他们把石林观的威望寄托于白布之上，向山而行。——现在也在继续前行。



“主上若是得知各位的深厚情谊，该多么欣喜……”



李斋喃喃说道。



“辙围对于主上而言，真的是十分特别的地方。主上对辙围的百姓抱有强烈的特殊感情。因此，主上的部下也并不例外。那时参加攻打辙围的士兵多为主上麾下。那些部下全都感恩于辙围的人们最终领会了主上的意思，以万分悲痛的心情打开公库之事。”



“啊……”春水张了张嘴，然后用手掩住脸。



“……实在太感谢您了。”



“需要道谢的我们。衷心感谢你们置恶劣天气及危险于不顾，至今为止一直在寻找主上。——但是，我希望你们不要勉强自己。主上确实还活在世上，我向你们承诺一定会找到他目前的下落。所以希望你不要再带着孩子进山这么乱来了。”



“可是……”



“若因此辙围的百姓出什么事的话，主上必定会伤心不已的吧。”



春水低下了头。



“他可能会认为是自己的错而自责。他就是那样的人。我不会对你们说不要去。另外向朽栈也传达白帜的意志，请务必在不硬来的情况下拜托他试试。只要合情合理，朽栈是个明白事理的人。我认为他绝不会作恶。不过，希望你们各位也不要乱来。请大家记住，辙围的百姓能活下去，就是送给主上的最好的礼物。”



在离开石林观时，建中等人也和李斋他们一起走出了堂宇。



“寻找主上需要人手吧。”建中一边穿过山门一边说，“我可以调动一些身手好的人过来帮忙。”



“多谢……不过你还有掮客的活儿吧？”



“我会交给弟子。大家都在琳宇，所以没什么好担心的。”



听到他这么说，李斋陷入了沉思。



“事实上，我打算换个住处。”



老安这里已经收到李斋等人的传闻。显然李斋等人在琳宇停留太久了。



建中听说了事情经过后，说道，“确实那样比较好。让我帮你们找个合适的地方吧。”



“不必。”李斋制止道，“好意心领了，但我已经有眉目了。”



“眉目？”



李斋点了点头。琳宇是个很大的城镇，要大隐隐于市也没问题。但要保持这种隐匿的状态，引入注目的行为就会受到限制。对李斋而言，特别痛苦的就是必须和飞燕分开。照顾飞燕的频率自然会减少，而且更令人难受的是在紧急关头不能使用飞燕。出入城镇都要格外注意，所以没法随便把它带出去。



有什么事要出门时去思和静之都跟在一起，而且两人都只有马，所以只有李斋一人骑着飞燕也不能缩短路程。即使如此，还是有急需解决的事。李斋经常会想，即使只有她一人，如果能尽早往返的话，就能省下许多功夫。



“这么一想，我就想搬到更僻静的地方。特别是我们已经出现在谣传里了，我觉得有必要暂时躲起来。”



“不会吧？”去思大喊一声，“是老安吗？”



“不。”李斋摇了摇头。



李斋回到家后，直接接上飞燕，在城门关闭前离开了琳宇。飞燕似乎因解开束缚而感到十分高兴，大大地展开了翅膀。李斋也十分欣喜。



她骑上欢喜展翅的飞燕身上，一口气飞往北方。她直接向岨康进发，确认朽栈就在那里并提出见面的要求。骑马也得一天的路程，结果只花了不到三个时辰。到达时夜已经深了，但朽栈答应了与她见面。



“你又骑这么夸张的玩意儿。”



从屋内出来的朽栈看到飞燕，眼睛都瞪大了。



“快是快，但很危险啊。你和骑兽是被一起通缉的。”



“我知道。”李斋答道。带着骑兽的话就必然会变成这样。“朽栈，我有一事相求。”



“接不接受取决于内容。”



“能否让我住在岨康？”



李斋说的眉目指的就是岨康。岨康这边往来也较为方便。因为是土匪统治下的镇子，所以也没有开门闭门时限的麻烦事。



“岨康不行的话，别的镇子也可以，附近没有人烟的里庐也行。我会付赁金的。”



朽栈稍微思索了片刻。



“我不太推荐岨康。虽然那里往来最方便，但甘拓的矿工也在这里，说不准什么时候会走漏风声。其他地方的话——没啥问题。我倒是想请你低调些，不过这一点上李斋你会应付得很好吧。”



