第一章「意识到的时候已在那里」" A pebble, a pebble, and more pebbles"



✝



得费心注意才行。



要有如在天花板上搜索气息的忍者般慎重，以及在短短数分钟内收工的大盗般大胆。这就是这样的任务。



「总觉得最近微妙地都会撞上不恰巧的时机耶……希望今天能平安无事度过……！」



耳朵贴在浴室门上窥探里头的状况。虽然这么做的瞬间就已涌上一股近似偷窥狂的罪恶感了，但这是必要的前置。总不能突然闯进更衣室，自杀行为也要有个限度。



门的另一侧传来莲蓬头的连续水声。虽是有点强硬的邀请，但看来少女——蓝子确实进到淋浴间了。这么一来就能确实回避「在更衣途中撞个正着」的模式了……下一个课题是速度。像菲雅和黑绘那次「出浴后撞个正着」也得回避不可。



环视四周，走廊上没有任何人影，但听得见客厅菲雅正在看电视的声音。黑绘八成还在店里，而此叶正在厨房做饭……可以的话真希望和她交换职务，但她正在进行原创肉料理的制作所以没办法。他的自尊心不允许对别人的料理乱出手而搞坏了味道的平衡。



所以，还是只得由自己完成这个危险的任务。必须分秒必争洗净那件衣服，否则脏污就清不掉了……！



深吸一口气后，一股作气地入侵更衣室。迅速转动脖子确认状况。脱下的衣服就这么放在洗衣篮里。



（明明叫她丢进洗衣机里的啊……不管了！）



避而不视地将小块的白布块及其他的东西拨到一旁，目标是最脏的那件大衣。将最底下的那件大衣捞起——



「好重！」



大衣沉甸甸地垂下。到底怎么会这么重？仔细检查，发现原因出在分别塞在数不清口袋里的——石头。



「……？」



怎么看都只是普通的石头。形状并没有特别奇特，颜色也没有特别漂亮……奇异少女的奇异谜团又增加了一个，但总之可不能将这种东西丢进洗衣机里。取出全部的石头，将变轻的大衣丢进洗衣机。就大衣来说，幸好上头罕见地标示着「可用洗衣机清洗」，不过洗这种大衣还是必须细心注意才行。慎重地斟酌洗衣精的量之后倒入，接着动作利落地按下按钮，切换洗衣模式。文明的利器叩隆叩隆地发出可靠的声音开始运转。



「那这个该怎么办呢？虽不晓得怎么回事，总之就摆着吧！」



将石头山堆在洗脸台上，迅速脱离更衣室。任务完成。



「喔喔，成功了……平安无事结束了！」



自己家的浴室变得跟危险地带似的，这到底是什么现状啊？脑中突然掠过如此思考，但总之就先别在意，现在就好好品尝平安生还的奇迹的价值吧……！



轻轻地摆了个胜利姿势，准备踏上走廊。就在这时，关着的更衣室门另一侧传出「……呼耶～」的微弱声音。看来似乎隔了一步之差，蓝子走出淋浴间了。好危险。可是自己早已脱离危险地带，被菲雅或此叶冷眼看待的事态发生的可能性已完全去除了——



才怪。



啪答——！更衣室的门打开。



蓝子半裸着冲出来。上半身只套了一件女用衬衫，白色的衣襬底下，雪白的双脚毫无防备地露出。之前在大衣遮蔽下没看到，那是一双又细又长、宛如模特儿般匀称的脚。更进一步的问题是，和替换衬衫一起为她准备的，此叶的小件内裤在她的双腿间若隐若现——



