学校饲养的动物会有年龄不详的情形吗？春雪心下纳闷之余，决定还是先完成本日饲育委员长的任务。他打开自己的书包，拿出来到这里之前就先跑去第二校舍一楼事务室领来的东西。那是个全新的不锈钢制Ｕ字形电子锁。开启电源并接上神经链接装置之后，输入只有通知饲育委员的开锁密码，接着锁就喀啦一声打开。



将Ｕ形部分穿过小木屋门上的金属扣环，再扣回锁的本体，锁就自动重新锁上。春雪拉了拉锁，确定锁已经锁牢，接着转过身去面向谣说：



「那开锁密码也先给四埜宫同学一份吧。」



【ＵＩ＞麻烦你了。】



说着从锁的选单窗口里复制密码传送给谣。这样一来即使春雪不在，谣也可以自己来喂小咕。本日的委员会活动就此结束，春雪在日志上签章，提报到校内网络。



最后再朝静静站在小屋昏暗处的白脸角鸮看去，看到它的一对大眼睛看了春雪一眼，接着又再度闭上。



——以后我也要照顾小咕。我有这个责任，要努力让它能在这里过得开心、安稳。



一想到这里，就觉得有种严肃的紧张感，同时心里也多出一股不可思议的暖流。



春雪握紧双手站在原地不动，视野中无声地跑出一串樱花色的字型：



【ＵＩ＞那有田学长，我们去进行下一件工作吧。】



「咦……下一件工作？可是今天的委员会活动已经……」



【ＵＩ＞我不是指饲育委员会的工作，是说要怎么解决「ＩＳＳ套件」跟「灾祸之铠」。】



「……啊！」



突然话题大幅转向，让春雪一瞬间有点天旋地转，朝四埜宫谣穿着制服的娇小身影看了一眼。



的确有这么回事。她不只是个喜欢动物的小妹妹，更是第一代黑暗星云干部「四大元素」之一，范围型攻击威力极为惊人的７级超频联机者「劫火巫女(Ardor Maiden)」。



昨天打完搭档战，回到现实世界的杉并区之后，春雪仍然好一阵子没能回过神来；谣则若无其事地从神经链接装置上拔掉直联机，收进书包里。春雪呆呆地望着她好一会儿，这才总算回过神来，首先就问出了对战中最令他好奇的一件事：



「四埜宫同学的虚拟角色有『净化能力』？可以解除寄生属性的对象？」



但谣以文字做出的回答并不明确：



【ＵＩ＞即使办得到，也非常花时间。连刚刚看到的那种小对象，也至少得花上三十分钟。碰上更强力的寄生体时，正规对战场地里的时间根本不够。详情就等到明天再说吧。】



接着谣站了起来，打字道谢说：【我家就在这附近，送我到这里就可以了】，接着就朝春雪一鞠躬，往住宅区里头跑了过去。



春雪努力让在烈火笼罩的草原正中央缓缓舞动的巫女身影，跟眼前娇小的少女重合在一起，同时勉强动着嘴说：



「呃、呃……对、对了，今天这件事有很多需要讨论的地方……我想在学校讲到七点应该讲不完，就到我家……我是这么想的，所以已经联络黑雪公主学姐她们了……四埜宫同学你可以来吗？」



谣听完却眉间忽然紧绷，以稍慢的速度打字回答：



【ＵＩ＞既然这样，我也希望可以去叨扰一下……】



「啊……时间拖太晚会不太方便是吗……？」



【ＵＩ＞不，这点没有问题，只是……这场聚会……现在的成员全都会到场吗？具体来说，枫姐也会到……？】



她所说的枫姐，指的就是仓崎枫子，也就是Sky Raker。春雪已经托黑雪公主联络她，而她也爽快地答应了。春雪点点头回答：「当然会来。」就看到谣更加面有难色地低下头去。



该不会她们两个处不好……？昨天在学生会室谈起往事的时候，听起来倒没有这么回事啊……



春雪想到这里，吞吞吐吐地说不出话来，谣却以毅然决然到有些异样的表情举起双手，打着键盘回答：



【ＵＩ＞了解。我既然已经答应幸幸要回来，该来的总是会来。那我们走吧。】



接着谣对小木屋里的小咕挥挥手，抱起手提箱迈开脚步，春雪赶忙跟上去，说声我帮你拿，接过比较大的箱子后小声说：



「怎么说……如果有什么问题，只要趁现在跟我说……」



但谣只摇了摇头，并不回答。



四埜宫谣为什么会这么害怕仓崎枫子？



二十五分钟后，这个问题的答案就在位于北高圆寺复合高层住宅大楼二十三楼的有田家客厅里，以再明白不过的形式揭晓了。



「谣……谣谣～！」



这尖叫般的喊声，就是当天聚集的六名成员之中最后登场的枫子所发出的第一声。



她将包包往客厅地板一扔，制服裙子翻动，以最大速度朝着沙发椅上的谣冲刺过去，整个人飞扑似的扑在表情僵住的谣身上，用力将她抱在自己胸前大喊：



「谣谣——我好想你喔，谣谣——！」



谣苗条的右手从枫子身体下方伸出，痉挛似地在空中敲了几下：



【ＵＩ＞请d一下，b要、枫姐，我不能h吸l。】



「也不跟我说一声，就长得这么大……！可是不要紧的，我还是会像以前那样疼爱你……！」



【ＵＩ＞救m，谁l救w】



「啊啊，谣谣……谣谣——！」



……我还是第一次看到四埜宫同学打字出错啊。



春雪在靠近厨房的地板上看得傻眼，茫然地想着这样的念头。站在他左边的拓武与春雪也同样看得哑口无言，瞪大眼睛，右边的黑雪公主则一副拿她们没办法似的模样摇着头。



沙发椅上的人间炼狱多半没这么快结束，于是春雪也摇摇头，然后小声对黑雪公主说：



「……学姐，请问一下，记得你说过在第一代黑暗星云的成员里，只会跟枫子姐还有另一个人见面，这另一个人就是四埜宫同学吧？」



「嗯……你记得可真清楚，就是她没错。」



「可是我记得学姐还说过另一句话，说枫子姐是学姐唯一在现实世界中培养出友情的对象。这两句话让我之前一直觉得有点矛盾，怎么想都想不通……到头来……就是因为……那样……」