“当然。”



“那我就没有拒绝的理由了。你要是能住下来，对我们也多少有点帮助。毕竟长期无人居住的房子是会损坏的。不过……”



朽栈停顿了一下，压低声音说，“你不得干涉我们的行动。”



“没办法了，我会睁只眼闭只眼的。”



“麻烦你找个偏僻的地方，要坚持说是随便在这里安家的。”



“我会照办的。”



取得同意后，和朽栈进一步商量下，选择了西崔。虽然地理位置在很里头了，但离龙溪挺近，也有通往辙围和嘉桥两个方向的道路，往来不像安福那么不便。紧急关头时也可以逃往废矿那里应付过去。况且这个镇子的规模仅次于岨康。待敲定完细节，已经是深夜时分了。在朽栈的劝说下，李斋在岨康留宿了一晚。



在借住的旅馆一角，当她走进所选的堆房时，周围已风雪交加。被染成一片白茫茫的景色也被横飞的雪淹没了。迎面刮来的风太大，连睁眼都很吃力。好不容易躲过了风到达堆房，她松了一口气。



——人们都在安全的地方休息了吗？



李斋一边想着一边把挡风披在飞燕身上，然后身子靠着它。飞燕蜷成一团抱住她。



钻进翅膀底下，能闻到一股松软温暖、干稻草的清香味。



3



在琳宇一个久违的晴朗早晨，喜溢陪同一名女子前来。



“——抱歉不能告知各位她的名字，这位女子是受浮丘院保护的。”



去思惊讶地看着那个女子。这个女子形容憔悴且十分不起眼，乍看像是年过中年，但其实看上去很年轻。



“我们因故将她藏匿了起来。……不，其实也没有人在找她。只不过，那位大人行踪不明时，这名女子恰好在函养山附近。”



“请先坐下吧。”李斋催促道。



“是身体有恙吗？……总之，请到这里来。”



“她并非有什么病，只是食不下咽，寝不成寐。在受到浮丘院保护之前，她遭遇了极大的不幸。这件事的影响一直持续了六年。”



“六年——”



喜溢点了点头。



“六年前，就在那位大人失踪后没多久，她漂在河上，被人发现后送到了浮丘院。她似乎是被人施暴过，全身伤痕累累，样子惨不忍睹。虽然救回了一条命，但长期以来，一直在害怕着什么，一副惊慌失措的模样。有一段时间说不了话，只要察觉到有人来就会发出惨叫声，像是不知该往哪里逃。实际发生了什么，这个女子也好像记不太清了。只不过，她确实是遭到严酷的对待，两只手的手指全都被折断，牙齿也没剩几颗了。”



“什么！”李斋看着女子。虽然憔悴不堪，但实际上应该相当年轻吧。看样子大约年纪应该是二十几岁，甚至可能比看起来还要年轻。也就是说六年前她还只是个小姑娘。



“把她带来这种地方也无妨吗？”



“她最近情绪稳定多了，在比较安静的环境下也可以出门。当然要看身体状况，但即使这样，她也总算可以打理自己日常生活，并且不会再惊慌失措。”



“看来受了很多的苦呢。”



李斋这么说后，女子轻轻点了点头。



“这位女子是当时在函养山上的浮民。她在山中的废墟一带活动，潜入了函养山里。”



听了喜溢的话，李斋自不必说，连去思也倒吸了一口气。



“怎么会……”李斋喃喃道。



喜溢对她点点头，轻轻地催促女子。女子声若蚊蝇，口中如同呢喃般的开始述说。



“……我，那时候……在山里。和伙伴们……在一起。大概有四人。”



她似乎说得很吃力，但还是拼命地在组织语言。从难以听清的话语中，可以得知当时女子和另外四个浮民伙伴一起住在函养山山中。每日都会钻进矿道里捡取石块。伙伴们都是不知从哪里流落此地的浮民，其中三个是男人，还有一个女人。一个是老人，两个中年男子，另一个女子则比她大五岁左右。



文州因阿选的诛伐而出现大量荒民。荒民是指因为战祸或灾害而暂时离开户籍所在村子的人，浮民却不同。有原本是荒民，但和土地完全断绝关系而变成浮民的例子。也有为了生活而舍弃旌券和户籍的例子。成为常态并就此固定下来的就是浮民。浮民在荒民出现后，有往那里聚集的倾向。因为在混乱中更容易生存下去。女子也是如此。



