「…………」



那一天傍晚，时间是下午六点多。



摆出最帅气的架势并发表『允诺者宣言』之后，我便离开赛场，英姿焕发地踏上归途──一打开自家大门，我便朝站在玄关大厅的姬路跪地谢罪。



我当然不是被强迫的……然而，此刻不存在『不低头』的选项。毕竟我的计画顶多只到『引诱久我崎上钩』的阶段，目前还是1星的我根本找不到赢过他的丝毫胜算。简单来说，我没和姬路说一声就擅自挑衅久我崎，还擅自定下了《决斗》。



而且日期还排在后天星期日……做出这种事，就算她决定要放弃我也不奇怪。



「…………」



至于当事人姬路，她跟我面对面之后一句话都还没有说过。虽然正跪在地上的我看不见她的表情，但我猜可能是失望，再不然就是愤怒吧。不管怎么说，光是让姬路露出那样的表情，就已经令人感到十分愧疚了。



这时──我忽然听见轻微的脚步声，我随著声音稍微抬起头来，发现姬路站在比刚才离我更近的位置，正目不转睛地盯著我。



「……主人，我有一件事想请问您。」



「咦？啊，好。一件也好两件也好，你想问什么尽量问吧。」



「谢谢。那么──您从刚才开始就一直低著头，但主人为什么要道歉呢？希望您告诉我原因。」



「原因？……呃，这还用问吗？」



「当然要问。这是非常──非常重要的事情。」



姬路这么回答，她的表情是前所未有的认真。



她并不是问我挑衅久我崎的原因，也不是问把彩园寺当作允诺《决斗》条件的原因，而是问我向她低头的原因……我不太明白她为何提出这样的质问，不过正因如此，我决定要真诚地回答。



「我道歉的原因很单纯。因为好不容易才结束了一场《决斗》，现在又要给你添麻烦了。何况这次的对手超级难缠，还完全没有准备的时间……真的很抱歉！我已经在反省了，请你们把力量借给我！！」



话说到一半，我再次把头压在地上反覆摩擦。虽说我是为了自己的目的而利用《COMPANY》，但我对姬路他们当然没有怀抱恶意。我一点都不希望事情演变成现在这样的状况。



可是……即使如此，决定这么做的是我自己，我为了保护那桩谎言，因此想让久我崎远离彩园寺，而为此付诸实行的也是我自己。那么，事到如今已经不能逃避了吧。我会尽我所能地努力。



尽我所能。所以，举例来说──



「今、今天的晚饭我来煮吧！」



「晚饭已经煮好了，主人。今天是能充分展现女性魅力的日式料理。」



「谢谢！那……打扫！打扫就交给我吧！」



「那方面也已经完成了。为了让主人不管在哪里下跪道歉都不会弄脏。」



「太完美了！那、那就……对了！你应该累了吧。我帮你揉揉肩膀怎样？」



「不用了。我已经习惯这么点工作了……而且，女仆本来就不能让主人做这种事情。您的好意我就心领了。」



「唔！……束手无策了吗？这样我就只能舔鞋子──啊，说起来，进入这栋宅邸要脱鞋，那……我、我也可以舔袜子喔！？」



「主、主人，这样有点太变态了，请您别这样！」



姬路有些脸红，双腿交互摩擦，并与我拉开一步距离……也对，高中男生舔女仆的过膝长袜这幅画面，即使委婉地形容也相当糟糕。搞不好是比舔鞋子还要母汤的行为。



姬路两手压著裙子，轻轻噘起嘴，眯起眼看著我问道：



「那个……恕我冒昧问一句，主人您没听过自尊心这个词吗？」



「咦！？啊、啊──……不是，你想想嘛，自尊心又不能守住谎言……嗯。」



我保持跪地的姿势微微抬起头，半是认真地这么回答她。自尊心，我当然也不是没有自尊心，但现在有太多比它更重要的东西了。



「…………呼。」



──在我脑中想著这些的时候，耳边传来了姬路微弱的叹息。



「暂且不管主人变态的一面……我稍微放心了。」



「你说放心？是……对什么放心？」



「对刚才问您的『原因』。如果主人已经放弃在下一场《决斗》中获胜──换句话说，若是您以『你们之前都帮我这么多了，但是我下次会输。真抱歉。』这样的理由道歉，我一定多多少少会感到失望。说不定还会很生气，也可能会因为帮不上忙而后悔不已。」



「…………」



「所以，如果原因是刚才主人所说……您下跪道歉是因为『又要给你们添麻烦了。请多包涵。』这样非常厚颜无耻又自作主张的理由，我的回答从一开始就已经决定了。」



姬路用平静的语调如此说著，清澈的碧蓝眼眸转向我，接著把右手放在胸前，以令人屏息的洗炼动作行了一礼……然后──



「──您没有必要道歉。因为我就是来帮助您取胜的。」



「……咦？所以说……」



「对。就算您不煮饭，也不舔袜子，我都会一直陪在主人身边……只是还有一件事要请您理解，主人。这次《决斗》的攻略难度将会是过去难以比拟的。不论准备多么充分，我也无法保证能『确实获胜』。



