他的温柔对璐卡而言太过刺眼，而有点心痛。



不由得开始心生期待，明知道这只是白费力气而放弃，最後只要能待在他的身边就够了。



但这只不过是因为想被里克温柔对待，只考虑到自己的心情，姑息自私的期待罢了。



开锁的声音传来，门开了。璐卡顿时心跳加速。本以为是里克，没想到期待却落了空。来者用披肩盖住头，身穿厚厚的深色长外套，乍看之下无法判断年龄。虽说对这麽晚还一个人在外面走的女性而言，这种打扮是必要的，但她之所以卸完妆解开头发後才回家，则是别有用心。她一定是不想让孩子们看到她「那一面」吧？所以在家中她总是故意表现得很欧巴桑，行为举止有如母亲一般。她才二十八岁，好好打扮一下明明就很漂亮的。



「欢迎回家。」



「我回来了。你还醒着啊？老是坐在这种地方乔治也是，不好好睡觉会长不大喔！」



「萝拉，不要连你都跟史黛拉说一样的话啦。」



「我当然会想说啊。乔治，你最近都没有好好吃饭吧？读书是好事，但你还在发育期，得好好吃饭，用力去玩，多睡一点才行。」



「这种事情我做不到。」



「唉，别人是别人，你是你，所以我不会叫你去做些办不到的事情。可是你三餐还是得好好吃。我可是想努力赚钱，让你们每个人都能吃得饱饱的喔。」



「好啦好啦。」



「啊我好讨厌这种回答的口气喔。想挨揍吗？」



「不要，萝拉打人好痛。」



「那你再好好回答一次。」



「是的！」



「乖。」



萝拉笑着脱掉披肩和外套，望向除了大以外没有其他优点的餐桌，上头有史黛拉准备好的宵夜。黑面包和炖菜汤锅上盖着树脂制的保温器，所以应该还没冷掉。那个保温器也是史黛拉为了每天都深夜才回家的萝拉，不知从哪儿弄来了树脂碎屑制作而成的。虽然保温器外头用剩下的布料拼凑缝制而成的模样不是很好看，但璐卡知道，每当萝拉看到这个保温器，眼睛就会眯起来。接着她会像对待贵重物品般小心地拿开保温器，吃一口装在盘子里的炖菜，口中说着「史黛拉已经比我还要厉害了啊」之类的话。



璐卡每天都看到这样的光景。她什麽都不做，只是安安静静地看着，偶尔会觉得很痛苦而不去看。萝拉和史黛拉的互动亲密，但自己并不觉得羡慕，因为这也是理所当然的啊。史黛拉是个好帮手，她总是先想好该做什麽，然後依计画行动。即使她这麽做的目的只是为了当个好孩子，但实际上的确帮了大家不少忙。



而我呢？我只考虑到自己，到底能够做些什麽呢？



璐卡在吃着宵夜的萝拉对面坐了下来。



「萝拉」



「嗯？璐卡，怎麽了？」



「呃我有点事情想说。」



「什麽事？表情这麽严肃，是很重要的事吗？」



「不不是什麽重要的事啦。」



「那等一下，我先吃完饭再说。」



「嗯。」



乔治好像察觉到什麽似的，马上说「那我要去睡了」，接着爬到二楼去。乔治通常要等里克回来才能入睡，虽然他老是摆出对什麽都漠不关心的模样，其实是个好奇心比人强一倍的男孩。虽然现在上了二楼，但他一定会竖起耳朵偷听吧？即使这样也没关系，让他听到也无所谓。璐卡等到萝拉吃完饭後，才开口说道：



「我在想我是不是该出去工作。」



「嗯」萝拉仔细打量璐卡。「你说的工作，是哪一种？」



「萝拉，你帮我介绍一下吧。」



「真要介绍，我也只能介绍你去红线地区的店里工作啊！」



「没关系，这样就够了。」



「你知道自己在说什麽吗？」



「我知道。」



「你真的知道我在红线地区是在做什麽吗？」



「反正不是做坏事吧？」



「虽然我从十五岁起就在红线地区讨生活了」萝拉将手肘撑在桌上，一边用右手的中指压着太阳穴，一边深深叹了一口气。「你十六岁了吧？」



「所以我说不要紧的。」



「我是为了生活而不得不做，没有选择的馀地。当时的环境就是这样，或许不是什麽坏事，但毕竟不是自己真正想做的工作。如果你随随便便就说要去做那种工作，我是不会赞成的。」



「我才不是随便说说呢！」



「但是你也没有好好考虑过吧？那种工作你做不来的。」



「为什麽？」



「因为你还是个『孩子』。」萝拉环顾四周，压低声音说道：「你根本就不知道该怎麽跟男人做吧？可不是静静地躺在那里就可以哦。你行吗？在你不喜欢的男人面前脱光，让他们抚摸，还要去抚摸他们，就算什麽感觉都没有，也得装出很舒服的表情发出呻吟。这种服务精神，你有吗？你连打招呼都做不好啊！平常连笑都不常笑，要怎麽去卖笑？你有想要钱想到什麽都可以忍耐的地步吗？有这麽穷途末路吗？我可看不出来。」



