“对。哪怕看在他人眼里会觉得只是单纯在享受对战乐趣的人……举例来说，哪怕是像我的‘下辈’Ash Roller这样的超频连线者也一样，既然身为超频连线者，在现实世界中几乎就不可能毫无匮乏。原因很简单，能够安装BRAIN BURST的必要条件，也就是‘从刚出生就佩戴神经连结装置’以及‘具备高水准的量子连线资质’这两个因素，跟现实世界中的幸福正好相反。”



听到这句话的瞬间，春雪当场一口气喘不过来。



父母会在婴儿身上佩挂神经连结装置，有九成以上的理由都是企图节省育儿的时间精力。由于神经连结装置会常态性监控体温、心跳与呼吸，父母也就不用时时刻刻盯着婴儿；此外，装置还能自动执行各种学习程式，让父母不用费心跟婴儿说话；就连婴儿晚上哭闹时，都可以强制让婴儿进入全感觉沉潜状态。然而无论哪个学者或是教育评论家，都无法强力主张这对婴儿来说是一种幸福。



同样地，有高度的量子连线资质这个条件，乍听之下像是一群天之骄子才有的优秀才能，但其实并非如此。所谓的资质，也就是对神经连结装置的适应性，取决于幼年时期进行全感觉沉潜的时间有多长、密度有多高。换句话说，就是取决于放弃过多少现实中的时间而躲进虚拟世界之中，就像过去总是在梅乡国中校内网路里打着虚拟壁球游戏逃避现实的春雪那样。



黑雪公主仿佛连他这些心思也都完全看穿似的，平静地开口：



“……这么说可能会让你不太愉快……但事实就是几乎只有得不到父母关爱的小孩，才有办法满足当上超频连线者所需的必要条件。换句话说，如果从婴儿时就一直有父母照看，跟父母肌肤相亲，直接用声带谈话，这样的小孩根本不需要神经连结装置或虚拟世界——可是我小时候就需要，Raker也是一样。”



无力地深深点头的春雪也喃喃说道：



“当然……我也需要。因为我小时候……好怕这个连晚上都只有自己一个人在的家……”



白皙的手指再次碰上春雪的手背，说出抚慰的话语：



“也就是说……几乎所有超频连线者，都有着一种共通的欠缺——缺乏真正的亲子之爱。这就是枫子刚刚说过的另一个‘现实’。而成为超频连线者的人，在处于‘上辈’立场行使只有一次的复制安装权时，会本能地嗅出跟自己有着同种伤痛的人来当‘下辈’。到头来，我们对于在加速世界里得到的第二次‘亲子关系’，会产生强烈的依赖与执着，为的是找回现实世界里得不到的东西……这也就是我们对加速世界本身的执着。为了维持新的人际关系，我们就会试图去维持加速世界的稳定与隐密。受不了……这个系统实在影射得太完美，我都想对开发者鼓鼓掌了……”



听到黑雪公主呵呵笑了几声，枫子露出微微责怪的笑容说：



“真是的，小幸你说话还是一样那么愤世嫉俗。鸦同学，我刚刚的确说过‘不幸的现实’存在，但我可没说这件事本身就是一种不幸。”



“咦……咦？”



Raker以只能用慈爱两字形容的眼神，望向听得连连眨眼的春雪，继续说道：



“我想说的是这么回事。‘心念系统’确实需要精神创伤作为能量来源，也就是要利用精神创伤。所以从某方面来看，越不幸就越能体现出强大的力量这点或许没错。可是啊……每个超频连线者内心最深沉最深沉的地方，其实都有着非常非常重大的伤痛，那就是‘一出生就得不到双亲的关爱，只换来一副神经连结装置’。只是当事人自己都记不清楚，所以都没有反映在虚拟角色跟心念的型态上。既然如此，去比较谁更为不幸，不是很空虚吗？要比，也应该比谁的‘希望’大。心念系统的力量，绝对不是只取决于心灵空洞有多深，同时也取决于在这个空洞中扎根萌芽的树长得多高。”



说到这里，枫子的声音有了一瞬间的动摇，视线慢慢落到玻璃茶几上。



“……只是，我以前就曾经想揠苗助长，结果把它连根砍倒。现在的我可能……没有立场说这些……”



她的轻声细语中充满了悔恨，以及深得不能再深的心灰意冷。



黑雪公主朝着陷入沉默的Sky Raker伸出右手，说道：



“枫子，过来。”



Raker听了，从对面的沙发站起，快步绕过茶几，在春雪左边坐下。这两名女性夹着春雪，硬坐在本来只供两人坐的沙发上，还做出了令当事人完全意想不到的举动。



她们从两边互相伸出手，夹着春雪紧紧抱在一起。这下春雪脑海中那些深刻的话题也当场抛到九霄云外，震惊得缩起身体。



但不知道为什么，本来应该无限持续下去的恐慌状态，现在却如暖阳下的冰雪一样急速融化，反而有一道无以名状的暖流在胸口扩散开来，跟昨晚在床上被黑雪公主紧紧抱住时那种甜蜜而揪心的温度又不太一样。