即使如此，您也愿意相信我吗？」



「啊……」



姬路微偏著头，银白色发丝轻柔摇曳著。她直视我的眼睛这么问道。虽然也不是现学现卖，不过……我的回答不必特地说出口，从一开始就坚定不移。



「──嗯，那当然。」



＃



隔天早上，我来到学园前站的椭圆形公车站附近等待某人到来。



尽管是星期六早上这个有点微妙的时间带，但这里是区内最大的车站，还是有不少周末远行或只是来打发时间的人。



虽然来往的人很多，但他们完全没有注意到我。



「这种程度的变装也是有效果啊……」



没错──其实姬路已经帮现在的我稍微变装过了。虽然并没有做出太大变动，只是把发型变成狂野风，也戴上了时髦的太阳眼镜，衣服则是我从本土带来的普通夹克。我在学园岛上一直都穿著制服，这下子形象应该改变了很多才对。



「……我个人是认为，说到变装就会想到眼镜和口罩啦。」



在东京市中心穿这样的话倒还好，可是那副打扮在学园岛反而显得突兀，所以这个方案马上就被否决了……哎，要说可疑，确实是很可疑没错。



比如说，正好路过眼前的这个人把连帽衫的帽子拉低到极限，还把拉链完全拉上，连嘴边也几乎遮住了。看到这种可疑人物走在路上，不管是谁都会──



「筱原？」



──正当我心想可疑人物怎么离我愈来愈近的那瞬间，那人凑到我耳边悄声唤了一句。



这道声音非常耳熟……是彩园寺。她可能和我一样打算『变装』吧。灰色帽子遮住了她极具特徵的赤发和红宝石般的眼睛。连帽衫的下襬比她的热裤还要长，这打扮不由得让人产生她下面什么都没穿的错觉。



「太好了。果然是你。」



她拉高帽子短暂地露出真面目后，面带微笑地这么说著。



「我还担心要是认错人该怎么办呢。」



「嗯……？为什么啊？我不是都告诉你碰面的地方了吗？」



「是这样没错，可是你的发型完全不一样，看起来不太像你。」



「就是怕被人认出来才要变装啊……话说那才是我想说的。跟我比起来，你的形象改变更大吧。」



「欸，是吗？呵呵……怎么，穿连帽衫的女生看起来果然很可爱吗？」



「不是，硬要说的话应该是可疑人士风格……」



「唔！啊──算了，你就是这样才会不受欢迎。」



彩园寺似乎对我的回答感到很不满，于是鼓起脸颊把头转到一边去，快步走开了……也太不讲理了吧？她把眼睛和嘴巴都遮住了，看起来怎么会可爱？我承认帽子底下露出的容貌很端正，不过那是因为她本来就长得好看。



不管怎样，我在慢了一拍后也追上彩园寺。她露出的腿部比平时穿裙子时还多，景色强烈到简直要闪瞎我的眼睛，但我依然甩开烦恼，努力和她并肩而行。



「……欸。」



这时──走在我身旁的彩园寺忽然喃喃说道：



「我问你，筱原。昨天那件事……是为了我做的吗？」



「……你在说什么？」



「就是你引导久我崎申请《决斗》的事啊。而且还加上了那样的条件。」



「不是……并不是为了你。我是挑衅了久我崎没错，但这终究是为了守住我的谎言。跟你没关系。」



「知道了知道了，就当作是这样吧……唉。你真的很乱来。」



彩园寺似乎一点也不相信我的说法，还开口损人。夹杂著叹息的语气不像在生气，不如说是感到傻眼。



「你明白吗？久我崎可是很强的。我猜你大概是觉得我有危险才想帮我，但你要是输了，不就全都玩完了吗？筱原你这笨蛋，真的是笨蛋。我昨天吓到什么话都说不出来了。」



「我、我无话可说……」



「没错，你就好好反省吧…………呵呵，不过……」



我低下头表示歉意，忽然感到耳边传来的声音稍微变得柔和了些。我疑惑地抬头一看，发现彩园寺不知什么时候转身面向我，将两手交叠在背后，从帽子底下露出了淘气的笑容。



她接著说：



「虽然我有点吓到，认为你很笨，也觉得很傻眼……不过有一点，真的只有一点点高兴，所以──呃，谢谢你啰？」



彩园寺以非常坦率的态度这么说著，同时伸出右手指尖轻轻点在我的胸口上。一股热意从接触到的地方油然而生，让我忍不住担心这『怦咚、怦咚』的心脏跳动声会不会暴露，根本无法直视她的脸。



