透过手中的终端机让心与心直接连结的回路，连遍布魔法骑士学园、用来应付恐怖分子的监视式都能躲过，能够在完全不被外界发现迹证的情况下进行对话。



『今后，我将把放学后及自由时间几乎都花在「天堂玫瑰」上。因为戒护雪奈这项高层的特务指令是最优先事项。』



『站在一个爸爸的立场，这么做也是理所当然的吧？就算你不说我也懂啦。不能和小雪玩虽然让人有点寂寞，不过嘛，我会和小亚莲互相安慰啦。』



『……你不要传送那种低级猥亵的影像给我，这样会扰乱我的意识。』



冬真默默删除在对话的同时，夹带在意识中被传送过来的色情影像，一面这么说。



『咦，怪了？意思是你有稍微产生感觉吗？难道学长你是萝莉控？』



『我本身一点感觉也没有，问题在于这样会干扰我探查你反应的意识。联络应该要简洁明了，尤其使用隐密回路联络时更是如此。我有说错吗？』



『……是没有错啦，但却是最无趣的回答。哈哈哈……』



见到黑子有气无力地切断意识，冬真这才察觉到她心中的压力。



『我原以为只有亚莲娜小姐是如此，不过现在看来你的心理创伤也很大。』



『这个嘛，可以这么说……毕竟我们之前还挺要好的嘛。顺便一提，一想到是自己的过错招来最恶劣的事态，应该说是责任吗？总之人家果然还是会有那种感觉啦。』



『既然这样，那就挽回过错吧。过去无法重来，但是……你可以守护未来。』



黑子顿时伸直背脊。



她做出野猫倒竖毛发般的反应，用认真的眼神刺向冬真。



『意思是，又有任务要执行了吗？我可以参加是吗……？』



『与其说任务，其实比较接近要求。今后，你就暂时和亚莲娜·史库罗维尼一起行动，照护她的心理。还有，你去帮我联络隆美尔学长。』



『……明白了。联络内容是什么？』



『向他请求情报支援。要他不分正式、非正式，重新调查「天堂玫瑰」——统括学生会长私设骑士团的所有行动。另外，古兰·玛丽亚本身的个人资料也是。』



「嗄……？」



黑子不由自主地发出好大一声惊呼。



「咦？黑子，你怎么了？怎么突然叫那么大声？」



「嗄……哈、哈、哈、哈啾……！哎呀，因为我鼻子痒啦！」



「是、是这样啊。那个，你要面纸吗？来，擤出来吧。」



「呃，小亚莲，我自己会擤啦。人家我又不是小孩子，把面纸给我就好。」



一边假装使用亚莲娜递过来的卫生纸，黑子将自己慌张的意念传送给冬真。



『学长，你知道那代表什么意思吗？使用「无名」的情报网就等于——』



『等于认为「天堂玫瑰」有反叛评议会之嫌疑。你帮我转告隆美尔学长，这次的行动要比平常更为保密。』



若是「打草惊蛇」还比较好。因为已经确定草丛里有蛇，所以比起被出奇不意地攻击，只要抢先采取应对措施，就能确实降低危险性。可是——



『万一认为对方有嫌疑一事泄漏出去，肯定会加深最近众人对军方的不信任……伍德曼准将的评价已经差到他都胃不舒服、面如槁木了。』



『但是，这么做是有根据的，不能放置不管。能否将雪奈这张牌交给古兰·玛丽亚这个人……我想重新确认一次。这是绝对命令。』



除了将身为人类希望的世界最强S级养育成独当一面的魔法骑士。



你还必须片刻不离地守护她——借此避免「大灾难<Blast Down>」！



回想起本期十二耆老评议会对自己下达的命令，冬真说道：



『你就把评议会的特务命令当成根据，去探查所有情报吧。比起一直在过去中受苦，还不如为拯救未来采取行动。黑黑黑黑子，既然你是「无名」的一员，你应该办得到吧？』



『……我明白了，白银冬真上级士官长大人。』



唯有最后一句话不带一丝以往的玩笑成分，完全是军人的口吻。



黑子传达出自己的意志后，仿佛什么也没发生过似的慢慢和冬真拉开距离。



「那么小亚莲，你可以把猫咪介绍给我认识吗？像是木天蓼或是猫粮，不管什么都好，我们回去的路上买点礼物给猫咪吧！」



「嗯、嗯……好啊。谢谢你，黑子！」



看起来松了口气的亚莲娜和黑子一离开，像是要填补缝隙似的，雪奈立刻用小指轻轻抓住冬真的衣摆。



「……你觉得寂寞吗，雪奈？」



「不会。没有……那回事。因为……」



显而易见的逞强。浑然不知那样的举动看起来非常孩子气。



「雪奈是……大人了。所以，我一点都……不寂寞喔……？」



冬真沉默不语，对心爱女儿勉强保有的威严表示尊重。



白银雪奈和冬真。这对父女的崭新校园生活就此展开。



†



居住区块密集的住宅区，稍微远离阳光照射的大马路的昏暗巷弄。



放学后，日照设定来到「傍晚」的最深区域。



不为人知地悄然存在着，仿佛恐怖电影场景的寂静空间。



唯一存在那里的「声音」是——



「呼喵～」



「唔喔喔喔喔喔，这是怎么回事？这孩子未免可爱得太超过了！」



「对吧？用脸磨蹭对方的模样更是可爱透顶……！」



玩赏动物令人心为之融化的叫声，以及两名少女兴奋愉悦的呼声。



黑黑黑黑子和亚莲娜·史库罗维尼。



两人完全不在乎制服裙会脏掉，就这么跪在小巷的地上，在用纸箱临时搭成的屋檐下，爱怜地欣赏像两团毛球在玩耍的亲子猫。



「这孩子就是传说中的『命运的红线』吗？」



「什、什么命运……没有你说得那么夸张啦。猫咪只是我遇见雪奈和她父亲……冬真先生的契机而已。」



「在遭步步进逼的第八恶汉们——剥掉衣服，随时都有可能被夺去纯洁的少女面前，帅哥爸爸飒爽现身……哎呀～恋情总是开始得这么突然！」



「就、就跟你说不是了。」



亚莲娜用攻击力极低的拳头，捶打贼笑着嘲弄自己的黑子胸口，急忙否认。



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那样的放学后场景，虽然是花漾女学生特有的令人莞尔的景象——



