「你还有脸说这种话啊……不过，我们确实该前进了。走吧。」



朝人转身背对满脸通红的姬狐，红莲点头同意他的话，踏进隐藏通道。



（……虽然我其实不讨厌这样的场面──）



但缺少内心最重要那一部分的红莲，无法由衷享受这种欢乐气氛。



也就是名为「可怜」的那一部分。位于心脏中央，也占据最大面积的「家人」这一块拼图。



在夺回最重要的事物之前，无论是跟桃花、枫，还是发挥意外平凡力的朝人跟圣上院他们的互动，都让红莲感觉少了些什么。



「门……是吧。我是不讨厌这种表现手法……」



不久，他们就找到了位于隐藏通道尽头的门。



门没有上锁，不费吹灰之力就打开了，门的另一端则是一幅寂静的光景。



「──这是仓库之类的吗？」



朝人的猜测直截了当地形容出眼前情景。



这个空荡荡的小房间墙边虽然摆著几个柜子，却没有什么特别的东西。



骯脏的石地板上有不知名的脏污以及老鼠的尸体，天花板跟柜子角落也有重现得相当细致的蜘蛛网，而在房间中央──



「书？然后……这是阅读架吗？」



有著一支脚的阅读架，以及用小锁炼绑在上头的一本书。书被设定成无法破坏的物件，用力拉扯也没有丝毫受损，细细的锁链也没有要被扯断的迹象。



「──『Speculum est verum. Lepus est falsus.（镜为真，兔为假）』。」



「唔咦！」



红莲轻松解读出以极为难以看懂的字体写在上头的标题。



他不顾难掩惊讶的桃花，翻阅起老旧的书页──



「原来如此……也就是说，这是──」



「红莲大人，你看得懂那个扭来扭去的语言吗……！好厉害！」



「嗯？哦，以前有人教过我。」



「是吗？」



「现在这年代还是有群人喜欢使用远古时代的语言。是个叫梵谛冈的小国人民。」



要参加「黑暗对决」，必定要精通外文。



在碎城家的时候，红莲少数得以像一般人那样读书的学习项目，就是外文。



（──不过学的都是些在实战上能运用到的，考试会出什么样的题型我也不知道。）



即使如此，也足够应付单纯的读写或说。红莲继续大致翻阅书本内容时，似乎已经振作起来的姬狐从后头出声说：



「──……真厉害。难道你──所有语言都会──……？」



「我以前学过一大堆先进国家的语言，跟连使用者都所剩无几的少数族群语言。毕竟古今中外的玩家，都爱死了拉丁语、德语跟古诺斯语那种语言了。」



「真浪漫。虽然感觉也像都老大不小了，中二病还没收敛起来。」



红莲点头肯定感到傻眼的朝人的说法，同时阖上书本，发出「砰」的声响。



「我大致上看懂了──里面是在讲《爱丽丝梦游仙境》跟《爱丽丝镜中奇遇》。」



红莲说的是英国维多利亚王朝时期的世界知名儿童文学。



这本书的标题虽然不同，却是直接使用了当时的字型跟文体。



「记得这场游戏的名字『歌门鬼城』也是英国的奇幻小说，不过出版时期应该相差将近一百年。这里的世界观还真是乱七八糟。」



「意思是要通关的最基本条件，就是得要有这种程度的知识量吧。不愧是会用在『黑暗对决』上的系统，选出来的游戏居然冷酷到会排除知识不足的人。要是藏在各处的提示都是这种高难度的东西，某些人恐怕马上就会遇到瓶颈了。」



「不，既然这里是洋馆，那就应该会有书房。用来解读这本书的字典或提示肯定会藏在某个地方。感质系统虽然残酷，但几乎不存在单靠是否拥有先备知识就能彻底分出胜负的游戏。」



