「是赛莉卡告诉我的。详情我之后再说明。」



孢子兽化的真相──人类本来就是孢子兽，是因为在保有人格的状态下丧失炼素，而成为无害且与普通生物无异的存在。既然如此，只要将炼素使用殆尽，让人格复苏。



（应该就能回归到原本的人类状态……！）



假使没有赛莉卡提供的情报，就不会有抹杀以外的选项。



然后，既然基于冬真个人的因素，抹杀成了不可能的事情，这么一来──



「你不是要杀死她吗？」



黑子打断冬真的话大喊。



「雪奈变成孢子兽时，会负起责任亲手杀了她……！你曾经这么说过对吧？即使在这种状况下……你还是这么宝贝自己的女儿吗！」



「我是说过会处死她。但是，我应该也有说是在尽最大的努力之后。」



冬真以「况且」二字开头，对气得浑身发抖的黑子接著说。



「我现在没有能力讨伐、彻底消灭层级六──消灭雪奈。『截断炼脉』确实是致命的技术，它完美地夺走了我所拥有的两项特性：无限炼素和抹消体质之一，让我丧失固有绝技，而且无望复原。」



「咦……？」



「这是真正能够采取的唯一最终手段。不是挽回雪奈，就是全人类灭亡──只能二择一。」



「……！」



为突如其来的宣言震慑的不只黑子。



隆美尔、卡秋雅也在极其衰弱的状态下表现出最大程度的震惊，讶异地看著冬真。和他们的状态不相上下，甚至一度心跳停止的冬真，状态可以说差到极点。



「你说丧失绝技……这样的话，你打算怎么作战？」



「或许应该说很幸运，我和无限炼素──和所有情报的『根源』之间还相连。」



因此，冬真的能力和超S级……全盛时期的雪奈相比并不逊色。



但是，其中有一个很大的陷阱。



「……你会坏掉喔？你到底知不知道自己在说什么啊？」



「卡秋雅，你冷静点……有成功的可能。至少，成功机率比议长的赌注来得高。」



「分明就只是从绝对不可能变成几乎不可能！你以前会利用抹消体质消除减少你那多到夸张的炼素量，可不只是为了保留力量而已耶！」



绝对无敌的「屠杀骑士的骑士」白银冬真，同样也存在著硬体的极限。



尽管有无限的功率，却无法将那么大量的炼素蓄积在肉体内。



如果不消耗或抹消多余炼素来减轻负担，一旦超过极限……



冬真的肉体就会像过度充电的电池破裂一样崩坏，化为杂讯粉碎四散。



「虽然你都和从前的自己打得那么激烈了还一派从容，实际上应该还是消耗了不少。再说你的心脏直到刚才都还停止跳动喔？不可能。现在的你要是使出全力，肯定连一分钟都撑不了！」



「你说的对，那种可能性……非常高。」



一面说，冬真伸手指向窗户另一头。



玻璃破碎变成大洞的窗框。卡秋雅的结界式虽然阻绝了外部空气，仍可在火焰般摇曳的视野彼端──望见玻璃工艺品般的玫瑰花苞耸立著。



好大。比周围快要崩塌的大楼群都来得高耸、巨大……



简直宛如神话传说中的世界树。花苞延伸触及到天空的另一头、云朵的边缘，随时都准备大大盛开。这就是──现在的白银雪奈。



「我要在『永绽冰花』完成之前，抵达位于空中的花苞，取回恐怕位于该中心的雪奈的肉体，然后唤醒她的人格，让她找回对炼素的控制。」



「你说得倒简单。可是，现在的你办不到。你会死的。」



「可是没有其他人做得到，只有我去才行。」



「不可能。丧失了荒唐的能力，现在你的炼核武装根本和废物没两样。非但不具保护持有者的功能，战力也极为低落。再说──」



白银冬真无所不能。他懂得几乎所有位阶的术式，比谁都还要精通。



但是……现实中，还是存在著擅长不擅长和位阶的区分。不管怎么说，他都是特别专精近距离作战，将自己的炼素注入武器中和敌人交锋的「武杰」，除了低速的飘浮式外没有其他方法可以飞行。



「你要慢吞吞地飞去那里？那样根本是叫对方来攻击你嘛。就算因为不会分裂，可能也不会有孢子兽小喽啰涌出来，可是只要带著敌意接近，对方就会出于本能地展开攻击。肯定会死。这一次，就算是你也醒不过来……！」



