这个疑问本身非常单纯，并没有别的意思，但Lead却又不好意思地低下头去。春雪哑口无言地看着他，此时谣小小的手放上春雪左膝。



「鸦鸦，就算有传送门，也不表示一定可以顺利逃脱的。」



听到这句话，春雪才发现自己的口气简直像在责怪IJead，因而反射性地深深低头道歉：



「啊……抱、抱歉，Lead，我没有要抱怨的意思，而且我自己就有好几次类似的经验……真要说起来，光是我目前待在这里，就是没能照计划行动的结果……」



在这番拚命安抚下，年轻武士总算抬起头来。他将双手放在仿和服裤造型的腿上，又行了个礼说：



「对不起，Crow兄、Maiden小姐，将来有一天……等时候到了，我会说的。我会告诉你们自己为什么待在这里……」



Lead的声音、表情——以及全身的姿态，都有种令人看得倒抽一口气的端正。春雪愣在那儿说不出话来，改由在举止端庄上并不逊色的谣代替他回礼：



「我明白了，Lead兄。那我们也说出自己的情形，告诉你我们为佧么要踏进四群朱雀的地盘，并从南门冲进禁城。」



接下来的五分钟，春雪与谣简洁地叙述事情经过。



包括两年半前「黑暗星云」军团的挑战与垮台。



Ardor Maiden为了让团员逃脱，形同被封印在南门之前。



现任团员为了让她生还所展开的救出作战，以及结果——



Trilead瞪大眼睛听得出神，当两人闭上嘴喘了口长气，他才轻声说道：



「原来……还有这样的事情啊……真没想到，竟然会有一群人胆敢向那可怕的『四神』挑战……试图击破它……」



春雪从他的声调中听出了些微崇拜，当场瞪大双眼。自己内心深处产生了共鸣，这股振动正要化为嗓音从喉咙发出。



——你也是。



春雪正要这么说，却又临时闭上嘴，因为他找不到后面该接什么话。



不知是否察觉到了春雪这种模样，Lead露出淡淡微笑，再度以平静的声音说道：



「既然如此，请务必让我帮助两位离开宫殿。」



「咦……谢、谢谢你……」



春雪先低头道谢，接着探出上半身，急切地问道：



「你知道正常离开这里的方法？像是哪里还有能用的传送门……？」



「我自己是用定时自动断线的方法脱离，但我确定至少有一个传送门可以用。可是……」



Lead虽然点头承认，卸像在思索什么似的停住不说。然而他随即抬起头，依序看了看春雪与谣说道：



「……我想，最好还是直接请两位亲眼去看，这样也能同时兑现我一开始许下的承诺。」



「呃……你之前说什么来着了？」



春雪歪了歪头，深蓝的少年虚拟角色便流畅地回答：



「就是约好回答两位七号星……也就是你们口中最后一件『神器』的所在。」



Trilead从三人当成板凳的横木条上站起，领着春雪与谣走向他当初现身时所在的大房间北侧暗处。



烛光几乎完全照不到的底端，有着与左右两边同样由红柱与白墙构成的墙壁，但墙上正中央却有个先前都没有留意到的东西。



那是个出入口，或者该说是一扇门。拼成小型牌坊状的柱子之间，有着黑黑的空洞，里头溢出冻结人心的寒气。



春雪下意识缩了缩身体，说道：



「原来这个极为宽敞的房间……还不是禁城最里面……？」



「对，这里是九重门的最后一道。只要通过这里，就会抵达八神之社……我们走吧。」



Trilead轻声说完，举起有和服裤状装甲覆盖的左脚，朝着那具有密度岭黑暗踏了进去。谣毫不犹豫地跟上，让春雪也下定决心追随在后。



穿过牌坊后，发现原以为伸手不见五指的内部，其实有着微弱的光亮。这条穿廊没走多远就接到通往地下的楼梯，那淡淡的光芒似乎就是来自底下。Lead用习以为常的步调开始下楼，两人从后跟去。