听春雪这么说，黑雪公主满脸苦笑地点点头：



「嗯，算是吧……就是这么回事。我当然当谣是战友，但谣对枫子却更……怎么说……」



黑雪公主先顿了顿，转过身来面向春雪等人，换成说明的口吻说下去：



「你们已经知道枫子过去为什么会被叫做『ＩＣＢＭ』了吗？」



「啊，知道，我听仁子说过。说她在领土战中会采用一种战法，背着一个负责支持的角色，朝敌方阵地的大后方展开特攻。」



春雪这么回答完，她就点点头说：



「就是这样。当敌方战线拉长时，这种战法非常有效，但是跟着Raker过去支持的人可就惨了。有时是被她直接从空中丢到适合支持的地点，有时候会被大群敌人追着跑，有时还干脆被当成弹头丢到敌方据点正中央……我想你们应该多少已经猜到，这个负责支持的人就是谣，说穿了那时候的她根本就是『Raker专用套件』。」



「……套、套件……」



春雪脸颊痉挛地复诵这句话。朝沙发的方向再看一眼，正好看到谣伸向空中求救的手臂无力地垂下。



约三分钟后。



餐桌的上座是黑雪公主，右边是千百合与拓武，左手边是枫子与谣，正面则是春雪，众人就照这样的格局重新坐好。桌子上已经摆着春雪泡的红茶与千百合从家里端来的一个大盘子，上面装着千百合妈妈亲手做的三明治。



夹着满满莴苣与烟熏火腿的火腿三明治、夹着切片起司加上芝麻菜与芦笋的蔬菜起司三明治、以黑色裸麦面包夹着烟熏鲑鱼与酪梨的三明治，琳琅满目的三明治堆得老高的景象确实十分壮观。就连被枫子热烈的招呼搞得好一阵子全身瘫软的谣，也都瞪大眼睛看着这些料理看得出神。



「千百合，每次都麻烦你们家，真是不好意思，还请替我们跟伯母问好。」



「没关系的，妈妈知道小春朋友变多也高兴得很呢！」



黑雪公主低头道谢，千百合笑嘻嘻地回答，春雪则露出复杂的表情。这一连串的仪式结束后，众人先一起说了声开动，接着六只手一齐伸向大堆切成三角形的三明治。



谣将所有种类都吃过一片之后，以远超出平常的速度跃动手指：



【ＵＩ＞非常好吃。照刚刚幸幸的说法，每次开军团会议之前，都是麻烦仓嵨伯母做菜请大家吃？】



「叫我千百合就好了啦！」



千百合先强调完这一点，接着才不好意思地点点头。谣因为患有运动性失语症而无法用声带说话这点，在刚开始的自我介绍时就已经说过，因此她也不显得困惑，继续说道：



「黑暗军团收我进来是在两个月前，所以我也没参加过那么多次会议。不过从以前就是只要我跟小拓跑来小春家，妈妈就会帮我们做好三人分的饭菜。刚刚我请妈妈做六人分的时候，妈妈就吓了一跳，说竟然是以前的两倍。」



【ＵＩ＞说到这个，千百合学姐、黛学长还有有田学长，三位是从小一起长大的对吧？】



谣打到这里先顿了顿，以一对清新脱俗的大眼睛依序正视坐在对面的三人，接着才继续打字：



【ＵＩ＞三个从小就认识的朋友全都成了超频联机者，而且还在同一个军团里并肩作战，实在是一种奇迹。现实中的情谊能发挥非常大的力量。我、幸幸还有枫姐，也曾经在现实世界中培养出友情，但我们花了很长很长的时间才走到这一步，而且我想象我们那样就已经太慢了。】



一看完这段发言，黑雪公主与枫子分别轻声叫了她一声：「谣……」「谣谣」。谣的目光朝她们两人一瞥，露出平静中带有几分悲切的笑容：



【ＵＩ＞我们都没能互相替对方着想，没能顾虑到幸幸心中逼她走上绝路的害怕，也没能体会到枫姐心中的渴望有多大，所以幸幸才会沦为六王追杀的对象，枫姐也才会失去虚拟角色的双脚……最终更导致整个军团垮台。我一直非常懊恼，心想如果不只是我们三个，而是能有更多成员都更早在现实世界中建立牢固的关系，也许就可以走出一条不一样的路了。】



谣的手到此停下，坐在她旁边的枫子轻轻握住她的手，充满怜爱之意，模样温和得与先前简直判若两人。



「可是，我们又凑在一起了，谣谣。」



枫子说完微微一笑，谣惊觉地睁大眼睛。



「虽然过了长达两年半的时间……可是我跟小幸都从这只小小的乌鸦身上学到了一件事，那就是没有什么事情是挽回不了的。小幸重新以王的身分回到了加速世界，我也重新找回了双脚。所以呢……」



「——我们有把握。」



黑雪公主接过了话头。黑之王以餐巾纸擦了擦嘴边，挺直腰杆以坚毅的口吻说：



「谣，你被封印在『无限制中立空间』的本体，我们也一定救得回来……哪怕得跟无敌的『神』作对也不例外。」