他们在一起生活了一年多，就如同家人一般。特别是老爷子是在她小时候捡到了她，替代了父母的角色。她不知道自己的亲生父母是谁，在承州或是某个大城镇失散之后，就再也没有见过面。恐怕是被遗弃在拥挤的人群之中吧。自此她丢失了旌券，成为浮民。她已经连出生的故乡在哪里都不知道了。



在和老爷子两人一起旅行的途中，遇到了男人，于是就一起踏上了旅途。增加一个伙伴，就会减少一个人——因病去世，也有人纯粹销声匿迹了。正好流浪到函养山附近的时候，包括她在内剩下了六个人，过着像家人一样的生活。



除了她以外，其他人都是战乱前因土匪的专横跋扈变成荒民，就这样失去了户籍，成为流浪之民。她们当时住在函养山山中，不是村落，而是一个靠近矿道的小屋。小屋周围都是洞穴。有为了抽取空气的洞穴，以及试挖的旧斜坑塌了一半留在那里。他们就从那里进入函养山内部捡石块。



“函养山内没有人，但有时会有看守过来。”



事实上她也不知道是不是看守。但是，确实有人出入过。虽说没有开工作业，可也不是可以随便进去的。所以她们才利用旧的矿道进出。这当然很危险，事实上，她刚搬到函养山后，很快就因事故失去了伙伴。



“大娘失足掉进了深坑里……。她就和母亲一样。”



漆黑的矿道里，能依靠的只有手中的小火把。风险大，劳苦多，收入少，但偶尔也会碰到好石头。她们以此为生，不断地进入矿道，因为没有其他的谋生手段了。类似这种浮民小团体，当时在整座山上有好几个。他们在容易进入的洞穴周围搭建简陋的小屋并住在里面。



然后某一天，他们如同往常一般准备进入矿道，注意到刮来的风中夹杂着人的声音。那阵子，不知怎么回事，函养山周围不见了人影。因为连进入矿道的人也绝迹了，所以他们觉得有人是很少见的事。



“他们不是浮民。浮民即使在里面也会小声说话。不会那么大声。”



不用说，在没有获得许可的情况下捡函养山里的石头是违法的。原本也不允许他们擅自进入。若被发现他们私自进出，就会被轰出去，或者是被扭送到府第。她们为了避人耳目，躲在山中观察情况，那天一整天都传来人声。



“第二天，果然也是这样。”



说不定函养山上会重新动工挖掘。如此一来她们就失去了谋生之道。她忧心忡忡地跑到函养山入口处去察看情况，然后看到了——在函养山入口处的显然是一伙士兵。士兵的人数在数十名以上，就是他们在进出矿道。有两个大木箱，被严密防守着，从铺成一排的圆木上滚动着被运进矿道。



“——大木箱。”



去思喃喃道。女子点了点头。



“非常大。有小屋那么大。看着很结实。”



“小屋——那还真的很大啊。”



听到李斋的声音，女子说，“它被很多马拉着。士兵们战战兢兢地保护者它。好像里面有什么危险的东西。然后就被运到洞穴之中了。除此之外，还有各种道具之类的东西。一堆人把它们运了进去。”



正因为东西很大，作业肯定需要时间。她们那一天放弃了进入矿道。



“结果，他们花了整整三天。”



第三天，山里终于安静了下来。众多的士兵不见了，大规模作业的痕迹也消失了。



“地面也被平整过，脚印也都没了。全部，和以前一样。”



“做得很周全啊……。那个箱子里面会是什么呢？”



“不知道。”女子摇了摇头。



“但是，动了。”



“动？”



“士兵们都在吵嚷，说是动了。里面有东西在动，晃动了箱子。”



“是活物吗——？”



“也许是。散发出一股像野兽的味道。”



李斋陷入沉思。



“爷爷说，很可疑。说他们好像在做什么不好的事。最好不要马上进到洞里。”



老爷子主张最好暂时观察一下情况，或者干脆离开函养山比较好。然而，她们对石块恋恋不舍。若能积攒些能够出售的石块，就可以赚取一笔生活费。



“叔叔们说再捡点儿，再捡点儿。然后进洞之后，里面传来了声音。”