「那那是」



「抱歉。」萝拉一度把额头靠在桌上，又抬起头来。「不过我还是觉得璐卡不适合，真的。我并不觉得做这种工作很丢脸，也不会因为莫可奈何而感到痛苦但也有人不这麽想。举例来说，史黛拉就没办法。那孩子很认真，所以什麽事都要自己去追求。基本上，我的个性很随便。该打混的时候就会打混，也不会存钱，如果真的不想干了就会逃走，所以我换过好几家店。就算因此惹上麻烦，也都利用人脉帮忙说情，所以才能平安活到现在。史黛拉也好丶你也好，都不是那种八面玲珑的人吧？如果硬要去做自己办不到的事情，也做不久的。本来嘛，如果你不是这种人，我早就会开口问你『要不要跟我在同一家店里工作』之类的。」



骗人。



什麽个性随便，什麽不想干了就逃走，这种人会年纪轻轻就开始收养没血缘关系的小孩吗？不痛苦？这也是谎言。大家睡着後萝拉一个人在一楼抱着头发抖的背影，我就曾经看过好几次。我还知道萝拉在换店时曾有过可怕的遭遇，要不是在千钧一发之际有潘卡罗家族出面仲裁而息事宁人，不然萝拉一定会大难临头。



即使在这种时候，萝拉心中挂念的也不是自己，而是每一个孩子。虽然平常不太说出口，但那次似乎就连萝拉自己也总算松了一口气，不小心脱口而出：「我可不能让你们流落街头啊，所以还不能死呢！」



为什麽要独自背负重责大任呢？



为什麽能够为我们付出这麽多呢？



我完全不明白。



好痛苦。



「可是我什麽都没做，所以想说如果能赚点钱大家日子也会比较好过。」



「你并不是什麽都没做吧？你不是跟史黛拉一起顾家吗？虽然没赚钱，但这也是很了不起的工作啊！」



「那只有史黛拉，她很认真在做。可是我没办法像史黛拉一样。」



「该不会是史黛拉说了些什麽吧？」



「不是，我只是实话实说罢了。我只是听史黛拉的话，去洗碗丶洗衣服帮她的忙而已。我一个人什麽都办不到。但史黛拉即使自己一个人，也可以做完全部的事。所以这个家应该不需要我。」



「什麽不需要！不准这麽说。」



「为什麽？本来就不需要我啊？对啊，不需要，根本不需要我啊。不但要为我多花一人份的钱，何况我还没有工作。我到底是为什麽要待在这里？没有我比较好。」



「璐卡，大家都睡了」



「也对，真对不起。我太自私了。萝拉明明也累了，听我说这些话只会让你更累吧。啊我真是受够了，总觉得忍不下去了。我还是要去工作，反正我不想待在家里，也想要赚钱，更想一个人住。萝拉，介绍一家店给我吧！只不过是跟自己不喜欢的男人上床，没什麽大不了的。虽然一开始可能会觉得很恶心，但之後一定会习惯的。搞不好做了才知道自己很适合。既然如此，我已经」



「璐卡！」



萝拉盛怒的面容猛然靠了过来。



璐卡才刚这麽想，突然眼冒金星，眼前一片漆黑，什麽也看不见，只听到又重又硬的声音。



「好痛」



尽管口中这麽说，但在那一瞬间其实什麽也搞不清楚。这种感觉是疼痛吗？不，好痛。



好痛丶好痛好痛喔。璐卡一时间抱着头，整个人趴在桌上。这算什麽？为什麽？什麽原因？



我该不会是被打了吧？她竟然这麽用力打我？不是巴掌，而是用拳头揍我？璐卡战战兢兢地抬起头，只见萝拉在璐卡面前双膝跪在桌上，一只手仍然握着拳头，低头看着璐卡。



她的表情却像是快要哭出来的少女一般。



别这样



我知道，都是我不好。



所以别这样。



我并不想伤害萝拉。



我明明只是想伤害自已。



结果却伤害了萝拉。



我果然是无药可救的自私女人啊。



「对不起」



「笨蛋！」



又是一拳



本以为又会被揍



但却被抱住了。



啊啊



好柔软，好温暖。



真的忍不住了。



「对不起」



「真是的，你啊为什麽要说这种」



萝拉好像想说些什麽，却无法好好说出口。璐卡也觉得无论再怎麽道歉也於事无补，虽然一遍又一遍地重复说「对不起一「不是萝拉的错」或是「不要哭」之类的话，但其实也不知道该怎麽办才好。



但是不管言语也好丶感情也罢，即使只有一点点，但只要能传达给别人知道，或许就算是很不错了。



人与人之间就是这麽疏离。



中间有鸿沟。



但是在为了填满那个无边无际的距离而努力丶勉强自己，结果还是白费功夫丶停下脚步丶最後全身无力之前至少应该说出这麽一句话。



璐卡把脸埋在萝拉的胸前说：



「谢谢。」



竟然为了这样的我而哭泣。



萝拉点点头，更用力抱紧璐卡。



谁都没料到，在这个瞬间竟然有人开门。



回到家的里克稍稍瞪大了红色的双眼，就这样呆立在原地，连门也没关上。



璐卡和萝拉就这样抱在一起看着里克。



不知道过了几秒，或是更久的时间



「欢迎回」「来。」



「嗯。」



尽管如此，里克依然静静地露出微笑。



彷佛什麽都没发生似的。



「我回来了。」