（抱歉了，赛莉卡……但是……）



付出的代价。



『一定会有所回报──……雪奈！』



最后的「转移」。



握紧的拳头猛地击中冰块花瓣。炼核武装粉碎，手毫无防备地显露出来。



因过度使用炼素而变得灰白、从指尖开始崩解的手释出闪电，父亲在被卷入停滞空间前一刻发动最后的转移，扑向女儿。



†



末世玫瑰，「永绽冰花」。雪奈身在层层交叠的花瓣中央。



被玻璃般的结界式包围，像胎儿一样蜷缩著身体。如果包覆赛莉卡的那个是红宝石，冬真便是利用转移出现在宛如蓝色钻石的纯粹结晶体内部。



咕噜……？



气泡喷出。温暖得令人讶异，而且感觉得到些许咸味。



连冬真也只知道从前在地上，曾经存在过孕育生命、名为「海洋」的东西。而在那片类「海洋」中漂浮，被从身下的地球释出的光芒照亮的少女，美得令人屏息。



蓝宝石般的行星。可以看见被黑白云彩点缀的世界，正逐渐泛白硬化。自日本列岛延伸出去的「永绽冰花」所造成的全球冻结，影响范围已经超过地球的一半。



『……雪奈。』



正想朝缩成一团的女儿伸手，冬真忽然察觉自己的手出现异常。



手肘以下像碳化一样泛白龟裂，随时都会崩解的样子。那是蓄积无限炼素而没有抹消，甚至还加以使用所带来的，无可避免的代价。



（不只是手臂，大约百分之三十的皮肤表面都是如此……内脏也有好几处缺损。



神经组织也有异常……没有痛苦却还活著，真是不可思议啊。）



冬真冷静地发动自我诊断式，确认自己的状态。容器崩坏，囤积的炼素无处可去，感觉随时都要满溢而出。



『你在哭吗？……雪奈。』



女儿缩著身子、低头颤抖的裸体。



那副低声啜泣的模样令人心疼。



『你还记得吗？……我将你从保护舱里救出来时，你对我笑了。』



没有哭泣也没有害怕，天真无邪地对著冬真微笑。



随著长大成人，笑容渐渐蒙上了阴影，如今得知世界的丑陋后更是心碎哭泣。



『小时候的你什么也不知道，所以我以为你一定很幸福。』



要是能够永远保持现状就好了。



冬真不晓得有多少次都这么心想，可是。



『但是……你长大了。上学后交到朋友的你，比起身边只有我、学长、卡秋雅这少少几个人的时候……变得更加耀眼。身为父亲，我相信那样并没有错。』



只不过，长大这件事并不是只有快乐。



失去所爱之人的痛苦，遭信任之人背叛的煎熬，被世界拒绝的苦涩绝望。



在面对这一切的过程中，即使沮丧受挫。



『我也都接受了。我决定宽恕所有人性的丑恶、污秽和愚蠢……但是，我也明白那不是一个正常人该有的样子。那样不过是放弃改正错误，死心地想反正事情就是这样罢了……我一直都在逃避面对现实。』



