──疼痛其实是我灵魂的排斥现象吗！



指头融断，恐怕是肉体下意识排斥直接作用于灵魂的催眠而造成的反应。



捷斯塔咬起牙，审视企图侵蚀他的物体。



其真面目是──蜜蜂。



不是一般的蜜蜂。



每一只的外骨骼都染成蓝色，宛如青金岩刻成的精巧蜂雕。



──魔偶？



──慢着，不对！这是……活生生的蜜蜂？



世上并不是没有琉璃色的蜜蜂。



例如波琉璃纹花蜂等，有好几种生来就是一身美丽青蓝的蜜蜂。



但这只蜜蜂不是那样。



彷佛原本鲜艳的黄黑双色大型蜜蜂发生进化，全身披上琉璃铠甲一样。



──操控这些蜜蜂的魔力性质……有点眼熟……



捷斯塔霎时甩开蜜蜂，远远后退并大喊：



「你！该不会是……欧德．波尔札克的后人吧！」



「！」



原本泰然自若的女性脸上晃过一道涟漪。



「……你知道我祖父吗？」



「哈！他在我们之间不只是有名的魔术师，还是个有名的『同胞』啊。所以才被人类悬赏，还以为死光了呢。」



「……死徒。」



「别那么戒备嘛，我又不是你们家的敌人。」



捷斯塔在提防刺客并与眼前女性对峙的同时，瞬时思考多项问题。



──她是欧德的后人。



──但不是我们的同胞。



──左手有令咒。 ──这家伙是主人吗？



──使役者在哪？



──她继承了死徒化的蜜蜂吗？



──这样就有得利用了。 ──但没有的可能性比较大。



──不。



──只要用我的力量把蜜蜂变成死徒就一样了！



捷斯塔所知的魔术师「波尔札克」和他一样是死徒，能操纵使人死徒化的特殊毒蜂。



只要利用毒蜂，在史诺菲尔德建立自己的尸鬼大军，就能在恢复力量的同时让刺客的心蒙上阴影。



──原本还必须避免在魔术师到处乱晃的状况下增加同胞……用蜜蜂就能避开风险──



捷斯塔的头向后一转。



黑发之刃瞬即刺过头原来的位置。



「哈哈！美丽的刺客，你吃醋了吗！放心吧，这不是拈花惹草！是在盘算怎么更爱你啊！」



「……」



刺客不发一语持续攻击，但捷斯塔的话却让使役蜜蜂的女性提高戒备。



「刺客……？使役者怎么会攻击死徒……？」



「……！」



而这句话也让刺客发现，石阶上的使役蜜蜂的女性与圣杯战争有关。



不用说，人在这神殿的她必然是某阵营的相关人士。刺客也大幅提升对这名女性魔术师的警戒度。



──但是以后再说。



──现在先解决这个魔物──



刺客没有改变目标顺序，直逼捷斯塔。



然而──



「……就算你是使役者也一样。」



在伊丝塔的魔力侵蚀下，哈露莉的精神也渐渐转化为祭祀的司掌者。



她原本只把圣杯战争看作破坏魔术世界的道具，而如今有了保护伊丝塔神殿这个优先于圣杯的要务──换言之，为伊丝塔效命渐渐成为她现在的目的。



「我的名字是哈露莉，伊丝塔女神亲口任命的祭司长……不能继续放任你们在此张狂。」



若要使伊丝塔的色彩覆盖整个世界，对多数魔术师而言无非是破坏他们的世界。



这想法似乎有些矛盾，但是灵魂遭到伊丝塔魔力魅惑的哈露莉没有发觉。



不，即使她丝毫未受魅惑，伊丝塔的救命之恩也多半会让她说出接下来那句话。



无论死徒和英灵是否在此动武，她本该在踏出神殿时所说的第一句话。



「我以令咒下令。」



刹那间，哈露莉左手的令咒放出光芒。



──要对眼前这个使役者和死徒用掉宝贵的令咒吗？



──她打算在这里稳稳解决我或刺客吗？



