伊库司王国——简称伊库司。



这是以洛克榭语发音的国名。在当地，它的正式名称是“伊库司托法”。



在这块呈马铃薯形的唯一大陆上，占据东半部的洛克榭昂努联邦，是由大小不同的十四个国家、一个首都特别区和一个经济特别区所组成。伊库司王国便是其中之一。它位在大陆南方中央山脉的东缘，既是洛克榭最西端的国家之一，也是平坦地形居多的洛克榭联邦诸国中唯一的山岳国。



中央山脉是海拔一万公尺以上的连绵群峰，其东侧有一处环抱大湖的盆地。人称拉斯湖的这座大湖呈南北细长，纵长一百公里，最宽处也有四十公里左右，标高一千五百公尺。湖本身和周围的山谷都是在冰河时期形成的。



人们则围绕着湖畔定居。其中堪称城镇的只有两处，一是拉斯湖东南端平地上的首都特斯；另一处便是位在大湖东北端的穆西凯，即巴士的目的地。两城的人口都在数万人之谱。



除此之外，湖区山谷里还有村落。此地山势陡峭，几乎直逼湖畔，可居住的平地极少。全境有超过一百处峡谷，每一处都有一个小村子。村里人口不多，少则数百人，乡也仅有两、三千。真的很小很小的群落随处皆是。



“所以说，这个国家只在……那个什么湖……”



“拉斯湖。”



“对，只在那个拉斯湖的盆地四周吗？没有人住在更高的地方了吗？”



“不可能的。盆地以外的山势太险峻，而且地势若太高，即使夏天也不会融雪。还有，伊库司王国西侧的国境线本来应该是洛克榭跟贝佐．伊尔拓亚王国联合之间的国境，不过现在还没有划定，所以洛克榭和伊库司王国，当然也包括斯贝伊尔，统统没有正确的面积。”



“原来如此。继续吧。”



在历史上，伊库司王国和平原各国几乎全无交流。



人们基于某些因素，自古便开始在该地定居，渐渐形成一个环绕山湖的小小王国。



时光流逝。中世纪时，西端——即今日拉普脱亚一带的王国，企图吞并伊库司托法，便派出大军进攻此地。但在山岳地形的阻挡下，该国自豪的骑兵团也无用武之地，最后被隘口的伏兵给击退了。



通往伊库司的路，古今都只有两处隘口。此刻巴士行驶的是北隘，另一个耶是衔接平原与郡斯特的南隘；而标高较高的北隘，不久也将因积雪而封闭。



因此，这个国家过去从不介入东西任一阵营，直至今日，洛克榭与斯贝伊尔的对立或战争，它也几乎不干涉，是众所周知的稀有地区。无独有偶地，它也不和山对面的西侧打交道。



世界历三一二二年，距今一百六十五年前。当大陆东侧高举打倒斯贝伊尔的旗帜，和平成立洛克榭昂努联邦时，这个国家始终反对加入。



“为什么？”



“最主要的理由好象是洛克榭语。我们现在所说的洛克榭语是人工语言，是以现在首都所在地区的语言和文字为基本架构，和伊库司托法的语言相差很多。听老师说，他们似乎比其它国家更抗拒使用这种语言。最后虽然加入了联邦，但他们的学校仍然在教伊库司语。”



“原来如此。……现在语言能通吧？”



“那没问题。现在在洛克榭境内说洛克榭语，没有一个地方不能通的啦。拉普托亚语大概就废得差不多了吧？”



“我那过世的祖母偶尔骂人时还会说，只是大家都听不懂，就她一个人在笑。不过，为什么硬要逼人家统一语言呢？”



“为了方便性，还有很多原因，不过最主要的理由还是为了军队。跟斯贝伊尔发生大战争时，士兵都来自不同的联邦国，至少友军彼此之间要能沟通。”



“啊，原来如此。”



“我要回去讲伊库司罗！”



“好。”