「这样啊。你知道得挺清楚的嘛。就像你很习惯运用了感质系统的游戏一样。」



「……不要追究一些无聊的事情。」



红莲避开朝人试探的眼神，转头看向其他伙伴。



「──找找镜子。有没有哪里有镜子？」



「啊，墙壁角落有一面。看，在这里，就在这里～！」



桃花快步跑向房间角落，大力挥手。



那乍看只是面老旧的大镜子。



镜子大得可以映照出整个人，摆设在墙边。不过，红莲一看到镜子，就发觉不太对劲──然后扫视伙伴们，跟看来也察觉到异样的两人说：



「朝人，还有圣上院。你们应该看出来了吧？」



「哈哈！原本罩著镜子的遮盖布掉了，而且也没有半点灰尘。」



「也就是说，遮盖布是最近──……才拿掉的──……」



「应该不只最近，是刚刚才被拿掉。我知道为什么没遇到佐贺臣了。」



说著，红莲就粗鲁地把手伸向镜子。



当他的手碰触到镜中自己那只像要握手的手时──



红莲的手轻松穿进了有点雾的镜面，手中没有握到任何东西。



「手……跑到镜子里了？」



「跟刚才的画一样。是没被设定成实体物件的贴图，也就是隐藏通道。」



──《爱丽丝镜中奇遇》的序章，描述名为爱丽丝的少女透过镜子进入不同世界。



重现童话世界现象这种表现手法还挺高明的。



「放在超显眼位置的书是让人发现这个机关的提示吗？……不对，不只是这样──『镜为真，兔为假』……那个讯息也是……」



红莲的「眼睛」发出淡淡红光，开始思考。



这明显跳脱一般逻辑。他看穿建构这个地方的系统的思维，从结论反向推测回来且相当肯定的细语，使其他人不禁屏息。



「什么意思？不好意思，本小姐完全不懂你在说什么。」



「桃花也是～！是直接先冲到这面镜子里面就好了吗？」



枫率先打破沉默，桃花也接著发表意见。



两人单纯的反应，令红莲心生像是松了口气，又像是觉得傻眼的复杂心情。



「……你要冲也没关系。我想应该会跟我猜想的一样，但反正进去看一下也不会有什么损失。」



红莲俯视著镜子哼笑一声，一脸感到无趣地踏出一步。



他的身体轻易进入冰冷的镜面，就这么消失。



然后──



「镜为真，兔为假。也就是说，如果镜子的另一头才是真的──」



──现在待的洋馆就是「假」的。



穿过镜子，便来到暴风呼啸声近在咫尺的穿廊。



在呼呼作响的风声中走过以坚固石墙打造的狭小通道后──



「哇啊……咦？咦！」



「有另一座……洋馆……？」



「镜子是隐喻正反一体，或是左右成对。也就是说──」



红莲简短说完，便回头看向刚抵达的桃花跟枫他们说：



「洋馆有两座。」



他拇指往后比著另一座「洋馆」。



通道前方既昏暗又巨大的建筑物，长得跟刚才他们突破的镜中幻影建筑如出一辙。



「穿过镜子之后的这里才是『真』的，就叫它镜之馆吧。原本那座洋馆则是『假』的，仙境之馆。《爱丽丝梦游仙境》跟《爱丽丝镜中奇遇》这道提示，就是在暗示有两个同时存在的不同世界。」



