那里面的……



“……那个是”



“果然”



省吾与花梨的话虽有所不同，却同时发出呻吟般的感叹。



在那里的是——



“机械人？”



是的，那是个巨型机械人。



准确来说是组成机械人的部件——共五个。



头部，以及剩下的被十字状分成四份的胴体。它们仿佛昆虫标本般被大头针——不，虽然看起来像是大头针，但实际直径达一米的圆柱——给刺穿，牢牢钉在箱子内侧。



其他还有数个貌似固定用的钢铁框架盘托在「部件」上，框架的另一头固定于箱柜内侧。宛如植物茎脉般错综复杂的构造……与其说是为了保护内部的东西，倒不如说——是为了让里面的东西没有任何逃脱的机会。



“巨型……机械人……”



“用您世界的语言，似乎是这个称谓”



呆若木鸡的省吾喃喃自语，梅璃尔点头肯定了他的话。



“那就是救世主的武器，我们<莱纳凯特>所制造的最强最大的拟神杖。它的名字是——<依柯维拉斯特>”



仿佛宣告神谕般，平淡口吻中渗杂着某种兴奋，梅璃尔这么说道。



“动力是什么？难道是凭蒸气机启动这个大家伙？”



“不是”



梅璃尔摇头否定了花梨的提问。



“如我刚才所说，虽然它的外观是人型，但其实是巨大的拟神杖”



梅璃尔从容不迫地解说起来。



“可是，那个——不是还没完成吗？”



花梨追问。



“并非如此。虽然目前正处于调整状态，但机体本身已经完成。将各部分故意分割开来，是出于安全性的考虑”



“安全性？”



“人类通过将拟神杖与圣句相组合，产生奇迹。效果就如昨天您看到那样——但是与昨天的拟神杖相比，<依柯维拉斯特>最大圣光释放量可以达到它的八亿倍”



“八亿……倍？”



想都不敢想的天文数字。



虽然不如花梨那么博学多才，但省吾好歹也读过不少SF幻想小说，所以他明白昨天荷杰妲展示的魔法是多么厉害的东西——将物质瞬时冻结是相当不凡的技艺。



基本上，将物质冻结要远比加热要困难，而瞬间冻结就更不用说了。使用液态氮确实也可以做到这一效果。但制造液氮很费功夫，得用相应的设备花上不少时间才行。



而荷杰妲仅仅凭借咒语——吟唱圣句和拟神杖就实现了这种效果。



单纯进行数字比较的话，实在难以明白其中所代表的含义。八亿倍——这能将多少事变为可能？省吾无法想像。



“详细理论，我就一笔带过……拟神杖是以被称为圣体的物质为中框所制造出来的东西。其中的圣体是奇迹术不可欠缺之物。过于集中在一起容易引发暴走失控。所有释放的圣光能够完全经圣句诱导消耗于奇迹术之中自然是最好不过的。然而万一没有完全消耗，便会引起圣光饱和现象，而当突破奇迹临界点时，大量的奇迹将陷于无法控制状态——受它们彼此间相互干涉的影响，不要说圣句了，就连能动制卸奇迹也无法控制它们”



“……那、那个？”



后半段的内容，省吾没能理解。



“就像是核物质之类的东西吧”



花梨嘀咕。



“简而言之——<依柯维拉斯特>启动时，为了支持机体运行，圣光会自动消耗，所以没什么问题。然而一旦停止运行，就必须将圣体分割保存，不然就很可能会发生失控”



“听上去，似乎是个很难伺候的家伙啊。省吾能驾驶得了吗？”



“细节调整由我们负责。省吾殿下所要做的事并不复杂。一经启动，类比共鸣回路将会把省吾殿下的五感与<依柯维拉斯特>连接。到时省吾殿下大概会觉得自己就是那个<依柯维拉斯特>吧。



换言之……我们想让省吾殿下将成为那个巨大拟神机的脑部，驱动钢铁身躯打倒邪神遗留的诅咒核心——「代行者」”



“……好厉害”