女子害怕地抱住自己的肩膀。



“传来了很可怕的声音。像是野兽的悲鸣声或是叫声。声音又粗又响，非常可怕。我吓了一跳，呆住了，结果就听到了山体崩塌的声音。”



从矿道里冒出浓烟，同时传来了山崩的声响。她立马明白这是发生塌方了，因为之前经历过好几次。然而，这次规模不同。地面轰隆作响，山体在震动。好几次从矿道深处传来倒塌的声音，洞穴里什么都看不见了。



“能闻到烧火的味道。我想，他们大概在里面放了大量的火。”



她不清楚这和塌方有无联系。不管如何，她们逃走了。因为刚进洞没多久，所以她们才能好不容易捡回一条命。她们连滚带爬地逃出洞穴。这并非一般规模的塌方。说不定是这座山都塌了。她们害怕山崩，急急忙忙下了山。就在那时，她们看到了同样逃下山的士兵们。



“他们回头了。和我们对上了视线。”



一瞬间，他们做出追赶她们的举动。她们立马逃到山坡上。逃过来的老爷子说，最后他们没有追上来就下山了。



“爷爷说，既然被发现了，那还是赶紧逃跑的好。”



但是，她们还是下不了决心，说服老爷子再停留一日，然后回到了小屋。翌日，身穿赤黑色铠甲的士兵上山来找她们了。



“外面传来了声音。大家说赶紧逃，虽然往外跑了出去，但大家都被抓住了。”



女子说着，紧紧抱住自己的身体。



“我也被抓住了。”



“后面的事，我不记得了。”女子声音颤抖着说。



“……可以了，不必回想。”



当李斋握住她的手时，她用仿佛寻找依靠一般的眼神看向李斋。



“爷爷被杀死了。姐姐被拖进洞里，我听到她发出了惨叫声。”



“是吗……”



“接下来就轮到我了。敌人是‘乌衡’，他们是这么称呼他的。我绝对忘不了。”



“……乌衡。”静之喃喃道，“有的，阿选军里有这么一个家伙。”



“他就是仇人。他把大家都杀了。”



虽然她说都被杀了，但浮丘院却无法确认其他人的尸体。为此喜溢补了几句，说他们并没有入山找人。



“……我们觉得就算进山也无济于事。”



等她恢复意识，平静下来的时候，季节已经更迭了。不管当初发生了何事，事到如今才赶过去也于事无补。



“不过，考虑到她的状况，估计是没有活下来的。他们看到了不该看的东西。”



“也是。”



不该看到的，是从函养山逃出的士兵的身影。她们在那之前，看到了山里在准备着什么，但阿选军应该没有注意到自己被发现了。最重要的是，不能被人看到他们从函养山上逃下来。



“浮丘院一直在保护她。……不，我也不能言明她是否在浮丘院内。只能告诉各位，她被如翰大人严密保护了起来。有关她的存在——包括现在还活在世上，并且被浮丘院所保护的事，无论如何也不能传到鸿基那里。”



“当然。”



李斋断言道，“我们也无论发生何事都不会说出口，也不会刨根问底。希望你们务必要好好保护她。”



“多谢。”喜溢低头致谢。去思也终于明白，浮丘院——如翰的冷淡态度，皆是因为把这个女子藏了起来的缘故。当时他就觉得，渊澄说他们可靠，就此而言对方显得太冷淡，如今看来倒也无可厚非。



“可是，为何突然……”



去思不假思索地说出口，喜溢尴尬地低下了头。



“前几天，对各位真的太无礼了。其实昨天，如翰大人收到石林观的沐雨大人的来信。信中说新王登基一事另有蹊跷的可能性很高，不可轻举妄动——”



“沐雨大人特意写信——？”



“是的。”喜溢颔首。



“沐雨大人认为各位是值得信赖之人。因此如翰大人也认为可以将这份证词交给各位。”



“……原来如此。”



李斋郑重地鞠了一躬。



4



当喜溢带着女子离开时，李斋带着静之一同出门送行。李斋内心有一个担忧，静之应该有着同样的顾虑。在等待喜溢及女子准备回程行装的时候，她和静之四目相对，明白了两人的想法不谋而同。



“……是时候了吧？”李斋小声说道。



“是的。”静之回答。



“就送到这儿吧。”



