「这已经是我，今天，第五次把剑打飞出去了耶!」



虽然被吉妮把剑打飞出去的次数是有几十次，但是以比例而言，李维可以在五次中把剑打飞出去一次，已经算是赢了。



比起前几天，这个比例就像是奇迹一样。



（难道是我的才能突然开花结果了?）



李维问着自己，然后马上又自己否定掉。



「妳有没有在认真打啊!」



李维一脸不爽的表情，面对正拾起大剑的吉妮，发出有些气愤的声音。



「你说呢?」



吉妮没好气地答道，看了看自己的身体做确认，然后接着说：



「好啊，就那么办吧。」



李维重新举起剑，再次面对吉妮走去。



实战中的剑击声又持续了好一阵子，但这次依然是吉妮的大剑被打飞出去。



「妳今天果然怪怪的，感觉没办法专心似的。如果身体不舒服的话，今天就暂停吧。」



从雪封的亚斯葛伦回来后，这是隔了好一段时间后才又有的练习，但是教的人状况欠佳，那就没有练的意义了。



相反来说，即使与状况不好的她为对手，李维也才五次中能赢一次而已……



「要中止了吗?」



一直默默看着两人练剑的金发女侍祭梅里莎，像突然回过神来似地出声问道。



（不太对劲的人，看来不是只有吉妮而已啊。）



在练剑时，梅里莎就是一副不太高兴的模样。眉头皱得紧紧地，像在瞪视般地监视着李维的战斗，一有什么疏忽的举动，她就连连叫着「这实在不是我所愿意的呀」。



到底发生什么事了?李维感到疑惑。



在魔法师公会的宿舍时，艾拉的样子也和平时不同。



一面露出有些不好意思的笑容，一面靠近过来。



每当她有这种举止时，多半都是有什么事要拜托，但今天却不是那种状况的样子。



能想得到的原因，就是前几天时，艾拉委托吉妮她们三人，一起进入古代王国魔法宝物的小型模型屋中去探险一事了。



似乎是有着很糟糕的体验，在那时悠哉悠哉午睡得正爽的李维，被回来后的四人教训得一塌糊涂。



为了消气，当天晚上又到酒吧去了，由李维负责请客，他们连喝了两天。



在那之后的几天后，艾拉似乎又单独委托吉妮她们三人一件工作。但是就连工作的内容也不告诉李维。



艾拉与吉妮她们感情好起来是很好，但是对李维而言，这也可以说是最强最凶的组合。



虽然他并无意去刺探她们之间发生了什么事，但是再这样下去，继续用真剑练剑，很明显会有危险。



李维向吉妮行了一礼，回到梅里莎的地方。



女侍祭低着脸，递出李维的长剑剑鞘和擦拭用的毛巾。



（果然不对劲。）



如果是平时的地们，早就先开始说教了。



李维收剑回鞘，擦汗。



一方面因为季节是冬天，另一方面是因为吉妮状况不如平时，所以他并没有出多少汗。



感觉像做事只做了一半，令李维觉得像缺了点什么似的。因为他是要做什么事，就要做了彻底的性格。



（虽然天还亮着，不过去喝酒，发泄一下吧。）



正当李维这样想的时候——



「啊，练习已经结束啦?」



突然一个声音这样说道。



李维他们望向声音来处，看到迈力教团最高祭司洁妮的身影。



「最高祭司大人……」



梅里莎深深一低头。



吉妮也微微行了一礼。



但是李维只露出个笑容，没有做出任何表示敬意的举动。



对他来说，洁妮只是从小时候起就疼爱着自己的「阿姨」而已。



「听说你们在练剑，所以我才过来看看的……」



在有些不满足的抱怨声中，洁妮来到李维他们这边。



「因为今天状况不太好。」



李维露出苦笑。



看到那个表情，洁妮明白到状况不太好的人并不是他。



悄悄观察一下梅里莎与红发的女战士，发现她们俩和平时有明显的不同。