省吾低声自语。



合体式巨型机械人。



给孩子们看的幻想故事中，老套到不能再老套的惯例。



有时是怪兽，有时是灾难，有时是同类机械人。



与各种各样的敌人战斗，异乎寻常——且梦寐以求的超级兵器。



然而现实中，人型兵器之流在战场上却不堪重任。人型机确实作为究极泛用机而广受瞩目，但战场还未小儿科到能够适用「泛用机」。现代战争中，兵器不断向着特性化的方向发展，小到枪弹，大至舰艇，各种拥有特殊功能的东西被一一创造出来，并在战场上活跃。可是无论在哪里，泛用机都比不上专用机械。而且，在可以无视兵器用途的领域中，泛用机也几乎没什么出场机会。



所以，战争用巨型机械人这种东西，现实中并不存在。更何况是合体式这种足以让人喷饭的存在。技术方面的限制姑且不论，光是制造一台机械人的价格，就远远高于制造坦克、飞机，或者其他各种专用装备的费用。此外在运用层面，机械人也严重欠缺多样性。



总之，巨型机械人无论在哪里都只不过是幻想中的产物罢了。



然而——



“……好厉害”



省吾目瞪口呆。



那种不可能存在的兵器，竟然出现于自己眼前。



右腕（与之相随的胸部右侧），左腕（与之相随的胸部左侧），右脚（与之相随的腹部右侧），左脚（与之相随的腹部左侧），以及头部。共被分割成五个部分。这确实满足了他年少时在电视、漫画上见过——并且向往的「巨型机械人」的基本条件。在满足这些条件的同时，还伴随着确凿的真实感。并非用手真正触摸过，也并未听见什么引擎的声音。惟其压倒性质量的钢铁，便足以酝酿出它的存在感——空气中飘浮的类似于吐息的气氛化作活生生的感觉，动摇着省吾的意志。



“让我开动这个？”



“是的”



梅璃尔点点头。



“动真格的？？”



“……？”



没弄明白这句俗语的意思，梅璃尔歪着脑袋表示不解。



“你说的话当真吗？不是在骗我？”



“我们断不会因为开玩笑，而准备此物”



梅璃尔斩钉截铁地说。



随后，省吾——



“……好厉害，好厉害哟……！”



一味地兴奋不已。



巨大战斗机械人。



自己操纵它，用它拯救世界。



只要是男人，谁都曾这么梦想过——而且本是付之一笑、不会当真的场面，在省吾跟前，竟变成现实的存在。



此前还在忐忑不安。不知是否能打赢那个「代行者」，不知是否能拯救这个世界，也不知是否能顺利回到原来的世界去。不明白的事情太多。



可是……



眼皮底下的<依柯维拉斯特>给省吾带来的冲击，虽然只是一时，却也足够让他忘却这些不安。<依柯维拉斯特>的存在感过于巨大……省吾庶民日常生活中的价值观根本无从揣测它所代表的意义。仿佛仅仅存在着便代表无敌，无法用语言来形容的迫力面前，坦克、战斗机、战舰等都如蝼蚁般渺小无力。



“好厉害……”



省吾如同孩子般反复呢喃。



“那个的驾驶员——我就不能操纵它吗？”



冷不防花梨这样问。



省吾惊讶地望着花梨。



真意外。



省吾一直原以为花梨并不喜欢这类东西，而且她也不像是刚刚觉醒了这种兴趣，只见花梨用渗透疑问的眼神，看着梅璃尔她们。梅璃尔她们对于花梨会主动提出成为驾驶者也感到很意外，但是——



“不行”



梅璃尔断言道。



“<依柯维拉斯特>的制造设计是与男性进行类比共鸣。能够成为它的脑部，并操纵它的只有男性”



“…………”



似乎在思索着什么，低头沉默的花梨眺望下方的巨大机械人。



就在这时——



“——……！！”



背后突然促声响起。



回过头来的省吾他们发现，跑回来的爱绯妮儿似乎在大声说着什么。



并非日语，而是她们的语言。



“——……！？”