捷斯塔这样的疑念──在听见接下来的命令后随即消解。



对于将身心都献给神殿的主人而言，这是理所当然的用途。



「『你要作这森林与神殿的守护者，保卫它千秋万世』！」



令咒越发辉耀，从哈露莉左手消去一划。



刹那间，大地动摇──



一个巨大，甚至大得过分的钢铁魔兽从森林中现身了。



并不是「它」的脚步摇撼大地。



是疑似以隐蔽魔术消除气息的「它」解放魔力的余波，使整片森林激烈震荡。



极为巨大的体型加上浓密的魔力。



瞬即唤醒了捷斯塔的记忆。



「这不是……那时在医院前冒出来的家伙吗！」



只凭气息，都让捷斯塔怀疑「圣杯竟然能叫出这样的东西」。



而如今，那气息甚至膨胀到数十倍之多。



『 ──── ── ─ ─ ───── ─ ── ────



──── ──── ── ─ ── ─ ─── ─── 』



叫喊也与医院前那时很类似。



在捷斯塔听来完全一样，但刺客注意到了。



先前的叫喊是彷佛诅咒世间万物的怨怼，现在却宛如庆贺某件事的欢呼。



森林里所有有翼生物都被那叫喊吓得逃上天空，在强风吹袭下往森林空中投映无数剪影。



「……这是什么鬼东西？」



捷斯塔身为一名死徒，能理解出现在眼前的「它」，试图将其否定。



「如果是人造之物，我就能否定它的存在……但它不是。」



透过以皮肤感受到的魔力分析「它」所有成分后，捷斯塔说出一个假设。



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「难道打造这兵器的是人……同时也是神……？」



「答错了。」



否定之词，从神殿内部响起。



一名女性伴随人类般的脚步声，来到哈露莉所在的石阶顶端。



「我的诸位同乡<神只>，并不是把这孩子打造成兵器。」



哈露莉向女性恭敬地下跪伏首。



出现在森林中的巨兽也在这一刻降低姿势，对女性行臣下之礼般倾倒像是头部的部位。



「虽然它的诞生不合我的美感，但我一出生就为它赐福，还让它当我圣地的守护者。得到和以前一样的职务，居然让它这么开心啊？真是太可爱了。」



那美丽的女性对规模与神殿同样巨大的「它」，投出了地母神的微笑。



身兼魔术师的捷斯塔，一眼就看出她是艾因兹贝伦的人工生命体。



同时，他也明白了另一件事。



宿于其体内的东西──与那巨大的「它」不同种类，但蕴含同等强大的魔力。



「……你是谁？」



「哎呀，这么没脑袋？还不懂啊？」



拥有人工肉体的女性如此回答捷斯塔不自禁的疑问。



捷斯塔听了一咬牙，又开口说道：



「抱歉，那真的是个蠢问题。那个所谓祭司长的女人都说过这里是谁的神殿了。」



而即使捷斯塔完全停在原地，刺客也无法继续追击。



现在不许轻举妄动。



不许忽视她做任何事。



彷佛整个世界如此下令的压迫感，执掌着周遭的氛围。



能够违逆这氛围，面带讽笑的，只有否定人理之身，在感受女神神气前先对刺客死心塌地的捷斯塔。



「你居然真的在这里盖出神殿啦……女神伊丝塔。」



× ×



柯兹曼特殊矫正中心



「……现身了啊。」



法迪乌斯透过拥有长程远视能力的使魔，确认艾因兹贝伦的人工生命体──小圣杯的身影，面无表情地道出指示。



「虽然多半是白费力气，我们还是尽力而为吧。」



往无线耳机伸手的他自嘲地笑了。



「用反器材步枪对付有水银礼装的魔术师。能把意识转移到无数虫群上续命的魔术师，等飞弹来杀就行了……」