「但是，现在也没有其他方法可行。能够行动的战力就只有我。」



「你别小看我了……我还能动。我去，我去救雪奈……！你来维持结界。就算要用这条命来换，我也一定会把雪奈救出来！」



宛如母狮感受到孩子有难一般的悲痛斗志。



然而，冬真却无法认同她的话。



「……不行。以你现在的状态，即使驾驶飞翔盘，速度也和飘浮式没两样。」



「……我会将血液转换成炼素，直到快要没命为止。这么一来……！」



「或许就有可能突破。可是，即便到了雪奈身旁，卡秋雅你也无法唤醒她的自我。你不懂让雪奈遭到破坏的人格再生，呼唤她让她复活的术式。」



「你自己不也一样吗？难道说……」



冬真用指尖轻敲自己的太阳穴，一副理所当然地说。



「原型已经在这里了。如果是我就有可能办到。应该说……别无选择，这件事就只有我才做得到……虽然这么说很任性，但是……」



营救雪奈的工作。



「是属于我这个做父亲的，我不能让给你……你愿意等我回来吗？」



「笨蛋……！我们明明都还没结婚，你就打算让我当遗孀吗……！」



「关于这一点，我向你道歉。如果我失败了，一切就都结束了。但是万一成功，如果你和隆美尔学长还健在，那对于人类将会是天大的福音。」



炼素总量稀少，却是优秀技术人员及世界最强狙击手的隆美尔。



驾驶神速的飞翔盘，堪称空战之神的卡秋雅。



只要这两名特级魔法骑士存活下来，势必能够加速人类的复兴，而且他们也不像冬真一样受到崩坏的限制。龙骑能够在污染物质消失的天空中翱翔，机巧则会让文明复苏。



「为了未来留下吧……拜托你们。」



「知道了，你去吧。」



「隆美尔！你……！」



「卡秋雅，你冷静点。我没有理由阻止他，没有材料也没有情报。根据刚才提出的情报来判断，现在能够突破现状的人……就只有冬真你了。」



隆美尔才说完，微弱光芒显现，风儿吹拂。他将包覆自己身体的炼核武装，量产型的杰作「正宗三式」解除，回到一般的军服装扮。



「！学长，你做什么？」



「唔……真的超冷的……！不过算了，反正也不会马上死翘翘。拿去吧！」



隆美尔将装有炼核武装触媒的魔法骑器硬塞进冬真手里后，立刻跳进房间一隅的睡眠槽残骸。他大概打算用那个熬过寒冷吧。



「这样太乱来了！在等同极地的环境下，破损的睡眠槽根本撑不了那么久……！」



「就凭你只能部分展开，又因为没有固有绝技而只能进行物理攻击的炼核武装，根本到不了雪奈身旁！没关系……你就去吧！」



苍白的手从睡眠槽残骸中伸出。



握拳竖起大拇指。只见军服袖子立刻结冻，皮肤也冻得发青。尽管如此，隆美尔还是用没有一丝颤抖的声音，欢送战友。



「……喏，只要飞上天空就可以吗？」



「！赛莉卡！太好了，你醒来了啊……！」



原本靠在茫然的黑子身上昏睡的赛莉卡，抬起身体醒了过来。



先前变得灰白的头发发红发热，室内气温明显上升了十度左右。看来，包覆她身体的火炼素不仅对人无害，还只会带来恩惠。



「我身体本来就没有不舒服，只是需要一点时间恢复意识啦。我再问一次，只要飞上天空就可以吗？」



「是这样没错。可是……」



「你不用跟我说那些有的没的。我的炼素正在大喊著，这是我该做的事情。也就是说，我一定是为了现在这一刻而回来的。」



脸上表情不再迷茫。



赛莉卡以彷佛终于想起自己该做什么似的清爽神情，爬也似的离开卡秋雅身边，对著满脸忧心的她摇摇手说。



「不用担心。因为，你瞧。」



光芒从赛莉卡掌中满溢。好似深红色宝石的业火结晶变形，一边让温暖的热能充满持续受到极低温袭击的废墟一室，一边调整细部形状。



「……孢子兽？」



「不是的。这是和『归蝶焰刃』──和炼核武装融为一体而生的，我的一部分。」



叽叽叽叽……！



以生物般举止出声附和的是，层级五孢子兽「炼狱蝶」。



从前自赛莉卡腹中出生，导致她死亡的存在。然而如今翅膀长度却缩小到大约只有三公尺，和从前翼长超过一百公尺的巨躯完全无法相比。



可能是因为这样，细节非常地完整。



虽然有些地方被摇曳的火焰遮住了，不过就连一根根松软的羽毛、像是贴上宝石的复眼，都彷佛焦距对准似的可以清楚看见。



「……好美……」



「谢谢夸奖。黑子，我并不讨厌你喔。所以，我希望你也可以喜欢自己。」



黑子一脸愕然地仰望赛莉卡那副神色坚定、凛然而立的模样，反射性地脱口而出。



笼罩在光芒之中的她，和当初相遇时一样……不，是更加地耀眼。从前因为不被认同而感到的痛苦、挣扎、慌乱消失，看起来就像个成熟的「大人」。



「赛莉莉……咦……？」



「不被任何人需要的感觉令人难受。我的记忆在大声地告诉我，那种想法很折磨人。但是，我身边其实一直都有人在看顾著我。无论寂寞、痛苦、伤心，只要说出来就能够解决。而对你来说，那个人就是你爷爷。」