是发生什么事了呢?洁妮这样问着自己，而这个人生经验丰富的年长女性马上就察觉到了。



（是年轻的男与女嘛。）



她早就料想到，迟早会有这一天到来。



（这就是说，她们终于明白到小维的魅力了呢。）



而且恐怕是三人同时明白到的。而另一个当事人，则几乎完全没有发觉到这件事。



会发生问题，也是理所当然的事吧。



（这个就是试练了喔。）



洁妮露出有些开心的笑容。



因为是一个男人与三个女人，一起进行着冒险。正因为彼此是生死与共的同伴，所以是避不开男女问题的。



洁妮自己在年轻时的冒险时代中，就曾经和同伴之一有了男女关系。



而对另一位同伴，也觉得有着除了同伴意识之外的某种东西。



（年轻真是令人羡慕啊……）



洁妮打从心底这样想着。



（但是，该怎么做好呢?）



她从过往的经验中得知，就算以知悉一切的年长者姿态给予建议，有时对年轻人却会造成反效果。



男女关系也与战争颇为相似。



人类历史便是在这不断斗争的结果中成立的。



洁妮本身没有孩子。



不知道是不是因为这个原因，她把现在在自己眼前的卡威司养子当成自己孩子来看待。



（在小时候疼爱的孩子，长大后居然成为这样一个健壮可靠的年轻人，就某种意义而言，可以算是理想中的孩子吧。）



洁妮不知不觉中露出微笑。



（要克服这个试练，会需要比较粗暴的治疗方式吧。）



然后她得出这个结论。



「梅里莎侍祭，去武器库把我的剑取来。」



「祭司大人的剑吗?」



梅里莎在一瞬间露出讶异的表情，但马上就表示了解，连忙跑向武器库的方向。



没过多久，她就拿着两把剑回来了。



「小维想要再多活动一下筋骨的吧?就由我来奉陪好了。只和一个人练习，因为会习惯对方的动作，感觉上好像是有变强，但是在实战时，大多数面对的都是第一次交战的对手喔。」



「洁妮阿姨要陪我练剑?」



「要对高祭司们保密喔。因为他们会唠唠叨叨些公务啊什么的……」



洁妮如此说道，而吉妮则双手握住梅里莎拿过来的两把剑。



说是剑，不过那其实是宽刃的弯刀。握柄部份做得比一般的更细。



「可别因为我年纪大了就客气喔。要用性命相搏的态度认真打。不那样的话，可是会被我取走性命的喔。」



洁妮笑着说道。



李维在一瞬间迷惑了一下，不知该如何是好。但他想起洁妮可不是一般的年长女性，而是甚至被歌颂为「剑姬」的战士。



那是洁妮阿姨平易近人心地善良的另一种面貌，而且恐怕也是最真实的面貌。



「请赐教。」



李维脸色一正，以认真的表情低下头。然后再次拔剑出鞘，把剑鞘递给梅里莎。



「请……加油。」



梅里莎轻声送出打气的话语。



吉妮也双手交抱在胸前，微微点了点头。



（简直就像是某种试练一样呢。）



李维露出苦笑，但是就某种意义而言，这想法也许是正确的。



与洁妮交手，就等于是验收他这阵子以来拼命练习后的成果。



「那，开始啰?」



洁妮最高祭司以轻快的语气向李维出声。



「尽管放马过来吧!」



李维举起长剑，走到距离洁妮约有五步之远的地方。



洁妮眼睛一闭，同时嘴唇微动。多半是在向战神祈祷吧。



然后当她再睁开眼睛的一瞬间，她原本平和的面容突然大变。



从她的双眼中发出利芒，令人感到像是正盯着猎物的鹰隼之眼。



看到她的眼神，李维心下一寒。



（不愧是洁妮阿姨!）



李维在心中自言自语着，激励自己。



既然他的目标是成为最强战士，那不管是谁来当他的对手，他都不能怯步。



李维用全身的力气挥出一剑。



洁妮轻而易举就用右手的弯刀接下这剑，然后身子一转，用另一把弯刀挥向李维的身体。



