因为两人曾是同僚。



使徒圣第一席──「瞬」之骑士约海姆•雷欧•阿玛戴尔。



透过希丝蓓尔的「灯」，伊思卡知道这名男子是真正魔女的手下，而他之所以加入帝国军，也是从一开始就打定了背叛的心思。



但仔细想想──



相关的线索早就交到了他的手里。



而给出线索的正是伊莉蒂雅本人。



「其实呀，我曾有一阵子和帝国军相处得很好喔。」



「十一名使徒圣之中，有两位是使剑的。我想知道您和第一席（约海姆）之中，哪一个比较厉害呢。」



伊莉蒂雅和帝国军里的「某人」互通声息。



而当时的她其实已经大胆地公布了那人的身分──也就是第一席。



……等一下。



……这不就表示……当时的她早就预料到事情会走到这一步！



使徒圣之中有两名剑士。



之所以询问自己和第一席孰强孰弱──是因为真正魔女早已看到了两人终将对决的未来。



而自己当时是这么回答的。



「我是专克星灵使的类型，基本上没受过对付人类的训练。」



「若真的要上场比划，我顶多也只能撑过第一回合，到了第二回合就会落至下风，而第三回合便会败北。」



『哎呀，约海姆，梅伦还在想你上哪儿去了呢。』



天帝扶着璃洒的手，摇摇晃晃地站起身子。



『梅伦早就知道你心怀鬼胎。原本以为你是皇厅那里的密探……原来如此，你和那玩意儿是一伙的呀。』



「陛下，迄今受您关照……我原本想这么说的。」



使徒圣第一席一脸严肃地回应：



「我是为了从您底下探询情报而接近您，而您则是为了从我口中挖出情报而招揽我加入使徒圣。我们两不相欠。此外，希望您别把我的主子称之为『那玩意儿』。」



『约海姆，看仔细点，站在你身后的那玩意儿，是比梅伦更加可怕的怪物喔？』



「这里没有什么怪物。」



骑士站在漆黑的魔女面前，摆出了袒护的态度。



「站在这里的，是有着无比高洁理想的一名公主。」



『你被洗脑了吗？』



『绝无此事。』



这么回答的，是后方的怪物。



『我一次又一次地拒绝了约海姆──因为我是怪物，因为我会受到世界的憎恨。但约海姆一直到最后都没有离开我的身边。只是如此。』



其后陷入了一片寂静。



约海姆随性地提起巨剑，而他后方有着真正的魔女。



两人都凝视着伊思卡等人，一时之间没有行动。



……真正魔女的目标是天帝和始祖。



……但他们的眼前有手握星剑的我挡路，后方还有爱丽丝。



双方形成了平衡的状态。



真正的魔女也不敢轻易出手。



不过自己若是发起攻势，那也会被使徒圣第一席拦下。



陷入了僵局。



若想打破这场僵局，只能由其中一方强行发起攻坚。又或是────



『嗯……没戏唱了呢。』



啪！



真正的魔女拍了拍手，示意护卫退下。



『约海姆，我们离开吧。各位，有缘再见。』



她迅速转过身子。



这一触即发的状况彷佛假的一般，她果断地选择放弃。



『我会前往星之中枢取得更强的力量，待我更加进化之后，我们再来相聚吧。』



「唔！姊姊大人，您打算逃跑吗！」



『是呀，爱丽丝，就是这么回事。我和你不一样，比起战斗，我更习惯逃跑呢……啊，但我想到了一个恶作剧的点子。』



真正的魔女转过身子。



她伸出了手指，随即有两滴黑色的水渍缓缓低落，「啪哒」地落到地面。



『爱丽丝，你可曾和星灵交手过？』



「咦？」



『这是海之虚构星灵（Eidos）和地之虚构星灵。要是放走它们的话可就糟了。因为这两个孩子「光是其中一只就能毁掉帝国和皇厅」呢。』



啪哒。



真正的魔女和约海姆像沉入了脚下的影子般，缓缓地消失无踪。



而取而代之地现身的是──



两只怪物自落到地面的黑色水滴缓缓现形。



……这两个家伙……



……到底是什么东西！



伊思卡的背脊窜过了一阵阵恶寒。



那是和之前的各种对手交手时从未感受过的──属于不同次元的空虚感。



不祥地发光的「有着人类外型」的怪物。



『────』



『────』



其中一只怪物呈现深蓝色，像光不可及的深海。



另一只怪物则呈现红黑色，宛如腐败的大地。



两只怪物的手里各握着一把十字枪──那颜色宛如将海水和血水凝缩之后形成的长枪。



怪物有着圆滚滚的头部，却没有凹凸起伏。只有相当于眼睛的部位透出了体内的光芒，也不晓得它们究竟在看哪里。



两只怪物像生锈的门扉一般，发出了「叽……叽……」的声响，缓缓地将脸孔朝向一行人。



它们同时投来了非比寻常的敌意。



「……那个，伊思卡……」



「希丝蓓尔，快点退后！」



伊思卡的双手各握一把星剑，大声呐喊道：



「这些家伙不是一般的对手！」



「……伊莉蒂雅大人，这究竟是在开什么玩笑？」



磷在一旁恶狠狠地骂了一句。



为了和两只怪物拉开距离，她正缓缓地向后移动。



「……光是这两个东西就能毁掉皇厅？请别开这种玩笑了！」



「磷，没必要把她的话听进去。」



而在磷的身旁。