五氏族之长自不必说，就连五位姬巫女间，也弥漫出某种紧张气氛。



“——……！？”



“——……！！”



五氏族之长与姬巫女们似乎有些慌乱地交谈着什么。



“……发生了什么事？怎么了？”



省吾问梅璃尔。



身为首席姬巫女的少女，浮现出慎重思考该用何种语句来回答的表情——



“省吾殿下，花梨殿下。现在正好有一个机会——不知这样说是否妥当”



梅璃尔罕见地露出困惑与焦急的神色说道，



“「神罚代行者」觉醒了，正在袭击某个城市”



“…………”



省吾与花梨不禁彼此对视了一眼。



¤



「代行者」是无敌的。



原本它就是作为人类绝对无法战胜的存在，而被定义为「代行者」。



用人类奇迹师们的话来说，代行者就是自我存在的圣句，活生生的拟神杖。



世上万物的存在律中皆铭刻着服从神之令的记述。这记述是绝对且无法改变的。但这种记述是被动式的，不会主动「为了神」而采取行动。如要达到这一步，就必须具备相当的「智能」。



「代行者」便是那种智能的化身。



被诅咒所创造的疑似之神，神的仿造品，神轮廓的复制体。



那就是代行者。



它的智能只为了让人类背叛者痛不欲生而存在。



并且它的存在对于人类来说一开始就被定义为绝对无敌。



人类无法战胜「代行者」。「代行者」所展开的「领域」内部，所有物质都会服从「代行者」，背叛人类。



也就是说——



“…………！！”



少女一声惨叫。



还未满十岁，尚在成长途中的身体，为何能发出如此尖锐之声？——让听者无不掩耳的撕心裂肺的悲鸣，从少女喉咙中暴发出来。或许是因为她知道这将是自己所能做出的最后行为，所以才不惜榨干体内最后的一丝力量。



惨叫化为一片红色阴云笼罩在少女周围。



那是从口中疯狂喷出血雾。



布满绝望与苦痛的表情，少女倒了下去。



然而就连倒地似乎都不被允许，啪嗒啪嗒，宛如跳上岸的鱼儿般，全身痉挛着，少女小小的身体不断翻滚。



折磨少女的是——巨毒。



并非什么比喻……而是千真万确的巨毒，由巨毒组成的大雾，以旋涡状缓缓覆盖城市。



放眼望去，满地打滚的并非只有少女。跳起同样死亡之舞的身影随处可见。无所谓男女老少，城市各处未及撤离的人们，都在喷出血雾，纷纷起舞。



有些人早一些发现了威胁的真相。



他们躲入家中，将大门窗户所有一切有缝隙的地方都牢牢堵上，试图避免与毒雾接触。



却都徒劳无功。



巨毒并非凭空产生，也不是从哪里释放。



「圣域」内部的空气全部会变成毒物——只会致命破坏人类神经系统的猛毒。「代行者」释放的圣光所至之处，所有气体都会成为狩猎人类的毒素。即便把窗锁死，只要圣光照过窗户，便会是同样的下场。圣光——名符其实的神之威光能对一切物质发生作用。



然而……



真正的恐怖这才刚刚开始。



「代行者」这次选择的「灾难」是从它过去经验中调整出的阴险与卑鄙的组合。



这种毒素虽然致命，却并不意味着会让人迅速死亡。



也就是说……这种毒在大幅破坏人类神经系统时，并不让人立即速死。人们被巨毒侵食后，受脑中异常神经信号的驱使，满地打滚。他们唯有一边品尝能让自己发疯的强烈痛楚，一边慢慢死去。重复扭曲的死亡之舞，默默等待死亡光临。



「代行者」悠然地将神圣之光照遍整个城市，同时观察痛不欲生的人类。



身为主人与命令者的神，向「代行者」下达的是尽一切可能折磨人类的命令。「代行者」只会忠实地执行命令。虽然拥有智能，但「代行者」没有任何感情，也不会置疑自己行动的原因，只会平静地摸索使人类痛苦的方法，而后执行，接着再收集结果，并继续寻找下一个方法。



