他趁敌人讶异沉默之际，连珠炮似的说：过度拘泥此事的话，总有一天会完蛋的。嗯，你或许是比我厉害。况且我的伤势尚未复原，光凭我一人与你战斗，既不可能打败你，也不可能夺回妹妹或雅木妮洁，可是，这又怎么样?



盔甲微微扭动身躯。



这说不定是表示困惑的动作。



我并非喜欢高强的自己才变强，而是因为逼不得已才变强，所以我也明白自己的极限。我有无能为力的事。也承认人外有人、天外有天。我不认为这有什么好丢脸的。我比任何人都了解自己的软弱。



哈!你何必口是心



我将你的话原封不动地奉还．杀手小姐。你为什么想逼对手臣服，让对方品尝绝望?明明可以迅速解决的工作，你为什么要本末倒置，只为凌辱你认为高强的人?要我告诉你吗?换句话说，你比任何人都恐惧，不敢承认自己软弱的事实。



我比你弱，这我可以承认。喏，开心一点啊，我这人根本就不值一哂，只不过是福星高照才活到现在。我至少知道三个比我厉害的人，还知道一个在某些情况下可能比我厉害的人，甚至知道人类这种生物其实是微不足道的脆弱存在。



嘻嘻黛比一语不发，虽然未置可否但夏侬察觉她的气息微微一晃，真的只有微微一晃。



你很开心吗?赢过我很开心吗?应该不会吧?就算赢过弱小的存在，也不能证明你不弱小。就算找出再厉害的家伙，也不能保证他就是世上最强的人。没错，我根本就不是最强的．但假如我是蝼蚁，你又如何证明自己不是?



真是长舌的蝼蚁。嘻嘻黛比哼道：不过我知道，你只是想争取时间，争取时间让后面的拉蔻儿剖析我的手法，寻求对策。



是吗?夏侬面色一寒道。



然而



你知道的也只有这点程度。



?!



下一瞬间巨剑在锵鸣声中晃动。



※※※※※



雅木妮洁的身体从晃动的剑尖坠落地面。



同时一道影子从旁奔向颓倒在地的雅木妮洁。



是金法司总管。



至于摇晃巨剑的铁球攻击，当然是由他的弓所射。只要更换弦上零件，箭矢或铁球皆可发射。



他扔下弓，飞扑至跌落于盔甲前方的雅木妮洁，接着顺势在草皮滑行，远离盔甲。



这段期间，嘻嘻黛比自然不可能袖手旁观。



然而，金法司飞身扑来的同时，夏侬亦向前跃出。



盔甲阵脚大乱．夏侬还是金法司嘻嘻黛比一时不知该应付哪个。



但这一刹那足以让夏侬缩短两人间距。



墙啊，阻挡一切!



防御性魔法塞壁启动。



我叫你别动了喔!玉林说着将巨剑朝帕希菲卡挥落



喀当。



巨剑在沉闷的声响中弹开。



帕希菲卡全身裹着一层淡淡的多角形光膜。夏侬的塞壁并非保护自己．而是帕希菲卡。正因如此，他才苦苦等侯机会，迫近到魔法能够保护帕希菲卡的距离。



再说得详细一点，他之所以故意大声说话，也是为了掩饰金法司总管在暗处拉弓瞄准的声音。



唼!



巨剑直接横向扫来。



夏侬朝地面一滚，避开剑击，逼近帕希菲卡身边抽刀，同时解除帕希菲卡四周的塞壁。



战女啊，祝圣!