爱丽丝用力地咬住嘴唇。



「姊姊大人已是皇厅的敌人了，把她的话当成胡言乱语就好。现在只要尽快摆平这些怪物，事情就告一段落了……希望如此。」



爱丽丝没让视线从怪物身上挪开。



她迅速地开口对银发兽人说道：



「本小姐这番话是把你当成天帝说的。此时此地，我并没有要加害帝国的意图，所以──」



『盯紧前方吧。这里可是战场。』



就在天帝毫不留情地回话的同时──



蓝色巨人──海之虚构星灵朝着爱丽丝发起袭击。



它在地面上滑行。



像在冰上溜冰一般，怪物的动作看似缓慢，却是以惊人的速度突击而来。



「剑啊！」



预先准备好的水分逐渐凝固。



以爱丽丝的星灵术所形成的冰之巨剑，朝着扑向此地的蓝色巨人胸口直直刺去──至少看起来是这么一回事。



就连在一旁看着事发经过的伊思卡也这么认为。



爱丽丝射出的冰剑扎进「海之虚构星灵」的体内────



随即瞄准爱丽丝飞了回来。



「咦？」



星灵的自动防卫没有生效。



因为是以爱丽丝的星灵术产生的冰块，所以爱丽丝的星灵不将之视为威胁。



……滋。



冰刃刺穿物体的沉重声响传来。



瞄准了爱丽丝射来的冰块，在千钧一发之际深深刺进挺身保护爱丽丝的巨人像。



「爱丽丝大人，请退开！」



「唔！」



爱丽丝勉强向后一跳。



她脸上的表情愈来愈难看。



「……居然反弹了本小姐的星灵术！」



光是交手这么一次，就足以让爱丽丝明白究竟发生了什么事。



干涉星灵术。



大概是名为虚构星灵的巨人所具备的功能吧。那恐怕是彷佛用镜子反射光芒般，将星灵术回击给对手的能力。



──是星灵使的天敌。



不过──



就算亲眼目睹了如此难缠的敌人，磷的脑筋仍旧动得飞快。



「把这家伙揍飞出去！」



磷下令道。



巨人像举起粗壮的手臂，将朝着爱丽丝逼近的蓝色巨人轰飞出去。



霹哩。



虚构星灵被巨人像拳头打中的部位，迸出了少许裂痕。



「果然，它能回击的只有星灵能量而已！」



冰之星灵使能造出冰块。



土之星灵使则是能操纵土壤。不过后者所操控的是真正的土块，巨人像也只是被星灵术操控的大量沙土，因此拳头不会受到回击的影响。



物理性的破坏是有效的。



想要打败这只名为虚构星灵的怪物，只要用星灵术以外的手段即可。



「用枪！帝国士兵，该你们上场了！」



「这可难说。」



阵轻声低喃。



听到他这句低语的，应该只有离得最近的自己吧。



「队长、音音，都别动。」



「咦！」



「阵哥，为什么要阻止我们！」



「由我开枪。」



没等两人回答，阵以不到一秒钟的动作，就举起了狙击枪锁定目标。



他的目标是另一只──以惊人的速度朝着第九○七部队滑行逼近的红色巨人。他朝着怪物的膝盖开枪。



血沫飞溅。



理应贯穿虚构星灵的子弹，却撕裂了阵的肩膀。



「阿阵！」



「队长，别开枪……和我想的一样，是最糟糕的状况。虽然不晓得运作的原理！」



阵按着伤口向后退去。



几滴鲜血也随之滴落在大地上。



「红色的家伙会反弹物理攻击。」



海（蓝）之虚构星灵会反弹星灵能量。



地（红）之虚构星灵则是能反弹物理冲击。



两种不同颜色的巨人。



在其中一只反弹星灵能量的当下，就已经能猜出另一只的特性了。



子弹被弹了回来。



不只是子弹，就连帝国的大炮和飞弹都无法奏效。



……所以阵才会灵机一动。



……那一瞬间的狙击早已算到了各种可能性。



于是他特地瞄准了膝盖。



正因为阵是以「就算被反弹也不碍事」的角度开枪，反弹回来的子弹才会只在肩膀上留下一点小伤。



「真是一群怪物，这种能力也太难应付了吧……！」



磷不甘心地咬紧了臼齿。



──天敌。



星灵使面对海之虚构星灵时，会变得毫无用武之地。



帝国军面对地之虚构星灵时，会变得毫无用武之地。



真正的魔女没有说谎。



这两只怪物确实都具备了能够孤身摧毁帝国和皇厅的危险性（可能性）。



「不过！只要交换目标就能解决它们了！」



米司蜜丝队长举起手枪，转而瞄准另一个目标。



她的枪口对准了海之虚构星灵。子弹能对蓝色的巨人奏效。



「咱们挑蓝色的下手！」



但在她开枪之前。



两只巨人先一步咏唱起近似魔女咒文的话语。



──『corna killsies【炎／蓝】。』



──『ryphe fulis【雷／红】。』



火焰和闪光随之迸散。



大地的裂缝窜出蓝色的火焰，并洒出大量火星。



云朵的裂缝射下震天价响的红色闪电。



火焰和闪电都以大规模雪崩般的气势直扑而来。大气被烧得焦灼，柏油路也被燃烧殆尽，眼看一切都要遭到吞噬──



无路可逃。



这一记攻击的范围之大，连关卡的广场都能被吞没殆尽。在察觉到此事的瞬间，伊思卡和身后的爱丽丝同时展开行动。



「墙壁啊！」



「退下！」