「我们的人理杀不了英灵……附在人工生命体上的神灵就不晓得了。」



× ×



史诺菲尔德西部 森林地带



「……现代人还真爱白费力气呢。」



立于神殿的伊丝塔不敢恭维地叹息道。



不明其意的哈露莉和捷斯塔等人，很快就得到了答案。



这场圣杯战争的发起人，不只是在史诺菲尔德作准备。



他们也在周边地区暗中建造了各式设备。



以史诺菲尔德为中心约一百五十公里处，就有为保护城市──或破坏其局部而造的设备。



位于西方与北方的发射器在法迪乌斯的命令下启动，射出于弹头搭载数百枚子炸弹的飞弹。



数十枚飞弹就此从西方与北方射向史诺菲尔德西部森林。



普通人看不见这些附有魔术性隐蔽系统的飞弹。



在空中开启的弹头往标的处洒下无数子炸弹，每一颗弹头都能撕裂钢铁由内引爆──本该如此的。



但是，伊丝塔已经察觉朝她飞来的大群杀意，做了一件事──



她往天高举右手，嫣然一笑。



这样就够了。



自弹头分离的千百枚子炸弹瞬时失能，雨点般坠落地面。



甚至有些弹头还来不及开启就落入森林，最奇怪的是，连这样的飞弹都没有因为撞击而爆炸。整座森林里，连一点火光也没有。



「怎么会……」



捷斯塔和不明就里的哈露莉与刺客不同，嘴角抽搐，用最简明的方式说出整个现象的始末：



「那又不是人或野兽……现代兵器可是连人格灵基都没有啊。」



他捡起一枚掉在身边的子炸弹，确认它所有机能──连火药会爆炸的法则都丧失了，他不禁浑身打颤。



「就连每一颗炸药的碎片……『都被她彻底魅惑了吗』？」



捷斯塔原以为能做到这地步的，只有远高于他的「祖」级死徒。



不过，能轻易达成的这名女神，已经不只是「遗留到现代的残渣或残响」了。



简直是新一代的神。



即使人格与本尊有异，仅凭力量这单纯的角度来看，无疑是女神的拟神格降临世间，且愈臻完整。



──真的会有这种事吗？



连否定人理的捷斯塔都不敢置信。



她在行使力量上，应该有其极限才对。



不然扭曲累积到最后，「恐怕会否定这整个世界」。



──但是……



──对这个神<怪物>来说，否定了也无关痛痒吧。



这当中──人类似乎还想试探神只，第二、第三波长程飞弹射来了。



但神甚至不准它们进入森林上空。



尽管飞弹没爆炸，哈露莉的使役者和──来自西方的「台风」，都从伊丝塔的行动看出那是针对女神的攻击行为。



钢铁巨兽的光轮，朝来自北方的飞行物体群放射光华。



转瞬之后，仍在北方五十公里之遥的飞行物体群全部凌空爆炸，消失无踪。



「很高兴你还是学得一样快。」



伊丝塔见状耸肩微笑。



「这次要尽好职责直到最后喔，胡姆巴巴。」



钢铁魔兽背上的光轮彷佛在回应般发出七色光芒，像在表示喜悦。



来自西方的飞弹，有更加异常的下场。



来到史诺菲尔德边际的巨型强台徐徐蠢动──整群飞行物体突然失去控制，重定了目标般冲进云里消失不见。



这不是比喻。



纯粹是字面上的消失。



飞弹一冲进厚重云堆，便有如掉进开在空中的大洞，消失得无影无踪。



好比被某种巨物给「一口吞」了。



「都说不要乱吃东西了……那好吃吗？」



伊丝塔望向西方，对巨大云堆问道。



「古伽兰那这孩子还是一样顽皮呢。」



台风的云涡之间电闪雷鸣，像在回答她。



狂风呼啸替代嚎叫，宣告它会使忤逆女神的一切从地表上消失。