「彷佛透过镜子倒映出来般完全一样的洋馆。意思是……要我们两边都必须进行探索吗？」



「我想大概就是那个意思。这样为什么会配给可以联系的手机也说得通了。既然要横越两个世界，就必须有办法跟伙伴联络。不能联络的话，根本没办法好好分头行动。」



恐怕存在某种需要同时在两座洋馆启动的机关──



或是需要计算时机启动的机关。



「虽然线索很少，但还能大致推测实际情况。」



「哇……哇哇哇哇哇……哇哇哇哇哇……虽然不太清楚是怎么回事，不过好厉害！」



「……嗯，桃贝你不用懂也没关系。你只要能照我的话去做就够了。」



感到佩服的桃花露出天真闪亮的眼神仰望红莲，红莲摸著她软蓬蓬的头发，轮流望向其他伙伴，下达指示。



「我们现在有机会取得优势。既然只有一条路，又没遇见佐贺臣，就表示学生会的人应该有四个在『假』洋馆，只有一个人在『真』洋馆。」



「所以只要能独占镜之馆的线索，我们就能占上风──原来如此。」



「你太虚伪了。反正你早在看到书名跟镜子的时候，就有跟我类似的推测了吧？还有圣上院，你也是。」



「──会……吗？」



「我的『视力』很好。你们用那种虚伪的方式掩饰也骗不过我。」



姬狐看起来很意外地提问，红莲也简短回答她。



红莲认为实在不能对这些家伙轻忽大意。虽然愿意出手相助，却也确实刻意不太出风头，保持距离观察红莲亮出的底牌。



（──不过，也是因为这样才派得上用场就是了。）



红莲排除自身情绪，冷静心想。最能够信任的是枫跟桃花。



她们两个不会背叛，背叛了也得不到好处。两人几乎都是靠著红莲才得以重生，想必在利益跟情感上都会支持红莲得胜。



至于姬狐跟朝人。他们恐怕是想利用红莲的胜利，跟透夜正面对决。但红莲无法判断他们是否会贯彻这样的行动方针，不确定真的不会背叛。



「──朝人，还有圣上院，你们来探索镜之馆。我们回去调查仙境之馆。」



「要兵分二路是吧？你不介意只让我们两个待在这里？」



「不会。这里就交给你们了。」



原本红莲考虑到他们隐藏线索或说谎的可能性，打算要让桃花跟枫监视他们──但这么做恐怕没有任何意义。因为再怎么样，他们两个都不是桃花她们能应付的对手。



要用些半吊子的伎俩欺骗或敷衍桃花她们，应该是轻而易举。



「这表示你相当信任我们喽？──红莲你有办法信任我们？」



「我不是信任你们，只是做出了抉择。」



「……咦？」



「就算有可能失败，玩家依旧必须无时无刻面对抉择。我是不信任你，但我把机会赌在你身上。」



没错，就是说来简单的五五波交易。



「你同样也赌在我身上了吧？赌我能赢过学生会全员──以及你哥白王子透夜。我只是作一样的决定而已。这是我身为玩家的判断。」



「……好啦。」



红莲对举起一只手的朝人说：



「我可不会跟你击掌。也不会跟你握手──那种行为都是在插旗。」



「是吗？我倒是很想跟你接触一下，记念你终于愿意对我表示友好呢。」



「别用那么恶心的说法。等事情全部结束了，我再考虑看看。」



「──这主意不错呢。嗯，这下就更不能输了吧？」



朝人面露微笑，开始在穿廊上前行。



姬狐也如影随形地跟在他身后走去──



「走了。他们调查那边的时候，我们也来探索一下这边吧。」



「请……请问！」



他回头准备前往原本那座洋馆时，枫忽然积极地靠了过来。



她低著头问：



「红莲大人……让本小姐跟桃花同学留下来跟著你，真的好吗？」



「为什么这么问？」



「没有……呃，只是在想，我们会不会妨碍到你……」



枫难得看起来很没自信。



「哦……你是很在意学生会那群人讲的话吗？」



「咦？对……什么事情都瞒不过你的眼睛呢。」



被看穿心思的枫放弃隐瞒，耸了耸肩。



红莲视线笔直地看著她说：



「没问题。你跟桃贝是我的伙伴。虽然实力不够强，但我不觉得你们碍事。」



「这……这样啊。」



红莲的语气非常率直，实在不像是说谎。



不过，看著他冰冷又冷静的「眼睛」──



枫不禁觉得会不会是他的演技太真实，才让她觉得不像是谎言。



（……不，不行。怎能被敌人的话迷惑，转而怀疑自己人……！）



不应该有这种想法。



没问题。红莲确实信任自己。



枫如此告诉自己，摊开扇子说：



「既然如此。我楠木枫就全心全意协助你。一起打倒可恨的学生会吧！」