那一定就是大人的狡猾。



不去正视人的缺失，以逃避的方式稳定心绪。忘掉污秽、愚蠢和丑恶，闭上眼睛撑过去，还不停说服自己那不是我该管的事情。



『真正的大人、人类，



应该要理解世界的艰难，却还是坚持活著不放弃，而我想要变成那样的人。



虽然我这副逐渐毁灭的身体不知何时会瓦解，我仍希望竭尽全力活下去。



纵使这副快要崩坏的身躯没有异能，也无法操控炼素，这一次──』



以人类、以父亲的身分。



『我想和你一起活下去……你愿意跟我来吗？雪奈。』



『啊……？』



冬真朝女儿伸出快要崩解的右臂。



雪奈对假人般染成灰色的手产生反应，微微睁开双眼。



就在她撒娇似的伸手快要触碰到指尖时──右臂霎时瓦解崩落。



『呀……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！父、父……父亲！』



崩解的手臂残骸溶入炼素海中。



冬真依偎著惊声尖叫的女儿，尽可能以沉稳的语气对她说。



『不要紧，雪奈，你冷静点……我不会痛。这是必要的代价。』



他用左手取代崩坏的右手，伸向惊慌地猛摇头的雪奈。



『父亲……真的吗……？是真人？不会痛吗……？』



『是啊，不会痛。我是真人……你摸摸看。』



『啊……！』



雪奈提心吊胆地戳了戳龟裂的左手，确认体温。



确定那是真人的手之后，雪奈原本失焦的双眼顿时变得有神，一脸神采奕奕地想要搂住父亲的手。



『父亲……您真的还活著。太好了……太好了……！』



『是啊，我就在这里。没事了，雪奈……我们走吧。』



『是。父亲，请您带我……？』



雪奈想要搂住父亲的左手，结果却扑了个空。



冬真抱住她往前扑倒的身体，温柔地在她耳边低语。



『不可以……雪奈，你要自己站起来。』



『咦……？这是什么意思？难道您是冒牌的……父亲……？』



『不是的。一直以来，我都想要保护你，想要为你而死。但是，事到如今我才明白……那样是不行的。』



现在的冬真无法永远保护女儿。



雪奈想要独立却遭到背叛，因为可怜她那颗受伤脆弱的心，于是冬真一心想要保护她。相信就算与世界为敌，有自己在就不会有问题。



冬真发誓要守护女儿，认为那么做才是对的。然而……！



『我发觉那么做，也许只是把自己「想要保护你」的想法强加在你身上而已。我把变异率上升、心理压力上升的可能性当成藉口，掩饰自己不想离开你的心情。我因为太担心，剥夺了你成长的机会……抱歉。』



『才没有……那回事。因为，父亲像这样来接我了呀！』



『是啊，我赶上了，成功地来到这里。』



然而结果却是如此。当雪奈还小时，只要她天真无邪地对自己撒娇就感到心满自足，只要能看著她健康长大就别无所求。



可是，现在不同。失去固有绝技又释出身上蓄积的无限炼素，逐渐崩坏的自己──恐怕再也无法一直守护雪奈了。即使这次存活下来……



『也没有下一次……因为孩子总有一天必须离开父母身边。』



『离开……我吗？』



『没错。我过去一直只想著逃离那份痛苦，想著不要把你逼得太紧，却没能教导你坚强地去面对。』



『所以……』冬真接著说。



『雪奈，这是我所能做的最后一件事。你要回到地上，走在你所创造的世界里。尽管现在是被冰雪覆盖的死亡世界，只要有凰花里残存的技术、人类、受到保存的旧时代生物──有朝一日一定能够重生。』



当然，重生需要时间。可是，如果是污染物质一扫而空的现在。



人类的宿愿，夺回并复原地上的可能性……远比以前要来得接近现实。



『父亲也会陪著我对吧？如果是的话那就好。我们要……永远在一起！』



『那是不可能的。即使这次我活了下来……分别的时刻总有一天会来临。所以，我希望你往前走。纵使未来一片漆黑……也不要放弃希望，勇敢迈向明天。』



不是终结世界。



而是好好地过自己的人生──那是冬真身为父亲的心愿。



『我不要！……雪奈要怎么在没有父亲的世界活下去？请您不要说那种捉弄人的话了。既然您已经回来了……雪奈就要永远、永远陪在父亲身旁，直到永远……！』



『不行。终点迟早会到来。虽然不是现在……但有一天一定会。』



『可是，您明明都像这样……来接我了，既然如此，为什么……！为什么还要说那么过分的话呢？难道连父亲也要……拋……拋弃我吗？』



雪奈抗拒地摇头，就像个闹别扭的孩子。



那副模样惹人怜爱。同时也让人心疼地想要帮助她，想要立刻抱住她、保护她。



可是，那样是不行的。那么做的话，就和之前没有两样。雏鸟要离巢，首先必须打破蛋壳，而做父母的……也必须有足够坚强的意志从旁守护。



『是因为雪奈变成这副模样吗？



因为我是毁灭人类，世界最强的……人类最痛恨的怪物……！』



『不是那样的……雪奈，你听我说。』



『明明就是那样。雪奈……早就知道了。我知道自己很奇怪，不是个普通人。也知道普通女孩子不会在婴儿时期只是挥挥手就打破隔墙，知道真正的普通人柔弱得出奇。』



『那纯粹是你的个性。你才不是什么怪物，不要贬低自己了。』



『个性……用个性二字来形容恰当吗？像赛莉卡同学一样……还有像古兰•玛丽亚一样，我早就猜想自己有一天也会变成那样了。我会变成孢子兽，给人类、给大家、给全世界带来麻烦！』