「就……就说不用道谢也没关系啦。刚才我也说过，我不是为了你才行动的，只是因为你的危机已经等于是我的危机──」



「……吶。这个理由实在太别扭了，听起来不是很像新式求婚吗？」



「嗄！？不、不对。是你的理解有问题吧！？」



「什、什么嘛。你是说我在期待和你──变成那、那种关系吗？」



「！？」



意料之外的回答差点让我一瞬间停止呼吸。仔细一看，彩园寺的脸也有点红，半掩在帽子底下的红宝石般双眸直盯著我──



「总……总之！！」



──到头来，是我再也无法忍受这股令人心痒的气氛，忍不住大声说话，把对话方向修正回来。



总有种『输了』的感觉，让人有点不爽……不过，彩园寺也正用两手当扇子一般搧著脸，像是现在才开始感到难为情。哎，所以这几乎算平手吧……不对，我们是在比什么啊？



回到正题。



说到为什么我要在和久我崎进行《决斗》的前一天这样非常重要的日子，一大早（而且还变装）来和彩园寺碰面，那当然是因为我需要在《决斗》的攻略上借助她的力量。



由于我和彩园寺的『谎言』串连在一起，形成了一种非常牢固的共犯关系。



所以她才会答应我出来见面……



「但是──筱原你并不是一个人制定作战计画的吧？我听说有个作弊团队在帮你。」



「不是作弊团队，是辅佐队伍啦。说得更正式点是《COMPANY》。」



「还不是一样……所以说，问题就是那些人了。我无意贬低你的同伴，但我的谎言也不能轻易告诉别人。」



彩园寺这么说著，措辞中有些顾虑……哎，她的担心也很合理。毕竟筹备我的《决斗》剧本的正是《COMPANY》，如果彩园寺来协助我，就等同于暴露出她的真实身分了。



不过──我轻轻摇了摇头。



「其实我也没过问详细情况，可是是那支辅佐队伍的队长说的。」



「？说什么？」



「呃，我记得是──『主人，您能够联络上彩园寺更纱大人吗？如果有可能，明天请把她带到家里来。我会叫其他成员避开的』。」



「………知、知道你强迫侍从叫你『主人』这件事太让我震惊了，完全没有听进最重要的内容………」



「我没强迫她啊！？是她自发这么叫的，自发的！」



老实说，到现在我还是觉得这称呼很让人尴尬，一点都不习惯……也罢，这些暂且不提。



「简单来说，不是我主动提起你的事，而是她主动询问我『要不要找《女帝》到家里来？』。她还说必须用6星以上的终端才能获取久我崎（5星）的情报，而且你毫无疑问也是拥有最多和久我崎《决斗》经验的人。」



「嗯，这个道理我当然明白……可是，那个人为什么知道我和你有联系？……你、你该不会──」



「没说。我绝对没说出去……可是她莫名其妙就是知道了。刚才我也说了，我没过问详细情况。总之带你回去见她，应该就能知道了。」



「带我回去见她……好啦好啦，我知道了。」



彩园寺叹息著说道，然后摆出傻眼似的动作，随即直接伸出右手食指倏地指向我。



「那么，我就先去你家一趟吧……但是很抱歉，我不会解除变装，也不会说话。只要察觉到不安稳的氛围，我就会维持『神秘少女』的形象马上离开。」



「嗯，那样就好。」



「好。啊，还有……你绝对别叫我『朱羽』喔？」



「我知道啦。彩园寺更纱大小姐。」



看著她再三叮嘱的样子，我不禁苦笑，刻意耸了耸肩。



「──欢迎回来，主人。大小姐，欢迎光临。」



回到宿舍之后，姬路立刻出来迎接。



银发碧眼的少女女仆伫立于宽敞大厅中，形成一幅如画般完美的光景。我在差点看呆的同时，姑且先说了一句「我回来了」。



我接著瞥了一眼旁边站著的彩园寺……呃，她是怎么了？虽然听说『带她回来应该就能知道了』，但至少我现在还是什么都不知道。姬路依然维持著一贯的淡漠表情，彩园寺也依然戴著帽子不断颤抖……嗯？等一下，不断颤抖？



「……彩园寺？喂，你怎么了──唔喔！？」



「！」



当我从较低位置观察她的神色并向她搭话的瞬间，彩园寺气势十足地用力抓住我的手，就这么强行拉著我转身背向姬路，然后迅速凑到我面前问道。



「为、为什么！为什么她会在这里！？喂，筱原，这到底是怎么回事！？」



「呃，你问我为什么……」



脑中不断盘旋著『太近了太近了太近了，闻起来好香太近了』等诸多杂念，我勉强这么回道：



「刚才我说明过了吧？她就是《COMPANY》的队长。」



「什──



彩园寺当场瞪大眼睛，说不出话来了。我趁机转过身，发现姬路表现得漠不关心，就好像知道会有这样的反应一般。



「难道说……姬路你知道这家伙的『真面目』？」



「……是的。因为我从很久以前就侍奉于彩园寺家。跟在大小姐──真正的『更纱大人』身边担任侍从的时间是最长的，所以也认识莉奈大人。」



「咦？也就是说……」



「是的。我也是极少数知道莉奈大人『谎言』的其中一人。话说，拜托主人和《女帝》联系也是这个原因喔？从状况来看，我认为她至少不会和您敌对。」



「……原来如此。」



我总算想通了。



彩园寺的『谎言』──她是真正大小姐的『替身』一事当然是最高机密。从性质上来看，只有彩园寺家亲近的佣人才有可能知道真相。既然姬路曾经担任这样的职务，那她的确在某种程度上能够预测到我和彩园寺的关系。