爱丽丝造出的冰墙挡下了火焰。



而伊思卡则是蹬着冰墙内侧的凹陷处，高高地跳上半空。



──雷光倾注而下。



他凭借的是一股直觉。雷电若是以地面为目标，会从哪个位置向下击发？伊思卡高举星剑，对上了以远超乎人类反射神经的速度劈落的雷电。



「……喝！」



剑尖触碰到了闪电的边缘。



被星剑斩断的红光化为无数光丝，像融入天空似的消失无踪。



然而──



他没有澈底砍断。



星剑砍到的，仅是从空中落下的一部分闪电。即使强如伊思卡，也是仰仗直觉，才神乎其技地砍断了闪电。



没能澈底砍断的雷击分岔为无数道光芒，而其中一道强光瞄准了待在后方的粉金发少女。



「……糟糕，希丝蓓尔！」



「呜！」



希丝蓓尔甚至来不及发出惨叫。



面对宛如猛兽般袭来的雷击，她只能害怕地睁大双眼──



「笨徒弟。」



黑色的闪光砍断了这道雷击。



这一剑出自跳到希丝蓓尔面前的黑钢剑奴克洛斯威尔。



「别劳驾我这个隐居人士出手。」



「……那、那个……谢谢、您……？」



「咏梅伦根。」



师父（克洛斯威尔）手握与星剑相似的长刀，以不快的口吻呼喊天帝。



「把数量减少一些。」



『克洛，你真是博爱呢。』



银发兽人抓着璃洒的手，虚弱地微微露出苦笑。



『拜托你们啦，星灵们，把梅伦提到的人们搬到离这里七百公尺的地方。对象包括梅伦、克洛、希丝蓓尔公主──』



「什、什么！你、你要对本宫做什么！」



『还有──』



天帝把希丝蓓尔的话语当成耳边风，转头看向身后。



他伸手指向倒在地上的无数人们。



『帝国军与星灵部队（倒在那边的人类）他们全部。』



嗡──



有着黏稠外型的白色墙壁，像发出了低鸣似的摊开。



虽然是难以适应的光景，不过根据天帝的说法，这片蠕动的墙壁似乎是负责防卫星球的星灵群体。



『这是特别服务喔，爱丽丝莉洁公主。梅伦会帮你把你的士兵──还有你的妹妹带走，不让他们扯你的后腿。』



「什么！你、你说谁会扯后腿了！本宫可是──」



『带走。』



天帝打了个响指。



看似白色黏液的物体转化为发光的薄膜，下一瞬间，它便包覆了天帝、师父、希丝蓓尔以及广场上的帝国军与星灵部队，传送到别处。



前往国境关卡的外围。



「唉，陛下，您居然把咱留在这里吗！」



璃洒轻轻露出了苦笑。



「真倒楣呀。咱可是陛下的参谋，根本不该上前线打打杀杀，而是该在有空调的办公室里喝着咖啡──」



「闭上嘴巴乖乖干活。」



磷无情地喝斥了一句。



她掀起裙子，握住藏在裙子底下的短剑。



「爱丽丝大人，这个戴眼镜的女人是人造星灵使。她能用星灵之线绑住对象，您可以视为专精支援的能力。」



「咱的星灵被人起底了！」



「你和爱丽丝大人对付红色（另一只），我负责蓝色（这一只）。」



烈焰喷发。



飞窜的蓝色火焰像要包覆住关卡的广场似的，从柏油路延烧到两旁的草坪。广场的各处都升起了浓浓的黑烟──



而战场也被一分为二。



海之虚构星灵由磷和第九○七部队（伊思卡等人）对付。



地之虚构星灵则由爱丽丝和璃洒应对。



「磷！」



在蓝色火星飞舞的同时，爱丽丝对着随从拉开了嗓子喊道：



「不用担心本小姐！你好好保护自己──」



『veiz【爪】。』



「唔！」



十字型的长枪疾飞而至。



就在爱丽丝分心关注磷的那一瞬间，红色巨人扔出了手中的长枪。



「绑住它！」



自地表延伸的冰之藤蔓，从空中挡下掷出的长枪。啪啦啪啦……爱丽丝侧眼看着长枪被冰之藤蔓纠缠分解、归还于大地的光景。



「打断淑女（Lady）讲话也太没礼貌了。如果是姊姊大人的部下，就该更──」



『veiz【爪】。』



「……唔！真的很没礼貌耶！」



地之虚构星灵再次召唤长枪。



巨人单手抓着长枪，再次势不可挡地袭向爱丽丝。



……原来如此，对方不具备思考的能力。



……就只是渴望见血的野兽罢了！



她先入为主地认为，对方若是伊莉蒂雅的部下，那应该会具备一定程度的智慧。



但这只巨人只是单纯的暴君。



现身于地表的它们，视摧毁一切为生存目的。



「既然如此，本小姐也不会客气了！」



冰祸•千枚棘吹雪。



数以百计的冰之剑凭空显现，覆盖了上方的天空。



而地面和冻结的长椅也接连长出冰之剑。



──水泄不通的包围网。



不只是头顶上方，冰之剑全方位地包围住虚构星灵。



「贯穿它！」



冰剑宛如骤雨般落下。



这一瞬间，红色巨人动了。它高举红土色的长枪扫过天空──而这一挥便掀起了暴风雨般的强烈旋风。



轰！



遭到扯裂的大气发出悲鸣。



瞄准巨人发射的冰剑被地之虚构星灵所刮起的烈风阻扰，纷纷像落叶般被吹散开来。



「……骗人的吧？」



这并非什么特别的技术或者星灵术。



只是仗着一股怪力挥动长枪，利用挥动时产生的强风打散这一千把冰剑。



怪力乱神。