雪奈以往总是缺乏表情变化，但如今她却在这个空间里，显露出恐惧的神情。



没有虚假的世界。释放出所有炼素之后，此刻在这里的是她真正的人格资料。



『雪奈要怎么做才能得到父亲的爱呢？



父亲曾经说过，要我为了人类而战，也说过您会保护我。



雪奈尽己所能地那么做了……结果这次，您又说要离开，要我独自活下去。



不懂。不懂。雪奈……雪奈究竟该怎么做……』



才能成为冬真心目中──



『──才能成为理想的女儿呢？您才愿意疼爱我呢？



请告诉我，雪奈……雪奈已经不晓得……



该怎么办了……！』



语尾沙哑的哽咽声。经由炼素的心连心对话，因意识混乱而断断续续。



一面感受女儿最接近原型的情感，冬真忍受著杂讯纷纷溢出的脸颊皮肤龟裂的痛楚，试著尽可能表达出自己的心情。



『你就是我理想的女儿。不必做任何努力，即使你什么力量也没有，从我在那座死城抱起你的瞬间，雪奈就是我理想的女儿了。』



『……真的吗……？』



『当然是真的。雪奈，是你让我成为人。如果你要说自己是怪物、说自己是非人的异类，那么我也一样。我一直都希望连你的份一起赎罪，保护你、让你幸福。』



『可是我……做了无可挽回……的事情。我变成孢子兽，将没有父亲的世界永远地……封锁在冰块中……！』



『……是啊，我想一定有许多人因此丧命。你确实犯了罪。但是，引起这一切的是命令黑子杀死我的议长……以及应该保护你的我。雪奈，你不需要自己承担罪过。』



肇因是大人们的纷争。



无法光凭言语彼此妥协的不成熟。虽然可以怪罪都是因为对方没有意愿沟通、决心和我们势不两立，但是……



『在逝去的生命面前，那些都不是藉口，我们的确犯了罪。这个世界残酷得惊人，老是发生一些令人厌恶的事情。我甚至觉得除了雪奈你这个家人和同伴，没有什么能让我喜欢这个世界。』



『……令人厌恶的世界。既然这样，我们就一起留在这里……』



『这样无法解决事情。不和其他人接触，就只有你我两人一起生活或许也不错。但是，我和你都做了无可挽救的错事。』



『……是。』



无论怎么哭喊都不会消失的烙印。



以死偿还──假使能够那么做，不晓得该有多轻松。



『雪奈，活下去吧。我会以全身上下所有炼素，将你和孢子兽切割开来。以所有炼素建构出孢子兽之后的你，是从根本重新改头换面的生物，不需要担心会再次孢子兽化……这一次，你要活出自己的人生。』



『怎么这样……！您明明都已经……残破不堪了！父亲为何要替雪奈付出到这种地步……！』



『因为我是父亲。我希望你幸福，希望你带著笑容活下去。除此之外我什么都不需要，因为你的幸福就是我的幸褔。』



绝对不会说「世上的父母皆如此」这种话。



『不行。没有父亲的世界，不值得雪奈活下去……！』



『值得。你还有关心你的朋友……你有赛莉卡、亚莲娜，就连黑子应该也是如此。她会杀了我，绝对不是出于她的本意。』



是因为身负使命，是为了家人。



『她和你我一样，雪奈──为了家人而杀死、牺牲了某人。所以，我没有资格责备黑子。隆美尔学长和卡秋雅也是一样。有了这些理由，你还能说这个世界……不值得你活下去吗？』



即使那里没有父亲。



『今后的世界一定会非常美丽。你会遇见许多人，看见全新的世界。不要输给艰难的现实了。我会永远守护你、爱你、为你加油──没错，』



对冬真这名父亲而言，所谓的女儿──



『我心目中理想的女儿，和你所认为的理想女儿，一定不一样。雪奈，你不需要是最强的，就算叛逆也没关系，是怪物也无所谓。虽然我之前说了这么多，但是到头来……我只希望你活下去，希望你拥有幸福，当然也不可能诅咒你的出生，希望你死在这里了……雪奈。』



冬真用剩余的左手，摘下勉强还戴在头上的军帽。



这是白银冬真这名男人的象徵。是他经历过无数激战，为人类奋战时的象徵。



然后──也是他遇见雪奈，以父亲身分活过的证明。



（插图015）



『启程吧，雪奈。带著我的回忆──活下去。』



『不要……！不要、不要、不要！父亲，雪奈讨厌……您说那种话！只有回忆太让人寂寞了。雪奈想要永远保持现状，想要您给我温暖，抱著我，永永远远在一起。雪奈还有好多事情……想跟您一起做啊……！』