「再说……我现在也没有那个心情谈恋爱。」



——但其实她们心里很清楚，那都是假的。即便想要演出与平时无异的日常，即便告诉自己必须往前进，依旧是完全不可能的事。



「果然是因为赛莉莉的事情对吧？」



「其实，我一直在思考自己应该怎么做。」



「你害怕从军了吗？」



「不是的——啊，呃，我当然还是会怕喔？从那天起，我梦见过好几次。不是赛莉卡，而是我变成那样的梦。在梦里，我既痛苦又难受……就算大喊救命，也没有人来救我。」



祈祷般在胸前交扣的双手不住颤抖。



那是无可抗拒的恐惧表征。



当然，亚莲娜并非特别胆小。芳龄少女亲眼目睹人类，而且还是自己亲近的人死去，精神若是还能保持正常，那样才真的是异常吧。



尽管如此，她还是拼命挤出话来。



「我很害怕。虽然害怕，但是……雪奈加入了『天堂玫瑰』，想要对人类有所贡献，因为不希望再有人伤心难过而努力着。」



「那是神选之人的工作啦。是拥有无比力量的S级所做的事情。」



「我明白，我当然很清楚。不过——」



亚莲娜东张西望地环顾四周。



受到她移动的视线吸引，猫咪们也跟着一起转动眼睛。



昏暗巷弄内当然没有人，确定这一点之后，亚莲娜悄悄地在鼻子前面做出要黑子保密的动作，低声说道：



「——我最近发现，我搞不好……也能够有所作为。」



「你想用你那对日渐成长的胸部疗愈我吗？」



「不、不是啦……那、那个，黑子……你听了不要吓一跳喔？」



「你不用装模作样啦。要让小亚莲你吓一跳是很简单，但是反过来要你吓人，难度就很高了——」



「我发现，说不定有办法可以让死人复活。凭着那个方法，我们或许能够……再次见到赛莉卡。」



「——啥？」



高声惊呼。



从容自黑子脸上消失，她紧抓住亚莲娜纤细的肩膀。



「你该不会想去碰凶魔的禁咒咏唱术式——操控尸体类的邪门歪道吧？就算我们感情再好，唯独这件事我绝不能视而不见！」



「不不不、不是啦。那种做法只是操控尸体而已，称不上让死人复生啦。」



「你的意思是还有别的方法吗？目前世上还没有方法能够让消灭的灵魂复原——那位学长曾经这么断言喔？」



白银冬真表面上是D级的凡人，但其实他在魔法式方面的知识量和技术超一流。



他想必已经知道所有的魔法理论，甚至能够轻易自己改造出新的便利魔法。



倘若真有唯一的可能性，那就是黑子所担心的凶魔魔法……但那是只会制造出行尸走肉的空虚技术，而且是被十二耆老评议会视为亵渎死者的行为，遭到禁止的恶魔禁咒。



「当然，现在还没有办法马上做到。不过，我连上我家——史库罗维尼教堂的图书馆伺服器查了许多资料后……不小心找到了。」



「你找到什么？」



「那应该是我父亲的研究资料。是他为了助人，而正在开发的新魔法式的初步发想。」



亚莲娜偷偷地把随身终端机拿给黑子看。萤幕上，显示着以只有史库罗维尼家的人才会知道的密码成功登录的画面。亚莲娜的父母因为担心自己哪天有个万一，为了让她能够接手研究，于是把密码告诉了她。不过，他们也叮嘱亚莲娜平时不可以擅自进去看。



