“次辅裴衍自上任起，兢兢业业，两袖清风，受百姓之爱戴，乃朕之股肱臣。朕信卿之为人，刚正不阿、浩然正气，不会与佞臣为伍，必要时会大义灭亲，故而下发此诏，封卿为钦差，即日赶往湘玉城，说服佞臣回头是岸。但人心隔肚皮，卿休怪朕多疑，将以裴氏千余性命做卿筹码，愿卿立功而归，保住同宗族人，以证丹心、碧血、清魂。”

  裴衍眸微动，天子和杜首辅派他前去，无疑是在给他留后路，即便不能说服父亲，也能表明立场，不至于满门抄斩。

  但即便是立功，他也无法再入仕途，而裴氏的宗亲们，也逃不过发配的命运。

  既如此，那也没什么好顾虑的了，在抄家和抄斩上，他会竭力将族人推向前者。

  裴衍叩首，“罪臣接旨。”

  承牧扶起裴衍，又递出两张纸条，“这是杜首辅让我转交给你的。”

  裴衍收下，又从袖管中取出一封信，“倘若此行，我遭遇不测，请将这封信交到内子手中。”

  **

  裴衍于深夜乘马出城，一行百人，在芒种节气时赶到了湘玉城外护城河畔。

  又是一年芒种时，又来到了此地，却已物是人非。

  当城楼上的侍卫将裴衍前来做说客的消息传到裴劲广跟前时，裴劲广靠在锦带花旁的摇椅上，陷入了两难。

  他招兵买马的事，本不会这么快传到朝廷那边，是那个已被他买通的坐营官出尔反尔，才致使他有些措手不及。不过，湘玉城连同附近的几座城池易守难攻，自立为王也非无稽之谈，既命运将他推到了这步，亦无回头的路。

  让他的长子来做说客，不过是天子的手段罢了。

  若真开了城门，迎入御林军，他必然会被押解入宫，五马分尸。

  缓缓起身时，心中已蕴了熊熊烈火，除了烧尽“阻碍”，再无其他。

  身穿刀枪不入的金丝软甲来到城门上，裴劲广单手扶上垛堞，“天子逼吾反叛，又让吾儿前来劝说，可谓杀人诛心。不过来都来了，不妨入城一叙。”

  裴衍驱马上前，“既要一叙，还请父亲放下吊桥。”

  “那是自然，否则，就算吾儿有三头六臂，也跨不过这湍急的护城河啊。”望了一眼裴衍身后百十来个侍卫，裴劲广笑道，“但为父只容你一人进城，不知吾儿敢于单刀赴会吗？”

  随行的侍卫副统领举刀指向城楼，“裴劲广，莫要耍手段，你的宗亲现已全部押入诏狱，但凡这次谈不妥，他们都将被送上断头台！”

  裴劲广握紧负在身后的手，绷着嘴角冷笑，“不用陈将军提醒，本帅若是想耍手段，你都没有机会举起刀。放下吊桥！”

  裴衍侧眸，示意副统领冷静。

  副统领小声道：“愿裴先生以天下苍生为己任，不徇私情，戴罪立功。”

  随着吊桥下落，裴衍跨下马匹，独自走了上去，身子挺阔，步履稳健，掩在宽袖下的右手还捏着杜首辅的纸条。

  随着“咯吱”几声刺耳的声响，裹铜皮的榆木城门缓缓打开，黑压压的侍卫分站左右，似望不到头。

  而随着裴衍走进门洞，身上那身霁色长衫被风吹鼓，仿若一缕晓光照进黑夜。

  城楼之上，裴劲广让人端来棋桌，不紧不慢地邀长子对弈。

  裴衍落座，执起白子，请裴劲广先行。

  裴劲广挑眉，“来者是客，理应执黑子。”

  “儿棋技高于父亲，该执白子。”

  “是么。”裴劲广笑了笑，“为父年长为尊，该执白子。”

  “父亲不问世间疾苦，唯利是图，无芳蔼之品行，还是勿要以尊者自誉了。”

  从未被人如此奚落过，还出自自己引以为傲的长子之口，裴劲广险些捏碎竹笥中的棋子，“为父为朝廷戎马半生，身上负伤十余处，却要在中年受天子忌惮，征兵被上谏成谋逆，这不是天子逼为父反吗？！”

  对方不行棋，裴衍捻着棋子迟迟未落，“湘玉城兵强马壮，焉需征兵？”

  “仅为储备！”

  “仅是储备，为何不敢向朝廷解释清楚？还要连累裴氏全族被押入狱，进而名声扫地？父亲可知，侯府门前，全是臭鸡蛋和烂菜，永远无法洗脱！”

  “那是为父被人出卖，来不及转移他们！”

  “所以，父亲是承认，有谋逆之心了？”

  论口才，裴劲广也非裴衍对手，他敛气舔舔嘴角，哼笑一声，翻了棋桌，“为父引以为傲的长子，就是这么报答为父的？还不如你那两个胞弟！”

  在得知他要谋反后，裴灏和裴池双双持反对意见，但裴劲广为了刺激长子，违心怒吼，以此来抵抗长子的针对和挖苦。

  “话不投机，钦差大人请回吧。”

  听得称呼，裴衍抬眸，“父亲就这么放我离开？我倒希望，父亲此时能更绝些。”

  裴劲广起身站在垛堞前，声音幽幽：“斩杀使臣、钦差，皆非君子所为，何况咱们父子一场，为父下不去手。”

  裴衍淡笑，甚觉荒唐，一个为了利益，可以抛弃妻子的人，还会在意子嗣吗？

  余光瞥见一抹躲在角落的熟悉身影，裴衍不动声色地起身，掸了掸布衫上的褶皱，拾级而下，来时步履稳健，去时亦然。

  然而，就在他走进门洞时，站在垛堞前的男人半抬起手，红着眼示意弓箭手瞄准目标。

  他对不住裴氏宗亲，就只能以这种方式，让裴衍得一苦劳，尽量免除裴氏一族被灭门的惨剧。

  抄家远比抄斩强得多，至少还有翻身的可能。

  绛霄之下，狂风肆虐，吹散他眼眶的泪，也带走了他最后回头的机会。

  护城河外，当侍卫副统领看清门洞内的情形时，大喝一声：“裴先生，小心埋伏！”

  可话音刚落，一支支白羽箭朝裴衍的背影射去。