究竟得用上多大的力量挥舞长枪，才能引发这阵惊世骇俗的强风？



就在长枪的枪尖──



对准自己胸口的瞬间，爱丽丝全身上下都失去了血色。



不妙。



「藤蔓啊，阻止它！」



架起长枪的虚构星灵向前突击。



巨人滑行的速度极快，甚至掀翻了马路的柏油。为了停下它的动作，冰之藤蔓遵从爱丽丝的命令，朝着巨人包覆而去。



本应如此──



……霹哩。



冰之藤蔓却在爱丽丝的面前被一举扯断。



巨人的突击势如破竹。



它轻而易举地扫倒冰墙，瞄准爱丽丝挥下红土之枪──却没能击中她。



地之虚构星灵停下了动作。



就在它劈下长枪的前一刻。



几乎看不见的──比头发更加纤细的「丝线」一层又一层地缠住了巨人的膝盖和脖子。



星灵之线虽然比冰之藤蔓更为纤细，却紧紧拉住了虚构星灵。



「……哎，既然这是陛下的命令。」



在离爱丽丝有段距离的位置。



看似坐壁上观的璃洒，此时缓缓地张开双手。



她的手中浮现了小小的光之宝珠。宝珠在空中迸开化为丝线，缓缓地朝着广场的各处延伸。



「咱的是星球第四世代的『纺织』之星灵。如此这般，虽然咱们看彼此不顺眼，但还是暂且携手合作吧，冰祸魔女小姐。」



「…………」



「哎呀，你不喜欢被人称作魔女吗？咱一不小心就顺着习惯开口了。」



「……不。」



在眼镜的镜片底下，璃洒露出了明显是在挖苦人的笑容。



而爱丽丝则是展露出不带一丝杂质的笑脸回应道：



「谢谢你。你刚才救了我一命。」



「那就请你快快出招吧。趁着咱还抓得住这巨人的时候──『收缩』。」



叽──



星灵之线陷进虚构星灵的脖子。比头发更细的星灵之线，束缚了怪力乱神的狂暴巨人。



这时──



爱丽丝所射出的冰剑，正确无误地刺中地之虚构星灵。



『──────喔喔喔！』



巨人发出愤怒的咆哮。



奏效了。即便爱丽丝的星灵术会被海之虚构星灵反弹，但对于地之虚构星灵就成了弱点。



「照这样继续进攻！把它困在原地！」



「这是当然。『纺织』虽然有着难以命中的缺点，但只要缠上了对手，就是必胜的利器。还请尽管放手一搏…………嗯？」



不对劲。



捆住巨人全身上下的丝线，在这时传来了微弱的反应。璃洒从中感受到难以言喻的奇妙触感，不禁眯细的双眼。



丝线正在穿透物体。



宛如缠上的是空气或流水似的──从丝线传来的手感正逐渐变得稀薄且无力。



她明明已经澈底困住了地之虚构星灵。



「总觉得有种不太好的预感啊。爱丽丝莉洁公主，快快给它一个痛快────唔！」



异变横生。



璃洒的话还没说完，眼前的巨人便在这时产生了「变化」。



═══



第八国境关卡，广场北侧──



这一带依然被蓝色烈焰的火花笼罩，草坪逐渐染上焦黑的色泽。



「再来一只！」



磷伸出一只手碰触地面。



土沙翻搅，缓缓形成第二只巨人像。



「和刚才看到的一样，巨人像的拳击可以在怪物的表面打出裂痕。虽然在对付星灵术的时候所向无敌，但那家伙害怕物理性的冲击！」



「伤势也没有恢复的迹象喔！」



音音接着喊道。



她举起帝国军的制式步枪，瞄准了蓝色巨人──海之虚构星灵。



「只要持续开枪，音音我们的枪枝肯定也能摧毁它。队长！」



「那、那还用说！」



米司蜜丝队长站到了音音身旁。



而阵也在后方架起狙击枪，摆出了由自己（伊思卡）打头阵的队形。



「帝国剑士。」



「我知道。」



磷和巨人像朝着蓝色巨人直奔而去。她走的是距离最短的直线路径。



伊思卡紧跟在后。



……磷的短剑和巨人像的拳头。



……而我的星剑也不例外。对于那个巨人来说，这些攻击都无异于剧毒。



能对它造成致命伤。



海之虚构星灵理当说什么都不想承受我方的攻击才是。



那它为什么还要主动出击？



是为了迎战，还是为了闪躲？



……它若是想用蓝色的火焰迎战，我就会用星剑连同火焰一同斩断。



……假如它想在闪躲之后逃跑，就会挨上队长、音音和阵击发的子弹。



就棋局上来说，我方占尽了上风。



无论是迎战或是逃亡，巨人都会被逼入绝境。不只是伊思卡，就连磷、队长、音音和阵都料想得到这样的未来──



『corna killsies【炎／蓝】。』



「……是火焰吗！磷，快停下来！」



伊思卡越过磷，站上最前线。



熊熊燃烧的蓝色火焰形成漩涡，而伊思卡更近一步地向前踏出。



──用星剑斩断火焰。



然而──



火焰的目标既不是伊思卡，也不是磷，更不是后方的第九○七部队。



巨人燃烧起来。



蓝色巨人的全身上下很快就被蓝色的火焰吞噬殆尽。



「什么！」



伊思卡反射性地停下脚步。



尽管燃烧的火势确实让他不敢轻易靠近，但更重要的原因，还是伊思卡的大脑对这出乎意料的状况给出了「别靠近」的警讯。在这段期间，火势仍然持续延烧，不仅烤焦柏油路，还吞噬了长椅，让周遭陷入一片火海。