过了一会儿，头上传来枫子的轻声细语：



“呵呵呵……简直像一群小猫在巢里等不到母猫，只好把身体贴在一起那样。”



黑雪公主马上回答：



“有人可以贴就很幸福了，而且夜晚很快就会过去，那时再到阳光下打滚玩闹就好了。”



“说得也是……就是要认真去玩，拼命去玩。不管开发者跟BB系统有什么企图……这点我再也不会忘记。”



两人就这么贴着不动好一会儿，随后自然而然地分开。黑雪公主一手放在还发着呆的春雪头上说：



“首先就从今天的比赛开始！照BRAIN BURST的惯例，一定又是完全没有说明书或教学，所以多半得费不少心思摸索，不过我们都要靠你啰，驾驶员！”



“好、好的……”



春雪赶忙点头，接着背上又被Sky Raker轻轻拍了一记：



“就是说啊，我最讨厌虽败犹荣或是输得漂亮这些说法了。还有，不了了之这句话我也很讨厌。讲好了要请我来过夜，要是敢不了了之，我就再把你从东京铁塔遗址上丢下来一次。”



“咦……咦咦！可可可可是这这这这这……”



“就就就是说啊枫子！明明还没有人答应……”



“啊哈哈，不可以这样喔，我已经在心灵的契约书上要到签名了！”



春雪听着SkyRaker笑得十分开心的声音，再次下定决心。



今天的比赛非赢不可，至少说什么也要抵达最顶端。这不是为了胜利或奖品，而是为了劈开那从过去一路延伸到现在，至今还在束缚她们两人的荆棘。相信到了地上重力影响不到的四千公里高，一定能做到这一点。



就在这时，通知今天第二波访客的铃声高声响起。他朝时钟一看，才发现转眼间指针已经快走到十一点了。



“啊，好像是阿拓跟小百来了。”



春雪起身走了几步，接着战战兢兢地间：



“师父，请你，不要跟他们两个，这个……”



“别担心，既然讲好了，我当然会保密。l



Sky Raker笑嘻嘻地点点头，接着另有深意地使了个眼色。



“不过，秘密这种东西就是会不断引来新秘密呢。”



哇，这个人是认真的！



春雪决定先将这个念头丢到一旁，趁性急的千百合按下第二次门铃之前跑向玄关。



“大胆刁民，还不下跪～！”



看到千百合在喊声中高高举起的篮子——严格说来应该是闻到里头散出来的迷人香味——饥饿的人们照惯例进行跪拜仪式之后，便开始填饱肚子。



从篮子里拿出来的，是千百合妈妈大显身手做的蕃茄海鲜义大利宽面，量也足足准备了五人份——其实不只五人份，为的是让拓武跟春雪可以多吃一些。看来她是一等料理完成，就立刻冲到上两楼的有田家，因此从大盘里分出来的义大利宽面还冒着腾腾热气，让坐在餐桌前的五人争先恐后地动起叉子。



“嗯，这烹饪的本事了不起。”



“真的好好吃。”



黑雪公主跟枫子是第一次尝到千百合妈妈亲手做的料理，先后发出赞叹声，让千百合有点不好意思地缩起脖子：



“嘿嘿，小春家里聚了这么多人可是空前的大事，所以妈妈好像也做得很来劲。”



“喂……喂，小百，你不要讲得那么肯定好不好？”



春雪虽然提出抗议，但他自己最清楚这是事实，只好瞪了在旁边偷笑的拓武一眼，接着专心大口吃面。



黑雪公主同样露出微笑，有点过意不去地说：



“仔细想想，从上次的‘灾祸之铠’讨伐任务以来，我们都没问过春雪，每次一有事情都拿他家当出击基地啊。其实应该由我来准备像样的军团总部才对……”



“哪、哪儿的话，大家尽管用没关系！反正我家人人周末几乎都不会回来。”



春雪赶忙这么回答，接着发现谈父母的话题多少会有点敏感，于是想也不想又加上一句：



“说到这个……以前，我是说第一代‘黑暗星云’的时代，总部都是怎么解决的？”



春雪这么一问，坐在他对面的黑雪公主跟枫子互看一眼，不约而同露出怀念的表情。枫子以平静的声调回答：



“当时的成员虽然比现在多得多，可是几乎都没有发展出会在现实世界见面的紧密关系。具体来说，会碰面的只有我、Lotus跟另外一个人。因为黑暗星云这个军团的向心力，不是靠成员之间相互认识而成立，全是靠着对Slack Lotus这朵高不可攀的花所产生的强烈感情才会团结在一起。有人是因为崇拜或向往，有的则是想保护她。”



“保、保护……？”



拓武出声反问，春雪跟千百合也连连眨着瞪大的眼睛。Raker见状露出了更开心的微笑，同时补充说明：



“是啊，因为刚组成军团时，Lotus在现实中的年龄还只有九岁。当然这种个人资料并没有公开，不过从言行举止多少看得出来。她尽管有着压倒性的战斗力，却又幼小而容易受伤，我想当时应该有很多超频连线者都是看到这样的她之后被迷得团团转，不顾三七二十一就加入了军团。”