「……嗯。」



在我思考到这一步的时候，彩园寺总算做好了心理准备。她点了点头，平静地转身，用双手拿下帽子，拖曳著轻柔的长发朝姬路走去，最后语带试探地说了一句：



「呃……好久不见了呢。白雪？」



「是的。上次像这样直接碰面，已经睽违差不多一年了。」



「一年……嗯，也许吧……你过得好吗？」



「身体还满健康的……只是精神上有过一段稍微崩溃的时期。」



姬路和彩园寺在交谈时有著微妙的距离感。在一旁静观的我并不清楚状况──但是一年这个词汇让我多少有了猜测。



（说起来，我记得真正的『大小姐』也是一年前被诱拐的……我还以为这件事的真实性有待商榷，难道全都是真的吗？）



如果是这样，两人刚才的对话也就能理解了。唯一让我搞不懂的就是这『诡异的气氛』，也许这不是外人能轻易触碰的问题吧。



总之──为了打破这个气氛，姬路小声清了清嗓子。



「感谢您光临寒舍，莉奈大人。照理说我该热情款待，可惜时间有限，我们就快点进入正题吧──请到这边的房间来。」



「啊……嗯、嗯。」



姬路淡然地说，同时转过身去。彩园寺仍显得闷闷不乐，点了点头，慢慢地迈步跟上。



这两人的关系令我纳闷，不过我也在彩园寺身后几步跟著上前。



「──5星彩星持有者•久我崎晴岚大人申请的《决斗》内容如下。」



在灯光稍微调暗的放映室中。



我和彩园寺在沙发上并排而坐，视线前方是站在大型萤幕旁的姬路。她正用一如既往、清晰悦耳的嗓音说道：



「《决斗》名，《我流二十七式游戏》……名字是有些夸张，简单来说就是『搜集卡片比数字』的游戏。」



「搜集卡片……比数字？」



「是的。先说前提，《我流二十七式游戏》是分为两个阶段的《决斗》。第一阶段是『搜集阶段』。玩家要在四号区内找出散落各处的『0到19的卡片数据』，做成最多五张手牌。」



「四号区内……哦，也就是实际上要走来走去找卡片吗？」



「是这样没错。这个《决斗》会用到终端的地图应用程式，而当《决斗》开始后，地图上就会逐一显示出卡片的位置。玩家要移动到那个地方以获得相应的卡片。」



萤幕上播放著简单的动画演示，配合著姬路讲解的声音。终端上显示出卡片座标，只要走到那里就能获取。嗯，到这边都很单纯。



「那么第二阶段是？」



「《我流二十七式游戏》的第二阶段是用搜集阶段得到的卡片进行『直接对决』──即『展示阶段』。两名玩家从持有的卡片中选一张出牌，比较卡片数字的大小。出牌数字较大的一方获得一胜，这个过程将重复到两名玩家手上的牌用光为止。因为最多能持有五张牌，所以最少要赢三次才能获胜。」



我一边听著姬路的说明，一边静静地整理思路……『搜集阶段』要在区域内寻找散落卡片，『展示阶段』则是使用卡片上的数字进行直接对决。原来如此，从大致上的规则来看，这个游戏似乎并不复杂。



「顺便问一下，双方盯上同一张卡片的时候是先到先得吗？」



「这样理解是没错的。卡片被某一方玩家拿到之后，就会当场从区域地图上消失……那么，接下来要谈的是一些细节。



刚才说过，有0到19的卡片数字──也就是说，总共有二十张卡片，但其实在《决斗》一开始并不会公布所有的数字和地点。起初只会随机公布五张，之后每隔五分钟再依序公布新卡片的资讯，所以预计要花超过一个小时的时间来集齐全部卡片的资讯。」



「嗯……是这样的模式啊。那可能会变成拚速度的比赛。」



在我开口之前，身旁抱著手臂的彩园寺就低声说出了自己的感想……嗯，的确是这样。终端上只会显示几张卡片，又是采先到先得的方式，当然很有可能发生争抢。



想到这里时，姬路再次开口：



「大致的规则已经说明完毕，在进行具体的作战会议之前，我想先申明一点。5星对决1星──过去也曾有过几次这样的等级差距战，但是从来没有1星获胜的纪录。一次都没有。」



「欸……一次都没有吗？学园岛的历史明明超过二十年了……」



「是的……这个岛上设定的『等级』本来就是这么绝对。因为这套系统就是将强大的武器给予有才能的人，所以在有4星等差距的战斗中，根本不可能发生低阶学生获胜的奇迹。」



「不不，这道理我懂，可是啊──」



「──不，小雪说得对。」



我不安地正想提出疑问，彩园寺就带著叹息打断了我的话。她红宝石般的双眸转向我，用冷静的声音接著说：



「比如说……筱原你还记得《数值管理》吗？我在最初的《决斗》中用的那个。」



「？当然记得了。就是那个把我的回合时间变成十分之一的东西吧？」



「没错没错，但那并不是『缩短时间』的技能，而是范围更广、『能控制《决斗》中出现的数字』的技能，所以当然也能改变卡片上的数字──以久我崎的等级来看，大概一共能增加三十左右的数字吧？可以拿来平均分配，强化所有手上的卡片；也可以集中在强力的卡片上，做出超过20的数字。」



「超过20……那样的话，用一般手段确实很难取胜。」



听了彩园寺的补充说明，即使不情愿，也只能无奈接受了。《数值管理》是泛用技能，所以我当然也能使用，却因为有等级差距，就算在这方面互相竞争也绝对没有胜算。原来如此，这就是不会出现翻盘奇迹的原因啊。



姬路等待我和彩园寺说到一个段落后，便平静地点头表示赞同。



「因此，基本上低阶学生都会被迫处于压倒性不利的位置。相对的，原本能获得《决斗》内容的决定权，但主人您甚至连这点都放弃了……老实说，主人在《我流二十七式游戏》中获胜的可能性连百分之一都不到。」



