春雪感觉到的第一件事，不是现实世界中的身体有多么笨重，不是背上沙发的弹力，也不是空调系统排出的空气有多么冰冷。



而是一只用力抓住左肩的手、一阵淡淡的薄荷系甜香，以及丝绢般秀发搔过脸颊的触感。



还没睁开眼睛，春雪就已经确定眼前的人是谁。但看到黑雪公主就在离自己只有三十公分的距离睁大她那对星空般的眼睛，春雪仍然无法遏止上涌的满腔情感让自己全身发抖。



黑雪公主右手抓住春雪的肩膀，左手还握着从春雪的神经连结装置上拔出来的XBS传输线接头。看样子，执行这物理断线手段的不是千百合而是她。



她那水润的淡樱色嘴唇微微一动，发出有些紧绷的声音：



「…………春雪，我们等了一个小时你还是没回来，所以不好意思，我们只好发动『紧急断线保险措施』了。」



「………………好的。」



春雪好不容易应了这句话，发现声音沙哑得连自己都吓一跳。他的嘴里已变得完全干燥，连舌头都有点不听使唤。



结果，立刻有个装了冰乌龙茶的玻璃杯从右侧递了过来。拿着杯子的人，是担心程度明显不下于黑雪公主的仓崎枫子。春雪轻轻点头答谢，同时接过杯子，一口气喝光了冰冷的茶。喉昽的疼痛这才平息下来，让他轻轻呼出一口气。



黑雪公主等春雪镇静下来，才再度开口问说：



「发生了……什么事？我们准备从离禁城南门最近的警视厅注销点离开时……目击到在南边，多半就是在赤坂一带，发生非常剧烈的爆炸……你该不会被那场爆炸波及……」



春雪这才恍然大悟。他在禁城南门跟黑雪公主等人道别时只说要去找Ash Roller，众人当然不会知道接下来的一小时里那一连串太多太多的事。



他双手握紧已经空了的杯子，轻轻转动视线。



正面是单膝靠着沙发椅，整个人几乎扑到他身上的黑雪公主；她右边是跪立在地毯上的枫子，更右边则是春雪身旁跪坐在沙发椅上的四埜宫谣。



再朝另一边看去，黛拓武与仓嵨千百合则是肩并肩探出上半身。第二代黑暗星云的每一个成员脸上，都只有由衷关心春雪的表情。



——但我却……



——我却辜负了大家的信任……



春雪强行压住瞬间涌起的这种念头，勉强露出僵硬的笑容。他再看了黑雪公主一眼，但并未与她四目相对，只是以生硬的声调说：



「我、我没事……我没有被那场爆炸波及……而且一次都没死。我断线时的位置离传送门很近，要正常离线应该也不难……」



说到这里，所有人脸上都露出微微放心的表情。但一看到这种神色的瞬间，春雪反而觉得有股罪恶感像尖针似的刺进心里。



他一定得说。得说出这一切，说出自己做出了什么样的事，说出自己任由愤怒驱使而失去理智，毁了宝贵的事物。



他毁掉的——是一种可能性。不只是春雪自己，更是黑暗星云全团的未来。



春雪按捺住想象个小孩般放声大哭的冲动，拼命挤出笑容，同时轻轻把黑雪公主放在右肩上的手推了回去。看着挚爱的剑之主微微皱眉但仍然站起身，他这才在沙发椅上端正坐姿。



他伸手把空杯放到矮桌上，抬起头开口说道：



「……呃，我照顺序说明喔。」



说着春雪先看了枫子一眼，点点头。



「……师父，我在涩谷站北边不远的地方找到了Ash Roller。看样子他是打算在跟师父你们会合前先在涩谷和Bush Utan碰头……可是，他们在路上被一群ISS装备者攻击……」



「咦……！」



枫子瞪大眼睛，发出不成声的惊呼，春雪立刻又朝她点了点头：



「不要紧的。虽然他们好像被抢了好几次点数，但Ash兄和Utan的点数没有耗光，相信现在已经从涩谷车站的传送门正常离线了。」



「————这样啊…………」



枫子慢慢吐出差点喘不过来的一口气，用力皱起眉头说：



「虽然知道可能已经太晚，不过，本来我差点就要一路跑去地下停车场把传输线给拔掉。真受不了，不管讲几次，这小鬼就是改不掉冲动的习惯……看来我得把心念特训课程改成超豪华特制版才行。」