他们拦住坚决推辞送行的喜溢和女子，一同出了大门。太阳还没有完全升起，周围来往行人仍稀稀拉拉，显得极为荒凉，只有凌冽的寒风在人烟稀少的街道上呼啸而过。



到达大门时，李斋把送行的静之等人留在原地。



“至少将你们送到大道上吧。”她这么说着，迈开了脚步。喜溢一脸惊讶，女子也显得有些困惑。



“就此分别，深感不舍。”



看到李斋微笑，女子也露出淡淡的笑容。



风中混杂着细雪。李斋一路关心他们是否会冷、身体状态如何，然后走到街道与大道交汇之处，在空置的店铺前停下了脚步。



“那么，祝二位贵体康健。”



对于在中途停下来的李斋，喜溢又露出惊讶的神色，但没有特意提及，而是催促女子赶紧走上人流开始增多的大道上，向左拐了下去。确认他们离去后，李斋回过头。在回头的瞬间，她看见一个男人避开了她的视线，似乎在留意脚下而蹲下了身子。一个一脸若无其事的男人从他身旁走过。李斋在他擦身而过之际，攥住了男人的手腕。



“我有事相问。”



男人吃惊地抬头看了看李斋，想要把手甩开。在路上蹲下身子的男人，目光稍稍往这边一瞟，一副兴趣缺缺的样子站了起来，打算追赶其后。不知何时追过来的静之从背后按住了他的肩膀。



“作……作甚？”



“我们有事要问二位。”



他一边说，一边堵住男人的嘴，把他拉到空店铺的屋檐下。静之紧跟其后，一脚踢开串风路的入口，将男人扔了进去。李斋跟了进去，把男人推过去。去思溜进来，将门关上。静之则拔剑将两人向里边赶。



李斋的担忧就是这个。以前当他们去过牙门观后，就一直有人在监视李斋等人。看来与府第无关，明显是外行，恐怕是与牙门观有关。但若是放任不管，这些监视者可能会尾随喜溢和女子也说不定。



出了大门后，他们就发现有两个陌生人正在偷窥这里的情况。最近在她们住处周围看不到监视的人了，李斋认为这并不是因为停止了监视，而是在附近民居的某处设立了据点。如此确保了即使不在冰冻的路上监视，也可以在屋内窥探动静。



监视者们看见他们有来客。恐怕监视者已经掌握喜溢是何方人士了吧。但是，对他们而言，女子是第一次出现的人。根据监视者对她感兴趣的程度，看具体情况，为了探听女子底细，可能会等她离开时再尾随其后。那就意味着女子的住处会遭到泄露。即使监视者们无法得知女子的身份来历，但这也不是他们乐见的事情。于是李斋装作目送喜溢和女子，观察监视者的态度。



果然不出所料，监视者们跟在李斋等人身后。他们面不改色地想要越过李斋，毫无疑问是想跟在女子后面。不能让他们如意。意识到监视着的目光，李斋没有持剑，但留下来的静之应该是带着剑，和去思一起跟在监视者后头的。因为不想让女子感到不安，所以没有特意和他们商量，但静之必定能会意行事。



“谁派你们来的？”



“你在说什么？”



两个男人被逼到后庭的角落里，相互紧紧靠在一起。



“我知道你们在监视我们，也知道你们是从白琅那里一路尾随过来的。”说完李斋又加了句，“应该说是从牙门观吗？”



两人吃惊地瞪大了眼睛。



“若是牙门观，应该是葆叶的命令吧，但我不清楚她的理由。为何要监视我们？”



“没有那样的事！”



两人试图极力否认，但似乎想不出什么有道理的借口。



“我一开始以为你们是想弄清楚我们这些人的身份来历，但时间也太长了。你们也应该早就确认我们和浮丘院关系不浅，正在找人之类的事情了吧。那为何长期拘泥于我们？”



“我们并没有！”



“我们本以为，你们只要确认我们对葆叶所言并无虚假后，就会离去，所以才至今为止放过了你们。但说实话，我已经感到厌烦了。”



“所以，属下不是早就建议您，还是尽快收拾掉为好吗？”



静之假惺惺地冷言道，将李斋的剑递了过去。好像是特意带过来的。



“因为我想知道他们的目的。”



“反正也撬不开他们的嘴，撬开了也辨别不了真假。您还打算让这些人卑劣地窥视到什么时候？”