姬路似乎感到有些难以启齿，可是隐瞒也不是办法，结果还是老实告诉我了。



哎……的确是这样没错。实际上等级为1星的我，以及在5星中实力顶尖的久我崎。从外人的角度来看，可能是场世纪大决战，但说穿了，不过是有勇无谋的必败之战。毕竟无论我们想到什么出奇制胜的计策，都只要一个技能就会被推翻。一股焦躁感逐渐占据了我的思考。然而，就在这时──



「──并不是百分之百会输，对吧？」



「是的。可能性极其微小，但即使如此……我认为胜算并不是零。」



姬路说到这里，深吸了口气。



「如果这是一般的差距战，在《决斗》成立的阶段最好就立刻开始准备谢罪记者会了。不过，现在主人您的处境非常特殊──伪7星。表面上的顶点。不管实际情况如何，在久我崎大人看来，主人才是『等级高』的一方，因此他现在应该正和我们思考著同样的事──『《数值管理》的等级低于对手，在这方面竞争便没有意义』。」



「啊，对喔。这表示……那家伙会在搜集阶段采取某种行动？」



「这个可能性非常高……应该说，这个《决斗》的关键本来就在于搜集阶段。虽然要展开直接对决的展示阶段怎么看都像比赛主体，但在双方玩家都使用《数值管理》的前提下，展示阶段就只是互相出示手牌的『程序（附带项目）』而已了。连心理战都算不上，只凭技能的性能差就几乎可以定输赢……我不认为久我崎大人会乐见这样的发展。」



「你说得对。对那家伙来说就等于拱手让出胜利，他绝不可能那么做。」



「是的，所以我们要将计就计──久我崎大人绝对会主动进攻，我们要妨碍他的行动，延迟他得到卡片的时间。主人就趁这个时候去搜集数字大的卡片，构筑出即使对方用了《数值管理》也能获胜的『理想手牌』……只能这样做了。外部不可能干涉5星的终端，一旦让久我崎大人以万全的状态进入展示阶段，我们就被『将死』了。」



姬路轻描淡写地把残酷的现实摆到我面前。闻言，我不禁陷入沉默……但是我早有自知之明。按照正常做法的话，这场《决斗》99％会输。即使理解了这样的前提，我们也要设法战胜久我崎。



「──嗯。那么，接下来就是久我崎到底会用什么手段的部分。」



这时，原本沉浸在思考中的彩园寺突然抬起头说道。



「既然说要『妨碍』，真希望能预判具体的作战方案呢。」



「对啊……说起来彩园寺（6星）应该见过久我崎（5星）拥有的技能吧。要不要试试从过去的经验中锁定几个他在这场《决斗》中可能会使用的技能？」



「嗯──一般来说的确会这样推测……但是啊，久我崎总是会采用《紧急动员》这个技能喔。」



「……紧急动员？」



我鹦鹉学舌般地反问。彩园寺转动著手指这么告诉我：



「《紧急动员》──这个能力象徵著5星•久我崎晴岚的强大实力。是4星以上的限制能力，效果正如字面上的意思，能够动员一名帮手加入自己的《决斗》。」



「帮手？……也就是协助者？」



「对。你想想看，照理说第三者干涉或协助《决斗》的行为算是违反规定，但《紧急动员》找来的协助者并不是『第三者』，而是被视为『参加者』，所以不但能公然介入比赛，而且虽然只有一个，但可以带入技能参赛。」



「带入技能……这样啊。我懂了。」



我慢了一拍才理解。久我崎运用《紧急动员》找来帮手，帮手还能够带入一个技能，这并没有改变使用技能的总数。只是行动的柔软性显然会提升不少。更重要的是，他将『能够间接使用自己没有的技能』。这会导致预测难度一下子变高。



「简单来说就是迷彩吧。」



「就是那种感觉。当然，这个技能不是谁都能找，而且还得通过一些麻烦的申请……不过你也知道，久我崎他就是那种特别有人望的类型。」



彩园寺说完，又叹了口气……所属成员超过三百人的大规模非公认组织《我流圣骑士团》。久我崎身为该组织的成立者，目前也正担任领袖一职。这也就意味著，他在这场《决斗》中大约能使用三百个不同的策略。



这超乎常人的外挂能力让我咬紧下唇。彩园寺轻笑著继续说道：



「我倒觉得不必这么悲观。《强制动员》的确很不好对付……不过，他的第三个能力基本上可以无视。」



「咦……是这样吗？」



「对……你应该有听别人说过，久我崎拥有『蓝』之彩星吧？蓝星的特殊效果就是能使用名为《†漆黑之翼†》的限定技能，而且不晓得他是相当中意还是本来就少不了那个能力，自从他成为彩星持有者之后，从来没有一次不用《†漆黑之翼†》。」



「……？可是，说『可以无视』也太过分了吧？毕竟是彩星的效果，不就表示它拥有的技能乱强一把的吗？」



「谁知道呢。话说你也有见过喔？那家伙身上冒出来的白烟和音效之类的，那些其实都是《†漆黑之翼†》的效果。」



「…………」



「……为什么那种搞笑的家伙这么强，你想这么说的心情我很理解，但他实际上就是那么强，我有什么办法。在意的话就输了喔！在意就输了。」



说完，彩园寺的表情一下子变得五味杂陈。正因为她至今饱受其害，使得她说话时的语气特别充满现实感……算了，这暂且不提。



「总之，久我崎的技能组合等于已经曝光了。《数值管理》、《†漆黑之翼†》以及《紧急动员》带来的『某种技能』。另外就像刚才小雪所说的，要想赢这场《决斗》，就必须掌控搜集阶段──所以，这个『某种技能』就是为此使用的攻击技能。我想到这里大概都不会有错。」



