他在这里认识了幸平。



巧觉得自己在见到幸平之后，点燃了心中的斗志。



感觉上就像是让自己走出兄弟俩的世界，划船航向辽阔的大海。



巧拉不下脸坦率地说出这些心底话，但他又认为自己应该表示些什么。在这种想法的驱使下，巧张开了自己的嘴巴。



「幸平，那个……」



「呼～洗得真舒服呢～」



此时随着一阵响亮的脚步声，头上绑着毛巾的勇与换成一身裸体围裙打扮的一色走了进来。



「哎呀～能够听见那么多关于意大利的趣闻，真是太令我开心了。」



「我也一样喔，一色学长的过去真是出乎意料到太有趣了～」



兴趣相投的两人从厨房冰箱内各自取出一罐瓶装牛奶，以一手扠腰的姿势，一口气将整瓶牛奶喝个精光。



「那么，我们也去洗澡吧。」



「嗯……」



幸平起身离开客厅，巧也跟随在后。对巧来说，重提刚才被打断的话题，令他觉得很尴尬。



极星寮的浴室比巧想象中更加宽敞。



巧觉得假如大家不介意，这大小甚至足以容纳十个人。



看着水温比体温更高的浴池，巧先将脚伸了进去，似乎因为水太热的关系，尚未习惯水温的他不禁喊了一声「好烫！」，立刻把脚给缩了回去。



巧扭头看了一下旁边，发现幸平早已一脸淡然地泡在浴池里。



「呼～这热水真舒服耶～太痛快了！感觉上稍微再热一点的话会更赞喔。」



「你当自己是※江户人啊！如果再热一些，就不能泡啦。」（编注：江户人洗澡时，喜欢极热的水，水温高达摄氏45～47度。）



幸平在听完巧的不满之后，一边说着「什么嘛，真拿你没辙耶」，一边扭开水龙头。冷水开始注入浴池之中，等巧再次把脚伸进水里时，水温已变得冷热适中，他这才把全身都泡进浴池里。



幸平将毛巾放在头上，像是非常享受地呼了一口气。巧也模仿幸平慢慢地呼出气来，并且觉得这恰到好处的水温，让自己那紧张到全身绷紧的心情都逐渐缓和下来。



其实巧在来到这里之前，脑中不断想着许多事情。



比方说在『秋季选拔』正式比赛中落败、Mezzaluna、于意大利的自己、在远月学园的自己以及现在的自己——因为思考太多事情，所以脑中一片混乱。不过巧也觉得情况会变成这样是理所当然。