【UI＞还请手下留情。】



谣缩了缩肩膀，以打字方式这么一响应，当场逗得黑雪公主、千百合与拓武旅齐声发笑。春雪也努力想放松脸颊，挤出像是笑容的表情，同时继续说明：



「呃……然后，我好不容易打退了这群套件使用者，结果看到有一组套件飞向东方，我就追了过去……一路移动到六本木山庄大楼那一带，却跟其它军团的成员碰个正着，然后小小打了一场，总算没出事……他们从六本木山庄大楼的注销点离线后没有多久，学姐就帮我拔掉传输线，所以我也就这么离线了。大家看到的爆炸，是待在那附近的大只公敌引起的，不过我并没有被公敌盯上……」



春雪说到这里先闭上了嘴，但他实在省略太多细节，让众人都一副觉得事情没这么单纯的表情面面相觑。最后由黑雪公主代表众人问了出来：



「————春雪，你没事当然再好不过……不过你刚刚说自己击退了一群ISS套件使用者……对吧？你的意思是说，你一个人，打倒了好几个动用『IS模式』的对手？别误会，我当然不是怀疑你的实力……」



「呃、呃…………」



千百合敏锐地察觉春雪不知该怎么回答，于是以开朗的嗓音说道：



「学姐，小春他在关键时刻可是很行的！最近大家都说，他一旦处在不利的状况，用出来的手段可是比黄之王还要狡猾呢！」



「……千百合，你这是在夸他吗？」



她们两人的对话，让拓武、枫子与谣三个人又笑了笑，春雪也拼命试图从喉咙挤出像是笑声的声音来配合众人。



但是——就在同时，先前一直拼命压在内心深处的情绪终于溃堤。



这群好伙伴的笑声实在太温暖、表情实在太耀眼。就在墙上时钟还指着几分钟前的那个时候，直到众人一起连往无限制空间的那一瞬间，春雪等黑暗星群的成员都还是个规模虽小，情谊却十分坚定的圈子。每个人都深信他们可以从四神朱雀的喉头救出Ardor Maiden净化铠甲的寄生因子，之后大家一起并肩作战。然而——然而…………



「…………春雪……？」



听到黑雪公主不知所措地悄声一问，春雪这才注意到一行泪水已径挂在自己右脸上。



他赶忙用手背擦了又擦，再度挤出笑容：



「对、对不起，没什么。只是救出四埜宫学妹计划结束，我松了口气，忍不住……」



春雪很快说到这里，但现实世界中的身体却柜绝听他使唤，双眼接连流出一颗颗泪珠，不知不觉间他整张脸都皱了起来，胸口也剧烈起伏。



「————春雪。」



黑雪公主以坚定的嗓音喊了他一声，朝他伸出白皙的手。



但春雪伸出双手，以轻却有力的动作推了回去。一等到那苗条的身体退开，他立刻跳下沙发，踩着笨重的脚步跑向客厅的门。



春雪把手放上门把之后，先转过身来，朝着瞪大眼睛的众人说：



「…………大家，对不起。真的，很对不起。」



「小……小春，你是怎么了？先说出来听听啊。我们不是讲好再也不要有秘密了吗！」



拓武的呼喊，让他反射性地又想低头啜泣，但最后还是忍了下来。



春雪将这群他最重视的人捕捉在已经模糊的祝野正中央，以沙哑的嗓音说：



「…………我，已经，不再是Silver Crow，而是第六代Chrome Disaster了。」



紧接着，春雪感觉到同伴们不约而同地倒抽一口气，但眼泪形成的薄纱却让少年看不清大家脸上的表情，所以他才能勉强再挤出几句话来。



「铠甲，已经跟我的对战虚拟角色完全合而为一了。要还原、还是净化，都来不及了……对不起，学姐，我……我本来好想跟你——」