嘶吼同时，坐在地面的夏侬将手中长刀刺入紧攫住帕希菲卡的盔甲手腕。



不论岩层、钢铁俱能劈开的战斗辅助魔法祝圣刀，展开一层薄如蝉翼的力场。



但不知为何，长刀只嵌入盔甲些许。



何止如此．嵌入处甚至进发某种冲击将夏侬和帕希菲卡双双弹开。



这是祝圣刀的力场和汤姆的力场相互干涉所致，不过夏侬当然不知其中奥妙。



呜夏侬虽被弹开，还是一把拉过帕希菲卡。搂着她坠向地面。



你这混帐!盔甲挥下巨剑。



这一剑并非瞄准远远飞开的夏侬他们反而劈向正抱起雅木妮洁准备逃逸的金法司总管。



!!夏侬目光错愕地追逐金法司总管和雅木妮洁。



漫长的一刹那。



金法司总管和雅木妮洁轻轻弹起，在半空曳着平缓的红色轨迹在地面弹跳树下，终于倒地不起。



混沌的意识逐渐清晰。



暴露在冷冽的空气中，雅木妮洁睁开眼。



她正想按地起身．手掌无意摸到一个柔软物体同时感到一股滑腻。



湿淋淋的触感。



刺激鼻腔的铁锈味与这股触感结合，加深她的不安。将手掌伸到眼前，雅木妮洁第一次发现自己满手鲜血。



咿尖叫声哽在雅木妮洁的喉咙，但下一瞬间，垂下目光的她终于知道垫在身下的东西一开始摸到的柔软物体是什么了。



是金法司总管。



仔细一看，沾湿她双手的鲜血正从他的嘴里汨汩流出。



鲜红的血，暗示死亡的不祥色彩。



某种冲击掠过雅木妮洁内心。



金法司?金法司!金法司!雅木妮洁连忙离开金法司的身体，将他抱起。



她的衣服被他的鲜血染湿，但这点小事根本不重要。夏侬和拉蔻儿此刻就在附近与盔甲作战。但雅木妮洁对那些杂音和景象置若罔闻。



金法司!



小姐金法司总管微微睁眼。



这名总管令人印象深刻的单边镜片不知何时已经撞落。



他是一向伴随在旁的侍从，打从自己出生就守护迄今的人物。



在母亲离去，父亲病殁，艾尔丁南德阵亡，祖父仙逝所有人都弃自己不顾时，比双亲更长久、更温柔、更坚持保护自己的人。



这样的存在雅木妮洁一直将之视为空气。



她认为金法司伴在自己身旁是理所当然的。



可是。您安然无恙吗克雷赞特金法司这把老骨头受一剑总算是值得的。



你怎么了?你没事吗?喂，金法司



可是雅木妮洁此时从金法司的神色里感到明确的。死亡。



她多次目击死亡．祖父和父亲都是因病而死。



但这次不同，这不是缓慢逼近的死亡。



不容遗族有任何心理准备或觉悟，毫不留情地迅速降临、斩断未来，单纯而残酷的终结。



消失不见。



金法司将消失不见雅木妮洁初次意识到此事，此事让她首度清楚感受到金法司的存在。



小姐属下有事相求。金法司忽然用力扭曲自己的扑克脸咧嘴一笑。还请小姐、请小姐别再诅咒自己。小姐不是艾尔丁南德少爷的一部分，艾尔丁南德少爷一定也不希望小姐如此。小姐有权追求自己的幸福，小姐应该抬头挺胸活下去。正因艾尔丁南德少爷希望小姐如此，才一直将小姐视为一位独立的女性，不是吗?



你你在说什么?金法司血、血流出来了，血流出来了啊。雅木妮洁说完，搂住他的身体。



属下一直想、一直想告诉小姐，可是属下很害怕，深怕小姐宛如玻璃般脆弱的心灵，因属下不当的劝谏损毁。对属下来说小姐就像是自己的亲生女儿，所以才决心守护您的幻想，决心在充满小姐和艾尔丁南德少爷回忆的这栋别馆，等待小姐返回现实世界的一天。



这是为了属下敬重的老爷的唯一爱女，属下告诉自己这都是为了小姐，才坚守这栋别馆到现在，可是血液代话语喷出。



金法司!



可是，这终究只是属下的傲慢。既然以监护人自诩就有义务责骂孩子，但属下不敢面对这个义务听好了，小姐，这是克雷赞特金法司最初和最后的请求。请您有所自觉，您就是您，雅木妮洁诺林科特无须为任何人，只要为您自己而活。请您有所自觉，面对您自己的权利与责任，您乃是雅木妮洁诺林科特



雅木妮洁猛然吸气。



微弱的火花在她脑海绽放，虽然是非常非常微弱的火花



不过．既然决定喜欢．就要正视对方，认真喜欢喔。



面对您自己的权利与责任，您乃是雅木妮洁诺林科特!