「……是打算自我毁灭吗？」



「……不对……」



冷汗滑过自己的脸颊。



蓝色巨人被凶猛的火势吞没，逐渐变得看不见它的身影──



「那是迷彩！」



「咦？」



「磷，用巨人像保护自己！」



啵。



磷的身旁炸开了一团火焰。



燃烧的火焰化为浪涛，蓝色巨人从中窜出。



「什么！巨人像！」



巨人像将磷一把推开。



就在磷乘着猛烈的气势浮上半空的同一时间，长枪划出一道闪光，将巨人像壮硕的身躯分解成无数细沙。



「……居然能躲在火焰里移动！」



阵扣下了扳机，而米司蜜丝队长和音音也跟着开枪。



三人射出的子弹都扑了空。因为在子弹射出的当下，海之虚构星灵已经再次消失在蓝色火焰的漩涡之中。



……蓝色巨人会缠绕蓝色的火焰，还能躲在火焰中发起奇袭。



……这根本不是迷彩，是和火焰同化了！



「唔！」



伊思卡用星剑砍断逼近的火柱，却无法阻止蔓延的火势。



火舌爬上了草坪和树木，让失火的区域急遽扩大。海之虚构星灵能够自由移动的支配领域（Territory）也随之增加。



……如果换做是爱丽丝？



……爱丽丝的冰能扑灭这些火势吗？



不对，不能这么做。



海之虚构星灵会反弹星灵术。若是释放出足以扑灭这场火势的强烈寒气，却遭到反弹，反而是我方会蒙受巨大的伤害。



「阵哥！无法狙击火焰里的目标！」



「我追不上啦。碍事的东西太多了。」



这都得归咎于火焰的轰隆声与热浪的肆虐。



海之虚构星灵一旦躲入火焰之中，阵就无法正确地锁定它的气息。况且飞上半空的火星也遮蔽着视野。



「音音，别靠火焰太近。那个怪物随时都有可能从火里冲出来！」



「我、我知道……可是火势实在太旺了……！」



音音向后退去。



而在这段时间里，火舌依旧缓缓地覆盖整个广场，像要从四面八方包围众人似的。



「啧，队长，快退后！」



「────」



「喂，队长……队长？」



阵转过半张脸看向米司蜜丝队长──



却看到她正呆站在地。米司蜜丝队长不知在喃喃自语些什么，即便状况危急，她也像是对现状一无所知，以半梦半醒的模样站着不动。



「…………火焰……？被包围…………？奇怪……呃……那个……」



「喂，队长，你怎么了！」



「……对了……在独立国家（阿萨米拉）的时候…………人家……那时候是怎么办到的……」



阵虽然抓住她的肩膀，但米司蜜丝仍旧没有反应。



她连眨眼都忘了，只是面对着熊熊燃烧的火焰。



「队长，快退下！」



「队长，危险呀！」



音音和阵一左一右地抓住她的手臂，将米司蜜丝向后一拉。



米司蜜丝队长的身子向后用力一倒。而在不到一秒之后，虚构星灵从火焰中掷出的长枪就贯穿了她原本所在的位置。



要是两人没有动作，米司蜜丝肯定会在毫无抵抗的状态下被长枪贯穿吧。



然而，她还是一脸茫然。



「帝国剑士！队长（米司蜜丝）是怎么了！」



「我也不懂。米司蜜丝队长，您怎么了！」



「……唔！」



米司蜜丝队长睁开了眼睛。



这不是因为她听见伊思卡的呼唤──她凝视的依旧是眼前的火焰。



「……『So E lu emne xel noi Es.（接受我吧）』？」



「队长！」



「不对，帝国剑士，你先别急。难道说，她在这种紧急状况下……」



磷倒抽了一口气。



她看着米司蜜丝一直按住的左肩──也就是星纹所在的部位。



「要觉醒了吗！」



她要觉醒为一名星灵使了？



对于身为帝国人的伊思卡来说，他不知道在这种情况下觉醒，究竟是不幸还是走运。与此同时，磷则是苦涩地歪起了脸庞。



「……时机太糟了。星灵使在觉醒之际，会听到寄宿在自己身上的星灵之声。只有在这个瞬间，星灵使会陷入梦魂颠倒的状态，现在的她没有防备！」



「你说什么！」



被磷这么一说，伊思卡也有了头绪。



在希丝蓓尔以「灯」重现的一百年前，始祖艾芙的觉醒正是呈现如出一辙的状态。



「人家是谁？」



「……咦？喂，那是什么意思啊！艾芙干姊！」



「人家……我……人家……是……什么东西…………是、是人类……还是星灵…………？」



就连干弟弟（克洛斯威尔）的呼唤也得不到她的应答。



始祖当时的身影，和这个瞬间的米司蜜丝重叠在一起。



……但就如磷所说，时机实在太糟糕了。



……偏偏挑在这种交战到一半的情况下觉醒！



火焰势若猛虎。



熊熊燃烧的火焰没对一行人留情，不仅洒下了大量的火星，还伴随着能烧焦身躯的炽烈热浪席卷而来。



烈焰扑向了毫无防备地呆立原地的米司蜜丝队长。



「队长！」



「队长，快点避开！」



磷伸出了手，伊思卡则是手握星剑挡在她的身前。



蓝色的火柱宛如滔天巨浪直扑而下──



然后。



火焰──消失了。



「……咦？」



用力握着星剑的伊思卡，站在原地眨了眨眼。



发生什么事了？



包覆己方的火势逐渐减弱，原本能烫伤肌肤的炽烈热浪也慢慢平息下来。



吹来的风并不热。



原本让人汗流浃背的热风，如今变成有如春风的和煦微风。



「队长她……！」



阵嘶哑着嗓子吼道：



「在独立国家也发生过同样的现象！伊思卡，这阵风是队长的星灵术！」



「这是她的星灵术？」



在众人的头顶上方──



一道道闪烁着耀眼绿色的光芒，像在卷动气流似的充斥着大气。



那是与米司蜜丝肩上星纹同样颜色的风。



「风之星灵术？这是什么类型的术？为什么虚构星灵的火焰逐渐消失了？」



磷仰望着天空大喊。