「嗯……顺便问一句，如果你站在久我崎的立场的话，你会怎么做？」



「嗯。这个我也稍微考虑了一下……大概会用GPS的错误识别吧。」



「GPS？」



「对。在这个《决斗》中，只要移动到终端上显示的座标，就可以获得卡片对吧？那我会采用《操作位置座标》。这个技能可以随心所欲地改写终端座标──然后再设定移动到卡片的所在位置，这样不需要实际行动，就能拿到喜欢的数字卡片了。」



「！？还、还有那种能力！？」



「有5星以上才能安装的限制就是了。而且一次《决斗》中大概只能用五次……既然手牌上限只有五张，那也足够了吧。久我崎经常会选择相当简单的方式取胜，我猜这次应该也一样……我姑且也想了另一个方案，就是『用《探索》技能在一开始就查出所有卡片的位置』，可是这有点不现实。位置和座标都知道的情况暂且不论，光靠这个技能只能找出座标而已。」



「……？那样不行吗？我觉得只是知道卡片地点也很厉害了。」



「《决斗》的范围太大了啊。等到把整个四号区全部走完以后，天都要黑了。在不知道哪张卡片的数字比较大的情况下贸然移动，那不是太没有效率了吗？数字最多到20，所以极端来说，0到9的卡片都没有价值……结果在卡片数字公开之前，双方都只能等待。那么，在公开时能够快速获得卡片的技能不就是最棒的吗？」



「……喔、喔喔──」



看著彩园寺流畅地述说自己的意见，我不由得发出感叹……平时互相挑衅的时候明明看她很不顺眼，进入《女帝》模式后居然变得这么帅气迷人，真是不可思议。我甚至产生了『她实在太狡猾了』的感想。



总之──久我崎使用的攻击技能是《操作位置座标》或者类似的能力。既然这是他所用的第三个技能，他就无法带入防御技能了。因为不能防止我们这边的干涉，还是多少该采取攻势吧。



「喂，姬路。在1星也能安装的攻击技能中，有没有哪些是对这次《决斗》有用的技能？」



「……让我想想。」



听我这么一问，姬路只说了这句便微微垂下眼帘。不久后又慢慢抬起头来，银白色发丝随著她的动作轻盈晃动，举止娴静地这么告诉我：



「根据这个条件，《显示故障》应该是最合适的了。」



「显示故障……就是『让久我崎的终端显示故障』的技能吗？比如说改变卡片上的数字，或是把他引导去乱七八糟的座标之类的？」



「您说的大致方向没错，但我们无法期待相当于1星的强度能发挥多少效果。改写卡片座标的尾数恐怕已是极限……不过，这样应该足够混淆视听了。」



「嗯……我懂了。」



藉由技能效果让久我崎终端上显示的卡片座标出现偏差。当他使用《操作位置座标》这样的技能时，绝对会扑空，而即使他没用，应该也能争取到一定的时间吧。这个办法确实不错。



我点了点头，姬路清澈的碧蓝双眸看著我，接著娓娓道来：



「至于剩下的技能……我认为有种常用的操作机率系技能《幸运》也很好。它能提供在主人附近容易出现较大的数字卡片的辅助系效果。Lv1的效果不高，但应该正适合这次的作战内容。」



「说得对。那最后一项果然还是选《数值管理》吧？不管性能差距有多大，能够提高手牌数字这一点是不会变的……只是和《幸运》不同，修正值会清楚地显示出来，可能会暴露技能等级很低的弱点。」



「啊──……哎，这方面我会想办法蒙混过去。」



这个因素确实容易引人怀疑，不过这点小事还在可以靠演技应付过去的范围内。反正也没有其他的候补技能可选了，果然还是应该带入支援系技能。



「──那么，就先整理一下流程吧。」



在我的思考渐入佳境的时候，眼前的姬路忽然竖起了食指。



「在《我流二十七式游戏》搜集阶段。明天我们《COMPANY》也会全力协助您，主人您就用《显示故障》一边妨碍久我崎大人的行动，一边用《幸运》发挥的效果尽可能搜集数字较大的卡片。考虑到《数值管理》的性能差距……老实说，我方取得的数字全都在15以上才符合期望。」



「全部……我明白你的意思，但这也未免──」



「──办不到吗？」



「欸……难道不是吗？」



「谁知道呢……我刚才说会『全力协助您』。全力就是毫不客气、完全不留余地的意思。举个例子──今晚我会拜托《COMPANY》负责电子机器的加贺谷小姐干涉地图应用程式，再调包成我们准备好的假地图。在外观上没什么区别，但其实座标有些微偏差。按照那份地图走，是不可能得到卡片的……就算不能直接干涉5星的终端，不过地图应用程式是由学园岛管辖，我们能够用彩园寺家的权限入侵。」