这些都只是语言。



不论包含何等执着的期望和心愿，这些都只是语言。



然而



金法司



或许是已经说完想说的话，金法司总管合上双眼，全身一软。无力垂落的四肢，就像被剪断丝线的傀儡。



金法司?



没有回应。



金法司、金法司?骗人雅木妮洁愕然低语。



呼唤金法司总管的声音在他的胸口空虚散去。



骗人，我不要，不行，我不要你死，金法司!金法司!为什么、为什么要说这些?不要走!金法司!



面对雅木妮洁耍赖似的哭喊没有任何回应。



蝼蚁之辈嘻嘻黛比暗叱，走近夏侬和帕希菲卡。



还在那里自以为了不起地乱吠，现在吓呆了吧?



那倒未必哟。



回答的当然不是夏侬



对了对了，我忘了告诉你。



拉蔻儿微笑道。



冷不防卷起的一阵风将她的黑发吹得漫天飞舞。



将阳光丝丝扯裂的秀发黑雨。



那道身影美则美矣，但也荡漾着某种骇人之势，嘻嘻黛比不禁倒抽～口气。



我也相当强喔。



嘻嘻嘻嘻嘻，是呀这么说来或许没错嘻嘻黛比说完，重新转向拉蔻儿。



接着



雷槌啊，击出!



盾啊，现身!



两人同时念诵连动式启动咒语。



异于平时，威力提升至致命范围的雷击朝嘻嘻黛比进射．但嘻嘻黛比启动的防御力场挡住这一击。同时盔甲汤姆以刨开地皮之势冲向拉蔻儿。



可是，这次的盔甲冲击则被拉蔻儿展开的塞壁隔绝。



汤姆被冲撞的反作用力弹开，但立刻重新摆好架式，向上跃起。



拉盖儿紧迫在后，连续攻击。



接连启动。炎杖(Lavatein)，紧追不舍。



宛如出现一座火焰森林，火柱以雷霆万钧之势不断窜起。



嘻嘻嘻果然厉害。在不断进发的爆炸和火柱追逐下，嘻嘻黛比呢喃。



拉蔻儿并非不停反复启动、解除炎杖，这样不可能如此迅速地连续启动魔法，而是她在微妙的时间差下启动复数炎杖，对敌人连续攻击。



话虽如此，一般的攻击性魔法必须进行瞄准，但嘻嘻黛比的动作太快，拉蔻儿的眼睛无法完全跟上她的行动。



可是这种程度还不够!嘻嘻黛比猝然转向，再度冲向她。



但拉蔻儿忽然停止魔法攻击，毫无反应、全无防备地杵在原地。



就在此时



啊，还有，很突兀地，拉蔻儿温温吞吞说道：我已经看穿弥那具盔甲的机关了。



箭矢般笔直冲向拉蔻儿的嘻嘻黛比，冷不防身子一拐。



她撞上旁边飞采的某件东西，动作因而大乱。



呃?!力场虽然吸收大部分的冲击，但嘻嘻黛比眼前一黑，闷哼出声。措手不及的横向加速，令她暂时贫血。



当啷金属撞击声同时降临。



ʲ?!



原来如此啊。声音从头顶流入。



不见了!汤姆的盔甲头部被打飞，不见了。



旁边飞来的某件东西，出手打飞汤姆的头部。



嘻嘻黛比急忙回头，只见夏侬悠然伫立在那。



原来是这么回事吗?夏侬恶狠狠地对她一笑。总之不是穿着，而是操控吗?难怪动作跟人类大相迳庭啊。



他身上罩着奇妙的东西，是由数个玻璃薄膜似的平面所组成的盔甲。跟汤姆相比，样式有棱有角，形状相当粗糙不过每个平面发出薄绢似的摩擦声，正确无误地追逐



他的动乍，毫无滞碍地笼罩他的身体。另外这个透明平面从他手里的长刀大幅延伸，将密封在薄膜内的长刀足足拉长一倍，形成一把透明的刀。



圣战士(Einherjar)!?嘻嘻黛比惊叫。



没错，你那身盔甲也是由武雷神变化而成的吧?