伊思卡也有同感。即便有师父传授给自己的大量星灵知识，伊思卡也想不到能产生类似效果的星灵。



然而──



「查证（那个）可以晚点再说……！」



察觉到火焰迸窜的气息，让伊思卡宛如陀螺般扭过身子。



──海之虚构星灵。



热浪和火星都消失了。



由于熊熊燃烧的支配领域逐渐缩小，让他得以察觉到敌人的气息。



「阵！」



「在那里啊。」



阵扣下扳机。



击发的子弹撕裂了蓝色火柱，贯穿了潜藏在后方的怪物。



『──────喔喔喔！』



愤怒的咆哮。



火焰大幅摇曳，而蓝色巨人也像是雾气散去似的显现身形。



『corna killsies【炎／蓝】。』



「又打算让火焰缠身吗？才不会让你得逞！」



磷同时掷出两手握持的短刀。



土之巨人像也蹬踏着大地发出地鸣，朝着海之虚构星灵举起拳头。



只差一击。



若能在迸出裂痕的表皮上头再次施予重击，这只怪物肯定会化为无数的玻璃碎片消散殆尽。



就在最后一回合的攻防即将上演的瞬间──



异变。



在伊思卡等人的面前，蓝色巨人发生了某种变化。



蓝色巨人染上了「红色」。



巨人从宛如澄澈海水般的蓝色，变成了红土般的赤浊色。



那实在发生得太过突然。



真的是眨眼之间的变化。



「……怎么可能！」



磷的表情僵住了。



虚构星灵染上了红色。



就在土之巨人像的拳头触及表皮的瞬间，随着一阵轰然巨响，巨人像手肘以下的部位化为了碎屑炸飞开来。



冲击被反弹回来了。



不会错的，这是能反弹物理冲击的──「地之虚构星灵」的特性。



「磷，停手！」



「呜……！」



磷交叉起双手，勉强造出沙之盾护住头部。



短刀随即刺上去。当然，这是被地之虚构星灵反弹的结果。



「怎么会！」



音音连忙垂下枪口。



子弹对这只红色巨人不起作用。要是遭到反弹，反而是己方会受到伤害。



「居然有两只红色巨人！」



「不对，音音，你仔细看。」



阵用狙击枪的枪口指向地之虚构星灵的腿部和肩部。



上头扎着好几把冰之剑。



除此之外，也看得到璃洒以星灵术造出的丝线缠绕在上头。



「……它和另一头的家伙对调了！」



地之虚构星灵与海之虚构星灵。



这两只其实是一体的存在。一旦察觉到双方陷入绝境，就会交换彼此的身躯。换句话说，在另一侧交战的爱丽丝等人……



──惨叫声。



来自广场的深处。



如此遥远的距离，理应听不见喊叫声。然而伊思卡却觉得自己听见了少女（爱丽丝）痛苦的哀号。



═══



这世上不存在能反弹星灵术的星灵术。



也不存在能反弹星灵术的武器。



对爱丽丝而言──



自己的星灵术会被原封不动地反弹一事，是她纵横战场至今从未发生过的现象。



「……怎么会？」



从红色变为蓝色。



在爱丽丝的面前，地之虚构星灵变成了海之虚构星灵的颜色。



数十把冰之剑随之砸落。



这些冰之剑在触碰到海之虚构星灵肉体的瞬间，便四面八方地反弹回来。



「……唔，盾！」



矗立的冰柱挡下了反弹回来的冰剑。



冰与冰剧烈冲突。



雪白的寒气四下狂吹，广场周遭盖上一层白霭，宛如永昼之夜。



「哎呀，公主，真是多亏了你才捡回一命。差点连咱都要被那些冰剑戳穿了呢。」



「……星灵的力量太强……也不见得是一件好事呢。」



冰柱被扎得千疮百孔。



爱丽丝透过冰柱的缝隙瞪视着海之虚构星灵，有些难受地按住左手肘。



左手臂微微红肿，还受到些许撕裂伤。



由于反弹的冰柱数量实在过多，她匆忙施放的盾牌来不及全数挡下。



……居然被自己的星灵术伤到。



……真是丢脸丢到家了。



「你的丝线呢？」



「派不上用场喔。」



璃洒操纵起丝线。



丝线松弛得像弹性疲乏的橡胶般，缓缓回到璃洒的掌心。



「咱原本想测试丝线会以何种形式反弹，结果在触碰到那家伙之前，好像就会被弹开呢。」



海之虚构星灵无法以星灵术对付。



爱丽丝的冰和璃洒的丝线也不例外。



「本小姐明白一件事了。那只巨人身上没有称为要害的部位，就算朝着全身上下同时攻击，星灵术也会被悉数反弹。」



「要举手投降了吗？」



「这可难说──墙壁啊，向上窜升吧！」



她对着天空举起右手。



在爱丽丝的命令下，冰墙筑出可以媲美摩天大楼的高度。



这成了包围海之虚构星灵的冰之监牢。



「只要不让星灵术打在它身上，就不会被反弹。换句话说，只要将它关起来就行了。」



「哦？那接下来有何打算？」



「快跑！」



跟上本小姐──



爱丽丝使了个眼色后，随即在结冰的广场上飞奔。



「趁着那家伙被关住的空档，我们要交换彼此的位置。我们对付红色，伊思卡他们对付蓝色──让彼此对付擅长的敌人。」



「就算咱们互换位置，敌人说不定也会再次对调呀？」



「它们办不到。那两只对调的能力无法接连使用。或许是发动有条件限制，也可能是得等上一段时间才能再次发动。」



举例来说，就像爱丽丝的大冰祸。



这虽然是体现了「冰祸魔女」这个外号的大绝招，但实际上在发动之际，还需要满足「大冰祸范围之内的温度已经降至足够的低点」的隐藏条件。



而且无法连续使用。若想再次使用，就得间隔至少一个小时的冷却时间。



因为星灵的力量也并非无穷无尽。



「要是能连续使用，早该在磷的巨人像给它第一拳的时候就对调了。但它们并没有这么做，大概是想当成最后的杀手锏吧。」



「原──来如此，您真是慧眼过人呢。」



跑在身旁的璃洒一脸佩服地说着。