「………」



「这么一来，久我崎大人就不能依靠《操作位置座标》，只能靠自己的双脚寻找卡片了。因为座标只有微小的偏差，所以实际到现场还是能获得卡片。只是《我流二十七式游戏》的范围很大，久我崎大人没有驾照，那他就一定会搭乘大众运输工具……很不巧，明天久我崎大人乘坐的公车和电车全都会因为定期检查而停驶──全部都会原因不明地停止行驶。」



姬路的表情几乎没有变化，却用流畅平稳的语调讲述著作弊方案。澄澈的碧蓝双眸比平时还要明亮1•5倍，从旁都能看出她充满了活力。



只是──下一秒，我还在疑惑她怎么突然不说话了，就看到她突然微微低头。



「……对、对不起，主人。那个，给您添麻烦了吗……？」



「咦？你在说什么？」



「……先不说我的兴趣，您是不是不太喜欢作弊这样的手段？虽然现在问这些都已经晚了……呃，因为我还没有问过主人您的意见。」



「啊，喔……你是指这个啊。」



看来因为我一直默默地听，似乎让她误以为『我对不正当手段感到不愉快』。其实我只是感到佩服而已，总觉得有点对不起她。



那双碧蓝眼眸怯生生地观察我的脸色，我凝视著她并回答：



「姬路，你听好了。我不管别人怎么想，但对我来说，作不作弊都是一样的。只要能守住谎言，达成目的，那就不择手段地去做，所以从这个角度来说，我不可能对你抱有负面情绪。何况我总是受你照顾，刚才也觉得你帅气到不行。哎，所以说……嗯，就是这种感觉啦。」



「啊……好的……那真是太好了。」



姬路松了口气，嘴角露出微笑。一旁的彩园寺则吐槽：『夸女孩子怎么会说「超级帅气」？』但这就是我直率的感想，我也没办法啊。



───姬路轻咳一声清了清嗓子，然后回到了眼前的话题。



「总、总之，以上就是明天的流程。即使计画全都顺利进行，取胜机率恐怕也不到五成……但是，我们确实是有胜算的。」



「没错。《数值管理》、《幸运》还有《显示故障》──嗯，这样的组合很好。对现在的筱原来说，大概已经是能采用的最佳方案了。」



「听你这么说，我也可以稍微放心了……对了，姬路，能问你一件事吗？」



得到彩园寺的保证，也让我放下了心，于是我又抬起头这么问道：



「《显示故障》是学园岛公开发布的『泛用技能』对吧。如果拜托《COMPANY》做出同样效果的技能，你们办得到吗？做好这一手准备的话，说不定能在展示阶段发挥作用。」



「？嗯，当然有可能……但我觉得没什么意义呢。刚才也说过了，《我流二十七式游戏》的主战场是在搜集阶段。」



「嗯。是姑且做个准备啦。把它当成某种保险就好。」



「……既然您这么说，那我明白了。」



尽管多少还是留有疑问，姬路依旧面色凝重地点了点头。



她闭上眼好一会儿，像是在思考我说的话──最后像是想起什么似地朝我走来。她来到正坐在沙发上的我面前站定，用右手手指拂开耳边的发丝并弯下腰。这距离实在近得让人心里小鹿乱撞。



「话说回来──主人还没安装泛用技能吧？」



「……！是、是的，我还没有经验……」



「那就请您现在打开终端，点击首页画面左下角的图示，这样就能连结到学园岛的官方商店──」



姬路用一如既往的通透嗓音这么说著，手指靠近我的终端教我详细的操作方法。由于她是站著凑近我的手边，这姿势使得我与她的额头都快碰到一起了。垂落的浏海已经挠得我手臂发痒，稍微抬眼，就会看到包裹在女仆下的丰满胸部……我当然不敢抬起头。



