春雪不由得发出赞叹声。他之前连想都没想过可以用这种方法脱离无限制中立空间。



但仔细一想，就想到两个月前跟拓武一起去到练马区樱台的蛋糕店，请红之王仁子传授心念系统时，也不是用无线方式联机，而是以有线方式连上全球网络。相信那个房间里的路由器也一定设定了同样的保险。



春雪还在茫然地想着自己还有很多事情不知道时，身旁的拓武已经轻轻举手发问：



「不好意思，军团长，我也不太清楚从无限制空间脱机的详细情形……请问在这种情形下，对战虚拟角色会怎么样？」



「嗯……这就会让状况变得有点复杂。用切断网络联机或拔除神经链接装置等非正规手段注销时，对战虚拟角色基本上还是会从空间中消失。之后要打正常对战是没问题……可是一旦再次沉潜到无限制空间，就不会从现实世界中的所在位置出现，而是会从之前消失的坐标现身。」



「咦……咦，这……？」



春雪一时间消化不了这些答案，发出疑问的声音，接着枫子就竖起一根手指说：



「鸦同学，我在无限制空间的东京铁塔遗址顶端那间房子里住了很久，这你应该还记得吧？」



「记、记得，我当然记得，我怎么可能忘记……当时Raker姐就把我从那里推下……」



「我已经忘记了。不说这些了，我现实中的住家是在这杉并区的南端，离港区的东京铁塔遗址有点远对吧？可是我并不是每次要去塔顶的那间房子，都重新从杉并移动过去，而是设定定时器，自动帮我切断全球网络联机，藉此将虚拟角色的位置数据固定在塔顶，下次沉潜的时候就可以出现在同一个地方。」



「啊……啊啊，原来是这样啊！」



春雪深深点头，继续思考。



四埜宫谣——Ardor Maiden在两年半前，战死在超级公敌「四神朱雀」的地盘深处。本来她应该会无限次重复隔一小时复活又立刻战死的过程，随即丧失所有点数。



但她靠着「以收邮件触发自动断线」的保险功能，在点数耗光之前就断线，回到了现实世界，所以昨天才能跟春雪搭档进行正常对战。



但这样的回归是受限的。无限制中立空间才是超频联机者最终极的战场，可是当她念出沉潜到这个空间的「无限超频」指令的那一瞬间，却不会出现在谣的物理身体所在处，而是会出现在把守禁城南门的「四神朱雀」面前。当然这样一来就会遭到猛攻而被瞬杀，再度陷入可怕的无限ＥＫ状态……



「所以才说是『封印』啊……要从这种状态下解脱，唯一的方法就是要有人到达朱雀脚下，救出刚沉潜进去的虚拟角色……」



春雪总算理解到这里，以沙哑的声音喃喃说出这几句话。



谣点点头，顺畅地刷动十指打字：



【ＵＩ＞不只是我，东门的「青龙」跟北门「玄武」眼前还各封印了四大元素当中的「Aqua Current」跟「Graphite Edge」。为了让其他成员脱离四神的地盘，我们三人……不，在西门应付「白虎」的幸幸跟枫姐也一样，我们一直尽力吸引四神的锁定。所幸其他成员都没有陷入无限ＥＫ状态，逃出了四神的地盘，但过程中不知道死了多少次，丧失了大量的点数，实在无法继续维持领土。我们只能选择放弃所有领土，连军团本身也不得不解散。过去的黑暗星云就是这样垮台的，不能怪任何人，不是任何人的错……】



谣打到这里，手指用力揪在一起——至少看在春雪眼里是这样。



春雪忽然惊觉地拉起视线一看，先前几乎丝毫不将表情显露在脸上的九岁少女一张脸皱成一团，用力咬着嘴唇。接着再次动起手指，以几乎撕裂空气的剧烈动作打字：



【ＵＩ＞不，严格说来，这都要怪那个人……那个欺骗幸幸，逼她鋋而走险，却还背叛她的人】



「谣」「谣谣！」



这两声喊声打断了字符串。谣的双手在投影键盘上紧紧握住，深深低下头去，身旁的枫子轻轻拥住她的肩膀。



黑雪公主在有点距离的座位上，以隐忍的表情看着她们这样，隔了一会儿才静静地开口：



「谣，要怪就怪我，军团垮台的所有责任都该由我来负。不管是一开始任由冲动驱使而造成导火线……还是一切结束之后精神受到重挫，整整两年把自己关在局域网络里，全都是我的责任。可是我遇见了他……遇见了春雪，从他身上得到了重新爬起来的力量。我不会再一味地害怕过去，撇开目光，我跟那个人迟早也会做个了断。为了做到这一点，谣，我要解开你的『封印』。我要你回来，回到新的黑暗星云来。」



春雪并未完全听懂她们之间的谈话。他不知道谣所说的「那个人」是谁，也不知道黑雪公主发生过什么事，但他觉得现在不是问这些的时候，所以他探出上身，一本正经地拼命对谣诉说：