「什…什么事？有什么问题吗？是说你能不能先穿上衣服，这对我来说是个大问题！」



「……有问题。」



蓝子慌张地拉扯春亮的衣服。力道意想不到地强，春亮就这么被拖进更衣室。又回到困境了。春亮的视线避开她四处游移。



「喂，到底什么事啦？就叫你先穿衣服了啊！」



「……衣服…在哪？」



「不…不是帮你准备好了吗？呃——我表姐的衣服都有确实洗干净啦！」



「不对，是我穿来的衣服。」



「不，就说那件大衣正在洗啊。看，洗衣机不是在运转吗？」



什么啊，原来是这件事啊……春亮心想着回答后，蓝子做出他意想之外的行动。慌张地跑到洗衣机旁将盖子打开，不顾仍在运转便将手伸进去，拖出湿答答的大衣。



「喂，笨蛋，很危险耶！啊，你是想穿它？你到底是有多中意这件啊？」



「……我要穿。」



「穿这种的会感冒啦！听话，脱下，快！」



「不要，我不脱……呼耶？」



和春亮之间形成人衣争夺战的蓝子，突然刚歪头停下了动作。



「……里面的东西呢？」



「里面的东西？喔喔，那些石头吗？因为不能一起洗，所以我拿出来了。」



「……呼耶，」



蓝子放松力道，春亮趁隙将大衣拉到手边。真是的，搞什么啊？一画心想着，总之将大衣再次丢进洗衣机，然后视线转回蓝子身上——



她在哭。



果然还是看不清她藏在濡湿流海下的表情，但她确实在哭。因为可以看见流海底下正潸然落泪。



「唔喔！怎么了，发生什么事了？你…你就这么讨厌这件衣服被洗吗？可是因为弄脏了，不洗干净不能穿——」



「……不是。」



「什么不是？」



她没有回答，只听见吸着鼻子的细微啜泣声与喉咙发出的呜咽。真伤脑筋。



「啊～那个，虽然不太明白，但你希望我怎么做？听好了，这件衣服不洗不行，所以我要洗。除此之外都听你的。」



「真……真的？」



「真的，真的。」



外表看来不小了，但个性意外地像个小孩子，或者该说是小动物？真是个怪家伙——如今脑中才浮出这样的感想。话语刚落，蓝子便轻轻伸手握住春亮的手。



「什…什么？」



「借我一下。」



不懂。她想做什么？春亮心想着，看着自己的手就这么被蓝子举起——



然后被塞进她穿着的衬衫前胸口袋里。



「……！」



衬衫是直接套在赤裸的肌肤上。她的鼓动隔着一层布料传来。当然，因为是胸前口袋，所以那底下是尽管比此叶来得小，却形状姣好地隆起的……不对，不可以想这种事！口袋里的压迫感转变成有如被她的肌肤紧密贴覆的错觉，不断地缩紧—



「……噗哇～」



不顾脑子一团乱的春亮，蓝子看似心满意足地发出这一声。气氛有如自肩膀以下都浸在温泉里，充斥着安心感。此刻传来蓝子呼出的温暖气息，让春亮为之惊醒，使出浑身的意志力将手从口袋里抽出。



「搞…搞不懂怎么回事，但已经够了吧？是吧？」



「……嗯，差不多满足了。」



「是…是吗？那太好了。那么这次请你穿好衣服，来起居室。」



春亮语毕，正要走出更衣室时，背后传来声音。



「石头呢？」



「在那边的洗脸台……是很重要的东西吗？」



「不是，只是想装进口袋里而已。」



这位小姐又说出奇怪的话了耶。



「算了……只要下装到口袋破了都随你高兴。这到底有什么意义啊……」



最后一句话像是自言自语，并非要寻求回答。但当要关上门时，她却静静回答。



虽然还是老样子，完全搞不懂意思。



「……因为，要是没装东西就静不下心来。」



早一步先回到起居室，菲雅、穿着围裙的此叶，以及不知何时回家的黑绘已经在那里。三人探身到餐桌上，聚着头不知在看什么。隐约能看见是……黑绘拿出的手机……？



「听话，脱下，快！」



「不要，我不脱……」



……总觉得好像听过这段对话，这是怎么回事？



听着自己的声音，还真有种不协调的感觉耶——春亮逃避现实。



「唉呀，吓了我一跳。没想到才一回家就碰上这种千载难逢的记录机会，这就是我平日素行良好的证明吧？啊，刚才那还只有声音而已，马上就快到我成功偷开门的地方了，里面的状况也会拍出来，放心吧！」