「咱原本想挖苦您『真不愧是魔女公主，对同类就是知之甚详』，但还是收敛一些吧。」



「这算得上收敛吗？」



「是呀。话说回来，爱丽丝莉洁公主，您刚才提议的是『咱们对付红色，伊思卡他们对付蓝色』，为何您指名的不是磷，而是伊思卡呢？」



「～～～～～～唔唔唔！」



爱丽丝的嘴里迸出了不成声的话语。



她几乎是在无意识之下开口的。或许是因为自己比谁都明白伊思卡有多强大，才会在紧要关头报上了他的名字。



「您认识他？」



「没这回事！呃，刚才是因为……哎哟，烦死人了。现在哪是说这些话的时──」



『corna killsies【炎／蓝】。』



暴风袭来。



在迈步狂奔的爱丽丝和璃洒的背后，一道火焰轰飞了冰之监牢和树木。



「……它已经毁掉监牢了吗！」



海之虚构星灵从监牢中一跃而出。



巨人的身影没入了熊熊燃烧的火焰之中──



从爱丽丝旁侧的火柱跳出来。



「唔！被它绕到前面了！」



巨人在火焰之中进行了瞬间传送。



四下延烧的蓝色火焰，乃是海之虚构星灵的支配领域。看来蓝色巨人有着能在火焰之中自由移动的能力。



「……看样子它不打算让我们通过呢。这也表示它很不想让我们交换作战目标呢。」



蓝色巨人挡住去路。



爱丽丝仰望着巨人缠绕火焰的壮烈身姿，呼出一口长气。



「这样啊，那么本小姐就──」



就在这时──



一声枪响自遥远的彼端响起。



═══



第八国境关卡，广场北侧。



难以言喻的诅咒之声响彻四周。



──『ryphe fulis【雷／红】。』



云朵的缝隙拉出一道红色雷电，撕裂了大气向下劈落。



「是那道闪电！帝国剑士！」



「趴下！」



大地遵照磷的命令高高隆起。



伊思卡踏着这道斜坡跳上高空，朝着直直劈落的闪光浑然忘我地举起星剑。



刀刃划开了电击──



『veiz【爪】。』



「唔！」



红土色的长枪。



地之虚构星灵预料到了伊思卡劈开雷击的行动，打算趁着他露出破绽的瞬间掷出长枪。但就在投掷长枪的前一瞬，一颗子弹打穿了长枪的枪尖。



「伊思卡哥！」



「……音音，谢了！」



伊思卡在落地后，再次蹬地疾奔。



他瞄准了重新生成长枪的巨人，不容分说地朝着巨人的怀中冲去。



『────』



巨人有了反应。



一看到伊思卡试图接近，巨人立即解除制造到一半的长枪，朝着后方退去。



「是害怕这把星剑吗？」



果然如此。



伊思卡虽然也只是仰仗直觉，但能够反弹物理冲击的地之虚构星灵，果然也会被星剑所伤。



一看到自己（伊思卡）逼近，就迅捷无伦地产生了反应──这便是最有力的证据。



……既然星剑伤得了它。



……那就和对上星灵使没什么两样！



他朝着敌人的怀中冲去。



伊思卡斩断了来犯的各种攻击，打算在对手使出星灵术之前速战速决。



然而──



伊思卡所构筑的战术，却因为一个意料之外的状况而功亏一篑。



「…………呜……啊……！」



细若蚊鸣的呢喃。



在伊思卡、阵、音音和磷的视野之中，娇小的女队长蓦地双膝一软，就这么跪倒在地。



「队长！」



离她最近的磷试图伸手，但在一瞬间犹豫了一下。



地之虚构星灵已近在眼前。若是上前接住米司蜜丝队长，必然会陷入毫无防备的状态。究竟是要帮她一把，还是弃之不顾？



她感到犹豫的时间恐怕还不到零点一秒吧。



「……啊啊，可恶！」



磷接住了缓缓倒地的米司蜜丝队长。



地之虚构星灵俯瞰着空不出双手、无从防备的磷，挥下红土之枪。



只见枪尖对准磷的脑袋──



「你知道吧！」



「我知道。」



清脆的声音响起。



劈落而下的长枪枪尖，被伊思卡刺出的星剑抵住了。



长剑与长枪。



彼此就着剑尖比拼起力气。彷佛在刮擦玻璃般的「叽叽」噪音传遍四周。



「磷，把队长带到后面！」



「────不用，保持这样就好。」



伊思卡与虚构星灵短兵相接。



声音则是从自己的身旁传来。



「所有人都别动。伊思卡，你继续压制那个大块头。」



「阵！」



「队长已经完成任务了，接下来就是部下的工作啦。」



阵架起了狙击枪。



看到他将枪口笔直对准了地之虚构星灵，所有人都以为自己眼花了。



明明子弹会被它反弹回来！



「阵哥？」



「住手，你到底在想什么！」



「────────」



音音和磷虽然拉高了嗓门，但银发的狙击手却是沉默以对。



不对，他根本没听见两人的声音。阵展现了让旁观的伊思卡都不禁睁大双眼的专注力，凝视着红色的巨人。



「帝国军的武器拿这只怪物没辙，所有的武器都会被反弹回来。」



「阵哥！就、就是说呀！所以──」



「那不是很好吗？」



枪声。



伴随着这声宣言射出的一颗子弹，像被地之虚构精灵吸引过去似的，穿透了虚空向前突进。



碰撞，然后反弹。



被反弹回来的子弹掠过阵的脸颊，穿透音音和磷之间的缝隙，飞过了广场，然后────



贯穿了位于另一侧的海之虚构星灵。



发生什么事了？



所有人想必都以为自己眼花了吧。



无论是将子弹反弹回去的地之虚构星灵。



或是被子弹击中的海之虚构星灵，肯定都无法理解发生了什么事。



「就是这么回事。」



唯独一人──



利用了地之虚构星灵打出跳弹，并贯穿目标的狙击手，冷淡地点了点头。



「因为我找到了绝佳的反射角度啊。」



（插图011）



『────────喔喔喔！』



那是死前的惨叫。



霹哩……啪叽……



被子弹贯穿的海之虚构星灵，其表皮化为光之碎片，接连从身上剥离。