“说的也是。”李斋正打算说什么，其中一个男人叫了起来。



“你们才是有什么目的！”



虽然他的声音里流露出紧张，但不像刚刚另一个人那么惊慌失措。这个人似乎是比较有胆量的。



“……目的？”



“你们搜寻荒民和浮民是想做什么？是打算带到鸿基去吗！”



李斋皱起眉头。



“你这是什么意思？”



“把他们带回鸿基后训练成士兵——难道不是这么回事吗？”



李斋把手放到剑柄上。



“这是你们的推测？还是现在有人在做这种事？”



“还在装傻充愣。”胆小的那个咬牙切齿地说。胆大的那个则对李斋怒目而视。



“拜托你们才是别再说这么明显的谎言。要觉得我们碍事就一剑刺过来。别以为杀了我们，老天会永远对这种残酷的行为视而不见。”



李斋和静之对视了一眼。就在此时，胆小的那个猛地一脚踩在地上，向李斋怀里扑过来。静之和猛然一闪身退开几步的李斋交换身位，趁机将男子双臂反剪，将他摔倒在地并骑在他背上。



“住手！”叫出声的是胆大的那一个。胆小的那个扭曲着身子被静之按倒在地。



“反正也要被杀！至少让我报一箭之仇！”



“不行，住手吧！”



李斋和静之只能再次面面相觑。——总觉得哪里不对。



“放开他吧。”李斋对静之说后，又对胆大的男人说，“我也不想让他受伤，你能按住他吗？”



男人点头，弯膝蹲在被放开的男人身边，代替静之抓住男人的肩膀及手腕。李斋也单膝跪在他们身边。



“你们不是牙门观的人吗？”



“如果你们问我们是不是从牙门观来的，回答是否。我住在琳宇。”



“你们和牙门观以及赴家都没关系？”



对于这个问题，男人答不上来。



“赴家吗——你们和它有关？”



男人犹豫片刻，回答了“是的”。被压制住的男人扭过身子。



“别说！住口！”



“冷静下来。我理解你的心情，不过我们不是他们的对手。而且——多半有些误会。”



“……误会？”李斋问道。



“能告诉我们吗？你们为什么要追捕荒民？”



“我们没有在追捕。正如我们和葆叶夫人所说，我们是在寻找熟人。我们是想着会不会有荒民知道些线索，所以想和荒民中有头有脸的人交好。要不就想见一下熟悉荒民之间流传的传闻的人。——你们认识这样的人吗？”



“你说的……是真的？”



“当然。——你刚刚说的，会被带去鸿基是怎么回事？”



“你们不是来狩猎荒民的？”



“狩猎荒民？有人来狩猎荒民然后带到鸿基去吗？是谁？目的为何？”



“不要装傻！就是你们的主人。不就是那匹豺狼为了强迫他们当兵才抓走的吗！”



被制伏的人叫道，当场趴在地上。



“上天为何会允许这种事。这种惨无人道的事要持续到什么时候……！”



李斋对趴在地上的男人说，“你的名字是？”一边说，一边催促他起身。“我叫李斋。你呢？”



“家公！”静之制止道。但李斋并不在意，而是看向另一个男人。



“你呢？”



男人踌躇地看着李斋。李斋微微一笑。



“这里太冷了，要不要到稍微暖和点的地方去？”



李斋将二人带回住处。拜托留在家里的酆都和余泽准备一些热饮，让两人坐在火盆旁边。坐下后，胆大的那人说，“李斋……刘将军……？”



李斋露出苦笑。



“看来臭名昭著了啊。我先申明一下，我是冤枉的。”



“我们知道。”男人说着，坐正了姿势，“卑职是详悉。是被分配到丰泽这个镇子的师士。”



“师士——那你是文州师的？”



详悉点了点头，看向在一旁瞪圆了双眼的男人。



“他叫瑞直，是逃到白琅的荒民。他住的镇子被那豺狼烧了，家人被杀，独自一人流浪着。”



说罢，详悉朝端直点了点头。



“这位大人是主上的部下。她被捏造了弑君的罪名而在逃亡。”



端直目瞪口呆地抬起头。



“那……不是狩猎荒民……”



详悉点头。李斋说，“我们刚刚也说过了。那个狩猎荒民是什么？”



