柳竹秋欣喜, 凑近端详朱昀曦, 问吕太医：“陛下这是昏迷还是睡着？”

  吕太医说：“陛下应该有知觉, 因太过疲累, 身子还不听使唤，跟他说话他大概知道。”

  柳竹秋在床前坐下，握住朱昀曦的左手，在他耳畔轻声呼唤：“陛下，柳竹秋在此，您听得见臣女说话吗？”

  朱昀曦的手指似乎微微动了动，她低头查看，视线抬起时见皇帝紧闭的眼角渗出泪珠，无疑是对她的回应。

  她悲喜难禁，柔声安慰：“陛下放心，臣女就在这儿守着，您不会有事的。”

  她为他拭去源源流溢的泪水，心疼得十分厉害。

  无关爱意，也无关人臣忠义，是觉得朝廷弊病，政体畸形造成的矛盾斗争都集中到他一个人身上实乃大不幸。

  敌方是数以万计的官绅富贾，而他几乎是孤军奋战，犹如一头病虎试图在群狼围堵的藩篱上啃出缺口，这奄奄一息的下场似乎预示着笼罩着神州大地的铁幕不可撼动。

  你一定很绝望吧，现在是否认清了皇权的本质？

  它并非你独享的光环，是整个统治阶级的工具。那些所谓的忠臣勇将、朝堂上的衮衮诸公都站在皇权这杆大旗下奴役百姓，你实际是替他们扛旗的傀儡。

  他们口口声声劝你做明君圣主，所谓明就是对其言听计从，所谓圣就是任其为所欲为。

  他们为你描绘的恢弘盛世里只有士绅权贵的纸醉金迷，你闭目塞听，浑浑噩噩便可做太平天子。

  可是你偏偏心野，不顾阻挠走出皇宫看到了被谎言遮蔽的民间疾苦，识破了他们文过饰非的伎俩。

  当你决定担起君王职责，拯救瘠牛羸豚般可怜的子民时，便不可避免地开启“众叛亲离”。

  你就像一座魑魅魍魉打造的虚假神像，那些妖魔们可以对你奴颜婢膝，可以任你呼来唤去，甚至不介意被你羞辱、作践、凌虐。

  然而一旦你真把自己当做神，试图保佑你善良无辜的信众，他们就会露出狰狞嘴脸，绝不手软地打倒你。

  谁做神像都无所谓，他们只需要由此获取合法吃人的权利。

  柳竹秋含泪注视临近坍塌的神像，仿佛陷落地底深处，耳旁回荡着群妖的哄笑。

  “千百年来人世的兴衰变迁都遵循同一种规律，没有人可以颠覆它。心怀理想的你终将是孤独的。”

  可是……盘古不也是在孤独中诞生的吗？

  她挺起脊梁，用孤愤将自身点做火把，紧握朱昀曦的手，像握住依然锋利的巨斧。

  胜负尚未分晓，该她上阵了。

  上午云杉来向冯如月禀报外廷的动向。

  “坊间传言陛下已崩逝了，群臣们不停逼问宫内情形，要求派代表入宫探视。还有很多人请奏拟定遗诏，奴才推测一些地方官已收到风声，连吊丧的奏表都写好了。”

  冯如月烦恼如何应对，柳竹秋说：“娘娘想知道哪些人涉嫌谋害陛下，眼下正好试探。”

  她向皇后嗫呫献计，后者的表情不停在惊讶的范畴内微妙变化，末了迟疑地注视她。

  柳竹秋知道冯如月对朱昀曦既有臣子的忠，也有女子的痴，持续煽动：“陛下是娘娘至亲至爱之人，当年先帝和朝臣们数次示意他废了您另立储妃，他都一力拒绝。如今他被奸贼害得这么惨，您想必也会与他同仇敌忾。”

  冯如月对朱昀曦的疼惜十倍于她，当然恨透凶手们，受她激将便不在意贤德慈善的虚名了，命令云杉听其调度。

  云杉与柳竹秋议定计划，派人传话各司官员，让他们后日五更在午门外集合，巳时到皇极殿参加朝会共议如何草拟遗诏，并嘱：“皇后娘娘说了，群臣可顺带提出对朝政的见解，写成奏疏带来，作为来日制定新政的参考。”

  隔天五更时分，百官齐聚午门外，司礼监派人来收取奏疏，过了一个多时辰，内官领群臣入宫。

  等他们在皇极殿分班列队整齐，云杉先自后殿入内。

  站前排的官员见他哭肿双眼，只当山陵崩了，忙七嘴八舌询问。

  云杉挥手道：“诸位大人先勿躁动，皇后娘娘看了一名官员的奏疏，打发咱家来念给诸位听。”

  他拿出一份奏疏大声朗诵，内容全是抨击新税法的，还谏请新帝继位后废除税改，赦免因税改获罪的官员，将被抄家富商的产业归还原主，加征田赋，加强海禁，发布昭告向广大士子承诺永不加赋，拨乱反正，安定民心。

  云杉读完，通告众臣：“娘娘说这篇奏疏析理透辟，用心良苦，想听听群臣的意见，有赞同其观点的请往左边站。”

  左尊右卑，官员们听说皇后如此安排站队，以为她认同诏书上的提案，一时间人头攒动，将近三分之二的人都站到了大殿的左边。

  六部尚书里除萧其臻和吏部尚书米涵，其余四个全部支持废除税改。

  那写奏疏的户部郎中胡杰禳得意洋洋，公开认领笔者，引来一片恭维称赞。

  云杉问原地伫立的萧其臻：“萧阁老，你对这篇奏疏是何看法？”

  萧其臻不知皇帝生死，当此不利局势仍直言不讳道：“朝廷财政匮乏，而百姓已不堪重赋，税改是补偏救弊的重大国策，这点陛下强调再三，臣认为断不可废弃。”

  反对派估计朱昀曦已死，可以明目张胆泄恨了，一些人立即向萧其臻发难，指责他蛊惑君王滥行苛政，是祸国殃民的奸臣，

  还有人讽刺他靠女人的裙带关系才得以迅速晋升，矛头直指柳竹秋。

  萧其臻欲批驳，云杉抬手制止，骤然喝令锦衣卫将骂人的官员统统拿下。

  官员们莫名惊诧，质问他此举的理由。

  云杉詈斥：“尔等秽言谤君，已犯下大逆罪，还不该重处？”

  嘲笑萧其臻靠荥阳君上位即等于讽刺朱昀曦和柳竹秋有私情，确实够得上“秽言谤君”。

  那些大嘴巴的臣子们吓得不敢开口，接着更令众人恐惧的事发生了。

  执礼内官走上御台，站在龙椅旁扬声高呼：“陛下驾到！”

  海啸般的冲击席卷大殿，数百道怔愣的目光中，一位丰神轩昂的美男子身着秋香色八团龙袍，头戴金龙翼善冠，迈着稳健的步履登上御台，庄重地在龙椅上落座，不怒自威俯视众臣。