然而，怪物尚未倒下。



即便肉体逐渐崩溃，它仍然遁入火焰之中消失了。



下一瞬间，在磷抱着失去意识的米司蜜丝队长的当下，她身后燃烧的火焰微微摇晃了一下。



「磷，小心后面！」



海之虚构星灵孤注一掷地发起攻势。



巨人手中的长枪枪尖分岔成两股。分岔的枪尖同时对准了磷和米司蜜丝队长，眼看就要刺穿她们──



「那是咱的同僚。」



「那是本小姐的随从。」



长枪刺空了。



突然延伸而至的星灵之线缠绕住动弹不得的磷和米司蜜丝队长，将两人拉到后方。



而长枪的枪尖则是被自地面窜出的冰墙挡下。



「使徒圣大人，你收割的可真是时候。」



「多亏你的亮眼表现呀，阵阵。」



璃洒操控着星灵之线这么说道。



而在她的身后，被强风吹起长发的爱丽丝正迈步而至。



『喔喔喔喔！』



海之虚构星灵缓缓倒下。



它的肉体蓦地窜出火焰，蓝色的肉体转化为蓝色的火柱。



自爆。



巨人以崩溃的肉体作为燃料，让火焰烧得更加旺盛，并将身体朝着磷和米司蜜丝队长倒去，打算和两人同归于尽。这时──



「伊思卡！」



「嗯。」



甚至不必开口提醒。



爱丽丝的话声成了一股助力──伊思卡挥下的黑之星剑，仅以一剑便将虚构星灵化为烈焰的巨大身躯砍倒在地。



『────』



海之虚构星灵，就此消灭。



但战斗并未就此结束。



还有一只──地之虚构星灵还处于几乎毫发无伤的状态。



「『上天之杖』啊，交于吾手。」



声音来自遥远的天际。



那道嗓音虽然稚嫩，却蕴含着深不见底的言语之力，让所有人不禁抬头看去。



没错。



仔细想想，最强大的那名星灵使正在此地。



「烦死人了。你们还没摆平啊？」



始祖涅比利斯。



娇小的少女高举右手，而一把形状扭曲的黑杖逐渐在她的手中成形。



不会吧。



「涅比利斯，等等！」



「我只帮这么一次。都趴下吧。」



趴下！



也不晓得是谁这么呐喊的──在场全员都向前飞扑，趴伏在地。



众人尽可能将头部贴近地面，爬往地之虚构星灵的相反方向。



他们捂住耳朵，闭上眼睛──



天之杖自苍穹坠落。



大气发出了悲鸣。



以长杖的坠落地点为中心，宛如世界末日的巨响响起，大地被切成了碎片，交杂着灼热和极冷的强风与冲击波四下狂吹。



极为强烈的光与冲击。



就算闭上双眼，其震撼之强也险些让人失去意识──



「…………」



睁开眼睛之后。



留下的只有巨大的坑洞。



在伊思卡起身之际，地之虚构星灵早已被消灭得不留痕迹。



4



坑洞冒着黑烟。



音音战战兢兢地看着钵状的大坑，过了一会儿才回过头来。



「……真是好奇怪的感觉。音音我们被那个始祖帮了一把？」



「以结果来说是这样。就不晓得她本人有没有帮忙的意愿了。」



阵则是坐在瓦砾上头。



在他的身旁，坐着同样把瓦砾当成椅子的希丝蓓尔。她正凝视着躺卧在地的米司蜜丝。



「希丝蓓尔，队长的状况如何？」



「不必担心，伊思卡。刚觉醒为星灵使的人类，经常会陷入类似的休克状态。不过，像她这样突然失去意识的案例并不多就是了。」



「……这样啊。」



伊思卡呼出了沉淀在肺里的空气。



自从传送到这座第八国境关卡，他就一直维持着紧张状态，此时总算能稍稍放松了。



而待在另一侧的两名女子想必也是同样的心情。



「爱丽丝大人，虽然这个问题问得有点晚了，但您怎么会在这里？」



「磷，一个优秀的随从，在这时的第一个问题应该是『您是否安然无恙？』才对喔。顺带一提，本小姐没有受伤。」



「……小的就是知道您会这样回覆，所以才省略不问的。」



爱丽丝拍落衣服上的尘埃。



而在后方待命的磷则是露出了有些不快的神情。



「小的原本希望爱丽丝大人能在皇厅等候呢。」



「本小姐很担心呀。因为始祖一醒来，就一副要去袭击帝国的样子，本小姐这才追出了王宫……不过，这究竟是怎么一回事？」



爱丽丝讶异地瞪视着前方。



循着她的视线，便能看到象征帝国和皇厅的两大巨头，正以背靠铁丝网的姿势并肩而立。



『你不是打算袖手旁观吗？』



「我只是嫌那玩意儿碍眼。」



『你终于不打算毁灭帝国了？』



「我要毁了帝国。」



『但是帝国的幕后黑手说不定已经消失了喔。梅伦会在天守府等你，过来听梅伦解释吧。』



「你以为我会接受吗？」



『反正你很闲吧？』



实在是有些难以置信。



天帝咏梅伦根与始祖涅比利斯──本该是不共戴天的两名世仇，此时却展露出结识已久的氛围，正在心平气和地聊天。



看在爱丽丝眼里，肯定觉得莫名其妙吧。



……对喔，只有爱丽丝不明白这两人之间的关系。



……因为我们透过希丝蓓尔的「灯」，看过一百年前的往事。



始祖和天帝乃是旧识。



但两人已在百年前分道扬镳。而爱丽丝之所以会感到不安，恐怕是把两人看作随时都会因为某种契机而「开战」的敌对关系吧。



「……看来只是在浪费时间啊。」



褐肤少女以悻悻然的口气说道。



她离开了铁丝网并站起来。



「咏梅伦根，我不打算原谅帝国。不过……」



『不过？怎么了？』



「现在多了个比帝国更需要及早消灭的对手。你还是尽快做好准备吧。」



她转过身子。



在始祖背过天帝咏梅伦根的那一瞬间，她似乎不经意地瞥了自己（伊思卡）一眼，那难道是错觉吗？



「我讨厌帝国（这里），一点也不想多留片刻。」



像个在闹脾气的孩子似的──



始祖涅比利斯在道出感情用事的话语后，便穿过空间的裂缝消失了。