「无…无耻！我再说一次，太·无，耻·了！」



「什…什…什…什…」



「小此，托盘变成两半了喔，小心别把餐桌给切了。嗯，这一段的声音听不太清楚……差不多要……喔！快看，今天的冲击画面！」



「……噗哇～」



蓝子心满意足发出的声音。也就是说，这时映出的画面是——



「等一下，不是的，不是那样的！」



菲雅和此叶彷佛像是要发出「叽叽叽」的声音般将头转向这里。此叶笑盈盈地朝着这边招手。菲雅则一副卖弄般地拿出魔术方块，喀喳喀喳地开始转动。



只有黑绘若无其事地举起手说：「嗨，我回来了。」既然她当时人在场，明明就该明白事情经过才对，但她看来却没有半点要向两人解释的意思……她绝对是在等着看好戏。



真想在这个家里也制定骚扰行为防止条例——春亮一面真诚地期望，一面想象接下来为了解释得花费的辛劳，深深叹了口气。



✝



柜藤市的车站前，某间饭店的其中一室。



那里有的是一位父亲与一位母亲，他们「无数的孩子们」则不在这里。



男人和女人一同坐在床边，用梳子为她梳理长发。温柔地、非常温柔地梳着。



「身体状况如何？」



声音蕴含着体贴，母亲开心地出声回答．，



「还不差，不过似乎还不能太勉强。」



「那真是再好不过了——赞美主……该这么说吧。不管怎样，你没有必要勉强自己。这次我也在，而且还有新增添的『女儿』。」



「二阶堂久留里小姐——那女孩是叫这个名字吧？依你看，你觉得她如何？」



「若要和同年纪的家族会员比较的话——她既不像奥拉翠耶·拉柏多尔姆那格或雏井艾希那么有力量，也没有玛里昂·恩杜威索那般狡猾。基本上就是普通。」



「唉呀呀，你是说她是『普通的杀人犯』吗？」



「只不过，她的行动很敏捷。或许是有天赋吧，她在那次『事件』一释怀后就马上能行动了……至少不会变为绊脚石。」



「你都特地去接她了嘛，不那样的话可就伤脑筋了——话说回来，我还没详细听你说过耶。你去接她出少年感化院时，有发生什么事吗？」



男人没停下梳着头发的手，轻轻耸肩：



「劝诱她这件事本身很迅速就结束了。但要将她心爱的祸具从警察的保险箱回收时却出了点麻烦。所以上次才会迟了点去接你——我碰上了搜集战线骑士领的人。」



「唉呀，又来破坏心爱的祸具了啊，真是群坏人。」



女人半开玩笑地拉高音调。男人瞇细一只眼看着她，将梳子置于床单上，像在安抚小孩般轻摸她的头。



「没办法，事件既然表面化了，他们也就会看在眼里。话虽如此，对方也没想到我会现身，所以来的是没什么威胁的后方支持员——问题就在这里。我让那个人『告解』，得知似乎还有另一人来到这街上，被称作『一人分队（lsolate）』的男人，是前卫的一级歼灭骑士。」



「为了什么而来？」



「那当然是为了想办法处理箱型的恐祸（Fear In Code）吧。处理久留里在事件中使用的祸具似乎只是顺便。」



原本轻抚着头的手顺势清到女人的脸颊上。对着开心展露笑容的女人，男人露出和她相似的微笑说道：



「不带奥拉翠耶或雏井来，真的好吗？」



「她们有她们的工作……在现时点该做的工作，今后或许会要拜托她们的工作。那也是很重要的事喔。相对地，久留里似乎也肯努力，再说……」



她微微歪头，吻了顺着脸颊滑动的指头。嘴唇一度如小鸟般歌唱。



「有你在呀。光是这样我就觉得没什么好担心的了。」



「赞美主，你这句幸福的话，我记住了。但让我确认一下，无论如何都得邀请箱形的恐祸来我们家族会吗？就现况来说，你的身体不在最佳状态，而且也可能会有骑士领的妨碍。我认为不该勉强。你为何如此执着于箱形的恐祸呢？」



「……若问为什么，老实说我也不明白。只不过，第一次见到她时，我就心想无论如何都想将她当成家人关爱。嗯——简单说，就是心情上的任性。这样不行吗……？」



拨弄着单眼镜片，女人抬起视线看着男人。带着点不安，却又带着信任的眼神。男人的胡须微震：



「怎么会不行？若那是你的希望，就没有理由拒绝。我想应该不笔说吧，我就是为了拯救人而存在的东西。」



「我明白，我心爱的十字大人……谢谢你。」



再次发出唇声。这次不是对着手指，而是对着最相符的地方。



「好了，具体来说该如何行动？」



女人像是想起什么似地仰望天花板。之后彷佛惹人怜爱的少女般，以食指抵着尚留余温的唇边说道：



「在上一次事件中——看到她们那么拼命，我觉得是不是该稍微改变一下想法呢？虽然我好像说了没兴趣，但或许那是错的。对……既然是她们如此重视的东西，爱着她们的我们也得加以尊重才行。过去的我们或许太过轻忽『他』了。」