伊库司皇室有个奇怪的习俗。



皇室规定只能产下一名子嗣，由那人继承王位。据说这是为了防止骨肉相残，但这一脉单传在过去四百年来竟然未曾断绝过，简直可说是奇迹。



此外，贯彻秘密主义也是另一项奇俗。除国王（或女王）以外，皇室成员从不轻易在公开场合露面，也不绘制肖象或拍摄任何照片，连姓名也绝不在生前公开。为此，一般百姓几乎不知道他们是何等人物。



曾经有这么一个故事。有个男孩到小镇音乐老师的提琴教室去上课，老师授课十分严格，男学生也很勤奋，不仅恪守老师的教诲，表现也极为杰出。但是老师命他演奏时取下颈子上的项链，他却怎么也不肯听。就在男学生毕业数年后，这名音乐老师被召进皇宫，这才知道男学生原来是王子。而那条项链的坠子是一枚金币，正是皇室成员的证明。男学生后来当上了国王，成了奖励音乐的名君。



加入洛克榭联邦后。和其它王国一样，伊库司王国顺利地改为君主立宪制，国王在公众场合亮相的机会便也越来越少。



尽管如此，历代国王或女王仍然深具民心。纯朴的国民依旧敬爱皇室，并在严苛的大自然中培养出坚忍不拔的民族性，渡过悠然世外的山中岁月。



“真好。不象拉普脱亚皇室成天搞暗杀或权力斗争的，虽然已经灭亡了。”



“不过伊库司皇室也不在了啊。”



“为什么啊？”



“十年前发生了一件惨痛的事情。皇宫在半夜里失火，一下就全烧光了。最后包括女王、女王的丈夫和当时年幼的公主在内，所有人都下落不明，或许通通都死掉了吧。他们在火场找到很多烧焦的尸体。——不过听说其中几具尸体上有枪击过的痕迹，虽然是隔了一阵子才发现的。”



“是政变还是恐怖攻击什么的吗？”



“但也没人从中得到好处，也没有人声称是谁干的，所以现在真相不明，也没抓到犯人。有谣言说是西侧的军队越过中央山脉跑来暗杀他们。”



“有可能吗？”



“我觉得不太可能。不要说攀越一万公尺高的山了，当然可是隆冬啊。那应该只是人家乱传的，但听说现在还有人信以为真。”



“嗯，你说十年前啊？我根本不知道有过这么大的事情。新闻没报吗？”



“我看导览册子上说是有，还印了当时报纸的报导跟女王的肖象。只不过那时也正是列司托奇纷争最激烈的时期，激烈得甚至让大家以为搞不好明天就是第二次大战争了。”



“原来如此，这我倒记得很清楚。当时我家甚至盘算着整个家族往东大逃亡，丢下所有的工人咧。”



“这也……太厉害了。”



“很夸张吧！哎，无所谓啦。我慢慢懂了，继续吧。”



此后，伊库司王国便以“没有国王的王国”而闻名于世。尽管元首不在，有关国王的宪法或法律仍确实保留着。



焚毁的皇宫遗迹，如今改建成湖畔公园。旅行团在首都停留期间将会造访此地，并且观赏最着名的皇室警护队伍的交班仪式。



现在的伊库司并不特别丰饶或现代化，却是个闲适的优美国家。



该国产业自古便以酪农、林业及湖中渔业为主，也向洛克榭平原地区外销乳制品、优质木材和传统工艺品等等。



伊库司蕴藏金矿，其金饰品行特有的精巧雕工格外受人喜爱，常获高价收购。其刻工精致的程度，据说能在极小的钮扣上刻出复杂的家徽。



“伊库司王国对拥有精工技术的人施行严格的出境管制，不使人才外流到其它国家”_人们甚至如此传言，但实际上，这种技术对村子里的婆婆妈妈们犹如家常便饭，并不特别，而且说真的也没有人想离开故乡。真相便是如此而已。所谓管制云云，大概只是谣言。



除此之外，主要收入来源便是夏季的避暑、观光和登山，收入颇丰。



相反的，来自平原地区的进口项目则以汽车等机械类居多。伊库司境内没有任何生产引擎或车辆的工厂。又因石油昂贵，该国的交通方式至今仍以马车或雪撬为主流。



有趣的是，伊库司的夏季气候凉爽宜人，但在严寒的冬季交通反而更为便利，因而比较热闹。各村运往城镇的农作物、木材输出，每年必定都在冬季进行。



“好啦，这是为什么呢？”



“突然考我啊？……维尔，给个提示啦。”



“你不只会骑马或开汽艇，也很会溜冰吧?”