“就是字面上的意义。”详悉的表情变得严肃起来。“他们暗中召集荒民和浮民，把他们带往鸿基。为了让他们当兵。”



“当兵——阿选他？”



详悉点头肯定。



“有时也会用优厚的待遇带他们走，但大多数是强制性的。强行把他们召集起来训练成士兵。之所以暗中行事，是因为不想被人知道士兵的数量不足吧。他想隐瞒紧急征兵的事。”



“怎会如此！”李斋这么说后，觉得这也是有可能的。王师六军中有四军离散了。阿选应是长期为兵力所困，即使从余州召集兵力也杯水车薪。



“哪里是士兵！”端直大叫道，“就算接受了点训练，那又如何。他们都是连武器也使不好的外行。他们就是肉盾——用来挡箭的！”



“的确有可能。”李斋嗟叹道。



兵力不足的情况下，一般会征兵。但是，如此一来百姓就会产生敌意，尤其是还会向敌人泄露军队不够精锐的实情。正因如此，他们才会暗地里狩猎荒民吧。



“……是打算把自己制造出来的受害者用来代替盾牌，用完就扔吗？”



李斋撇了撇嘴，口中发苦，叹了一口气。



“……正如端直所说……为什么上天会允许这种惨无人道的事？”



若这是王的所为，上天会以失道的形式降下罪罚吧。然而，阿选并非王。因此上天无法对阿选出手。至少李斋知道“天”是有实体的，这和端直所问“上天为何”的意义不同。端直是在质问世界，而李斋则知道有那么一些等同于“天”的人。有一些人在某处俯视这个世界，一边命令王要坚守正道，一边对阿选的残忍无道却视而不见。



“无论如何都必须纠正这一切。”



静之说道。李斋点了点头。



“我们要纠正无道，为此必须找到主上。”



详悉和端直一齐看向李斋。



“可是……主上他……”端直说道。



“他没有去世。只是下落不明，所以我们在找他。”



“所以才找荒民？”



面对详悉的问题，李斋点了点头。



“考虑到诸多情况，主上很有可能被当时出入函养山的荒民或浮民救了。就算是传闻也好，有谁听说了什么吗？”



详悉和端直面面相觑。不一会儿，详细说道，“卑职没有听说过什么。不过，卑职没有和荒民频繁接触过。”



“我也什么都没听说。若有救助主上的消息，不可能没有传闻的。”



“是吗……”



“葆叶大人也许知道更详细的情况。”



详悉说道。



“请您给卑职一点时间。”



5



——又，死了一人。



他低头看着在被埋在雪下的闲地上新立的墓地。在坟墓前，他儿时好友那高大的身躯蜷缩成一团趴在地上。



强壮的男人浑身颤抖着，是因为恸哭的缘故，还是因为寒冷？他把自己的外套披在儿时好友的身上。



“彦卫，回去吧。会冻僵的。”



墓里埋着的是彦卫的母亲。她不仅仅是儿时好友的母亲，对于失去双亲的他而言，彦卫的母亲就如同自己的母亲。他虽然住在里家，但她会前来里家照顾老人及孩子，是一位早年失夫，为人热情、心胸豁达又坚强的女性。



——然后在这年冬天伊始，她被带走了。



带走她的是老巢在附近矿山的土匪。他们说需要做饭的女人，就把村子里的女人都拖走了。他们自然奋力抵抗，可仍然阻止不了。一个设法阻止他们的年轻人死了，明明他还在等着即将从卵果中诞生的孩子。然后彦卫的母亲被带走后，在仲冬之际，回来了一具尸体。



他安抚着不情愿的儿时好友，一边搀扶着他回到了村子。回到家门前，他的手被挣脱开，儿时好友踉踉跄跄地走进只有他一个人的家里。死去的女人对他而言就像母亲一样，但对儿时好友而言，她还是他唯一的血亲。即使理解他的心情，但很难言之于口——无论他自己是多么痛苦。



他悄悄回到里家，一个身穿单薄上衣的大汉正等着他。



“没有人招待吗？”



“不。”那个男人答道。他身材高大壮硕，不过似乎上了年纪。头发里夹杂着白发变成灰色，被太阳晒黑的脸上刻着深深的皱纹。从左脸颊到嘴角处，留下了一条长长的旧伤疤。



这个男人昨天将尸体送了过来。出于礼貌，他请男人留宿里家，但身为里家之主的他因为陪着儿时好友，几乎没时间和他搭话。



“吊唁完了吗？”