「四埜宫同学，我也要拜托你。我想你已经知道，我的虚拟角色现在被一种叫做『Chrome Disaster』的强化外装寄生，要是不在一周内净化，诸王就会悬赏我，让我没办法正常对战。我……非得变得比现在更强不可。为了跟黑雪公主学姐还有军团里的大家一起奋战下去，我不能有片刻停下脚步。拜托你……请你帮帮我。」



如果换作不久以前的春雪，肯定会因为扭曲的自尊心作祟，根本说不出这样的话来。但历经多次艰辛的战斗后，春雪已经多少学到了「与同伴并肩作战」的意义。想来有些时候还是得逞强，得坚持己见，但逞强到以为自己一个人无所不能，则只是愚蠢的傲慢。这世上的每一个人，都在不知不觉间受到别人的帮助。



谣仿佛承受不住春雪拚命说出的这番话，视线低垂下去。



沉默了一会儿后，她的手指微微举起，尽管显得犹豫，仍然轻轻在空中敲打：



【ＵＩ＞这两年多来我之所以坚决不跟幸幸、枫姐还有其他军团成员联络，就是因为害怕听到这个提案……害怕听到要解开封印这句话。完全解除限制的『四神』有着超乎想象的攻击力，要是想救回我的虚拟角色，来救我的人也极有可能陷入『无限ＥＫ』状态。只有三个人被封印在四方门，已经可说是非常幸运了。我不能再让更多同伴牺牲，我……相信Graph还有Aqua也都是这么想，所以才拒绝跟大家接触。其实，我也……】



打到这里，手指忽然停下——



谣微微动了动本应不听使唤的嘴唇。春雪不是靠耳朵，而是靠意识捕捉到了寂静中流过的一句话。



——好想见大家。



两滴泪珠流过白皙的脸颊。她身旁的枫子自己也泪湿眼角，用力抱紧她小小的身体。



这次谣丝毫没有抗拒，将脸埋在枫子胸口，肩膀剧烈地抽动。听见这阵细小但确实存在的呜咽声，只是间接得知当时情形的春雪、拓武与千百合都看得连连眨眼。



短短三十秒过后，枫子放开了她，从口袋里拿出手帕帮谣擦了擦脸颊。谣显得非常不好意思，低着头继续打字：



【ＵＩ＞对不起，我继续说下去……我一直不打算主动接触新一代的黑暗星云。觉得说只要能从加速世界的角落，看着幸幸你们奋战的模样，就已经心满意足。可是我学校里的饲育委员会被废除，无论如何就是找不到人收养无家可归的动物……犹豫到最后，我还是寄出了委托的邮件给幸幸就读的梅乡国中。虽然觉得幸幸不可能留意到我的名字，但内心深处却又一直希望她发现。】



「我当然会发现，毕竟谣谣的名字这么醒目。」



黑雪公主微笑着这么说，眼睛还红红的谣就噘起了嘴唇：



【ＵＩ＞名字又不是我自己挑的……看到回信人的名义不是学校管理部，而是学生会副会长时，我真的好犹豫。可是我告诉自己说这是为了那些动物，于是用沉潜呼叫跟幸幸联络，结果她劈头第一句话就是……】



「这是交换条件。我会说服管理部，叫他们准备饲育用的小木屋，所以你要到来。」



黑雪公主亲自重述的这句话，让众人都张大了嘴。惊讶很快就转变为傻眼的苦笑，谣也在微笑中打出字符串：



【ＵＩ＞幸幸一点儿都没变，还是一样性急、粗鲁又爱逞强，弄得之前还左思右想不知道该说什么的我像个傻瓜似的。她劈头就单刀直入，害我没想清楚就回答说：「我只先听你讲一下状况」后来也就顺理成章地被她牵着走，不知不觉间就演变成现在这样了，跟以前我被迫答应在现实中见面的时候一模一样。】



春雪看着她的发言，怀念地想起黑雪公主来邀自己时的情形。



——记得她突然出现在虚拟壁球游戏区，第一句话就是：「少年，你想不想加速到更快的境界？」我当然想知道这句话的意思，跑去交谊厅一看，立刻就被抓去直连，紧接着传输BRAIN BURST程序给我，连考虑的时间都没有。



——不过要不是她用那么强硬的手段邀我，我一定会退缩的。她的确性急又爱逞强，但这也就表示她对任何事情都更加认真。相信在这次的「灾祸之铠净化计划」里，她一定也在暗中为我拚命努力……