「哦？那么，也就是说……」



母亲微笑。艾莉丝·比布利欧·巴斯库利赫微笑。



在这里，知道她作为一个人类缺少了某样决定性的重要事物的人——至少知道的「人类」——现场一位也没有。



「是啊。首先……就由你来引导那少年告解吧。」



✝



像在模仿谁似的，黑绘以有些空虚的口吻说：，



「呜哇，肉的焦热地狱～」



餐桌上放的是此叶精心制作的主菜。似乎是以寿喜烧为底，再大量加入她的原创手艺——可说是名副其实的一道「寿喜烧」，或者该称为「只烹烧了喜欢的东西」。



在锅中蔓延开来的是咖啡色的凹凸大地，也就足热情肉大陆。那一座座小山啵咕啵咕地冒着气泡摇晃，白色水气有如瘴气般，透过大地的缝隙自地底涌升。那底下究竟有着什么？会是什么也没有，或是一片灼热的高汤沼泽，还是又藏着一层同样的第二地底肉世界——



春亮死命主张是误会似乎有了成效，终于回复好心情的此叶拍着胸脯说道：



「可以沾生蛋吃喔，可是因为我加了点辣作提味，所以我想什么都不沾应该也可以喔。来来，春亮，请用！」



「喔……喔，我开动了。」



接过递来的盘子，春亮「咕噜」吞了口水。可以的话，他很想先从自己做的色拉之类的来使心情平静下来，但这么一来就没办法了……做好心理准备，夹去肉山一角，缓缓送到口中。感想是——



「好……好吃！」



「是吧？太好了～唔呵呵！」



「嚼嚼嚼。哼，还是老样子忠实呈现了你体型的料理。闷热、碍眼又不美观，而且——吃起来肥油油的。」



「你…你那什么状声词啊？有意见的话就不要吃啊！」



此叶目露凶光地说着，菲雅鼻哼一声后又再次将筷子伸向锅子。她们平常的对话老是这样子，所以也没什么好在意的。黑绘眼神茫然地又说着「蛋白质的天地异变啊！～」之类的话，一边一块一块夹着肉的大地送往嘴里。



春亮瞄了餐桌对面坐在菲雅旁的蓝子一眼。衣服也没那么快就能洗好，于是就顺便邀她一起共进晚餐。但她却只是握着筷子战战兢兢地望着菲雅她们。会是感到怯场吗？



「来，你也吃吧！很好吃喔！」



将肉硬是分到蓝子的盘中，她瞄了春亮的脸一下，然后慢慢将肉送进口中。然后果然还是像个小动物般，从边边小口小口地晈进口中咀嚼。



「……好好吃。」



「哇，谢谢，耶嘿嘿，被初次见面的人称赞料理，真开心耶！别客气，请尽量吃！」



嗯——微微点头后，蓝子也开始自发地将手伸向锅子。和初次见而的人刚刚一烈餐桌，这样的场合任谁都会紧张吧，但能解除这种紧张的也还是餐桌这种地点才有的效果。



「什么尽量吃，真是没责任感的发言！明明吃肉就会长到浑身是肉！」



听了这句话，黑绘微微一颤，起了反应。



「啊！小菲—你这句真理……不就是对我们伸出的援手吗……！」



虽是带着做戏般的语气和表情，菲雅却没发现这一点，认真地摇头——另一方面，蓝子疑惑地边歪着头，边从肉之大地深处抽出冬粉。伤脑筋地注视着绵延伸长的冬粉，「……嗯～」将筷子举到半天高。看来并非「肉的底下也还是肉」这种双重地狱。



「不能急，肉不见得会和你算准的地方结合。实验失败的白老鼠就在你眼前……啊啊，被欲望所吞没的愚蠢之人的下场总是这样的。对我们而言没什么大不了的体重计，在那家伙眼中却是恶魔的机器吧？」



「是双面刃啊……」



「你们——！再不收敛一点就真的不给你们吃了喔！」



在一如往常的喧闹之中，蓝子一个人慢条斯理地念着：「……伸长了。」做出有如像过肩摔的姿势继续拉着冬粉。



「对了，有件事情我很在意。」



菲雅开启话题，是自她咬下饭后第二片仙贝的时候。啪喳喀哩喀哩……大概在三分之一的时候，她一面咀嚼一面说：



「这家伙是不是有股怪怪的味道？」



「……呼耶~」



被菲雅目光直直一瞪，小口啜着饭后茶的蓝子缩起脖子。



「你突然说什么啊？对女孩子太失礼了吧——人家她才刚洗过澡，已经不臭了吧？」



「就是啊。对不起喔，请你别在意。」



「不是。不是那只狗做的好事……该说是说本身的味道吗……可恶，没办法讲得很清楚。喂，你来让我闻闻看。」



「……？」



不等歪着脖子的蓝子回答，菲雅便跪着逼近她，脸就这么靠近蓝子的脖子开始嗅着。光是这样似乎还不够，她将手放在蓝子肩上，像要趴在她身上般，在喉咙附近不断嗅着。面红耳赤的蓝子前弓起身体，慌乱地挥舞着手。



