朱昀曦明白后果，可谁让受牵连的二人都是他最看重的呢？他决定即使被扒掉一层皮也要保住他们，否则损失不亚于折股断臂。

  谡然恳求道：“子曰：‘君使臣以礼，臣事君以忠’1，陈维远和温霄寒都对儿臣忠心不二，儿臣也相信他们不会坏法乱纪，实不能坐视其蒙冤。况且……”

  他欲言又止，等庆德帝催促方故作忐忑道：“儿臣觉得诬陷他们的人是冲着儿臣来的。”

  这也是庆德帝正在怀疑的，近年来屡有败坏太子声誉的谣言传出，到现在他已能确认是哪些人在搞小动作，对待这桩案子须慎之又慎。

  郑告朱昀曦：“正因此案可能牵涉你，更该穷根就底，朕会着人严查，你就别再插手了。”

  朱昀曦明白父皇只在意他，并不关心柳竹秋和陈维远的下场，假如事态往不可控的方向发展，还会丢车保帅。

  他看过霸州知州递上来的案情纪要，柳竹秋曾出现在死者的遇害现场，案发时一度失踪，这些疑点再用那路有田的证词串联，情况对她极其不利。

  次日得知温霄寒已去投案，他急召柳尧章去观鹤园。

  柳尧章首次单独面见太子，猜到是为妹妹的事，见驾时十分紧张。

  在朱昀曦心里，这是未来的国舅，提前给予礼遇，赐座看茶，然后面带焦虑地知会他：“叔端，孤这次找你来，是想让你替孤捎一样东西给温霄寒。”

  云杉闻声将手中的托盘呈到柳尧章跟前，上面放着一个四寸见方的小木匣。

  柳尧章正猜测是何物，朱昀曦嘱咐：“你记得跟她说，孤定会设法搭救她，哪怕她身份暴露，孤也会尽全力保住她和柳氏全族。”

  在想好对策前他想先让柳竹秋看到决心，也想赌一把自己的眼光和运气——相信柳竹秋有能力为自身脱罪。

  如果连这次考验都通过了，她就真是他不可错过的命定之人。

  太子许下这等重诺，柳尧章恓惶的心有了着落，赶忙跪地谢恩。

  朱昀曦示意云杉扶起他，催促他快去办事。

  柳尧章向张鲁生求助，过了两天张鲁生才找到机会领他进入昭狱。

  柳竹秋被单独关在一间囚室，正好是柳邦彦曾呆过的那间。

  她见了柳尧章还以此凑趣，柳尧章烦恼：“火都落在脚背上了你还不慌，我听说霸州那边传话来，那嫌犯路有田突发痢疾，近几日都无法起解，你还不知会在这里待多久。”

  柳竹秋说：“我在顺天府大牢蹲了半个多月，这儿环境跟那边差不多，也能熬得住。”

  这话是宽慰兄长的，当日在顺天府监狱还没人来暗害她，这回情况比上次复杂多了，她识破刺客是黄国纪，皇后和章昊霖必定视她为大患，急于除之。

  进昭狱时张鲁生偷偷搬来一坛水、一包茶叶和一摞够吃半月的胡饼，叮嘱她别吃狱卒送来的饮食，谨防遭暗算。

  柳竹秋将食物饮水藏在床下，收到饭菜都搁在墙脚喂老鼠。现下听说那路有田患病延迟来京，疑心敌人使诈拖延，好趁多出的几天取她性命。

  柳尧章取出朱昀曦交付的小木盒递给她，说：“这是太子殿下让我给你的，上面贴着封条，我不敢擅自开启，你快看看里面装的是什么？”

  柳竹秋拆下封条打开盒子，盒内的绒垫上躺着半块小冰镜，是用她当初献给朱昀曦的那面拆分的。

  柳尧章不知这镜子来历也能看出太子的用意。

  南朝陈国将亡时，乐昌公主和驸马徐德言将一面铜镜分成两半，夫妻各执一扇，作为日后团聚的凭证。

  太子效仿此举，显见得将妹妹视作挚爱情侣了，心下既惶恐又感动。

  柳竹秋和他感受类似，还多了些尴尬。

  她送这镜子时旨在求容取媚，如今看竟真被朱昀曦当成了二人的定情信物，为她的欺君罪行多竖了一份罪证。

  殿下你也太好骗了吧，这点手段就让你动了真情，万一以后遇上个祸国妖妃你要如何抵御？真让人焦心啊。

  柳尧章看妹妹眉头深锁，以为她亦为太子种下情根，不情不愿转述朱昀曦的话。

  “殿下说他定会设法搭救你，即使你身份暴露，也会尽全力保住我们全家。你这把玩大了，殿下对你用情极深，往后必会想尽办法占有你。”

  柳竹秋叹气：“真是那样也没办法，他允诺不让我进宫，其余的便无所谓了，就当是我为实现志向做的牺牲好了。”

  柳尧章惊急：“你真打算终身不嫁，做一个无名无分的禁脔？”

  “别说得那么难听，殿下还赏了我乌纱帽呢，往后我若能一直像现在这样辅佐他查奸党，理朝政，兴民安、邦，建功立业，嫁不嫁人有什么要紧？”

  见哥哥还欲争辩，反过来开导：“天底下做臣子的哪个是自由身？白居易那首《太行路－借夫妇以讽君臣之不终也》不是说得很明白了吗？‘人生莫作妇人身，百年苦乐由他人。不独人间夫与妻，近代君臣亦如此。’，咱们生在这个世道就摆脱不了这些规则。同样是伺候人，我宁愿做臣子侍奉君王，那样还不至于埋没自己。”

  柳尧章顺念一想，他们这些大臣只是不太可能被皇帝召去侍寝，其余待遇是跟小妾奴婢差不了多少。

  女子失宠于丈夫，便“为君熏衣裳，君闻兰麝不馨香。为君盛容饰，君看金翠无颜色。”

  臣子取嫌于君王，也是“为君献忠言，君闻忠言多逆耳。为君捐残躯，君看我命如尘埃。”

  妹妹素怀大志，不把儿女私情放心上，结果能如她所愿也算幸事了。

  入夜，柳竹秋躺在草席上，对着墙壁顶端小窗投射进来的月光把玩那扇半镜。

  现在还对太子持怀疑态度就太不识好歹了，可让她坦然接受，心底的忧惧又挥之不去。

  她仔细思考过，自己并非不能爱上朱昀曦。

  他这人学识才气不足，但并不缺少内在的美德，比如宽和、温柔、乐观、豁达，善良、还有上位者罕有的人情味，这些优点被他那冠绝当世的美貌烘托得光彩夺目。

  若身在普通人家，比如土财家的少爷或者平民家的娇儿，她都情愿与之共携连理。

  才华、本事她能自给自足，嫁个美貌可爱的小丈夫，享受闺房之乐也不错。

  妨碍他们的是帝制宫规，君臣身份像一层坚固的铠甲，再怎么紧密相拥也无法令心意交融。