一旦说穿，不过是无聊透顶的伎俩罢了。夏侬说着向前步出。



岂有此理嘻嘻黛比怒驳：这种魔法需要一场的意识容量，明明已经停止研发



没错。拉蔻儿嫣然一笑道：反过来说，只要能拥有异常的容量，这种魔法已经处于实用阶段啰。



莫非是利用通讯魔法连结意识，确保容量吗?!



答对了。夏侬说着向前一踏。



半透明的玻璃大刀挟带空气挥落，嘻嘻黛比以巨剑抵挡。双方力场相互干预，爆炸般的声光四射．刀刃和剑刃相互拉锯。



呜



两人力量旗鼓相当。



夏侬挥拳击向盔甲脆弱的腹部，狂涛骇浪的重拳将嘻嘻黛比击向半空，残余力道化为声光进散。



嘎?!瞬间展开的力场化解了直接的打击力，可是无法尽数吸收的冲击透过盔甲，确实命中内部的嘻嘻黛比。



呜呜嘻嘻黛比踉跄后退。



对方很厉害，太强了。



夏侬不停挥刀砍击。



识破敌人的手法之后，嘻嘻黛比的动作看来确实像是僵硬的傀儡。前几次之所以赢过夏侬的速度或者该说是洞悉力乃是因为这种动作与人类截然不同，才让他感觉大乱。



现在．夏侬的动作除了本身的速度，还有透过圣战士的魔导式强化、加快脚力和臂力。因为身体由圣战士的力场支撑，进攻时甚至不必担心出血或疼痛。



这么一来嘻嘻黛比拖泥带水的动作再也无法胜过夏侬。这种基于邪道、攻其不备的优势，一旦面对基于正道、势均力敌的俐落动作，终究只有败北一途。



冲击，冲击，又是冲击。



尽管没有刀刃，但夏侬的砍击确实穿透嘻嘻黛比的防御，接二连三地冲撞盔甲。不断承受当啷当啷的猛烈砍击，盔甲逐渐扭曲变形。



呜呜!嘻嘻黛比在地面滚动，想借此逃离夏侬，但夏侬亦步亦趋，挥刀如雨。



这样下去，嘻嘻黛比恐怕再无胜算。



呜!一阵格外大的冲击命中嘻嘻黛比。



这样下去她将被杀。



自己要输了。



岂有此理!她不容许这种事发生，对!自己岂能输给蝼蚁之辈。如此高强的自己，岂能被绝望踩在脚下，她绝不容许这种事情发生!



嘻嘻黛比决定使出杀手锏。



她将控制盔甲的力场瞬间提升至最大功率，奋力一击。



呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!



与狂嗥同时挥出的一击。



倘若被夏侬闪开，嘻嘻黛比就再无胜算，因为魔导式的功率一旦超越安全范围，便将以无法修理的速度损毁。



力场瞬间暴长，而盔甲的右臂



ɶ?!



居然射出去了。



这并非比喻，而是一如文字所言，那条右臂盔甲的右臂部分，从手肘与本体分离，被瞬间暴长的力场弹开，射向夏侬。



出其不意的奇袭，夏侬来不及采取防御姿势。



圣战士的力场吸收一半以上的破坏力，转换成声光进散；可是，超越圣战士瞬间处理极限的全力一击，将姿势不稳的夏侬连同圣战士的力场撞飞。



呃?!



一边激起大量声光，夏侬犹如石子般不停在地面弹跳，一直滚到庭院角落，就这么颓倒在地。



呜哼夏侬想要站起但身体失去平衡，再度跌倒。



两人立场顿时对调，突然加速引发血行不顺，让夏侬出现警时性失明。



哈哈哈!嘻嘻黛比高声欢叫。



看吧!



我比较强，我比较厉害，蝼蚁之辈，知道了吗?



好，就追上去赏你致命一击吧。



让你这个所向无敌的



?!