“…………。我懂了！是湖！那个……”



“拉斯湖。”



“没错。因为湖面结冰。夏天时要绕一大圈或开船，但冬天可以驾雪橇直接横越冰上。”



“答对了。所以城镇或村庄的入口一定都会有个钟塔，就像海上的灯塔一样点亮火把或瓦斯灯。听说他们会选晴朗的日子，照合灯光和罗盘，直线前进。”



“原来如此。——噢，我们爬得好高了耶！快到隘口了吧？”



“应该是吧。在那之前还有两个重点不知不可。”



“哦！”



旅行团即将前往的穆西凯镇，就位在拉斯湖的东北端。该镇再往东北攀登一段山路后，有一座巨大的峡谷。



峡谷宽约五公里，是太古时期超大冰河腐蚀地面留下的痕迹。纵深极长，一路向中央山脉探入。该地高度约八百公尺，早已超过“看了会眼花”的高度，其下却是一整面全然垂直的断崖。



学者都说，若是穆西凯东北方的地势再低一些，意即连接巨大冰河的“拉斯湖冰河”将地面再多削去一分的话，拉斯湖的水将全部往那儿流去，这片土地也就没法住人了。



伊库斯语称“斯兰卡兰斯”这处断崖，目前是洛克榭最高的山崖，也成为观光胜地。从穆西凯走一段山路可到崖头，那里有一座了望台。他们明天也将造访该地。



“有这么好玩的地方啊，幸好我有来呢！”



“你好乡镇的睡死了……斯兰卡兰斯在二年级地理就学过了。”



“不是我自夸，那一堂我也睡死了。不过居然有高八百公尺的断崖，好厉害。我倒不想爬上去，只是从那里往下跳的感觉一定很痛快。”



“大概……会死吧。”



“当然要先想好不会死的方法才去跳嘛！有没有什么办法？”



“我想课堂上应该不会教这个。”



“哎，那很有趣说。”



“说道斯兰卡兰斯的意思——”



“嗯。”



“是‘连灵魂也会不来’唷！要是摔下去的话。以前的人很忌讳，好像连靠近都不愿意。再告诉你，现在那里是自杀胜地。”



“……”



“还要跳吗？”



“这个月先不了。另一个重点呢？”



“嗯，另一个我也不觉得很重要就是了，是有关政治的。”



“我不擅长，随便讲讲吧。”



“好。”



后天的二十二日，伊库斯王国要举办全民公投。



某个弱小的政党提出“伊库司托法应脱离洛克榭而独立”的诉求，主张他们应该像古时候一样做个完全的独立国家。国民将藉由投票表达意见，首都的中央广场会进行连日演说，接近投票的今明两天也将比往常热闹。



其实在这时候谈独立并无多大意义。人们的生活已无法像以往那般隔绝于平原地区之外，少了来自联邦政府的金援，对整体而言更是弊多利少，因此据说赞成者并不多。



然而，这的确是洛克榭史上前所未有的大事，大战争的可能性降低后，联邦存在的意义或许也会因此而动摇。



“哎，最后还是受到报纸的影响，所以我们的行程才会把首都排在后面，变成由险峻的北隘入境。”



“哦……政治啊。哎，反正跟我没关系啦——不过其它的我都明白了。这下子确实比啥都不懂去玩要有意思多了，谢啦！对了，维尔，你的报告主题决定了吗？”



“我？还没，不知道要写什么。老师提了几个点子，我大概会从中选一个。”



“有哪些啊？”



“像是汽车与马车并用的山区交通啦、与洛克榭之间的历史啦、该国独特的生活文化，或是山岳地带的奇特植物生态等等……老师有列出那些主题的数据清单，我想他应该也有带一些过来吧。”