男人用低沉有磁性的声音问道。他点了点头，再次深深地鞠躬。



“这一次真的有劳您了。容我再次自我介绍，鄙人闾胥定摄。”



他记得男人报上的姓名是博牛。他不是这一带的居民，而是路过的人。他说自己在找人的途中顺便绕道矿山，被拒绝后观察了下四周就去了那个令人毛骨悚然的山谷。定摄等住在附近的人都称那个山谷为鬼门关。博牛在鬼门关找到尸体后，好像是抱着尸体运到最近的村子。在那里听闻是这个村子的人，于是又特意送了过来。



“我想她应该是希望尽早回家吧。”



博牛带着一头骑兽。确实，若由博牛搬运过来的话，要比接到消息再过去接要快多了。博牛说“她希望尽早回家”这句话时表现出来的体贴让定摄很高兴。



“我昨天也从村民那里听说了，还真是个年轻的闾胥啊。”



定摄只能称是。



“——看来情况很复杂啊？”



听博牛这么说后，定摄低下了头。



“……是的。”



“这件事是和矿山的土匪有关吗？”



定摄颔首。



“那位女性是被庚戊的土匪带走的。那班人因为人手不足，所以到附近的村子威胁交人出来。”



然后毫不留情地把人用坏。



“已经被带走不少人了，所以像我这样的年轻人才会成为闾胥。被带走的人大多数都毫无音讯，但许多人都和那位女性一样被扔到鬼门关了吧。”



虽说近邻的人会定期巡逻，但根据时节不同，遗体可能会腐烂得辨识不出面孔，或者被山野中盘踞的野兽所糟蹋。像她那样身份明了的情况下回来的例子极少。



“那班人会扔尸体吗？”



“活人死人都会扔。”



需要人手的时候就会到周围的村子里威胁他们交人，用暴力硬是把人带走。然后再也不会回来。运气好的话可以在鬼门关找到遗体，但通常情况下都是音讯全无。



“明明知道这点，还把人交出去吗？真是窝囊。”



定摄无法回答。他知道他们很窝囊。同时，他认为外人是理解不了的。他们没有别的活路。



男人僵硬的嘴角浮现出讽刺的笑容。



“不过……这就是所谓的处世之道吧，比徒劳的战斗要好。战斗可以保住自尊心，但牺牲的东西也多。”



“我们绝非因怯懦而厌恶牺牲！”



男人对慌忙否定的定摄说，“厌恶吧。怯懦也好算计也罢，这就是闾胥的责任。”



“是……这样吗？”



男人直直地盯着定摄，点了点头。是因为年龄，还是因为别的理由，男人浑浊的眼睛微微泛白。他一直盯着定摄，所以应该不是看不见吧。



“我……很羞愧于这么不成器的自己。”



“你会这么想，那是因为这是事实。与其自寻烦恼，不如好好守护村民。”



“真的可以这么做吗。——对土匪低头弯腰，听命于人，用这种方式来保护村子。这样就够了吗？”



村子也没能守住。更何况灾害已经波及到周围的村落。无论面对哪种情况，他都无计可施，无法阻止悲惨事情的发生。无论是邻居的痛苦，还是国家的衰落。



当他哭着说出这些话时，博牛轻声笑了，笑得很温和。



“这也没办法。你只要有这份心，迟早能有所作为的。”



“是这样吗……”



“没错——如果你还是心存内疚，那就注意一下过路人吧。”



“——过路人？”



男人点点头。



“是一个武人打扮的男人。你有没有见过？他头发是白的，有着一双绯红色的眼睛。”



“没见过。”定摄回答道。博牛是在找人吗？



白发的男人并不罕见，但绯红色的眼睛却比较奇特。只要见过面就不会忘记吧。不过话说回来——很难辨别他人眼睛的颜色。也有因为光线的明暗而变化的，而且除非正对着眼睛看，否则也不会意识到颜色。



“我也不能确定，但大概是这样……”



“这样啊。”博牛喃喃道。



“他是危险人物吗？”



会是这个男人的仇人吗？还是相当危险的罪犯？定摄不安地想道。男人默默的摇了摇头。



“不。——是我们国家的王。”