庆德帝这次病发异常严重，浑身剧痛抽筋，持续低烧咳血，痛苦和对死亡的恐惧令他无比焦虑、暴躁，对外界的刺激越发敏感。

  刚才收到这封措辞尖锐又精准打击的匿名文书，他觉得上面的字字句句犹如钢针铁钉插进他的骨肉。

  哪个皇帝不顾惜名声？他为江山社稷吐哺握发、寝不遑安了一辈子，眼看临了将要盖棺定论了，竟被这封断章取义，夸大其词的奏疏抹杀一切功绩，描绘成残暴不仁的昏君，这不比直接抽他耳光更狠？

  若是走正规渠道具名上奏，奏疏多半就被司礼监提前截下了。就算到了他手里，他顶多像过去收谏疏那样看个开头便扔下留中不发，还不会生这么大气。

  居然搞成匿名文书在宫里四处投放，装神弄鬼，欲盖弥彰，这不是生怕他看不见，气不死吗？

  他断定这绝非一个人干的，应有若干同伙，否则怎能躲过侍卫们监视在宫中各处投书？

  那帮大臣以为他快死了，便明目张胆欺到他头上，他若咽下这口气，真白做几十年的皇帝了。

  “此系团伙所为，犯人还在宫中，传令东厂、锦衣卫就地缉拿，不得放跑一个。”

  皇帝要一竿子打翻一船人，凡清醒者都不赞同，

  朱昀曦忙说：“有些老臣素来忠谨知法，可否先放他们归去？”

  太子妃的父亲国子监司业也在外面罚跪，起码得保下他才不伤自己的体面。

  庆德帝恨道：“这帮老家伙有几个是真正老实的？所有官员里就属他们最狡猾。传令，一并受审，无论何人均不得例外！”

  朱昀曦还想求情，见一旁庄世珍猛朝他使眼色，只得忍住，领旨行事。

  距离罚跪开始已过去一个多时辰，官员们被冰雨浇得透湿，年轻体壮者尚脸青面白，股战而栗，上了年纪本身带病的，还有那些患风湿老寒腿的更是彻心彻骨的难受。

  柳家三兄弟围着柳邦彦替他挡风，轮流举起袖子为他遮雨，宫人侍卫们不忍阻碍他们尽孝，都假装没看见。

  别的官员见了也纷纷依样照顾自己的长亲、老师，一时间百官都成了难兄难弟，凄苦无奈地忍受皇帝折辱。

  又过了许久，张选志和张鲁生奉命去奉天门外审问百官。

  张鲁生到场见已躺倒几个岁数大的官员，不禁焦急气恼地喝问在场人等：“那写匿名文书的，你在书上忧国忧民，一副大无畏的样子，那就快站出来，死了也算条好汉，为何连累其他人？”

  张选志比他精明，忙呵斥：“投递匿名信的都是奸邪之辈，更何况还在上面污言辱骂天子。那小人今天不主动自首，明天就按谋逆罪论处，九族亲眷都会被他带累死！”

  激将半天，无一人应承。

  人们怨声载道，一个人品卑劣的官儿叫侍卫带话给张选志，说那匿名者家里兴许留有底稿，不妨派人去各家搜查。

  这就是唯恐天下不乱的馊点子。

  张选志怒道：“他干这种机密事，老婆儿子都不定知晓，怎会傻到留底稿？”

  他听说皇帝目前神志不清醒，唯恐他听了这主意真去挨个抄大臣们的家，命人吓唬那官员，说再敢胡言就拖去刑房拷问。

  眼看雨越下越大，倒下的人越来越多。

  老太监自作主张让人从库房里取来几百件蓑衣发给众官遮雨。

  负责看守的侍卫宦官们也悄悄发放馒头干点给他们充饥，个别胆子大的还提来热茶供应。没有多余的盛器，官员们只好共用一只碗，你一口我一口轮流传递。

  饥寒交迫还不算最糟糕的，这半日功夫不让解手，许多人憋不出屎尿只好拉在裤、裆里，现场粪水横流，恶臭难闻。

  昔日的人上人都成了圈里的牲口，一些新进士们悄悄抱怨：“早知寒窗苦读出来被人当牛马作践，还不如待在老家种地。”

  又不知哪个没人性地跑去向皇帝告密，说张选志带头给大臣们送雨具茶点。

  庆德帝怒不可遏，命人痛打张选志五十大板，那些救助官员的宫人侍卫也跟着挨了打，没人再敢做善事了。

  朱昀曦留在乾清宫侍疾，不断派人去奉天门外查看。收到情况一次比一次糟糕的奏报，他六神不安，暗暗咒骂那匿名者。忽然心生一计，派人去慈宁宫请太后来求情。

  许太后很快赶来，可庆德帝不出透这口恶气将被活活憋死，连老母的话也不听，只说：“此系朝堂要案，母后委实不便过问。”

  不客气地派人送太后回宫。

  许太后无奈，只好带着慈宁宫的宫人念佛祷告，许是心诚则灵，下午雨停了，她让人去库房找出一些预备赏赐给宫人的成衣送去给官员们穿换。

  官员们感激太后圣慈，一个个哆嗦着换上干衣。有人穿了宦官服，还有人穿了女官服，不伦不类，滑稽可笑，但性命攸关之时，谁也顾不得体面了。

  因是太后施恩，庆德帝不便惩处，再度申令不查出匿名者不许放跑一人。心想这伙没良心的逆臣巴望他死，他总要多拖几个陪葬。

  柳家人等到午后不见柳邦彦父子回来，派人去打听，得知百官受匿名文书牵连，滞留宫中受审，连原定要押送柳竹秋启程去宣府的人也因上司被扣，暂时来不了了。

  宫门外聚满各官员家的车马，家属们全部杀鸡扯脖，哭诉无门。

  范慧娘和媳妇们都慌了神，柳竹秋听那仆人探听得不详细，赶忙另派了人去。

  这时柳尧章家的仆妇送来一封信，说是忠勇伯的随从瑞福让交给三爷的。白秀英知是给柳竹秋的，忙悄悄转给她。

  柳竹秋拆开封皮，竟在其中看到她当日递交朝廷的劝谏奏疏。

  她矍然一惊，觉得事有蹊跷，决定立刻去找瑞福，对范慧娘说：“老爷和哥哥们有难，我在家什么都做不了，必须变成温霄寒才有办法救他们。您稳住家里人，就说我身子不适，在屋里歇息，任何人都别来打扰。”

  男人们不在，她就是家里的主心骨。

  范慧娘忙派陆嬷嬷掩护她乘车出府。

  柳竹秋回到租房，瑞福已收拾好行李，准备随她动身，说：“那封信是今早一个陌生人放在门房的，指名给您。我见上面没写寄信人的名姓，先拆开检查，见是您写的奏疏，更觉古怪，便请三爷府上的人转交给您。”

  柳竹秋寻思：“群臣是因匿名文书受害的，难道有人将我的奏疏伪装成匿名的，趁今天大朝会百官齐集时兴风作浪？”

  旋即对众人说：“宫里出了事，老爷他们都被扣下了，我得出去探消息。”

  宋妙仙昨天就骗住鸨娘过来了，问她：“那你今天还走吗？”