“喂……喂喂，当时我的确还小，不过说容易受伤我可不能接受啊，Raker！”



“喔？那要不要我跟大家讲一下当时促成我们在现实中见面的契机啊？”



“不、不可以！不行，我要禁止，绝对禁止！你敢说出来我就‘处决’你！”



看到黑雪公主嚷嚷完后专心剥起虾壳，春雪等人忍不住笑出声。黑雪公主头垂得更低，嘴里嘀咕着：“年纪最大的还不是只有十岁或十一岁……”



枫子也嘻嘻笑了一阵，继续说明：



“……所以呢，当时也没有什么大规模的总部，只是我想其他‘王’的军团应该也几乎都是一样。哪怕是同军团的成员，要是王或重要干部泄漏自己的个人资料，还是有可能招来莫大的危险……”



“唔，不过如果有把握可以完全掌握整个军团，自然又是另一回事了。”



解决了虾子的黑雪公主，忽然收起先前的表情说出这句话，让春雪又愣了一下。哪怕军团长拥有“处决攻击”的特权，但只靠这招带来的恐惧，要束缚住大规模军团的所有成员终究还是有困难。“处决”的有效期限是脱离军团之后一个月，所以只要做好躲完这段期间的心理准备，背叛仍然有其可行性。



但从黑雪公主的口气听来，似乎真的有“王”完全掌握了军团。春雪本想问个消楚但黑雪公主却先轻轻放下叉子，以一贯的语气心满意足地说：



“啊啊，实在太好吃了！千百合，谢谢你的招待，帮我跟令堂问好。”



“啊，好的！我本来还担心会不合黑雪学姐的胃口呢，真是太好了！”



看千百合笑得这么开心，她边擦着手指边投以苦笑：



“喂喂，我平常吃饭可是有够随便的，跟春雪有得拼。”



“咦咦？学姐，这样对身体不好啦！”



看到千百合皱起眉头，这次换Sky Raker一脸不在乎的表情说：



“那么，搞不好鸦同学跟Lotus昨晚都是吃冷冻披萨也说不定呢。”



千百合跟拓武瞪大了眼，相对的春雪与黑雪公主则当场僵住。



“就、就算是冷冻披萨也没关系吧，最近的产品有用CAS冷冻技术，好吃得很呢！你知道吗？这是利用过冷现象，不会因为结冻而破坏细胞壁……”



春雪拼命扯开话题之余，内心却忽然想到一件事。



——搞什么，完全掌握整个军团的情形明明就近在眼前嘛。



现在的第二代黑暗星云正是如此，不，甚至还要更好。毕竟所有成员都互相知道彼此在现实世界中的身分，甚至还会像这样聚在一起吃饭。没有人会怀疑其他队友，彼此是靠着坚定的信赖而团结在一起，简直就像一个大家庭。



尽管规模终究比不上成员达到四、五十人的大军团，但春雪却切身感受到，这种紧密的关系在今后对抗其他工时将会是最强大的武器。而在体会到这一点的同时，他也由衷祈祷这样的关系可以永远持续下去。他一瞬间闭上眼睛，紧接着立刻打开，忍不住暗自苦笑了一会儿。先前黑雪公主说过的话在他耳边缭绕。



——为了维持新的人际关系，我们就会试图去维持加速世界的稳定与隐密。



这句话完全体现出春雪当前的心理。



但春雪却更进一步思考，哪怕自己的心思都沿着开发者希望的轨道在走，也不会让这种关系的价值有丝毫减损。



没错，无论BRAIN BURST到底藏着什么不为人知的目的都一样。



我都会保护这个好“家庭”。



几分钟后，所有人吃完饭并收拾完毕，于是转移阵地到客厅的沙发上。排成ㄇ字形的沙发组一共可坐五个人，大家并排坐下，将神经连结装置串连在一起。



春雪迅速接好四条颜色各不相同的XSB传输线，目光在众人身上扫了一圈之后说：



“呃……等会儿加速进入‘起始加速空间’后，请大家在原地等待。我会从安装选单里使用‘输送卡’，这样应该就能让所有人瞬间移动到赫密斯之索的底端太空站。”



其他四人点了点头。比赛的详细内容先前已经用邮件说明过，接下来就只要等时间来临。他们不看墙上挂的类比时钟，目光注视着虚拟桌面右下方那个随时会精确显示日本标准时间的数位时钟。离十二点还有两分三十秒。



平常觉得现实世界中的时间快得像急流，现在却觉得每一秒钟都漫长得令人心焦。但数字仍然一秒秒减少，到了只剩二十秒时，黑雪公主轻快地发出清澈的嗓音：



“那么各位……就让我们在‘赫密斯之索纵贯赛’里全力玩个痛快吧！倒数开始！十、九、八、七……”



五人深深坐进沙发椅，同时闭上眼睛。六、五、四。



深深吸一口气。三、二、一。



大喊：



“超频连线！”