父亲大概是相信亚莲娜这个总是乖乖听父母话的「好孩子」，于是设定成只要进行她本人的生物辨识，就随时都能连上线的状态吧。



——对不起，我变成坏孩子了。但是，我有无论如何都想做的事情。



将那样的忏悔藏在心中，亚莲娜接着说：



「虽然理论尚未完成……不过我感觉到成功的可能性。你觉得如何？」



「呃，虽然上面写了很多，不过总而言之……就是从刻划在炼素中的地球本身的记忆——从那之中抽取出死者本人的记忆，使其在保持完好状态的遗体中循环，然后透过施术者的炼素和魔法干预，强制让死者的身体展开炼核武装。是这个意思对吧？」



「对。不过，黑子你只是大略看过就能够理解，真的好厉害喔。」



对着感动到泪湿眼眸的亚莲娜，黑子揉着鼻子回答：「这个嘛，因为人家很擅长归纳重点啦。」一边接着说：



「刻划在炼核武装、炼素中的人类记忆，那才是『灵魂』的真面目……这个理论是以这样的假设为基础啊。虽然的确很有意思，但不管怎么看都觉得漏洞百出……」



「没关系，就算漏洞百出也无妨。我现在正在阅读许多关于活体魔法和医疗魔法的书籍。除了学校的课程外，我也自己利用图书馆的资料库进修。」



「小亚莲……可是，这么一来——」



前人未至的领域。历代魔法骑士谁也没能完成的魔法式。



要完成那样的魔法式，恐怕得付出呕心沥血的努力，走在铺满荆棘的苦难道路上。



「……我当然明白，这不是随随便便就能够成功的事情。但是，我就是无法放弃赛莉卡……黑子，你应该也是吧？」



「如果能够挽救失败，我当然也是这么想——这件事情，学长和雪奈知道吗？」



「我、我没告诉他们……那个，可、可以请你……不要跟他们说吗……」



黑子对音量渐弱的亚莲娜感到不解。



「为什么？我想他们应该会很愿意协助你完成理论才对。」



「因为他们两人正处于忙碌的时期，况且……」



吞吞吐吐了一会，亚莲娜才鼓起勇气说下去：



「……我觉得很丢脸。要是到时我失败了，让所有努力都白费的话……」



「…………」



「丢脸」二字听起来，或许充斥着陈腐而幼稚的感情。



然而其背后却潜藏着真切的——



唯有弱势者、唯有弱者才会拥有的情感。



无法和强者们站在对等立场上的自己，心里本来就存在着深深的自卑感，因此难免担心一次的失败，会让自己失去与他们并肩而立的权利——黑子很了解那种感情。



因为名列「无名」末位的她，也总是望着伟大前辈们的背影。



「OK，这是死党之间的约定喔？要是你有什么困难，人家一定会帮忙。」



她竖起手指比出保密的手势，咧嘴而笑。



亚莲娜脸上顿时绽放灿烂的笑容。



「谢谢你！黑子，你真的好善良喔！……欸嘿嘿！」



「哇哇，这样很热耶！你这样黏着我，小心猫咪会吃醋喔！」



一边用有些窃喜的表情，推开紧抱住自己的亚莲娜的身体。



（我的任务是照护小亚莲的心理——所以这样应该不算违反命令吧？）



黑子暗地在心中向不在场的冬真辩解。