被肆虐的毒雾与圣光所笼罩的城市中央，神的残影悠然俯视着下方蝼蚁般翻滚不休的世人。



¤



“…………”



省吾哑口无言。



恐怕旁边的花梨也是一样吧，他默然地看着望远镜中的景象。



圆形视野中所映出的是凯英派克斯城的惨剧。从「圣廊」出发，以蒸汽机车行驶四小时路程之遥的某个城市中出现了「代行者」——听到这个消息后，省吾他们决定亲眼去见识一下。从结果上来说，他们所见到的不仅仅是「代行者」。无论望远镜指向何处，满眼尽是痛苦挣扎的人影。还有他们上方，如暴君睥睨着愚民似的巨大身影——悠闲地高高飘浮着的「代行者」。



“……能救救他们吗？”



放下望远镜，省吾不假思索地向身旁的梅璃尔询问。



梅璃尔——



“…………”



颜色苍白，面向地平线的彼方，凯英派克斯城的方向。



“梅璃尔？”



“啊——是！非常抱歉”



眨了眨眼，梅璃尔说。



“什么事？”



“有没有办法救救那些人？”



梅璃尔恢复了平日的平静表情，摇头道，



“那个城市已经不行了。在「代行者」的「圣域」内，任何人都无法逃脱一劫。并且「代行者」周围半径零点四麦里斯——相当半径八百米的范围内，人类甚至无法像个人一般死去”



“……诶？”



“存在律的记述如果遭到破坏，人在刹那间便会死亡，连尸体也不剩。肉体的构成物质会「发狂」变为液态，随后蒸发一空”



“…………”



省吾与花梨面面相觑。



“可是，这还算比较幸福的吧。看看那些人的模样，就可以明白”



“…………”



“——梅璃尔”



背后传来呼喊。



回过头，将省吾他们带到此地的<莱纳凯特>蒸汽式货车驾驶席上，贝露迪雅探出首。只见她指了指货车车身。在那里载有一台远比省吾他们现在使用的望远镜大上许多倍、附带拟神杖的光学观测器，塞布隆与荷杰妲一边在旁观测，一边记下各种数据。



此外，梅璃尔也好，其他姬巫女也罢，都穿着比第一次遇见省吾他们时要相对朴素的服装。恐怕那就是这个世界的工作服吧。



“「代行者」开始行动了。再不走，就会被「圣域」给逮住”



“明白了”



梅璃尔点点头，转向省吾他们。



“就如您所听到的那样，我们还是离开这里吧”



“不……可是”



“阿省”



花梨拉了拉踌躇不前的省吾衣角。



“我觉得她们说的没错。连状况也无法清楚把握的我们，救不了那个都市的人们”



“…………”



在梅璃尔她们的催促下，省吾走向货车车厢——随后停住脚，回头望去。



即便不用望远镜也能看见地平线另一侧的城市外貌，以及君临其上的「代行者」身姿。当然了，受距离的影响，只能看见朦胧的轮廓，无法看清细节——



“……那个就是…………”



望远镜中的光景给省吾带来不小的冲击。



虽然并非初次看见人的死亡。在电脑屏幕上那种画面看过多次，并不稀奇。搜索一下网络，拍摄人类被杀的录像档要多少有多少。



可是……现在他所目睹的东西在临场感上，与那些「屏幕上」的画面天差地别。那里有种鲜明的——虽然实际上不可能感到的——气味与触觉。由于太过生动，以至于让省吾的肚子一阵翻江倒海。



不是虚构，也不是演戏。绝对不是那种东西。



清楚地明白，这是现实。



现实中的人类痛苦地死去。连辩解、醒悟、道别的时间都没有，单方面遭到杀戮。



“……那种东西……”