反观打进正式比赛的幸平，在对抗叶山或黑木场时都有十分精采的表现。虽然幸平终究输了比赛，目前却领先巧一步至两步的距离。



巧觉得自己明明当初还夸下豪语说「要打败你的人是我」，却输给美作，甚至被远抛在后。自己若想从这里继续向前迈进——



许多想法于巧的脑中浮现，又随之消失。



不过巧依然有一件事想说给幸平听，唯独这件事他无论如何都非说不可。



「那把Mezzaluna……事实上是我父亲的。」



幸平在听见巧开口说话之后，就只是将视线移到巧的身上，又立刻让身体稍稍沉入水中，并且轻轻呼了一口气。巧对此没有特别放在心上，继续把话说下去。



「我跟勇是从五岁起一起进入厨房学做菜，过了三年之后，才由我跟勇共用那把Mezzaluna。预赛时是我们两人轮流使用，但在正式比赛时，勇就把刀让给了我。」



（插图）



幸平在不知不觉中仰望着天花板，还把毛巾盖在自己的脸上。虽然那模样看起来也不知道是否有在仔细听人说话，不过巧反而很感谢他。



「但是……」



巧将「我却输了」这四个字当成叹息般地轻声说出，为的就是让自己听不清楚，同时也不想让其他人听清楚。



幸平并没有做出任何反应，就只是动也不动地继续让毛巾盖在自己的脸上。



「Mezzaluna对我们兄弟俩来说是个十分特别的存在，也是我们互为兄弟的一种证明。」



「…………」



「所以……当你帮我们抢回那把刀时……」



我是真的很开心——



尽管巧很想这么说，但是嘴巴不听使唤。



他此刻的心情十分复杂，虽然幸平帮忙取回香料刀一事，确实令他非常开心。不过若是坦率认同此事，又让他觉得好像否定了身为料理人的自己，因此内心才会有些抵触。



但是……



唯独这句话无论如何都非得说出口不可。



「……Gra……zie（谢……谢）……」



不过巧并非用日文，而是改用意大利语传达。



也不知自己这句话是否有让幸平听清楚，总之他的音量近似蚊蚋。可是巧目前并没有勇气正式向幸平开口道谢。



一滴水从水龙头口落入浴池中，消失无踪。



幸平随即开口说：



「……既然如此，这把刀就得以你也能接受的方式还回去才行啰。」



他将盖在脸上的毛巾拿了起来，露出十分认真的表情看着巧。



这句话的意思，想必就是——



「嗯，所以那把刀就再麻烦你保管一阵子啰。」



巧对着幸平露出微笑，至于幸平也同样以笑容来当作回应。



当两人洗完澡之后，巧完全放下戒心，因此被幸平拍了好几张出浴照。即使巧随即想夺回来，相机却被不知何时出现在这里的富美绪给抢走了。



「刚出浴的阿尔迪尼兄弟果然很迷人呢～真是让人大饱眼福啊。」



富美绪露出陶醉的表情看着巧。



巧在被人称赞之后，态度立刻软化，无法继续抗议，只能郑重地拜托富美绪「请不要把照片刊登在简介上」。不过这样的抗议似乎只是白费力气，看样子这些照片应该会出现在明年的宿舍简介上吧。



当天晚上，巧向富美绪借了一间空房间，与勇一起在里面过夜。



看着与以往截然不同的天花板，巧不禁觉得上面的木纹就像是一头羊。这让他想起了自己在意大利时数羊的回忆。外加上白天所累积的疲劳，令巧在不知不觉中进入梦乡，等他重新醒来时，已经是隔天早上七点了。



当巧与勇一起来到餐厅时，富美绪已经为他们准备好早餐。菜色分别是有细心熬煮过的海带芽味噌汤、白米中混入糙米的米饭、烤鱼干与微甜的煎蛋卷，虽然都是一些家常菜，却让巧联想到『日本的母亲』（当然，巧的母亲是意大利人，所以『日本的母亲』终究只是他的想象罢了）。



当兄弟俩准备离去时，富美绪、一色与幸平站在玄关目送他们。



「多亏有你们的帮忙，我们应该能够完成十分出色的宿舍简介，谢谢你们喔。」



「不会，我们并没有做什么……」



「对啊对啊，只是帮大家准备一顿晚餐罢了。而且这里的澡堂洗起来还真舒服呢～」



「假如你们不嫌弃，只要有空都可以再来这里，我们随时都很欢迎喔。」



一色对着兄弟俩露出平日那张让人搞不清楚是否由衷感到开心的笑容。



「不过无论是巧或勇，早已经像是这里的住宿生了。」



幸平则是露出一如往常的灿烂笑容。



巧听见这句话之后，真的很开心。



「如果你们需要任何帮助，不必客气尽管跟我们说喔。」



然而，巧无法坦率地将自己的心情表达出来，因为幸平与自己之间的关系就是如此微妙。



「你听好啊，幸平，我一定会克服实地研习（stagiaire）的所有课题，努力超越现在的自己！我奉劝你也务必好好加油啊！」



就在巧伸手直指着幸平的瞬间——



「喔～番茄在意大利语是叫做pomodoro啊～」



「直翻成日文就是黄金苹果的意思喔～」



「番茄在欧洲确实被视为一种十分重要的食材嘛。」



「喔～我完全不知道耶。」



「不愧是一色学长，真是博学多闻呢～」



巧这才发现幸平正在与勇以及一色聊天，根本没在听他说话。



㊥



「喂，你们几个专心听我说话啦！」



巧的抗议声响彻了这片爽朗的秋空。



「真是开心呢～哥哥。」



「……嗯，是可以这么说啦。」



「哥哥又在那边耍酷了，明明无论是耕田或打桌球时，你都表现得那么乐在其中呀。」



「！就说了，我没有乐在其中啊！」



跟着勇走向租屋处的同时，巧脸上的表情十分不悦。



不过一如勇所说，感觉上多亏在极星寮度过一天的关系，出乎意料地让自己明白了许多事情。



无论是兄弟之间的关系、极星寮的住宿生们以及名为幸平创真的劲敌。



接下来就要参加实地研习（stagiaire）了。巧暗自在心中发誓——自己一定会更加成长。



虽然到时有可能还是无法战胜幸平创真。



——不对，没这回事。



直到下次展开食戟之前，自己一定会继续钻研料理，努力磨练厨艺——然后从幸平手中取回Mezzaluna。为此，自己还有许多非得完成的事。



清爽的秋风轻抚巧的刘海。



巧有种预感——自己必须有所改变。