完全出乎意料之外的动作，而且速度也非同寻常。



李维的衣服裂开，腹部也多出一道横向的血痕。



「最高祭司大人!」



看到这个情景，梅里莎低声惊呼了起来。



而洁妮连眉头都没有动一下。



在旁观的两人眼中，她从一开始就没有停下攻击的打算。



而直接承受攻击的本人，也能感觉到那件事。



（说不定会被杀……）



李维真的有这种感觉。



但是，即使如此他也没怨言。光是刚才那一招，就足以令他了解，洁妮至今仍是最强的战士之一。



他认为若是输给那样的对手，死了也不会不甘心。



李维不认为这是练剑，而是场决斗。



没有第二招。第一招就决定了一切。



李维发出长啸声，全神贯注。



用全身全灵去感受洁妮的动作。



洁妮身轻如燕地挥舞着双刀，像是在跳剑舞一样，从一切可能的方向与角度砍向李维。



李维以毫厘之差避开刀刃，或是用长剑挡下。至于比较浅的攻击就直接用身体接下了。



他在伺机寻找洁妮的破绽。



但是他几乎完全找不到任何机会，连喘口气的时间都没有，被连连不断的攻势打得没有还手之力。



只好先忍着，等洁妮累了再说。李维有着这样的心理准备。



但是洁妮连大气都没喘一口。两把弯刀如暴风雨般的袭向李维，切裂他的全身。



他所穿的衣服不消一会便化为破布，被流出的鲜血染成红色。



「该说是防守得很好吧……」



梅里莎握着拳向吉妮说道。



「第一招出手最快。然后攻击的速度就一下子慢了下来，看起来是采取守势时，但又突然快了起来。这种做法只要稍有失误就会丧命，但是要逼出对方的底限，却是最好的方法了吧。」



但是，那却不是任何人可以传授的方法。



如果，吉妮在与李维练习时采取这种作法的话，他的脑袋绝对会和身体分家。如果没那样的话，要掉的说不定就是自己的头了。



（这就是说，我也是个还早得很的外行人。）



但是，在陪李维练剑的这段时间中，其实她本身也获益匪浅。



不管怎么说，对方都是个拥有食人鬼级怪力的人。与那样的男人正面交手，就算不想，也会练到力气。



「会持续到什么时候呢?」



梅里莎不安地低语着。



「马上就会有结果了吧。」



这种全神贯注的状态不可能一直持续下去。



紧张的丝线只要稍有松懈，就很有可能会造成无法挽回的后果。



然后在下一个瞬间，原本一直采取守势的李维终于出手攻击。



他不去理会看来砍得较浅的双刀，任由它们落在自己身上，伸长了手臂，横向挥出一剑。



那个攻击看来似乎可以将洁妮的身体一分为二。



但是洁妮轻轻一跳便避开了这剑。



然后她逼近李维大约半步的距离，双刀朝着身形略有不稳的李维两侧挥出，而且双刀挥出的高度各有不同。



右手的弯刀挥向颈侧，左手的弯刀则挥向腹际。



胜负已分，而且对输掉的李维来说，那攻击是躲也躲不开的。所以他左手护着脖子，向前踏出一步，试图藉此减轻攻击的威力。



左手与腹部传来剧痛。



就连李维一时也承受不住，当场跪落于地。



「打得挺开心的呢。」



战神的最高司祭笑着说道。



不过，她的呼吸也不免稍显急促。



（果然是年纪大了吧。）



洁妮不甘心地想着。



要是再年轻个二十岁，就可以每天陪李维练剑了吧。



（明天或后天时，八成会全身都发出惨叫声吧。）



李维便是如此善战。



虽然招式还有些乱七八糟，但能确实地看穿攻击，一下又一下地累积威力。也因为他平时惯于赤手空拳与人打架，身法也甚是轻快。



不过对他来说，最大的武器还是他那份体力。



如果现在让这个年轻人穿上坚韧的铠甲，会怎么样呢?