省吾脑海中深深烙印下了口喷血雾、满地打滚的少女身影。



那种样子就是人类的死亡吗？



那些人就是为了如此死去，才出生的吗？



那也未免太——



（可恶……「邪神」？……！）



想得太简单了。



救世主，世界危机，邪神复仇。



听过的各种单词和状况，此前在省吾脑中，不过单纯是些词汇罢了。与游戏或漫画中所存在的设定用语并无多大差别。



可是……



现在省吾视野中死去的少女身姿，并非想像虚构之物。



绝对不是。



亲眼目睹了。



被痛苦弄得一片模糊、却依旧拼命寻找帮助的少女眼眸。



目前的自己确实没有能够解救她的手段。



不过——



（也许梅璃尔或花梨将来也变成那个样子——）



如果自己所识所知的人们也不得不死得那么凄惨。



胸膛之中迅速心寒起来。



冷冰冰的心底——愤怒缓缓开始沸腾。



“省吾殿下，请快上车”



贝露迪雅从驾驶席上招呼道。



“梅璃尔，刚才脸色很不好啊——”



进入货车车厢时，省吾向一旁的梅璃尔试探道。



“——唉？”



难道她自己没发现吗？——只见梅璃尔眨了眨眼，说道



“是说我……吗？”



“嗯，好像马上要倒下来似的”



“…………”



梅璃尔暂时沉默了。



这时响起一声尖锐的气笛声，蒸汽式货车开始在荒野疾走。



咯咚咯咚，观测器与其他货物在货厢上摇摆晃动，梅璃尔浮现出稍许有些安心的表情——



“非常抱歉”



——她小声说道。



“不，这没什么好道歉的”



“非常抱歉”



不知是否听见了省吾的话，梅璃尔重复了一遍。



“我总会……在面对「代行者」时，想起很久以前的事”



“很久以前的事？”



“我并非柯德兰家之长芭璐特.柯德兰的亲生女儿，而是养女。我的父母在「代行者」引发的灾难中双亡了——那时我正好三岁”



“…………”



“因为正好与祖母有事离开城市，才逃过一劫……所以每次见到「代行者」我总会想起些荒唐的念头”



“荒唐的念头？”



“在那巨大影子的脚下，双亲依然健在的错觉……”



说完，梅璃尔垂下头。



“当然不可能会有那种事……但是因为我并没有亲眼见到双亲的亡故，总会不由自主地这么想。总有种东西在催我去确认它下面的双亲是否还活着”



“那是……”



省吾找不到半句安慰的话。



这位美丽的姬巫女恐怕有着超乎自己想像的艰苦人生吧。对于这样的她，在和平环境中无拘无束地长大的自己无论说些什么，都会显得苍白而无力吧。



如果说，省吾能为她做些什么的话——



“非常抱歉。这是我的私事。虽然很高兴您能关心我，但这不是省吾殿下需要在意的事”



梅璃尔说着——笑了。



那笑容有些牵强，透露着做作的气息。



¤



莱奥放下双筒望眼镜。



“……那个就是新的「救世主」吗？”



“似乎没错”



一旁，依然举着双筒望眼镜的安洁莉特面无表情地说道。



二人站在有些隆起的山丘上——或者说有些低矮的岩山上——远眺着<依柯维拉斯特>的姬巫女一行。从姬巫女她们的位置，几乎看不见莱奥他们。



“大老远赶来展示一下那个城市的模样……是为了挑起他的战意吗？”



“恐怕是的”



“这就是说<依柯维拉斯特>终于要投入实战了吗？可能的话，真希望近距离看看呢——”



话到一半，莱奥发现不知何时起，安洁莉特已放下双筒望眼镜，死死盯住自己。



“我明白啦，不会乱来的”



“不”



安洁莉特摇了摇头。



“我理解莱奥殿下的宏愿，您会乱来也是出于那个原因吧。可是——正因如此，请不要丢下我。保护您的后背是我的心愿”



“……安洁莉特”



伸出左臂，搂住安洁莉特。



安洁莉特将脸颊贴在莱奥旅行大衣胸膛处，默默低语道，



“永远跟随您，无论异界——无论生死”



“是嘛”



说着，莱奥轻抚起安洁莉特的秀发。