「……啊呜啊呜。」



「呣，的确很让人在意，可是搞不懂。喂，黑绘，你也来看看。」



「我也搞不太懂，但好像很有趣，所以遵命~吸……嗯~嗯~」



黑绘从蓝子旁边靠近，闭眼将脸靠到她耳边。蓝子更是涨红了脸。



「喂，你们干嘛啊？」



「等一下嘛。这女的果然怪怪的喔。乳牛女，你也来帮忙！」



「为…为什么我也要？蓝子小姐很困扰不是吗！快住——」



「乳牛女。」



菲雅抬头一瞥，就这么一句话，像是从中感受到什么，过了半晌，此叶微瞇起眼站起身。来到被菲雅和黑绘缠着不放的蓝子身旁，双膝落地——



「唉……对不起，蓝子小姐。一下下就好……吸……嗯？嗯嗯嗯？」



「对吧？很奇怪吧？」



「除了奇怪以外，也有着很香的味道喔。吸~」



「那是肥皂的味道啦，黑绘。专心闻奇怪的味道。」



「为什么呢？虽然知道奇怪，但有种感觉微妙地让我内心深处焦躁——」



「……呼耶~啊…啊呼……」



被三人压制着，蓝子不知何时已倒在榻榻米上。脸颊烧红，呼吸紊乱。三人不知为何入迷地闻着她身上的味道，鼻子各随己意地凑在不同的地方。菲雅满脸狐疑、此叶皱着眉、黑绘一副开心似的模样。不知是否鼻息吹在肌肤上令她发痒，「嗯……！」蓝子呻吟。跟此叶借来穿的裙子微翻，露出修长的双腿——



「就…就说了~你们是怎么搞的！连此叶也这样！散会！总之散会！」



春亮红着脸扒开菲雅等人。恢复自由身的蓝子极度羞耻般地抱着自己的身体，将裙襬翻正——春亮不知为何心中有着强烈的罪恶感。



「唔呣~虽然不懂个中原理，但果然是那样没错吧？」



「是啊，我也觉得。」



「闻味道就知道了，也是有这种事的吧……既然这样，应该直接问问看？」



聚着头窃窃私语的菲雅等人，缓缓将目光投向蓝子。由菲雅为代表，向内心一惊而更加缩起身体的她问话。



对春亮而言是意料之外——但总觉得在某方面能理解的一句话。



「你……是我们的同类吧？虽然真的是直觉，但你的味道给人这种感觉。」



在回答之前经过了片刻沉默。但蓝子仅微微晃动遮住眼睛的刘海——点头。



「……嗯。可是……」



「可是？」



此叶略微增强紧张感反问。蓝子动作怯生生地更加低下头，说道：



「我……觉得……我应该不臭才对……」



由她至今的怪异言行，能感到某种预感。这正因是平日就接触她们的春亮才会有的。果然——抱着如此感想接受她的真面目后，饭后喫茶时间倏然变成询问蓝子来歷的时间。



由于最近发生了许多事，所以此叶起初抱持着紧张感瞪着她结果一下子就解除警戒的视线了。蓝子来到此地完全是偶然，间接上来说是因为菲雅硬是让她抱屋大维的关系，直接上来说则是春亮为了道歉，硬拉着她来的。况且若真有心做什么，至今多得是时间。要想像这个像小动物的少女带有敌意还比较困难。



没来由地用头发为蓝子续茶，黑绘愉快地看着她吓一大跳的模样。春亮轻轻在她头上赏了个手刀，说道：



「唉……怎么说呢，坦白讲我只有『哦~原来是这样啊』这点程度的惊讶啦……总之这些家伙跟你是一样的，这点要请你先了解。」



点头——理解的动作。这时菲雅插嘴：



「那么蓝子，你是『什么』？」



蓝子肩膀微微一颤，之后开口：



「……我不想说。」



不去看皱眉的菲雅，此叶仰头饮着杯中的茶。



「菲雅，难道你就敢跟别人说自己是什么吗？」



「唔——这……怎么说，只是一时想到问问看罢了。不想说的话，不说也无妨。」



菲雅带点心虚地垂下视线。觉得蓝子似乎一下子阴沉下来，春亮赶紧转移话题：



「可是，偶然被叫到我家来：……也有这种事啊……这么说来，你在那里做什么？」