台风直指正东──立于史诺菲尔德市郊的伊丝塔背后，逼近至史诺菲尔德城外数十公里处。



那非比寻常的台风卷起的巨大积雨云化作暴风的城墙，耸立于地面上。



而伊丝塔则以那空中尼加拉瀑布般的景象为背景，堂堂地注视着那城市。



她对刺客和捷斯塔都不感兴趣，目光像在对城市中心──水晶之丘最顶层，身缠金色锁链，有头萌葱色长发的英灵下战书一般。



望着同一方向的钢铁巨兽也忍不住情绪高亢，高举双臂呼号。



彷佛要对世界发泄怒火。



又像在对某人求救。



× ×



柯兹曼特殊矫正中心



「物理攻击……也没用啊。」



确认作战结果后，法迪乌斯不出所料地耸肩。



「万一明天的『极光陨落』也摧毁不了神殿……就要动用『深渊的繁荣』了，必须尽快做好准备呢。」



「……要是这样也摧毁不了神殿，该怎么办？」



爱德菈面无表情地发问，法迪乌斯苦笑着回答：



「放心，不会有什么问题。」



「到时候……不过又是一个世界结束了而已。」



× ×



同一时刻 沙漠地带



原本沙漠地带是寂静的天下，现在被嘈杂的汽车引擎声暂时搅乱。



几辆印有瓦斯公司商标的卡车来到这里，准备回收普列拉堤的飞行船工房。



法兰索瓦看着卡车问道：



「为什么选瓦斯公司？」



「因为飞行船名义上是瓦斯公司的广告飞行船。原本打算一直以隐蔽幻术，和天空同化，但万一坠毁了，这样比较好收拾。」



法兰契丝卡在荒地上插把海滩伞，躺在泳池边常见的躺椅上边喝着飘浮可乐边回答。



这里风势也变得很强，飞沙走石使回收工作延宕不少，只有法兰契丝卡两人身边没有风沙。



见到主人在这种无谓魔术上虚掷资源，使役者少年埋怨道：「这么习惯现代文明，太不公平了吧？」然后忽然正经地询问：



「老实说，法兰契丝卡，你打算怎么做？」



听见自身过去化为的英灵这么问，身为这场圣杯战争黑幕之一的少女，双眼有如深信某件事会实现般闪闪发亮，对天空扬起右手回答：



「果然啊，圣杯战争还是要英灵对战才对味。那种老掉牙的外人跑来搅什么局嘛。」



「我们有立场这样说吗？」



「正因为是我们才能这样说喔。」



法兰契丝卡吃吃笑了笑并猛然起身，目光更加灿烂了。



「但话说回来，在开始厮杀以前合作个一次……说不定会是不错的调味料喔！」



「我看不对吧。」



「哎呀呀，不同意啊？你不就是我吗？」



少年苦笑着回答歪头的法兰契丝卡﹕



「基本上是同意啦，可是『开始厮杀以前』这部分不对吧？」



「嗯嗯，什么意思？」



法兰契丝卡好奇地询问。



法兰索瓦眯起眼，不以活到现代的法兰契丝卡身分，而是从和吉尔．德．莱斯一起处刑而结束一生的炼金术师角度说道：



「不是在开始厮杀以前，是在当中啦。」



「……啊，这样啊。」



「联手对付那个外人以前，还要互相背刺。这样才算快乐的大混战吧？」



「为了这点……最好是每个人都来参加这场混战呢！」



× ×



肉品加工厂



「要走了吗？」



阿尔喀德斯对巴兹迪洛回答：



「当然。」



这复仇者如今情绪平淡，灵基与两天前判若两人。



因为他吞下大半用超过两万条人命养出的魔力结晶。



英雄披上大量魔力与生命凝缩而成的「污泥」，为该做的事拿起了弓。



「若她依然是诅咒的残响，吾还不必亲手狩猎她……」



「既然她要踏上神位，即为吾之猎物。」



× ×



新伊丝塔神殿附近