随着脚步前进，春雪感觉到虚拟角色笼罩在一股与先前不同的压力之中。这并非四神朱雀或铠甲武士公敌散发出来的那种压迫感，彷佛空气本身就带有一种灵力似的能量。



不，「灵力」这样的字眼用在加速世界里并不搭调。毕竟这里是由BRAIN BURST程式创造出来的虚拟实境世界，五感接收到的所有讯息，都能置换为数位资料。仁子曾用「资料压」这个字眼来形容从其他超频连线者身上感受到的压力，照这个说法，是否表示这个地方连空气都含有某种资料？不是温度、气味或风向等表层资讯，而是时间，不，应该说是「历史」，是一种近乎无限的存在之延续……



三人沿着质感宛如黑檀木的楼俤往下走了三十阶以上，转了一百八十度的弯后继续往下。就在春雪快搞不清楚到底朝地下走了多远的时候——



去路上总算看到楼梯的尽头，是个有木质地板且稍显宽敞的空间，然而比起楼上那放有两个台座的大广间相比还是小得多，面积只有后者的几分之一。



「咦……那里就是禁城里的最后一个房间？没想到挺小的……该怎么说呢，看起来好像什么都没有……」



春雪不由得说出感想，让前方下楼梯的Trilead回头露出淡淡的微笑答道：



「不，下去就看得到了。」



春雪本想问他看得到什么，但还是加快了脚步。晚Lead几秒进去空间后，闯进视野的是第二座牌坊，但比先前那座更加巨大。



木板空间正面屹立着连接左右墙壁与天花板的朱红色门柱，但两根柱子间却存在着楼上的牌坊中所没有的物件。那是种非常粗的纯白绳索——注连绳，区分现实与神境的界线。



春雪吞了吞口水，朝这代表绝对隔离的门走上几步，想看看门后黑暗中有些什么。



「……好大……」



他发出喘不过气来的惊呼声。



两排小小的火堆从牌坊左右往里延伸，但完全看不见另外三边的墙壁，格子状的天花板也只是依稀可见。地板似乎是打磨过的石板，面积却远远超过梅乡国中体育馆，完全看不出纵横到底有几公尺长。



明明宽广、冰冷又宁静，却不会让人觉得空旷，这感觉他并不陌生…春雪仔细一想，很快就找到了答案。当初在从禁城南门延伸出去的大桥上，「四神朱雀」出现之前，整个空间里便充满一股蕴含了巨大预兆的静谧。



春雪再也说不出话来，在原地呆呆站着不动，遥则保持沉默。Trilead静静地上前，举起右手，朝着成排火堆延伸的方向指去。



「看那边。」



照他指的方向凝神一看，便能发现前方确实有种波长与摇曳火光不同的光线。春雪摒住呼吸，双眼更加专注。黑暗微微退开，露出先前藏住的事物。



那是个用黑色石块削成的台座。



造型与楼上大广间并列的两个台座一样，前面也嵌有金属牌。然而由于距离实在太远，无法看清上面写的字。台座上方笼罩在传送门的蓝色光芒中，一股温暖的黄金色光芒缓缓脉动，既像在对人轻声细语，又像在呼唤来者。