（恐怕我就伤不到你了……）



因为弯刀基本上是用来对付没穿镗甲者的武器。



当然，在面对那样的对手时，洁妮也会使用别的武器使出虚招，攻击对方的要害。



但是，就没办法像现在这样，变成单方面的攻击了吧。



「你成长了不少喔，小维。」



洁妮满意地点点头说道。



「不过洁妮阿姨，我觉得我快昏了……」



用满目疮痍来形容李维现在的模样，可以说是十分贴切，他流出的血也不是泛泛之量。再这样下去，他绝对会失血过多。



「放心。如果你死掉的话，我会为你举行复活的仪式。虽然不可能免费，不过可以半价优待喔。」



洁妮也明白，为他疗伤并不是自己的工作。



而就在这个时候，年轻的女侍祭梅里莎已奔至李维身边。



看到她的表情，洁妮不知不觉叹了一口气。



（所以一开始时，我就说过去抱他了啊……）



那么一来就不会出现现在的问题了。



李维与梅里莎是勇者与追随者的关系。就某种意义而言，可以说是比夫妻关系更亲近的关系。即使演变成男女关系，应该也是任何人都可以接受的。



（只好说他们都还不够成熟了，不过这些孩子们有着出类拔萃的素质，而且幸运的是彼此间还可互相砥砺琢磨。）



能遇上那样的同伴，可以说是像奇迹一样。



要破坏那样的关系，只能说是对于授予这奇迹之神的冒渎。



（因为看来是个花街大少的小维，其实是个意料之外认真的人。）



如果处于他现在立场上的人，是欧芳建国王的话，问题必然少得多了。



（因为他为干脆全收起来当情妇。）



不那么做，就代表这个年轻人是个意料之外认真的人吧。



说不定他是一旦真心喜欢上某个女人，就再也看不到其它女人了。也许就是因为本能地预感到这点，所以才只跟也是玩玩的女人们交往。



不过，那也差不多要结束了。



因为真心只能用真心来回应……



「血止住了吗?」



在梅里莎与吉妮的帮助下，李维站了起来，吉妮他出声问道。



「止是止住了，不过感觉失血过多，眼前还一片发黑。」



「这可是难得的体验喔。如果这是实战的话，早已经直接上西天去了。」



「我觉得我最近已经在很接近那里的地方了。」



「那就代表你是受神喜爱的嘛。不过，如果不令神更开心的话，就会被叫到喜乐之野去，让你在那里再讨袍欢心。」



「我会努力的。」



李维如此回答，但老实说、，他并没有自信。



在与吉妮练剑时，他有一半会死的心理准备。精神处于即使如此也可以接受的亢奋状态。



而被两把弯刀操纵自如的动作，与其说是用眼睛看到的，不如说是用身体感受到的。实际上，他现在伤痕累累的身体，证明这种形容是非常贴切的……



「对了，我有个试练想交给你们，愿意接受吗?」



「试练？」



对于洁妮这个唐突的提议，李维惊疑地反问回去。



「在我年轻时，曾经去挑战过一次，但很遗憾，没能完成它。所以一直到现在还把它放在心里。」



「最高祭司大人没能完成的吗?」



梅里莎讶异地瞪大了眼睛。



「我也曾经有过不成熟的时代啊。也不想认为现在已经很完美了。」



洁妮以开玩笑的口气说道，不过马上又脸色一正。



「那绝对是需要赌命的试练，不过是你们的话，我想是可以完成它的。因为这不是委托，所以不会有报酬，不过对你们来说，应该是可以从这场试练中，得到更大的回报吧。」



若是能克服那个试练的话，他们之间的羁绊将能够确定下来。相反的，如果不能克服的时候，他们之间的关系恐怕就要崩坏了。



不过，那也是他们能活着回来之后的事了……



「如何，要接受吗?」



洁妮虽然这样问，但早已知道他们会有什么答案。



而答案也一如她预料中的一样。



他们五个人动身前住试练之旅，是在那之后五天的事——