柳竹秋行礼后说：“臣女有要事禀报，不宜令旁人知晓。”

  朱昀曦不由得心跳加速，侥幸以为她会转变心意，带她来到隔壁长春书屋。

  可是柳竹秋到了无人处态度如旧，按规矩站在一丈外低头奏告：“臣女已接回玉珠表妹, 她在济南府诞下一女。孩子很健康, 已满百日了。”

  原来她是来继续谈判的，朱昀曦暗骂自己不该对这狠心人抱幻想, 泄气下禁不住摆谱刁难。

  “那孩子像朕吗？”

  柳竹秋见他仍在怀疑孩子的血统, 淡定道：“臣女不敢妄下评断，陛下可使人抱进宫来由您亲自鉴定。”

  朱昀曦疑心她在刻薄，冷声道：“罢了，一个丫头片子也碍不着什么。朕待会儿就命人接她入宫，给皇长女做玩伴吧。”

  柳竹秋说：“陛下不如让臣女收养她。”

  进宫等于坐牢, 看皇帝的态度也不会认这个女儿，孩子的命运可说一眼到头了。

  柳竹秋觉得这么处理对这刚刚降生的小婴儿太不公平, 今天就是来争取抚养权的。

  朱昀曦斜睨她一会儿, 调头问：“你想以什么名义抚养她？”

  “对外就说是臣女捡到的弃婴, 日后以师徒名分相称。臣女定会悉心教养, 育其成才。”

  “哼, 你想把她教成第二个你？”

  柳竹秋平静地应付讽刺：“陛下觉得臣女这样的女子不好吗？”

  这反问能顶十万强兵, 杀得朱昀曦落花流水。

  救他性命，护他周全，助他登基，又将他迷得七晕八素，难以自拔，这样的女人他能说不好？

  他的脸像入锅的大虾迅速通红，气恼逼近：“你在居功自傲吗？”

  不等走近，柳竹秋已麻利跪地，谦恭道：“臣女真心想为陛下减少负累，请您莫要误解。”

  这举动阻止朱昀曦即将发生的出格行为，更堵得他没话说。

  柳竹秋知道迄今为止道理、情分上她都大获全胜，像拿着上好的肉块逗半饥半饱的狗，不给它吃狗才会乖乖听话，若让它填饱肚子，它就会反过来冲人龇牙咧嘴。

  朱昀曦真被她看得透透的，上一刻还气急败坏，见她心平气和解释，马上羞愧难言，自责为什么越怕被她讨厌，还越容易做出惹她反感的事。

  按捺数息，沮丧道：“就依你吧，朕已从今年的新科进士里选出一个德才兼备的青年，明日就为你表妹赐婚。你……准备何时还乡？”

  柳竹秋先替玉珠谢恩，说：“家父算好日子，本月十九适宜启程。还有一事，臣女想带裕哥一起走，望陛下恩准。”

  她不抬头已感绝到朱昀曦狐疑地俯视，夷然道：“裕哥习惯了臣女的照料，上次臣女因故好一阵子没管他，他的疯傻症便加重不少。陛下是知道陈阁老家的情况的，您又不方便直接关照他，还是由臣女负责为好。”

  朱昀曦这几天正为如何安顿陈尚志犯愁，那傻子跟他长得太像，若他突然给予优待，外界定会怀疑他们之间的关系。

  上次章皇后公开造反，亲历事件的大臣们都在怀疑他非先帝嫡出，这风口上不合多生事端。

  听了柳竹秋的说法，他心念一动，设计道：“朕已派人去金华迎接惠音师太，她来京后定想看看陈尚志，你们等师太抵京再走吧。还有以后每年正月十五前必须带他来京城拜望师太。”

  他想尽办法制造与柳竹秋接触的可能，这些合理又无关紧要的小条件柳竹秋都帖然顺从。

  她回家料理好玉珠母子的事，接着参加了瑞福苏韵的婚礼，之后趁着空闲动笔撰写书稿。

  五月底，国舅章昊霖暴毙，内官监的人奉旨去吊丧，不知怎的在章府看到许多宫中失窃的财物。

  新帝下旨搜查，找到章昊霖收受各地官员贿赂的账本，言官们继而群起弹劾，罗列出章昊霖及其子孙亲眷历年所犯的上百条罪状。

  新帝在朝会上闻奏后流泪哀叹：“朕实未想到国舅会如此荒唐，辜负先帝太后，亦令朕为难。”

  大臣们纷纷进言，请他公私分明，以国法为重。

  他忍痛下旨：“此案交三法司查办，果有不法之行，皆依律处置。”

  案情审理神速，不出数日便坐实了章昊霖各项罪名，其中多条触犯“十恶”。

  新帝下旨褫夺章氏爵位，夷三族，家产抄没。

  章昊霖的儿女子孙无一幸免，连他和章皇后年近八十的老母也“惊惧”而亡，但据小道传言，章老夫人是被锁在屋子里活活饿死的，死后嘴里还含着没咽下去的棉絮。

  民间对章氏怀怨已久，盛赞新帝大义灭亲，知情者们则明白这是场成王败寇的复仇，并预感章皇后也命不久矣。

  柳竹秋听说章昊霖未满三岁的小孙子已遭处死，在书房闷坐许久，不停不受控制地回想起与朱昀曦最初相处的情形。

  乌云还能回归到清澈的雨滴，曾经宽仁的太子却只存在于记忆中了。

  午后陈尚志悄悄来找她，说：“今天天气好又凉快，我们去北海泛舟吧。”

  他长这么大还没去过北海，那天翻阅柳竹秋的诗稿看到描写北海的篇章很是向往，跟她约好离京前至少去玩一次。

  柳竹秋爽快应允，她现在对陈尚志百依百顺，尽量满足他的愿望，其中部分原因是将对纯良时期太子的怀念投射到了他身上。

  夏日的北海绿柳如云，水天一色，清波见底，沉鳞竞跃。

  柳竹秋带陈尚志划着小篷船分波逐浪驶向湖心。

  今天来游湖的人不多，开阔的水面唯见紫燕剪影，沙鸥滑翔。

  陈尚志见撑船有趣，跃跃欲试地让柳竹秋教他。柳竹秋手把手教了几个回合，他便掌握要领，欢快地越划越远。

  柳竹秋坐在甲板上指导，随后悠闲地观山望景，忽听陈尚志放声高歌：“今夕何夕兮搴洲中流。今日何日兮得与王子同舟。蒙羞被好兮不訾诟耻。心几烦而不绝兮得知王子。山有木兮木有枝。心悦君兮君不知。”

  他不懂音律，随性瞎唱，唱罢笑嘻嘻转头对柳竹秋说：“一划船就想到《越人歌》，早知道就事先学学怎么唱了。”