「……主人？您有在听吗？」



「没、没有！我没在听！」



「请您专心听……那么，我就从头再说明一遍。」



姬路稍稍噘起嘴，重新教我泛用技能的安装方法。这次我终于挥开烦恼，依照她的教法成功操作了一次。



「好的，很完美，主人。接下来我们会开始准备其他有关《显示故障》的部分，最迟应该也能在几个小时之内完成……这样就决定好方针了呢。」



她平静的脸上瞬间浮现出柔和的笑容，接著便离开我身边，以优雅美丽的动作行了一礼。



「我要去向加贺谷小姐他们报告之前讨论的概要。万一他们听到莉奈大人的声音就麻烦了，所以我先稍微离开一下。」



姬路一手拿著自己的终端，踩著轻盈的脚步声走出了房间。



目送姬路的背影离开后，我也站起来准备舒展一下身体──在我行动之前，不知为何红著脸的彩园寺就一把抓住我的手臂。



「给我──等一下，筱原！刚、刚才那是！那是什么啊！？」



「哇！？吓、吓我一跳……刚才那个？你指的是什么？」



「就是刚才的那个啦！你和小雪的交谈方式……总觉得有种色色的感觉。你们难不成是那种关系吗！？」



「啥！怎、怎么可能啦！她只是在教我操作而已！」



「可、可是……你们靠得好近，非常近。她以前光是离男人近一点都会受不了喔？那样害羞的小雪居然跟你亲近……实质上不就已经和你接吻了吗！？」



「哪有那种事啦！！」



我也察觉到自己有些脸红，但还是把话说清楚。



「我猜啊……她只是『把我当作侍奉的对象』，所以才会让自己尽量不带入情绪吧。根本没发生你想像中的那些亏心事……不过，和第一天比起来，跟她距离的确变近了。」



「你、你看，果然是这样！……真是的，你就是这样才让人受不了！」



「……你为什么心情不好啊？」



「没•有•不•好。」



彩园寺用不爽到极点的语气如此断言。



顺带一提……要我说的话，彩园寺（这家伙）从刚才开始就毫不客气地抓著我的手臂和衣服，她和我的距离绝对比姬路要近多了。沙发明明挺大的，她却紧挨著我坐下，身体也自然而然地贴在一起。热裤下裸露出的那双腿太过色情，害我不敢低头往下看……这家伙真的应该对自己的容貌更有所自觉（我假装一脸平静，其实从刚才开始心脏就一直狂跳不已）。



这时──



「嗯……欸，筱原。」



上一秒还在闹别扭的彩园寺忽然用截然不同的语气开口：



「你好像很认真考虑过了……可是，你不生气吗？」



「生气……？对你生气吗？……为什么？」



「因、因为要不是我的话，你也没必要和久我崎《决斗》不是吗？当然大部分是你自作自受啦，但是我也觉得自己有一点，真的只有一点点错……所以姑且问问你。」



说完，彩园寺如红宝石般的眼眸转向我，目光有些不安地游移著。但我完全没有这种意思，因此缓缓摇了摇头。



「我没有生气。我和你本来就是共犯，而且久我崎是我们共同的敌人。想要排除这个敌人不是很自然的事吗？」



「说是这么说……可是，呃，该怎么说好呢……」



对于我的回答，她像是支吾其词地不知怎么接话。总觉得在三天前秘密会面时也见过她这副犹豫不决的神情。我记得是在提到那位『大小姐』的事之前，看到她显露出些许纠葛以及隐晦的顾虑。接下来……



「！……抱歉，还是算了。」



在足足烦恼了几十秒之后，彩园寺选择的是『沉默』……虽然也不能说自己不在意她到了嘴边却说不出来的话是什么，总不能强硬地质问她吧。结果我只说了一句「是吗？」便不再追究。



过了一会儿后，姬路喀嚓一声打开门回到了房间。



「──我已经向《COMPANY》的成员报告事情经过了。关于区域内的移动方法以及《决斗》中的联络方式，稍后会和加贺谷小姐一起商量，作战的大致框架已经完成。因此，需要借助莉奈大人力量的部分也到此为止了。还有……」



「……还有？」



「现在是下午五点半。虽然时间有些早，但机会难得……如果方便的话，莉奈大人您要不要吃了晚饭再走？」



──在料理方面，姬路的本事不容质疑。



这不仅是指料理的品质，还包括完成料理所需的时间。然而……



「呼──……嘶──……」



「……莉奈大人睡著了吗？」



在姬路开始下厨约三十分钟后，和我一起来到餐厅的彩园寺已经趴在桌子上发出了微弱的呼吸声。



「嗯。可能用脑太累了吧……已经做好了吗？那我叫她起来。」



「不，没关系。还要再花一点时间。」



姬路静静地摇头，带著几分复杂的神色看著彩园寺。



所以──尽管有些犹豫，我还是决定开口问她：



「你为什么要躲著她？你们以前认识对吧。可是却一年没见面……啊，抱歉。要是你不想回答也没关系。」



「…………」



听见我的疑问，姬路停顿了好一会儿没有回应。过了几秒后，她忽然从我身边走开，直接绕过桌子走到彩园寺那边去。



途中，她开始一字一句诉说起来：



「不，并不是我躲著莉奈大人。应该说……是莉奈在躲著我。」



「……你直接叫她名字？」



「嗯。我和莉奈年纪相仿，以前每天都会见面。除了更纱以外，我们应该算是彼此最好的朋友了。」



「明明是好朋友，她后来却避开你吗？」



「是的。从一年前开始……自从更纱消失之后，莉奈突然就开始疏远我了。和我说话的时候也不愿意直视我的眼睛。」



姬路这么说著，声音里听不出愤怒或是悲伤的情感。不晓得这是不是因为她已经习惯隐忍按捺了。不管怎么说，我觉得这都是很令人悲伤的事。



姬路慢慢走著，最后终于走到彩园寺身边。



「……这只是我的直觉，但我猜她多半有事情瞒著我。不只是替身的事，她对我和彩园寺家还隐瞒著其他事情。莉奈很聪明，所以我无法看穿她的心思，没能帮上她的忙……这一点让我有些不甘心。」



所以和莉奈在一起的时候，我没办法自然地笑出来──姬路一边说著，一边用怜爱的目光看著彩园寺。她安静地伸出右手，温柔地梳理著她的赤色长发。



同时，姬路那双碧蓝双眸抬眼看向了我。



「──接下来我要说的话，与《决斗》以及《COMPANY》没有任何关系，只是我自作主张的请求。」



「…………」



「如果──如果主人您能够站在莉奈身边──不是因为彩园寺更纱这个身分，而是能和朱羽莉奈站在一起的话……请您保护她。她总是爱逞强，但她实际上只是个脆弱的女孩子。」



她苦笑著这么说道。



然后在我开口回答之前，姬路就已经转身朝厨房走去了。