身体喀啦一声停止移动。



ʲʲʲô



盔甲发出剌耳的挤压声。



嘎?啊啊?啊啊啊啊



钢铁开始紧勒全身。



头昏眼花的压迫感中，嘻嘻黛比懂了。



魔法失控。



本应笼罩于盔甲外侧的力场开始失去控制。承受夏侬的连番砍击，不但变形甚至缺了一部分的盔甲，以及恣意提升功率而毁损的魔导式，再也无法相互契合理当控制盔甲行动的力场，居然开始朝内侧运作。



盔甲发出钢铁挤压的嘎吱声，逐渐缩小。



啊啊!啊!啊啊啊啊啊



虽然想立刻消除式子、解除魔法但全身紧缩的剧痛让她无法理性思考。



基于超凡出众的魔法才能，嘻嘻黛比总能随心所欲地绞杀敌人，未曾面临走投无路的窘境因此，一旦陷入恐慌状态，就完全无法从中解脱。



心神大乱的嘻嘻黛比错失应变的时机。



本应守护她的盔甲嘎吱嘎吱地勒紧，继续缩小。



呜呕呕呕呕啊啊啊啊啊啊?!



必须赶快脱身。



必须赶快从这具钢铁棺柩里脱身。



口吐鲜血，耳边传来周身骨骼碎裂的声音．嘻嘻黛比心里只有这个想法。



必须赶快脱身



啊呃!呕呕



最后



盔甲停止收缩。



察觉异状赶来的拉蔻儿昕看见的是宛如某种前卫艺术品般，从压缩铁块里伸出的一只人手，以及从钢铁缝隙滴落的人量鲜血。



译注①：嘻嘻黛比的Tabby的原意是母猫，盔甲：汤姆的Tom则有公猫之意。终章



翌日诺林科特别馆的正门前。



各位已经要走了吗?雅木妮洁温柔微笑但略显寂寞地道。



坐在轮椅上的金法司总管就在她身旁。雅木妮洁原以为他伤重不治而大惊失色结果他只是痛晕而已。



虽是虚惊一场，至少事情因此往好的方向进行。



嗯，给你们添麻烦了。夏侬苦笑道。



诺林科特别馆的墙壁，还留有跟嘻嘻黛比战斗时造成的大洞。就整栋诺林科特别馆来看，或许只能算微不足道的损伤，但他们确实毁损了建筑物。



不，请别放在心上，各位的大恩大德小女子没齿难忘。



是吗?我到不觉得自己有什么贡献。夏侬耸肩。



顺道一提击败嘻嘻黛比之后。夏侬他们得知荷纳迪商会出现大量死者，连杜兰都未能幸免。



诺林科特家掌握在杜兰手中的债权，一部分变成遗产税缴入国库，其余则由杜兰家的亲戚们平均接收。



尽管借款总额并未减少，但杜兰的死不但让他们取回征税权，而国库和杜兰的亲戚对雅木妮洁的爵位也兴趣缺缺。与其强逼雅木妮洁还钱，他们多半主张长期性的合理偿付。



雅木妮洁未来的生活绝不轻松。



不过，倒也并非全无希望吧夏侬这么告诉自己。



可是雅木妮洁温柔微笑道。



是金法司的那番言论?面临死亡时的恐惧?还是其他原因?或是上述的一切?



夏侬不确定是什么改变了她。



不过，当她知道金法司没死，情绪平复之后，就迅速恢复自己原来的面貌。她原本就是慧黠的女子，至少此刻站在夏侬他们面前的她，完全没有先前那种不安定的感觉。



她目前正加紧脚步，追回自己冻结的时间。



有点可惜。



什么事?



如果我还是幼儿状态，说不定夏侬就能待久一点。



夏侬面对她柔美的笑容，不禁陷入沉默。



帕希菲卡从背后射来的视线异常灼痛。



以后若是经过附近，请务必光临寒舍，小女子恭候大驾。雅木妮洁说完，盈盈行礼。



那姿态依然有种纤细柔弱的印象。可是，体内仿佛多了一个成熟女性的芯让自己独立站起的芯，这是夏侬的错觉吗?