轻盈地跳上飞翔的火焰能量体，赛莉卡俯视黑子。



她那平淡的眼神中，既没有同情，也没有怜悯──



「所以，你不要责怪自己了。你所做的事情，和那位父亲及其伴侣一样。你只是遵守、听从家人的话罢了。如果要说你有什么罪，就只有对不起雪奈而已。」



「……可以吗？真的可以对人家说这么温柔的话吗……！」



明明背叛了大家。



「人家是垃圾！为了家人……为了帮助我的爷爷，听从他的命令，背叛了人类和重要的朋友。然而为什么大家都要对我这么好！」



「你很傻耶，这还用问吗？」



那副笑容，黑子以前在购物中心见过。



带著几分腼腆但灿烂无比的，最后的笑容……！



「当然因为我们是朋友啊。就像当时一样，这次换我去救人了……你就在这里等著吧！」



「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」



黑子再也说不出话来，只能蹲坐在地，泪流满面地抽噎啜泣。



她涕泗纵横地仰望的，是闪耀得令人眩目的火焰骑士。完全复活的赛莉卡•维尔米欧尼，有资格继承灼发公主这个称号的存在。



「莫非你……恢复记忆了？」



「大致上啦……人格重新接上『根源』时，原本损毁的资料好像被补齐了，结果让我想起并且理解了许多事情。所以，我要去。」



性格冷淡、态度粗鲁、最爱父亲，不把自己当成对手的那家伙。



「我要去救雪奈！因为我跟她还没分出胜负呢！」



「好……赛莉卡，我们走。不过很抱歉，你可以载我一程吗？」



「那当然。你小心别被甩下去了！」



笼罩孢子兽的火焰没有实体。冬真轻轻跳上去后，松软的触感和温暖的火焰透过衣服抚过肌肤。没有热和痛的感觉，有的就只有温柔。



「学长……东西我借走了。『无貌凶辉』和『正宗三式』……著装！」



轰隆声响起，钢铁包覆住冬真的右臂。



然而──却不见从前那般可怕的光芒。深埋在冬真的抹消体质，消除所有情报、炼素的黑暗之中的处刑之刃，如今已沦为普通的铁块。



装甲能够覆盖的部位只有右臂，「正宗三式」则在冬真的军服底下展开，覆盖住全身……但是和能够抹消接触到的所有炼素，以完美防御为傲的以往相比。



「就像是战车和纸屑一样，根本没得比较……你可别死了啊！」



冬真点头回应隆美尔之后，对另一名战友开口：



「收到。卡秋雅……我走了。」



「！等等！……至少把这个……！把我的炼核武装带走……！」



卡秋雅触碰自己的胸口，试图解除炼核武装。



「屠龙焰圣剑」──理应由赛莉卡继承、接收双亲记忆之物。然而那个却……



「我已经知道了……因为我在根源之河看过了记忆。我知道你们为什么非杀死我的父母不可，也晓得你们当时明明杀死他们，如今却突然包庇起自己人，并因此深陷罪恶感之中。」



「咦……？」



听到赛莉卡以讶异的语气这么说，卡秋雅瞬间僵住。



「不过，现在那种事情──根本无所谓。那件事虽然对我……对赛莉卡非常非常重要，可是现在还有更加重要的事情在等著我。」



仰望天空，雪云覆盖了冰玫瑰。随时都会盛开的末世花苞……！



「我要去接朋友。等一切结束后，我们再好好聊一聊吧──我最喜欢你了，阿姨！」



「……赛莉卡……！」



只能茫然地呼唤她的名字。



（插图014）



对著瘫坐在地的卡秋雅，温暖地「嘻嘻♪」一笑。



赛莉卡•维尔米欧尼操控的飞翔盘，不，是孢子兽展翅翱翔。



和如影子般共乘的冬真一起，越过文明即将终结的世界的天空，朝著在彼端闪耀的光芒，朝著被孤单留下的女儿和朋友──火焰蝶如流星般飞去。