“但同样，他在我手下受过严谨的神学教育，我看着他长大。我确实是在场人中最了解威尔曼伯爵的人。所以我也敢向各位保证，伯爵在战场上的表现，一定会比他在纪元日赛场上的更加精彩！”

  发言完毕，伊安还端着茶杯，朝布兰登致敬：“而且，这一次他绝对不会再顶替别人上场了。不论输赢，都是以他自己之名在战斗。”

  布兰登冷不丁挨了这无形的一巴掌，脸色十分难看。

  伊安极少这么强势，并且不掩饰他对对方的敌意。莱昂成为了他心中的一块圣地，不论谁前来冒犯，都会引来他强烈的炮火攻击。

  “我觉得你对战争还是太乐观了，神父。”布兰登试图找回点场子，“或者你说的精彩表现，就是在战场上保住性命，全身而退？”

  “布兰登！”丹尼尔已气得脸色发青，低声斥责，“你这话说得太过分了！”

  “我只是在说实话。”布兰登冷笑，“我对莱昂可没有你们这种迷恋的光环。”

  “你好像特别喜欢贬低我方的军人呢，男爵大人。”伊安毫不客气地指责，“任何一位上战场的士兵，都是将性命置于身后，在同敌军搏斗。正因为有他们的牺牲，你今日才能端着美酒坐在华堂里享乐。你有什么资格去质疑他们？”

  布兰登愣住：“我没有……”

  而一贯温和圆滑的神父此刻却化身成为了一名严厉的审判者，不仅没有放过布兰登，反而咄咄逼人地质问。

  “威尔曼伯爵放弃了安逸舒适的家，放弃了华服美食和享乐，为了国家领土的统一，在前线冲锋陷阵，出生入死。这种舍弃小家而为大家奉献的精神，想必是你这样的公子所不能理解的？”

  布兰登活了二十来岁，从来没有像今天这么窘迫狼狈过。

  “如果我冒犯了您，我向您赔罪，少爷。”伊安最后轻描淡写地丢出了道歉，还露出了他标志性的庄严神圣的微笑，“我有什么失礼的地方，只是因为我实在是对前线的士兵们太过敬重的缘故。愿圣主保佑拜伦帝国，愿和平早日降临！”

  满堂宾客纷纷举杯，高声祝福，热烈的气氛淡化了先前的争执引起的尴尬。

  布兰登气愤中提前告辞。而神父仿若什么事都没有发生过，依旧同客人们谈笑风生。

  *

  这一场争执并没有给人们留下什么印象。莱昂终究只是前线十万士兵中的一员，他的个人表现再突出又能对战局起到什么关键性的影响？

  直到战胜的喜讯传来后，威尔曼伯爵的表现，全被米切尔神父言中了。

  莱昂在整个战斗过程中奋勇无畏，冲在最前线。

  是他率先撕开了敌军的防守线，是第一个着陆在地面的机甲兵。他还是摧毁敌方扫射塔和机甲兵最多的人，并且第一个率领着步兵攻上了敌营高地。

  阿修罗作为布莱德大帝的机甲，也在这位优秀战士的操作下，发挥出了令人称赞叫绝的表现。他们就如同一柄无坚不摧的宝剑，一开战便悍然插进了敌军的阵地里，为接下来的战斗打下了坚实的基础。

  而在敌方投降，主要战斗结束后，莱昂还做出了一个极为伟大的举动。

  他判断一名声称投降的敌军机甲兵实为诈降，果断开枪击毙了对方，并且以自己的机甲阻挡下了一枚炸弹。阿修罗一条腿受损，莱昂自己也受了点伤。但是在场至少一千多名士兵免于了被炸为灰烬的命运。

  为了表彰威尔曼伯爵的战功，他的军衔被提升为上士，并且被授予了一枚金星徽章。

  伊安事后回忆，差不多就从那个时候起，人们对莱昂的看法有了翻天覆地的改变。

  那个青年不再是个俊美阳光的运动员，或者一个贵族公子，而是个货真价实，被铁血锻造过的战士了。

  在莱昂给伊安的信里，有关战争的事却是最少被提到的。

  因为保密的关系，莱昂能和伊安说的并不多。他对战争轻描淡写，却喜欢讲述自己的军营生活。

  “这里的饭菜都是冷冻食品加热的，所有东西都裹着一层淀粉糊糊，如果再加上胡椒，简直不知道它们是该送入口的，还是才被排泄出来的。”

  “阿修罗觉得很寂寞，他是整个军营里唯一一个装有感情模块的高级ai机甲。他找不到能交流的朋友。”

  “当地有一种花，名字叫夏芙蓉，花语是‘爱人的思念’。我想将它送给你……”

  “我已经有四个月零十八天见到你了，伊安。我最近总梦见自己回家了。不是帝都，是弗莱尔。而你就在书房里弹着琴，等着我。阳光照在你身上，你看着美丽、温柔极了……”

  莱昂语气亲昵，却又小心翼翼，仿佛伸着小毛爪子轻轻地挠着主人，一点点试探、讨好，不敢再莽撞。

  伊安给莱昂的回信里，也对自己的新工作轻描淡写，只说成“帮阿德维神父一个忙”。

  曾发生过的吻是两人心照不宣的秘密，从来不在信里提起。莱昂的语气变得亲昵许多，伊安倒还一如既往地正经。

  “我每天都在为你祈祷，莱昂。愿战争早日结束，愿你平安归来。”

  在接下来的一个多月里，前线的喜讯一个接着一个传来。不断有占领区被收复，不断有克鲁维亚的将领被捕或者投降。

  香榭宫三天两头就会举办一场庆祝宴会。拉斐尔一世红光满面，接受群臣们的祝贺。

  伊安知道奥兰公爵已上书过几次，希望前线的进攻能放缓脚步，重新做一下规划。但是拉斐尔对此置之不理，而公爵的政敌也拿着这条大肆嘲讽抨击他胆小怯懦，不通军事。

  到了新历14753年的四月，已有将近六分之一的占领区被成功收回帝国版图。帝国方的信心高涨如春江水。

  而莱昂在前线不断立功，短短几个月内，军阶再度提升为少尉。在他的排长重伤退下后，他接任了排长一职，率领着二十二名机甲突击队战士，一直奋斗在最前线。

  格洛瑞星的公转和弗莱尔星不同，一年只有十六个月。而此刻，距离伊安同莱昂分别，已有半年了。

  变故发生的时候，正值仲春的夜晚，伊安正在办公室里加班处理公文。奥兰公爵的一个秘书突然登门，请他去一趟公爵府。

  伊安一踏进公爵府，便感受到一股强劲的低气压迎面而来，压得他立刻呼吸不畅。

  奥兰公爵的幕僚们几乎全都集合在书房里，每一张面孔都布满阴云。他们窃窃私语，神情惶惶，簇拥在公爵身边。

  格尔西亚看到了伊安，同公爵低语了两句，朝伊安走了过来。

  伊安望着格尔西亚的脸色，心微颤颤地用一根丝线悬在万丈深渊的上空。

  能让这个平日里一贯轻松洒脱、眉眼带笑的男人露出这种凝重之色的，绝对不是什么好消息！

  “很抱歉让你亲自过来一趟，伊安。但是这个事，我觉得应该当面告诉你比较合适。”格尔西亚握住了伊安的手。