「暗影」已经潜入森林。



在这里待了多久，是否在主人下令之前就已经融入城市中每一道阴影等问题，他自己也无法回答。



他不断专注于将自己融入黑暗之中，连重新降世的女神也没有察觉到他。



即使土地随着世界的震荡逐渐变质，影子也毫无改变，只是持续待在那里。



但是──有那么一下子。



「暗影」表现出与世界不同的震荡。



那发生于娇小人影出现在吸血种男子背后，使用「暗影」也知晓的各种绝技时。



然而震荡瞬即消失，彷佛不过是些微误差，不再有任何反应。「暗影」只是继续待在那里。



他接下来想做什么？



对那少女刺客又作何想法？



所有问题都没入黑暗，逐渐消失在世界的最深处。



唯一能确定的，是「暗影」依然待在那里。



× ×



美国上空



提亚．厄斯克德司停伫在高空之中。



高高在上地睥睨地面，但不是俯瞰。



无论是意识上还是姿势上都不是。



他是在比平流层更高的位置头下脚上，默默仰望着史诺菲尔德地区。



「……」



在他的视野中，史诺菲尔德的土地正逐渐被涂改成其他颜色。



如今掩藏在特殊台风底下的那块土地，包含台风在内，正逐渐变成举世无双的神秘聚集地。



「世界要改变了吗……」



这场以史诺菲尔德之土地为起点的变化，最后会是对这世界的否定，还是肯定呢？



该等到能够确定，还是在现阶段就动用一切手段来阻止呢？



「反正与我无关。」



不禁这么说之后，提亚默默咬牙。



因为他发现，说这种定心般的话语，即表示心中有所迷惘。



「……如果是『我』……会怎么做？」



提亚周围，有一圈圈的小「星体」绕着他转。



与两天前重创北极的是同一种星体。



但是，那些星体不含任何术式，纯粹是换了个型态的太空垃圾团存在着而已。



就只是存在着。



若只是想达成这目的，在这里等待就行了吧。



然而，这真的是最佳解吗？



之前与强大英灵的对战，因化为巨大台风的野兽作梗而不得不重新来过。



这场战斗使提亚正确了解自己的力量，为了得出达成存在目的的最佳解，目前只是注视着立于世界变质关头上的土地──史诺菲尔德。



不过他一时也不知该如何行动，只好回想过去与他同在的人，在周围不停制造垃圾星体。



彷佛自己只是从费拉特．厄斯克德司这概念剥离的碎片<Débris>。



× ×



梦境中



事情发生在伊丝塔指派祭司长，并将土地实际变成宛如耶比夫山一部分的瞬间。



不过是微弱火光的苍蓝灯火在黑暗中越发光明。



那光明也触动了椿的反应，使她缓缓醒来。



「……」



少女恍惚的意识不知这是何处，也不知自己是谁，只是跟着火光扫视周围。



最后，她发现一道格外耀眼的金色光芒。



金光彷佛受到苍蓝灯火的引导，在黑暗中堂皇阔步，最后停在椿的身旁。



椿注视着那道光，说出纯粹涌上心头的问题。



甚至不懂自己为何对不具人形的光这么问。



「大哥哥，你是谁？」



× ×



这并不是史诗重演。



美索不达米亚地区举世闻名的最古老故事──



吉尔伽美什史诗中，英雄王与成为其盟友的土偶联手击败森林守护者，拒绝女神求婚，还杀死了天之公牛。



但在史诗中，森林守护者和天之公牛都是个别的战斗。



森林守护者、女神和神兽同现一地的事，就连神话也不可能发生。



假圣杯召来了种种因果，乃至于显现出更甚神话的险峻局面。



于是──史诺菲尔德最缭乱的时刻即将到来。