眼泪混在水中消失。



女儿幼小柔软的身体。冬真紧抱著那副即将慢慢变得成熟的身躯，笑著说。



『你放心，还没有结束──我们一定会再相见的。』



低语，然后光出现了。



庞大的情报以冬真为导体，流入女儿快要毁坏的人格资料中。



那是过往的记忆。是十四年来，父亲养育雪奈这名女儿的过程。那些化为纯粹的炼素，融入女儿不再失控的人格与灵魂中。



『……雪奈明白父亲的心情。您是如此殷切地为雪奈……著想，一直以来眼里都只有雪奈，为了雪奈一人而活……！』



正因为爱得太深，所以害怕活在没有爱的世界里。



讨厌变得孤单一人。无论什么样的痛苦，只要和父亲在一起就能忍受。



可是，在没有父亲的世界里活著没有意义。自己无法像父亲所期望的那么坚强。



──雪奈一直都是这么以为。



『……！』



雪奈紧抱著接收到的记忆，破烂不堪的军帽。



从前，她总以为父亲不会犯错，认为父亲是完美的。觉得父亲比谁都强大、帅气，只要跟著他就不需要担心任何事。所以，雪奈不想离开父亲。



因为父亲从来不会表现出哀伤的样子，也不会说丧气话。



是个绝对不会把伤心难过的心情表露出来的人，所以雪奈想要陪在父亲身旁。想要成为一个独立自主的人，陪伴著他，帮忙背负他身上的重担。



但是，雪奈错了。在被托付给她的记忆中的，父亲的模样。



由他本人所观察到、以他的视角为出发点的情报是──



（雪奈不肯吃副食品……是味道的问题吗？此事需要即刻检讨。）



（进行战斗训练时，雪奈磨破了膝盖。虽然立刻就用治愈术式让伤口愈合，我依旧失态了……



尽管可能性趋近零，但要是引发感染症该怎么办？真教人不安。）



（我想让雪奈交朋友，可是……伤脑筋，找不到同年代的孩子。



学长和卡秋雅也都未婚，而我也几乎没有除此之外的人际关系。我真糟糕。



欠缺社会性令人烦恼。虽然从保密的角度来看这也是不得已的事，还是需要检讨。）



（雪奈她……）



（雪奈──）



（要让雪奈──……）



为了女儿费尽心思，时而欢喜时而忧心，为失败感到苦恼，担心搞砸。



如此理所当然的笨拙模样。藏在绝对无敌、最强偶像身分背后的，只是平凡无奇的父亲形象。是一个突然间有了孩子，并为此慌乱不知所措的男人。



『……对不起。我……对不起……



父亲，虽然是我弄错了，但是我……我……！』



原本快粉碎的人格逐渐再生。雪奈抬起头，仰望父亲。



她看见直达平流层的大树的根部正在崩坏瓦解。向下俯视，整颗行星被包覆在好似温暖海洋的炼素中，可以感觉到茎折断的花朵往大气层坠落。



强烈的重力。



雪奈像是要保护抱著自己、给予自己温暖炼素的父亲一般，紧抱著他……！



『我明明发过誓……！想要成为父亲的助力，想要和您一起走下去。



我明明想要帮助您、拯救您！结果我却放弃了！』



遭人利用的现实令她受挫。非但没有帮忙，还总是添麻烦一事也令她胆怯。



于是，雪奈接受自己的软弱无能，甚至有了这样就好的想法。她认为只要能够永远和父亲在一起，自己就不需要人类，即使窝在废墟一隅生活也没关系。



『……可是，那样是错的。



躲在父亲背后，缠著您、依赖您……那样是不行的。



雪奈想和您一起走下去。不只是受您保护，也想要保护您。不只是被爱而已，



也想要爱您。因为我最喜欢您了。



无论是以男人、女人、父亲、女儿、人类……还是以家人的身分！』



如果自己一直这么软弱，愿望永远不会实现。



不管多么苦闷难受，都要面对现实。假使不期望并动手改变──



就只能永远怀著煎熬的心情，当个依赖父亲的孩子！



『雪奈不要那样。为了父亲……这一次，我一定会……！』



不是别人给予的，而是凭著自己的意志。



不是父亲的理想。而是成为自己心目中的「理想的女儿」。



──成为最棒的自己。



『改头换面……！』



怀著坚定的决心，雪奈紧紧拥抱父亲的身体。



即使快要崩坏，脸颊依然确实感受到心脏的跳动。



折断的大树，顶点的花苞像是在绽放之前便早早凋谢，一边和星球的大气摩擦生热下坠，一边让花瓣翩翩散落，回到原本的所在之处。