想到这里，春雪忽然产生了一个疑问，朝着坐在对面的黑雪公主举手发问：



「……学、学姐，我有问题。」



「嗯？什么问题？」



「呃……上周的比赛结束后，我们聚在一起商量要怎么解决『灾祸之铠』寄生的问题。当时学姐说过认识有『净化能力』的人，这个人指的就是四埜宫同学吗？」



「嗯，就是这样。」



看到她点头，春雪继续追问：



「可是，当时学姐已经有方法联络她了吗？刚刚四埜宫同学说过这两年多来她都坚决不联络……」



【ＵＩ＞有田学长说得没有错。我已经放弃了以前用的邮件地址，幸幸应该没有办法主动联络我。要是我没有为了饲育屋的事而寄邮件到梅乡国中，你打算怎么办啊？】



谣也纳闷地歪着头打下这些字，接着就看到黑雪公主露出温和的笑容回答：



「那还用说？就算你放弃邮件地址，我至少还知道谣就读的学校跟学年。只要直接去到松乃木国小部的校舍，把四年级教室一间间看过就行了，不是吗？」



一听到她这么说，谣当场额头都绿了，以生硬的指法回答：



【ＵＩ＞当初我犹豫着该不该拜托梅乡国中帮忙解决小木屋的事棈时，就有听到一个声音要我这么做，那一定是上天的启示。】



看到这几句话，不只是春雪等三人，连枫子都笑出声来。枫子在还吓得缩起脖子的谣背上拍了一记，说道：



「没错吧？谣谣，这就表示你该回到自己归属的时候来了。我之前也是一样。那天有只受伤的乌鸦来到东京铁塔遗址顶上的小庭园时，我也确实感受到了，感受到停滞的世界将会再次吹起一阵风……」



「枫子说得没错，谣，我的确很性急，可是已经不像以前活得那样匆促。就是因为我认为我们现在有办法将你的虚拟角色从四神的封印中解放出来，我才会叫你回来。」



黑雪公主以一双漆黑的眼睛凝视着谣，谣也以有着火焰色彩的眼睛接下她的视线：



【ＵＩ＞我也希望能够从封印状态解放出来，不只是为了自己，同时也是为了净化有田学长的虚拟角色。既然寄生的对象是那强大的『The Disaster』，三十分钟绝对不够，所以不能在正常对战场地，而是得在无限制中立空间进行。我昨天跟有田学长搭档对战，已经充分见识到了他蕴含的实力。我们的确不能因为诸王的图谋就停下脚步。】



看到这段文章，春雪不由得问了出来：



「咦……可、可是，我昨天根本打得一无是处……几乎是毫无招架之力……」



谣听了后甩动马尾面向春雪，以一种稚气中却又有着几分慈祥的表情微微一笑：



【ＵＩ＞有田学长，你那「以柔克刚」的手法，是幸幸教你的吗？】



「什么？」



黑雪公主皱起了眉头。春雪朝她看了一眼，缩起肩膀拚命辩解：



「啊，没有，怎么说，也不能算是教过我，只是她让我见识过一次，所以我就想说……多少练习一下……」



【UI＞我就知道。因为你跟幸幸虽然出招节奏相同，但功形就不一样了。我可以从有田学长的对战之中，感受到一种朝着遥远目标持续迈进的意志，那是一种即使昨天打输，今天再打输，仍然不会气馁，会想明天再挑战一次的心意。可没有几个超频连线者能在升上5级之后，仍然不忘记一步步慢慢前进有多么重要。】



「咦……不，这个……我自己，倒是没想……」



春雪对于受称赞的状况一点都不习惯，无地自容地将头垂向正下方，接着就听到千百合带着几分笑意说了：



「毕竟小春最拿手的就是像蜗牛一样慢慢前进啦！从以前就是这样，小春不管玩什么，刚开始技术都比我跟小拓差，可是不知不觉间就硬是练得很厉害。可惜也只有玩游戏方面是这样啦！」



春雪内心感谢儿时玩伴帮他解危，嘴上却立刻反驳：



「才、才不是只有游戏！记得『比谁吃玉米吃得最干净』那次，最后也是我最……」



「小春，从不实用的程度来看这也没什么差别啊。」



拓武冷静的吐槽，带来了一阵开朗的笑声。当笑声过后，谣挺直腰杆，依序看看众人，接着深深一鞠躬。



【UI＞我到现在还是满心迷惘、害怕跟犹豫，可是如果这时候不踏出一步，不管在加速世界还是现实世界，我多半都会永远留在原地。虚拟与现实就像阴间阳间一样，是一体的两面，只要对战虚拟角色还冻结的一天，现实中的自己也是哪儿也去不了。】



「的确是这样……」



坐在谣身旁的枫子轻轻点头同意她的说法：



「我隐居在东京铁塔遗址的那段期间，不知不觉间连待在现实世界中的时候，也开始活得畏首畏尾。鸦同学出现以后的那两个月，甚至让我觉得比先前的两年更长久。」



听到这番话，这次换黑雪公主深深点头同意，一双漆黑的眼睛仿佛有着无数闪闪发光的星尘在翻腾：



「枫子，会这么觉得是理所当然的。因为即使不执行BRAIN BURST，当我们跟志同道合的同伴一起朝同一个目标迈进时，都是处在『加速』的状态。会有一股让人心跳加速的兴奋，有力而且剧烈地驱动意识。」



最后谣轻快地舞动十指：



【UI＞我也想跟以前那样满心兴奋，想跟大家一起继续追逐我们曾经半途而废的梦想。幸幸，枫姐、千百合学姐、黛学长，还有有田学长……】



纤细而强韧的手指毅然决然地刺破了一瞬间的犹豫：



【UI＞拜托各位，请各位把我……把我的分身「Ardor Maiden」从朱雀的封印中解放出来。】