谢谢，告辞了夏侬说完，催马前进。



他们打算先前往叶斯提安镇，照原本预定采购生活必需品，接着再折返主要干道。



马车行驶片刻，夏依回头一望只见遥远的道路彼端．雅木妮洁和金法司总管仍在目送他们。



又过了半个小时。



结束购物的夏侬他们正在叶斯提安镇的城门办理出城手续。



进出叶斯提安这座商业之都时，必须缴纳少许税金。



拉蔻儿在设于门侧的办事处填写表格。跟办事员喁喁细语，驾驶座上的夏侬望着她的背影，蓦地轻声叹息。



干嘛?没事叹什么气?



一回头，帕希菲卡正瞪着自己。



不，没什么，这次很累哪。



喔不是因为眷恋不舍吗?



眷恋?



她长得挺漂亮的嘛。帕希菲卡挖苦道。



嘎?啊啊对呀，这么说来确实挺不错的。



明明这几天一直在一起，可是总觉得刚刚才见到真正的雅木妮洁身心契合的二十岁女子，真真正正的雅木妮洁。



如今回想起来，他觉得她的微笑颇具魅力。



哎好像有点可惜啊?夏侬想起金法司的提议，喃喃自语。



老实说，尽管已经脱离最惨的情况，但雅木妮洁的未来绝非一片光明。艾尔丁南德的死，仍旧在她的未来宠罩一道阴霾。今后或许不会再选择逃避，但雅木妮洁也并未坚强到可以立刻面对此事。



没有眷恋，虽然没有眷恋但还是残留一丝不安。



如果可能，他想留下来支持她，他当然也有这种意愿，即便那只是缺乏现实考量的妄想，因为再怎么说，雅木妮洁在他内心的地位都不如帕希菲卡。



不晓得帕希菲卡知不知道他的这种想法，她斜睨着他说：你应该没趁我们不在的时候，对那人做什么奇怪的事吧?



奇怪的事?



呃所以就是该怎么说呢?就是健康的男人



你到底在说什么?夏侬有气无力地说。



此时，在拉蔻儿旁边办理入城手续的一名男子，跟办事员的交谈声忽地随风飘来。男人穿着军队发放的野战服，手里提着一个大行李袋，一看就知道是军人的打扮。



这还真是年代久远的许可证啊，这是上一代领主的许可证吗喂~~到里面把那个签名副本拿来!



唉，真不好意思，其实我有好长一段时间卧病在床。男人搔头道。



哎呀，原来是这样。



因为资料弄错，结果我的户籍不小心被删除了，而我被抬到医院后就跟废人一样，也没办法更正资料。好不容易可以活动身体时，也已经是半年前的事了。



这也真是辛苦你了。咦?这是失、失礼了，在下不晓得您是贵族，怠慢之处还请



办事员战战兢兢地行礼，但这名军人打扮的男子毫无怨意，爽朗笑着摇头。



不，别在意，毕竟我连衣服都没换就匆匆回来，这身破烂打扮，没人当我是贵族也是正常的。



这么急着回到我们这里?



我的未婚妻就住在这。男子缅怀地说：说不定已经跟别人结婚了，不过若是这样，我也想确认她是否过得幸福。



男子说到此处，浮起羞涩的笑容。



因为这是我跟她的约定。



夏侬遥望他们俩一阵子



怎么了?夏侬哥。帕希菲卡不可思议地询问注视远方苦笑的夏侬。



没什么，虽然不是受了那名职业刺客的评论影响不过我这种家伙还到处担心别人，想想果然是种傲慢啊。夏侬苦笑道。



什么跟什么?



因为我光照顾任性的公主大人就分身乏术了。



你在说谁?谁啦?帕希菲卡怒叱。



总有一天倘若未来他们能够沿原路折返。回归故乡。



那时说不定可以遇见为人妻或为人母的雅木妮洁，见证她以自己的未来击退对自己所施的咒语。



人与人的羁绊，珍惜身边的人，自己就是自己。



自由的心灵所带来的责任和权利。



明白这些道理的她，未来肯定比现在更美。



啊，你在想色眯眯的事对吧?



帕希菲卡眯眼瞪视。



没有。瞥了一眼办好手续向马车走来的拉蔻儿，夏侬悠然自得地闭起双眼。