春雪下意识地要朝注连绳走近，Lead却伸出右手轻轻按在他肩上制止。



「不可以，再过去就太危险了。」



「可……可是……」



这股既似焦躁，又像渴望的情绪实在太强烈，让春雪连话都不太答得出来，谣轻声代替他问说：



「Lead兄，那就是最后的『神器』……北斗七星的七号星吧？」



「对，你说得没错。」



Lead点点头，手仍然放在春雪左肩上，以干净的嗓音说下去：



「单单想接近到能看清牌子上所刻文字，就得花上无限的时间。那道光的名字是——」



「——中国名『摇光』，神器名称则是『THE FLUC FUATING LIGHT』 。」



「摇动的（Fluctuaing）……光（Light）……」



春雪下意识地在口中复诵这个名称。



他对这个字眼没有任何记忆。毕竟春雪就连「神器」的存在，都是直到参加前天的七王会议才初次听说。



尽管如此，当下却有一股情绪从内心深处涌上，而最接近这种情绪的字眼是「怀念」。



「……我……我……」



春雪仍然没有意识到自己在说什么，继续说下去：



「我看过那道光……」



「……！」



站在春雪左边的两个小个子虚拟角色倒抽一口气。看到他们示意询问的视线，春雪拚命翻着记忆迤说：



「那次……对，那次……一样是在无限制中立空间……是我第一次修练『心念系统』的时候。当时Raker师父把我从东京铁塔遗址的顶端推下来……要我徒手爬上去……」



听到这件事，谣轻声叹了口气。同样在Sky Raker手下吃了不少苦头的她，想必觉得心有戚戚焉，但现在春雪没有心思去揣测她的心情，只是以沙哑的声音说下去：



「…………刚开始，我连想在墙上打出个痕迹都办不到，但每天用手刀刺着刺着，慢慢就练到指尖刺得进去……没过多久，我已经可以将手指全部埋进去……一个礼拜后，我开始攀爬高塔。当时心无旁骛，只想着左右手交互突剌，花了好几小时爬墙……有时候……就会看到那道光……可是，我总觉得那不是物件……那道光……那道金色的光……」



说到这里，春雪总算将视线投往Lead与谣。他看着听得瞪大双眼的两人，以颤抖的嗓音说出最后一句话：



「——是人。而且他在呼唤我。」



接下来好一阵子，空间中只剩下沉默。



率先打破这片沉默的，并非在场三人的话语，而是突然从春雪视野中冒出来的一串深红色文字。【DISCONNECTION WARNING】。断线警告标示。现实世界的黑雪公主等人登出后已经过了三十秒，现在正要拔除春雪的直连传输线。



神经连结装置的直连用插孔，是具备防水能力的非接触型端子，因此即使XSB传输线即将拔出，连线也还能维持一小段时间。当然实际上只有零点几秒，但换算成加速世界的时间之后，从警告标语出现起还会剩下几十秒的空档。



「啊……呃……」



突然被人从记忆的彼岸拉回来，让春雪慌得只能一张嘴开开闭闭，于是谣冷静地说：



「Lead兄，我们的同伴已经在现实世界发动了断线保险措施。说来很对不起，不过我们得先登出超频连线了。」



「好……好的，我明白了。」



看到年轻武士点点头，巫女微微加快说话速度补充了几句：



「由于这是从外界强制断线，所以下次我们沉潜到无限制空间时，又会在这个座标出现。我有个不情之请：如果可以，希望能在这里再见个面。Lead兄下次可以沉潜进来时，大概是现实时间的什么时候呢？」



「我想想……」



Lead稍微顿了一下，随即回答：



「那就两天后……六月二十日星期四，下午七点整如何？」



「了解。多谢你的协助，感激不尽。」



谣鞠躬道谢，春雪也跟着行了个礼，这才总算挤出话来。



「我、我说啊，Lead，我也要谢谢你告诉我这么多事。不过……我还有话想跟你说，也有事想问你，所以……很期待能跟你再会。」



视野中的断线警告标语开始高速闪烁，相信在现实世界之中，XSB线应该就要从神经连结装置上完全拔出了。听到春雪这段情急之下拚命挤出的话，深蓝色年轻武士眨了眨眼，接着微微露出夹杂多种情绪的笑容：



「我也一样。能跟Crow兄还有Maiden小姐说话，我真的很开心。就这么说定，后天在这里不见不散。因为我也想跟两位多聊聊。」



说着，这位有着奇妙名称——Trilead Tetraoxide的少年退开一步，看了谣与春雪一眼。



他有如秋风般清爽的身影，终于被笼罩下来的黑暗遮住，再也看不见了。