“决定以后告诉我。我要选第二高分的。——要吃杏子吗？”



“来一颗好了。”



“北隘到啦！我们休息一会儿，想去厕所的请自便。”



巴士司机边开车边说，后方已经瘫倒的乘客们立刻发出宽慰之声。



不一会儿，他们开上坡道，转进隘口的停车场。



北隘从前是个小城寨，建有平坦宽阔的空地，并用石材补强角落的矮墙。石造建筑顶上设有守望塔，如今则做为了望台和休息处使用。



这里已经是森林的最高处，另一面已经完全看不到一棵树。



停车场上有三辆并排的卡车，上头堆着木材。巴士就停在它们旁边。



师生们脚步疲软地走下车，头也不回的往休息处的厕所走去。冻结的石堆竟绊倒了两个人。



“我看洗手间要挤上一阵子。等一下再去吧。”



朋友走出巴士说道，一面戴好毛帽。他高举双臂，作了一个深呼吸。



强风从山谷中吹来，寒意刺骨。维尔也戴上帽子。呼吸在风中飘成白而长的雾。



他们并肩沿着停车场边缘走，来到石栏旁停下，在阳光中眯起眼睛，看着刚才一路开上来的坡道和山谷对面的群峦。



“真是壮观哪！”



“好漂亮。”



两人欣赏了一会儿，维尔终于说话∶



“去看看对面吧。”



“好。”



他们一面留意脚步，一面横越停车场，往建筑物的对面走去。钻过铲雪车旁，再站到边缘处。接着便站定不动了。



“……哇……”



“这边也很够看耶……该怎么说呢……真是了不起……”



就在眼前，中央山脉宛如一面屏风般峨然矗立。整座山已被染成纯白色，后方的顶峰仿佛云深不知处。



下方则是巨大盆地和冻结的拉斯湖一角。湖面是晶莹的冰白色，和一旁森林的雪白有些许差异，使湖的形状显得清晰。但由于这湖实在太大了，又没有大小的比较对象，令人一时感觉错乱。



若不是四周景物，还真教人误以为自己是从博物馆二楼的空中走廊，向下俯瞰精密的地理模型，甚至令人忍不住想伸出手去，碰一碰莹白剔透的拉斯湖。



“那就是穆西凯镇。”



维尔指着湖畔一个不及拳头大的蓝色区域。从他们的方向看去，就在右下方。



“别看它那样，其实那个镇满大的。伊库斯的房子屋顶都是蓝色的。”



“这种规模太大了，我都不知该如何形容……对了，没看到断崖耶。”



“它刚好在右翼的对面，从隘口或山路好象是看不见的。”



“不过这边已经够夸张了耶。有来真好吧？维尔。”



朋友出拳轻轻槌了维尔的肩膀。



“嗯……有来真好……”



维尔应着。又悄声自言自语呢喃道∶



“谢谢你，艾莉森。”



北隘的建筑中，有一间专供管理员使用的房间。



屋里有办公桌和火炉，一名中年男子正要打电话。屋内只有他一人。



等了一会儿，他开始对着听筒说∶



“呃，喂？我是北隘的管理员……请问是军官先生吗？——是，那辆巴士刚刚已经平安开来了。和预定时间差不多。”



对方的声音传出。是个略微冷酷的男声。



“我知道了，谢谢你。之后没你的事了。”



中年男子显得不解，向电话另一头问道∶



“那个……我拿了那么好的东西，真的只要做这些就够了吗？”



“别在意。你的任务已经结束了，感谢你的配合。”



“不过那辆巴士……上面是不是载了哪个微服出巡的伟人啊？”



中年男子的语气有些兴奋。



“谢礼方面，我们原本是打算连同你的封口费和不过问一起算进去。”



那声音阴沉起来。



“啊，抱歉。……我不会再问了。对不起。是。”



中年男子对着电话道歉。



挂上电话，一名三十多岁的男子转过身去，向在身后等待的同伴们宣布∶



“王子已照预定时间抵达。现在作战开始——”